Garrett Eckbo (28 de noviembre de 1910 - 14 de mayo de 2000) fue un arquitecto paisajista estadounidense que se destacó por su libro fundamental de 1950 Paisaje para vivir .
Nació en Cooperstown, Nueva York , hijo de Axel Eckbo, un hombre de negocios, y Theodora Munn Eckbo. En 1912, la familia se mudó a Chicago, Illinois . Después de que los padres de Eckbo se divorciaron, él y su madre se mudaron a Alameda, California , [1] donde tuvieron problemas económicos mientras él crecía. Después de que Eckbo se graduó de la escuela secundaria en 1929, sintió falta de ambición y dirección y se fue a vivir con un tío paterno rico, Eivind Eckbo , en Noruega . Fue durante su estancia en Noruega cuando empezó a centrarse en su futuro. Una vez que regresó a los EE. UU., trabajó durante varios años en varios trabajos ahorrando dinero para poder asistir a la universidad.
Después de asistir a Marin Junior College durante un año, se matriculó en la Universidad de California, Berkeley , donde se especializó en arquitectura paisajista .
Mientras Eckbo estaba en Berkeley, fue influenciado por dos de los miembros de la facultad del programa, H. Leland Vaughan y Thomas Church , quienes lo inspiraron a ir más allá del estilo formalizado de bellas artes que era popular en ese momento. El movimiento Beaux Arts se define como un movimiento cuidadosamente planificado, ricamente decorado y influenciado por el arte y la arquitectura clásicos. Eckbo se graduó con una licenciatura en arquitectura paisajista en 1935 y posteriormente trabajó en Armstrong Nurseries en Ontario , cerca de Los Ángeles, donde diseñó alrededor de cien jardines en menos de un año. Después de trabajar en Nurseryries, estaba inquieto por ampliar sus horizontes creativos y entró en la Escuela de Graduados en Diseño de la Universidad de Harvard a través de un concurso de becas, que ganó.
Al comenzar sus estudios en Harvard, Eckbo descubrió que el plan de estudios seguía el método Beaux-Arts y era similar al de Berkeley pero más rígidamente arraigado. Eckbo, junto con sus compañeros de estudios Dan Kiley y James Rose resistieron y comenzaron a "explorar la ciencia, la arquitectura y el arte como fuentes para un diseño de paisaje moderno". [2] Eckbo comenzó a tomar clases de arquitectura con el ex director de la Bauhaus, Walter Gropius , quien entonces era jefe del departamento de arquitectura mientras continuaba tomando clases en el departamento de arquitectura paisajista. Gropius y Marcel Breuer introdujeron a Eckbo en la idea del papel social en la arquitectura, el vínculo entre la sociedad y el diseño espacial. [3]
Eckbo también fue influenciado por las obras de varios pintores abstractos, entre ellos Wassily Kandinsky , László Moholy-Nagy y Kasimir Malevich . Eckbo transmitiría una sensación de movimiento en sus diseños mediante la superposición y concentración de plantas inspiradas en las pinturas de los artistas.
Después de recibir su título de MLA de Harvard en 1938, Eckbo regresó a California, donde trabajó en la Oficina de la Administración de Seguridad Agrícola de San Francisco . Diseñó campamentos para los trabajadores agrícolas migrantes en el Valle Central de California . Aplicó sus ideas modernistas a estos campos intentando mejorar las condiciones de vida de los trabajadores. "' Las uvas de la ira ' era nuestra biblia", dijo sobre la novela de John Steinbeck de 1939 sobre agricultores dislocados por el cuenco de polvo. "La FSA fue una experiencia notable porque tuvo la atmósfera realmente creativa que puede tener una agencia pública si no se ve inhibida por alguna fuerza frustrante".
Esas importantes plantaciones organizativas de olmos, álamos, moras, sicomoros y otras especies resistentes chinas se suavizaron con magnolias, robles y olivos para dar sombra y almendros y ciruelos para dar color. El arquitecto paisajista no ve nada extraordinario en tomarse tantas molestias por los desposeídos. "Eras consciente de los problemas sociales que existían y trataste de pensar en formas de mejorarlos", dijo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la agencia cambió su enfoque a viviendas para trabajadores de defensa. El Sr. Eckbo diseñó planos de emplazamiento para 50 asentamientos de este tipo en la costa oeste. Pero la paz trajo una actitud pública diferente. "Había productos que queríamos comprar, cosas que queríamos hacer, una gran salida de energía, demanda y deseo. La prosperidad es mala para la moral", afirmó. "Nos vuelve codiciosos".
El Sr. Eckbo tuvo una participación destacada en la planificación de lo que muchos estudiosos consideran el mejor plan de subdivisión del período de posguerra, la Cooperativa de Vivienda Ladera de 256 acres cerca de Palo Alto. Pero el proyecto nunca se realizó plenamente sin el financiamiento de la Autoridad Federal de Vivienda, que probablemente fue retenido porque la comunidad estaba racialmente integrada.
En 1940, Eckbo se unió a su cuñado, Edward Williams, para formar la firma Eckbo and Williams. Cinco años después, Robert Royston se incorporó a la firma.
En 1946, Eckbo se reinstaló en Los Ángeles para aprovechar sus crecientes oportunidades de práctica privada. Nunca fue un puritano y se lanzó con entusiasmo a definir el paisaje de un nuevo sueño americano. "Los Ángeles es más grande, más flexible y un lugar de movimiento social más libre que el Área de la Bahía", dijo. "Los años que pasé allí fueron los mejores de mi vida profesional".
El afán de Eckbo por experimentar durante la década de 1950 quedó resumido en su diseño teatral de la piscina de Beverly Hills para el propietario de Cole of California, la empresa de trajes de baño. El arquitecto paisajista colocó en voladizo una viga de acero que se extendía a lo ancho de la piscina para sostener una pared de mampostería y una serie de plataformas de buceo de concreto que permitían a los modelos nadar bajo el fondo sin ser vistos y luego emerger como Esther Williams de las profundidades.
En otros proyectos, el Sr. Eckbo avanzó en el modo por excelencia de California de vida interior y exterior, recreación informal y uso flexible del espacio. "En la profesión del paisajismo", explicó el Sr. Eckbo, "los jardines pequeños no se consideran nuestra máxima aspiración. Si se puede hacer un parque de 50 acres, debe ser más importante. Pero para mí el jardín privado siempre ha sido un laboratorio". para desarrollar nuevas ideas y conceptos. Cualquier familia que tenga un patio trasero de un cuarto de acre tiene un proyecto real. Cualquier mejora de cualquier espacio es un paso adelante".
Muchos de los jardines de Eckbo acompañaron el diseño de viviendas de destacados arquitectos modernistas, incluidos Raphael Soriano , Richard Neutra y Robert Alexander Archivado el 22 de enero de 2015 en Wayback Machine (incluido Orange Coast College [4] y fueron fotografiados por Julius Shulman .
En 1956, la Aluminium Company of America ( ALCOA ) pidió a Eckbo que creara un jardín que contuviera grandes cantidades de aluminio, con fines publicitarios de la empresa. El aluminio se había utilizado ampliamente durante los años de la guerra como componente en la fabricación de aviones, pero ALCOA estaba interesada en promover también el uso del metal en tiempos de paz. [5] [6]
En 1963, regresó a Berkeley para dirigir el departamento de arquitectura paisajista donde había sido estudiante.
La exitosa firma de Eckbo, Royston y Williams diseñó cientos de proyectos que incluyen jardines residenciales, desarrollos comunitarios planificados, plazas urbanas, iglesias y campus universitarios.
Con el tiempo formaría la exitosa firma Eckbo, Dean, Austin and Williams en 1964, que en 1973 adoptó oficialmente el apodo de EDAW. Guiada por una visión progresista del papel de liderazgo de la arquitectura paisajística, EDAW se involucró en la planificación sostenible a escala regional ya en la década de 1960, cuando la firma creó el Plan de Espacios Abiertos Metropolitanos Urbanos de California para el Estado.
En un período de la historia en el que la expansión suburbana estaba en auge, el plan de espacios abiertos de EDAW para el estado de California fue tan innovador como provocativo. La idea misma de un "plan de espacio abierto" era novedosa. La firma elaboró planes para preservar espacios abiertos en peligro de invasión en los márgenes de las áreas metropolitanas de Los Ángeles-San Diego, Palm Springs, la Bahía de San Francisco y el Lago Tahoe. Además de las tierras protegidas del condado, estatales y federales que existían en ese momento, el plan de EDAW identificó otros 330.000 acres para protección. En un lenguaje fuerte, advirtió contra el automóvil y predijo la crisis climática. "Se necesita una nueva actitud ética sobre el uso de la tierra", reza el informe de EDAW, "para proteger el medio ambiente en beneficio de todos".
EDAW también comenzó a trabajar a nivel internacional, con proyectos en Nueva Delhi, India (Lodi Park y la sede de la Fundación Ford) y Osaka, Japón (Centro Cívico), entre otros lugares en todo el mundo. Eckbo dijo la famosa frase: "el diseño será dinámico, no estático. El diseño será areal, no axial. El diseño será tridimensional, la gente vive en volúmenes, no en planos".
El crecimiento de la empresa continuó a buen ritmo en las décadas de 1970 y 1980, con nuevas oficinas satélite en Alexandria, Virginia y Atlanta, Georgia. En 1979, Eckbo dejó EDAW, la empresa que ayudó a fundar. EDAW fue adquirida por AECOM Technology Corporation en 2005, cuyo trabajo se esfuerza continuamente por incluir el trabajo interdisciplinario y vincular objetivos ambientales y sociales para mejorar la calidad de vida.
Al dejar la firma en 1979, Eckbo formó primero la firma Garrett Eckbo and Associates y finalmente Eckbo Kay Associates con Kenneth Kay. [2]
A lo largo de su carrera, Eckbo mantuvo su visión de la interacción del arte y la ciencia para crear entornos funcionales y habitables, manteniendo al mismo tiempo el enfoque social, ecológico y cultural del diseño.
En 1964, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como miembro asociado y se convirtió en académico de pleno derecho en 1994. En 1968, firmó el compromiso " Protesta fiscal de guerra de escritores y editores ", prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la Guerra de Vietnam. [7]
Recibió numerosos premios, incluido el de Alumno Distinguido de la Facultad de Diseño Ambiental de UC Berkeley en 1998, la Medalla de Honor de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas en 1975, la medalla de oro de la Liga de Arquitectura de Nueva York en 1950 y el premio al mérito del Instituto Estadounidense de Arquitectos en 1953. En 1970, ganó el premio al mérito de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas por el Parque Lodi en Nueva Delhi, India.
"El arte emocionaliza el intelecto. La ciencia intelectualiza las emociones. Juntas, traen orden a la naturaleza y libertad al hombre", escribió en su libro de 1969, El paisaje que vemos .
"Hoy en día, uno encuentra el centro de una ciudad o pueblo sólo por la creciente altura de los edificios, el creciente clamor de luces y señales y la creciente congestión del tráfico", escribió. "Todavía construimos templos y palacios y muchas otras estructuras espléndidas, pero están perdidas en la jungla urbana moderna".
"A lo largo de los años he volado mucho por todo el país", dijo en una entrevista a Martin Filler del New York Times , [8] "y desde un avión parece como si nadie supiera lo que estaba haciendo o donde estaban construyendo. Hoy en día hay una ausencia casi total de comunidad física en Estados Unidos, no hay una secuencia de conexiones y experiencias cualitativas. Lo que nosotros, los arquitectos paisajistas, tratamos de aportar algo de inteligencia a ese patrón".
El gran éxito del Sr. Eckbo al hacer precisamente eso es evidente en los más de 1.000 esquemas muy variados que produjo para clientes que iban desde trabajadores agrícolas inmigrantes en el Valle Central de California hasta Gary Cooper en Beverly Hills. Pero a pesar de su importante papel en la creación de un nuevo estilo distintivo de diseño paisajístico estadounidense durante los extensos años de la posguerra, cuando sus animados e innovadores jardines eran los equivalentes hortícolas de la arquitectura y el mobiliario de Charles y Ray Eames , el Sr. Eckbo todavía no es tan ampliamente conocido. conocido fuera de ciertos círculos arquitectónicos y paisajísticos prácticos y académicos, aunque sus estudiantes y colegas son testimonio de sus enseñanzas y humanidad.
Otros libros de Eckbo incluyen Paisaje para vivir y Diseño de paisaje urbano .
Linda Jewell, profesora de arquitectura paisajística en la Universidad de California, Berkeley , donde Eckbo enseñaba, dijo que los libros de Eckbo siempre contenían numerosas ilustraciones de sus observaciones y posiciones teóricas. Algunas de las ilustraciones reflejaban proyectos reales, otras eran propuestas que Eckbo pensaba que deberían ser reales, dijo.
"Él siempre fue un defensor de la clase baja", dijo. "Todo lo que hizo tenía una agenda social detrás". [9]
Eckbo murió el 14 de mayo de 2000, tras un derrame cerebral. Le sobrevivieron su esposa, Arline, de Oakland; sus hijas Marilyn Kweskin y Alison Peper de Los Ángeles; seis nietos y dos bisnietos.
Eckbo enseñó en la Escuela de Arquitectura de la Universidad del Sur de California de 1948 a 1956. Entre sus alumnos se encontraba el arquitecto Frank Gehry . Gehry le da crédito a Eckbo y Simon Eisner, quienes enseñaron planificación urbana, por alentarlo a seguir sus "inclinaciones políticas liberales y bienhechoras" y postularse a la Escuela de Graduados en Diseño de Harvard para realizar trabajos de posgrado en planificación urbana: "ellos también sabían que yo no estaba interesado en hacer casas de tipos ricos y que estaría más inclinado emocionalmente hacia la vivienda y la planificación de bajo costo". [13]
Fue presidente del Departamento de Arquitectura Paisajista de UC Berkeley de 1963 a 1969.
Las técnicas de investigación social, las enseñanzas ambientales, paisajísticas y de vida de Eckbo han seguido ejerciendo influencia internacional a través de la práctica de las firmas que fundó, incluida la grande e internacional EDAW/AECOM y estudiantes internacionales en UC Berkeley, como el arquitecto y paisajista mexicano Mario Schjetnan. .
A petición del Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley, Eckbo escribió "Public Landscape", clasificando los éxitos y fracasos de la arquitectura y la planificación en el ámbito público. [9]
En 1997, el Museo de Arte de UC Berkeley montó una exposición "Garrett Eckbo: Paisaje para vivir".
Aunque dejó el diseño cuando cumplió 80 años, continuó escribiendo durante varios años después, incluido People in a Landscape , un resumen de principios humanísticos que en aquel momento, a finales de los años 1990, pudo haber parecido novedoso para una generación que crecía en un clima muy diferente para el diseño en el ámbito público que las transformaciones sociales y económicas que vivió Eckbo durante la Gran Depresión y el período de posguerra.
Los supuestos guardianes del paisaje ven lo que llamamos el buen sentido como una intrusión en sus prerrogativas, afirmó Eckbo. Ése es el sentimiento que tienen las personas que ganan dinero ofreciéndolo, con un verdadero espíritu empresarial. Lo que debería suceder en el próximo siglo es una comprensión cada vez mayor de las relaciones básicas entre la sociedad y la naturaleza. Hay un ideal social que está muy destrozado pero que aún existe: que todos deberíamos trabajar juntos de manera cooperativa. Esa es una idea simple y poderosa. [8]