Giovanni Francesco Gemelli Careri (1651-1725) fue un aventurero y viajero italiano. Fue uno de los primeros europeos en recorrer el mundo consiguiendo pasajes en barcos dedicados al transporte de carga; sus viajes, realizados por placer más que por lucro, le llevaron a recorrer Oriente Medio, India, China y el Nuevo Mundo en un lapso de cinco años. Algunos sospechaban que espiaba para el Vaticano (o más bien para los jesuitas ) durante su viaje. En un tiempo se dudó de la fiabilidad de sus viajes, pero ahora se los considera auténticos debido a los detalles observados en sus escritos.
Gemelli Careri nació en Taurianova en 1651 y murió en Nápoles en 1725. Obtuvo el doctorado en derecho en el Colegio de los Jesuitas de Nápoles. Tras finalizar sus estudios, entró brevemente en la judicatura. En 1685 se tomó un tiempo libre para viajar por Europa (Francia, España, Alemania y Hungría). En Hungría fue herido durante el asedio de Buda .
En 1687 regresó a Nápoles y se reincorporó a la judicatura. También comenzó a trabajar en sus dos primeros libros: "Relazione delle Campagne d'Ungheria" (1689) con el coautor Matteo Egizio , y "Viaggi in Europa" (1693). En esta época, Gemelli se encontró con frustraciones con su profesión de abogado. Se le negaron ciertas oportunidades porque no tenía un origen aristocrático establecido. Finalmente, decidió suspender su carrera para realizar un viaje alrededor del mundo. Este viaje de cinco años daría lugar a su libro de seis volúmenes más conocido, Giro Del Mondo (1699). [1]
Gemelli Careri se dio cuenta de que podía financiar su viaje comprando cuidadosamente en cada etapa bienes que habrían aumentado su valor en la siguiente: en Bandar-Abbas, en el Golfo Pérsico , afirma, el viajero debería recoger "dátiles, vino, licores y todas las frutas de Persia, que uno lleva a la India secas o encurtidas en vinagre, con lo que se obtiene una buena ganancia". [2]
Gemelli Careri inició su viaje alrededor del mundo en 1693, con una visita a Egipto, Constantinopla y Tierra Santa . En aquella época, esta ruta por Oriente Próximo ya se estaba convirtiendo en una ruta estándar para una excursión a tierras extranjeras, un viaje tan normalizado que casi no merecía la pena escribir sobre él. Sin embargo, a partir de allí tomó las rutas menos transitadas. Después de cruzar Armenia y Persia , visitó el sur de la India y entró en China , donde los misioneros jesuitas supusieron que un visitante italiano tan inusual podría ser un espía al servicio del Papa. Este fortuito malentendido le abrió a Gemelli muchas de las puertas más herméticamente cerradas del país. Visitó al emperador en Pekín , asistió a las celebraciones del Festival de los Faroles y recorrió la Gran Muralla .
"La mayor parte de la estructura, como ya se ha dicho, es de ladrillo, tan bien construida que no sólo dura sino que parece nueva después de varios siglos. Hace más de 1.800 años que el emperador Xi-hoam-ti la mandó construir contra las incursiones de los tártaros. Esta fue una de las obras más grandes y extravagantes que se hayan emprendido jamás. Por prudencia, los chinos deberían haber asegurado los pasos más peligrosos: pero lo que me pareció más ridículo fue ver el muro subir hasta la cima de una enorme montaña alta y empinada, donde los pájaros difícilmente construirían y mucho menos escalarían los caballos tártaros... Y si creían que esa gente podía abrirse camino trepando por las grietas y las rocas, sin duda era una gran locura creer que su furia podría ser detenida por un muro tan bajo". [3]
Desde Macao , Gemelli Careri navegó hacia Filipinas , donde permaneció dos meses mientras esperaba la salida de un galeón de Manila , para el que transportaba mercurio , con un beneficio del 300% en México. Mientras tanto, como Gemelli lo describió en su diario, el viaje transoceánico de medio año hasta Acapulco fue una pesadilla plagada de mala comida, brotes epidémicos y alguna que otra tormenta. En México, se hizo amigo del patriota y sabio criollo mexicano Don Carlos de Sigüenza y Góngora , quien llevó al viajero italiano a las grandes ruinas de Teotihuacan . Sigüenza habló con Gemelli sobre sus teorías sobre los antiguos mexicanos y le confió información sobre el calendario mexicano, que había aparecido en el relato de Gemelli. [4] Además de haber visitado las pirámides de Teotihuacan, también visitó varias ciudades mineras. Después de salir de la ciudad de México, visitó la ciudad de Puebla de los Ángeles y varias poblaciones en su viaje a la ciudad portuaria de Veracruz, donde se unió a una flota española que se dirigía a Cuba. Gemelli finalmente regresó a Europa después de cinco años de viaje, cuando se unió a la flota del tesoro española en Cuba. [5]
Giosef-Antonio Guerrieri subrayó en su prólogo el objetivo del Giro del Mundo : una descripción fiel de los países visitados. Guerrieri, que destacó la diferencia entre el relato de un viaje y un "viaje imaginario", elogió a Gemelli Careri por la fiabilidad de sus experiencias y criticó a quienes tienden a fantasear con mapas geográficos.
Durante muchos años los estudiosos y expertos no consideraron auténtico el viaje aventurero de Gemelli Careri. Más tarde, se comprobó que recopiló importantes documentos históricos para identificar correctamente esas realidades exóticas con mayor detalle. El sexto volumen de Giro Del Mondo , que cubre solo México, contiene información recopilada de códices que existían antes de la Conquista, a los que tuvo acceso a través de Don Carlos de Sigüenza y Góngora ; también contiene varias ilustraciones de guerreros aztecas reunidas de estos códices. En Nueva España , Gemelli Careri tuvo la oportunidad de estudiar con cuidado las pirámides mesoamericanas (su afinidad con las pirámides egipcias lo llevó a creer que los antiguos egipcios y los amerindios descendían de los habitantes de la Atlántida ), lo que Sigüenza había sostenido durante mucho tiempo. [13] [14] Debido a la falta de fondos, el propio Sigüenza no había podido publicar mucho sobre los antiguos mexicanos, pero a través del trabajo de Gemelli pudo difundir sus ideas e incluso dibujos de los antiguos manuscritos mexicanos. [15]
En un número de 1849 de The Calcutta Review (una revista que ahora publica la Universidad de Calcuta ), se afirmaba lo siguiente sobre los escritos de Gemelli sobre la India : "En un número anterior de esta revista intentamos describir algo de la corte y el campamento del mejor y más sabio príncipe Muhainmedan que la India haya visto jamás (Aurungzebe, emperador mogol del Indostán )... A esto nos impulsan dos consideraciones principales, el carácter de la época y los materiales a nuestro alcance... El trabajo de Sir HM Elliot ha... recibido, hasta cierto punto, críticas adversas y se han planteado algunas dudas en cuanto a la solidez o la justicia de sus conclusiones. Por lo tanto, es (posible que los lectores estén dispuestos) a examinar una descripción del gobierno de Aurungzebe, tomada no de historiadores nativos, sino de los relatos de hombres que vieron con los ojos de los viajeros.
"De tres hombres que visitaron la India durante el reinado de Aurungzebe , se puede obtener la información más valiosa y más curiosa... El segundo del triunvirato, en el que nos basamos principalmente, es el doctor John Francis Gemelli Careri. La curiosidad natural y las desgracias domésticas fueron, nos dice, sus motivos para viajar. De los tres (fuentes en las que se basa este artículo), él es el más discursivo en su narración, el más picante en sus anécdotas, el más divertido en su sencillez. Como no viajó con un objetivo particular, sino para ver y escuchar, hay pocos temas indios sobre los que no nos dé algo. Las producciones naturales, las bestias y los pájaros, las costumbres, la teología hindú , las máximas estatales, las causas de la supremacía y la degradación portuguesas, anécdotas del campamento, el convento y el harén, accidentes por agua y tierra, quejas de inconvenientes personales y comentarios sobre la tendencia del despotismo oriental, están dispersos abundantemente a lo largo de una narrativa que "Debe mucho a la vivacidad y observación del propio autor, pero en ocasiones, nos vemos obligados a decirlo, algo a los trabajos de otros que lo habían precedido. Sin embargo, su plagio se limita a especificaciones de casta o credo. Allí donde vio o sufrió personalmente, su narración es clara, pintoresca y fuera de toda sospecha". [16]
El fraile capuchino italiano Ilarione da Bergamo había leído el relato de Gemelli sobre Nueva España cuando escribió su relato de viaje a finales del siglo XVIII. Se abstuvo de entrar en detalles en algunas descripciones porque Gemelli ya había dado un relato completo. [17]