George Francis "Shadow" Morton (3 de septiembre de 1941 - 14 de febrero de 2013) [2] fue un productor de discos y compositor estadounidense mejor conocido por su influyente trabajo en la década de 1960. En particular, se destacó por escribir y producir " Remember (Walking in the Sand) ", " Leader of the Pack " y otros éxitos para el grupo de chicas Shangri-Las .
Nació en Richmond , Virginia , Estados Unidos, [1] y se crió en Hicksville , Long Island , donde conoció a su novia de la secundaria y futura esposa, Lois Berman, y formó un grupo de doo-wop , los Markeys. A finales de la década de 1950, Morton escribió y grabó para The Markeys, incluidos dos sencillos para RCA Victor . [3] [4] Se hizo amigo de Ellie Greenwich , y la visitó sin previo aviso a ella y a su compañero de composición (más tarde esposo) Jeff Barry cuando trabajaban en el Brill Building .
Según un episodio de Biography sobre varios compositores pop de la década de 1960 del Brill Building, que incluía entrevistas con Greenwich, Barry y Morton, entre otros, Barry dijo que en ese momento sospechaba de la atención abierta de Morton hacia Greenwich. Escéptico de que Morton fuera realmente el compositor que decía ser, Barry desafió a Morton a demostrar su legitimidad y traer muestras de su trabajo reciente (esperando no volver a saber nada del inaudito Morton). Morton declaró en su entrevista que, con una cartera de canciones vacía en ese momento, se sintió lo suficientemente desafiado por Barry, por lo que abandonó el Brill Building y se dirigió a una playa de Long Island. Lleno de inspiración y determinación, Morton pasó la noche escribiendo la mayor parte de su primera canción "Remember (Walking In The Sand)" mientras estaba sentado en la oscuridad en su auto estacionado, y el resto en la ducha de regreso a casa antes de regresar a Barry. Morton se arriesgó y grabó una demo de su canción en los estudios de grabación Ultrasonic Recording Studios de Long Island con un grupo de chicas local desconocido que admiraba, The Shangri-Las [5] (según Morton, con el entonces desconocido Billy Joel al piano en la grabación demo), [6] y ofreció la grabación demo a Jerry Leiber , que estaba creando Red Bird Records . [5] "Remember (Walking In The Sand)" alcanzó el número 5 en el Billboard Hot 100 de EE. UU. en 1964. [5] Este logro transformó a Morton de la noche a la mañana de un "aspirante" de la industria sin credenciales a un compositor y productor de éxito. Según Steve Kurutz en Allmusic , "el trabajo de producción de Morton, que incluía efectos de sonido brillantes y percusión inventiva, llevó a Shangri-Las a la historia de los grupos de chicas". [7] [ verificación fallida ]
Morton firmó como productor de plantilla para Red Bird Records. El ejecutivo de la compañía discográfica George Goldner lo apodó "Shadow" porque nunca se pudo determinar su paradero. [5] Fue un arquitecto clave en la creación del sonido de los grupos femeninos de mediados de los años 60, al seguir escribiendo y produciendo melodramas adolescentes de éxito para Shangri-Las y The Goodies, incluidos " Leader of the Pack ", " Give Him a Great Big Kiss ", " I Can Never Go Home Anymore ", "Past, Present and Future" y "Sophisticated Boom Boom". [5] Estas letras adolescentes yuxtaponían con una mezcla de pop, R&B e incluso los clásicos, con efectos de sonido y percusión inventiva que a menudo se comparaban con el trabajo de Phil Spector y su técnica Wall of Sound ; Billy Joel creía que Morton quería ser el equivalente de Spector en la Costa Este. [8] [9] [10]
En 1967, sus éxitos continuaron después del colapso de Red Bird cuando su producción de " Society's Child " de Janis Ian se convirtió en un disco de éxito. [5] El mismo año, descubrió un grupo llamado Mark Stein & the Pigeons, que se convirtió en Vanilla Fudge , y produjo sus primeros tres álbumes, que incluyeron su exitosa versión de " You Keep Me Hangin' On ", seguida de una incursión en el collage auditivo llamado The Beat Goes On . [5] La experimentación fue en gran parte idea de Morton; la banda se resistió y fue mal recibida por los críticos, aunque alcanzó el puesto número 17 en el Billboard Top 200 de EE. UU . [11] Morton también trabajó con Iron Butterfly ; el grupo dio una entrevista a Mix Magazine atribuyéndole la producción del éxito " In-A-Gadda-Da-Vida ". En 2009 , Morton le dijo al productor de cine Larry Schweikart que la banda estaba demasiado nerviosa para grabar la canción, así que fingió un mal funcionamiento del equipo en la mesa de sonido y les dijo que practicaran. De hecho, estaba grabando la cinta y les hizo una señal de "sigan así", lo que dio como resultado los largos solos y el famoso solo de batería.
En 1970, Morton produjo la banda de rock pesado psicodélico Haystacks Balboa, un quinteto con sede en la ciudad de Nueva York que realizó giras nacionales como teloneros de Rod Stewart , Ten Years After y Jethro Tull . [12] En 1971, Morton produjo el álbum de Polydor Records Uncle Chapin , el único lanzamiento del grupo de jazz rock de siete miembros anteriormente conocido como Stonehammer. También produjo al grupo femenino Isis y trabajó con The New York Dolls , produciendo su segundo álbum Too Much Too Soon . [5] [7] El guitarrista de Dolls, Johnny Thunders , luego versionaría su composición "Great Big Kiss" en su álbum en solitario de 1978 So Alone . En 1972, Shadow produjo el álbum P-Flaps and Low Blows de la banda de comedia de Boston Gross National Productions .
Morton desapareció de la industria musical durante varios años [5] y en 1987 recibió tratamiento por alcoholismo en el Betty Ford Center . Más tarde presentó una demanda contra Polygram Records por el uso no autorizado de su música, la más famosa de las cuales fueron dos canciones de Shangri-Las que aparecieron en la película de 1990 Uno de los Nuestros [ 7] [ verificación fallida ]
Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Long Island el 15 de octubre de 2006. [13] En 2009, Morton apareció en el documental Rockin' the Wall , sobre el papel de la música en la caída de la Cortina de Hierro , junto con los ex miembros de Vanilla Fudge Mark Stein y Vinny Martell, así como David Paich de Toto , Rudy Sarzo de Quiet Riot , Robby Krieger de The Doors , Billy Joel y Joan Jett .
Shadow Morton murió el 14 de febrero de 2013, en Laguna Beach, California , de cáncer. [14]