George Albert Smith (26 de junio de 1817 – 1 de septiembre de 1875) fue uno de los primeros líderes del Movimiento de los Santos de los Últimos Días . Prestó servicio en el Cuórum de los Doce Apóstoles y como miembro de la Primera Presidencia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD).
Smith fue un líder destacado en el asentamiento de muchas comunidades en el sur de Utah y jugó un papel en la cadena de eventos que precedieron a la Masacre de Mountain Meadows el 11 de septiembre de 1857. La ciudad de St. George, Utah , puede haber recibido su nombre. [3]
George A. Smith nació en Potsdam , condado de St. Lawrence, Nueva York , hijo de John Smith y Clarissa Lyman, y fue criado en la Iglesia Congregacional . [4] Su primo hermano fue Joseph Smith , el fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días. En septiembre de 1832, a la edad de 15 años, George A. Smith fue bautizado en la Iglesia de Cristo , [5] ocho meses después de que sus padres habían sido bautizados. [6] Al año siguiente, John Smith y su familia se mudaron a Kirtland, Ohio , la nueva sede de la iglesia. [7] Allí George conoció a su primo, Joseph, por primera vez. En 1838, se mudó con sus padres y un gran grupo de miembros de la iglesia al estado de Misuri .
En la primavera de 1834, Smith, de 16 años, acompañó a un grupo de Santos de los Últimos Días en una marcha de 3.200 kilómetros hasta Misuri y de regreso a Ohio. Este viaje, conocido como el Campo de Sión , tenía como finalidad brindar ayuda a los miembros de la Iglesia que sufrían en Misuri. Smith sirvió como misionero en el este de los Estados Unidos, viajando y predicando durante los veranos de 1835, 1836 y 1837, mientras asistía a la escuela cada invierno.
Smith fue ordenado setenta en el sacerdocio el 1 de marzo de 1835 por Joseph Smith. El 26 de abril de 1839, George A. Smith, de 21 años, fue ordenado apóstol y se convirtió en miembro del Quórum de los Doce . El futuro presidente de la Iglesia, Wilford Woodruff , fue ordenado apóstol el mismo día. Los dos hombres reemplazaron a los ex apóstoles Thomas B. Marsh , quien había dejado la Iglesia, y Orson Hyde , quien había sido excomulgado y removido de su puesto.
Después de la muerte de Joseph Smith y de que Brigham Young asumiera el liderazgo de la iglesia , George A. Smith viajó al valle del Lago Salado como pionero mormón con la primera compañía de colonos en 1847. En el invierno de 1850, Smith dirigió una compañía de voluntarios para establecer una colonia en lo que ahora es el condado de Iron . [8] La compañía estaba formada por 118 personas y unas 30 familias; se establecieron cerca del Pequeño Lago Salado (hoy también llamado lago Parowan) . Llegaron a Center Creek, a 265 millas de Salt Lake City , el 13 de enero de 1851. Bajo la dirección de la Asamblea General del Estado de Deseret , el grupo organizó la entidad política del condado de Iron y eligió a Smith como presidente del Tribunal Supremo. Durante el invierno de 1850-51, los colonos construyeron un fuerte que encerraba casas, una casa de reuniones, una escuela y una torre de vigilancia. Llamaron a su comunidad Parowan . Smith enseñó en la escuela durante el primer invierno y más tarde sirvió como miembro de la legislatura territorial de Utah .
En 1868, Smith fue llamado a reemplazar a Heber C. Kimball como Primer Consejero de la Primera Presidencia del presidente de la Iglesia, Young. Smith sirvió en este puesto hasta su muerte en 1875. La primera esposa de Smith, Bathsheba W. Smith , sirvió como presidenta general de la Sociedad de Socorro de la Iglesia desde 1901 hasta 1910. Un hijo, John Henry Smith , también sirvió como apóstol y miembro de la Primera Presidencia. El nieto y tocayo de George A. Smith, George Albert Smith , también llegó a ser apóstol y más tarde fue el octavo presidente de la Iglesia.
Smith fue el octavo Historiador oficial de la Iglesia y Registrador General de la Iglesia SUD desde 1854 hasta 1871. En 1873 fue designado y sostenido como Fideicomisario en Fideicomiso de la iglesia, cargo que ocupó hasta su muerte. [9]
Durante la apresurada serie de acciones que Young y los líderes de la Iglesia SUD iniciaron al enterarse de la inminente llegada de tropas estadounidenses al territorio de Utah en 1857-8, Smith abandonó Salt Lake City para visitar las comunidades del sur de Utah. Los académicos han afirmado que la gira, los discursos y las acciones personales de Smith contribuyeron al miedo y la tensión en estas comunidades, e influyeron en la decisión de atacar y destruir el tren de emigrantes Baker-Fancher cerca de Mountain Meadows, Utah. [ cita requerida ]
Smith partió el 3 de agosto de 1857 y llegó a Parowan, Utah, el 8 de agosto de 1857, [10] y el 15 de agosto emprendió una gira por el distrito militar local, dirigido por la milicia de Utah conocida como la Legión de Nauvoo, dirigida por el presidente de estaca, el coronel William H. Dame . Aunque el rango de Smith en la Legión era simplemente el de soldado raso, [11] un residente de Parowan comprendió que parte del propósito de su viaje era representar a los líderes de la Iglesia y organizar el regimiento, inspeccionar a las tropas y dar instrucciones. [12] Durante la gira, Smith pronunció discursos militares [13] y aconsejó a los mormones que se prepararan para "tocar fuego en sus hogares, esconderse en las montañas y defender su país hasta el último extremo". Smith instruyó a los miembros de la Iglesia a que almacenaran grano y no lo vendieran a los emigrantes ni lo usaran como alimento para animales.
Además de Parowan, la gira de Smith incluyó visitas a Cedar City y Santa Clara . El grupo se detuvo en Mountain Meadows para cenar el 20 de agosto [14] con un grupo de misioneros residentes. [15] Smith se dirigió a un grupo de indios en Santa Clara, advirtiéndoles que "los estadounidenses" se acercaban con un gran ejército y eran una amenaza tanto para los indios como para los mormones. [16] Después de viajar en un carro, John D. Lee dijo que advirtió a Smith que los indios probablemente atacarían los trenes de emigrantes y que los mormones estaban ansiosos por vengar la sangre de los profetas, [17] y, según Lee, Smith parecía complacido y dijo que "había tenido una larga conversación con el Mayor Haight sobre el mismo tema". [18]
Isaac C. Haight , presidente de la estaca de Cedar City y segundo en el mando militar bajo Dame, se reunió con Smith nuevamente el 21 de agosto. [19] Haight le dijo a Smith que había escuchado informes de que 600 tropas ya se acercaban a Cedar City desde el este y que, si los rumores eran ciertos, Haight tendría que actuar sin esperar instrucciones de Salt Lake City. Smith estuvo de acuerdo y "admiró su coraje". [20] Smith dijo más tarde que se sentía incómodo, tal vez "debido a mi extrema timidez", porque algunos de los miembros de la milicia estaban ansiosos de que "sus enemigos pudieran venir y darles la oportunidad de luchar y vengarse de las crueldades que se nos habían infligido en los Estados Unidos", como la masacre de Haun's Mill , [21] donde 18 mormones fueron asesinados en 1838 en una escaramuza con la milicia de Misuri durante la Guerra Mormona .
En el camino de regreso a Salt Lake City, Smith estuvo acompañado por un grupo que incluía a Jacob Hamblin de Santa Clara, un misionero mormón recién nombrado para los nativos de la región que también dirigía una "granja india" financiada por el gobierno federal junto a Mountain Meadows. [22] También viajaban hacia el norte con el grupo de Smith varios jefes nativos del sur del Territorio de Utah. [23]
El 25 de agosto de 1857, el grupo de Smith acampó junto al grupo de Fancher-Baker y se dirigió en dirección opuesta, hacia Corn Creek, ahora Kanosh . Smith dijo más tarde que no sabía nada del grupo de Baker-Fancher antes de encontrarlos en el camino. [24] Cuando el grupo de Baker-Fancher preguntó sobre lugares para detenerse a buscar agua y pasto, Hamblin los dirigió a Mountain Meadows, [25] cerca de la "granja india" que había allí, una parada habitual en el Old Spanish Trail .
Como muchos otros líderes mormones del siglo XIX, Smith practicaba el matrimonio plural . Conocido por su estilo de hablar un tanto grandilocuente, Smith dijo una vez: "Respiramos aire libre, tenemos los hombres más atractivos y las mujeres más hermosas, y si [los no mormones] nos envidian nuestra posición, bien pueden hacerlo, porque son una raza de hombres pobres, de mente estrecha y mezquina, que se encadenan a la ley de la monogamia y viven todos sus días bajo el dominio de una sola esposa. Deberían estar avergonzados de tal conducta, y del canal aún más sucio que fluye de sus prácticas; y no es de extrañar que envidien a quienes entienden mucho mejor las relaciones sociales". [26]
Además de su primera esposa, Bathsheba, Smith se casó con Lucy Smith, Nancy Clement, Sarah Ann Libby, Hannah Maria Libby , Zilpha Stark y Susan E. West. Sus esposas le dieron 20 hijos, 11 de los cuales aún vivían cuando Smith murió.
Smith era un hombre corpulento de 1,78 m de altura y 110 kg de peso. Era conocido humorísticamente por quitarse a veces la peluca para limpiarse la frente mientras predicaba. Después de ver a Smith quitarse el pelo, las gafas y la dentadura postiza , los paiutes le dieron el nombre de Non-choko-wicher, o "se desarma a sí mismo". [27]
Smith murió en Salt Lake City , Territorio de Utah , y fue enterrado en el cementerio de Salt Lake City .
