Garland Gray (28 de noviembre de 1901 - julio de 1977, apodado "Peck" por el chico malo de Peck ) [1] fue un miembro demócrata del Senado de Virginia durante mucho tiempo que representó a los condados del sur de Virginia , incluido su natal Sussex . [2] [3] Gray, un ejecutivo maderero y bancario, se convirtió en jefe del Caucus Demócrata en el Senado de Virginia y se opuso vehementemente a la desegregación escolar después de las decisiones de la Corte Suprema de los EE. UU. en Brown v. Board of Education en 1954 y 1955. Aunque el propio senador Harry F. Byrd apoyó Massive Resistance y prefirió a Gray sobre otros candidatos, la Organización Byrd se negó a apoyar incondicionalmente la oferta de Gray de convertirse en el candidato a gobernador del partido en 1957, por lo que J. Lindsay Almond ganó las primarias de ese partido y más tarde la gobernación. [4]
Gray nació en la comunidad rural de Gray, en el condado de Sussex, Virginia, hijo de Elmon Lee Gray y su esposa Ella Virginia Darden Gray. Su abuelo Alfred L. Gray se había mudado a Virginia desde el condado de Sussex, Delaware , y había establecido una empresa maderera para cosechar los pinos de los pantanos locales. [5] La Gray Lumber Co., de propiedad familiar, alguna vez fue dueña de más de cien mil acres de tierra forestal en el condado de Prince George , el condado de Surry , el condado de Sussex , el condado de Southampton y áreas vecinas, así como varias de las plantaciones del río James , incluidas Bacon's Castle , Swann's Point y Eastover.
Gray se graduó de la escuela secundaria Waverly en 1917 (a los 16 años) y recibió una licenciatura en historia de la Universidad de Richmond en 1921 (a los 19 años) y una maestría en historia del Sur de la Universidad Washington y Lee al año siguiente (a los 20 años). También era masón , miembro de la Iglesia Congregacional (y enseñaba en la escuela dominical), de los clubes locales Ruritan y Rotary , y de la fraternidad Phi Kappa Sigma .
En 1923 Gray se casó con Agnes E. Taylor de Suffolk . La pareja tuvo cuatro hijos: Elmon T. , Florence E., Agnes E. y Mary Wingate Gray. Su casa de verano en el condado de Surry, en Swann's Point, tenía vistas al río James , pero fue destruida por un incendio y no fue reconstruida. Ahora es un sitio arqueológico propiedad del Servicio de Parques Nacionales . A partir de 1952, los Gray vivieron en la antigua casa en Coppahaunk Avenue en Waverly de su tío Horace Gray. Su segunda esposa fue Frances Bage. [6] Adoptó a su hija, Mary Frances, después de su matrimonio.
Gray era agricultor, industrial y, más tarde, banquero. En 1922 se incorporó a la empresa Gray Lumber Company de su padre y dirigió pequeños aserraderos en los condados de Southampton y Sussex desde 1922 hasta 1927, cuando fue nombrado socio de la empresa. Gray defendía la silvicultura sostenible y plantaba plantones jóvenes para sustituir la madera talada. Con el tiempo se convirtió en presidente del consejo de administración de Gray Products Company. En 1930, la empresa maderera Gray fue una de las primeras del sur en establecer un plan de pensiones para sus trabajadores.
En 1931, Gray abogó por un seguro de desempleo (e incluso financió un estudio para el estado). Cuatro años antes, el cierre de los aserraderos rivales de la Surry Lumber Company (causado en parte por su fracaso durante décadas en replantar después de la tala) devastó la economía local, y el ferrocarril Sussex, Surry y Southampton establecido por los mismos propietarios se declaró en quiebra a mediados de 1930, lo que empeoró la situación. [7] El gobernador John Garland Pollard nombró a Gray para una comisión para estudiar el seguro de desempleo, pero esa propuesta no necesitó ser adoptada en Virginia debido a su adopción como parte del New Deal .
Gray se convirtió en presidente del Banco de Waverly en abril de 1941, tras la muerte de su tío Horace. Ese año, la Gray Lumber Company compró 15.000 acres a la fallecida Surry Lumber Company, en Dendron, Virginia . Gray también formó parte de la junta directiva del First and Merchants Bank en Richmond.
Gray comenzó su carrera política en la junta escolar del condado (1925-1928), luego sirvió en la Junta de Bienestar Público del condado (1934-1940) y en la autoridad portuaria estatal a partir de 1935 y se convirtió en su presidente a fines de 1939 hasta que renunció para asumir un asiento en el Senado estatal. Su primo "Red" Gray representó a los condados de Sussex y Greensville de 1938 a 1942 y también lo precedió como presidente del Club Ruritan nacional. A pesar de los muchos cambios demográficos en Virginia, los condados de Sussex y Greenville habían estado representados conjuntamente en la Cámara de Delegados de Virginia desde 1879, y el distrito del Senado estatal no había cambiado desde 1893.
En noviembre de 1941, Peck Gray fue elegido senador de Virginia en representación del distrito 6 (un puesto a tiempo parcial), para reemplazar a Robert Williams Daniel , que había fallecido en el cargo. Ejercería su cargo durante treinta años, con solo una breve pausa durante la Segunda Guerra Mundial , cuando renunció citando obligaciones comerciales familiares después de comprar la participación de su hermano en el negocio, su hijo se fue a VMI y al servicio militar en el extranjero, y un devastador incendio forestal estalló durante el funeral de su madre el 5 de abril de 1943 y quemó 12.000 acres de tierras forestales. Edward Everard Goodwyn de Emporia, Virginia, completó su mandato restante.
Sin embargo, la estatura política de Gray creció, ya que dirigió varias campañas para la USO y los bonos de guerra, se relacionó con varias agencias en tiempos de guerra y trabajó con el Comité Demócrata del Cuarto Distrito del Congreso. En 1945, Gray y su colega empresario y senador estatal Thomas H. Blanton presidieron la campaña de reelección del senador Harry F. Byrd . Considerado ampliamente como uno de los principales lugartenientes de la Organización Democrática Byrd, Gray fue delegado a la Convención Nacional Demócrata en 1944 y 1948. [8] [9]
En 1947, Gray anunció que buscaría el puesto que quedó vacante tras la jubilación de Goodwyn, y el secretario del condado de Sussex, William B. Cocke Jr. (aclamado junto con Gray por ayudar a elegir a Watkins Abbitt para el Congreso de los EE. UU. el año anterior) decidió no presentarse. [10] [11] Gray promovió el pino como producto agrícola y se desempeñó como presidente estatal de Ruritan , así como presidente nacional en 1948-1949. También trabajó con otros funcionarios de la industria maderera que también se desempeñaron como funcionarios estatales, incluido el futuro gobernador Thomas B. Stanley de Stanley Furniture y Hugh Camp de Camp Manufacturing Company . [12] En 1949, el senador recién elegido Gray también abogaba vehementemente por la responsabilidad fiscal.
A pesar de las raíces norteñas de su familia en Delaware, las opiniones de Gray sobre la raza reflejaban las de la mayoría de sus electores blancos en la comunidad rural del sur de Virginia que él representaba. Uno de los últimos linchamientos en Virginia había ocurrido en la ciudad natal de Gray, Waverly, en 1925. La víctima, James Jordan, era un empleado negro del aserradero de Gray que, tras ser identificado por un capataz, había sido arrestado en el aserradero y encarcelado por presuntamente atacar a una mujer blanca y robar una pistola. Una turba armada había llegado a la cárcel y había apresado a Jordan y lo había llevado por la calle principal de Waverly hasta la estación del ferrocarril, donde lo colgaron de un árbol y le dispararon varias veces, antes de que su cadáver fuera quemado a plena vista de los pasajeros de un tren de Norfolk and Western que llegó a la estación durante el macabro procedimiento. [13] En 1948, Gray fue designado para una comisión estatal sobre la enseñanza de la historia en las escuelas públicas, que más tarde resultó controvertida por adoptar textos de historia para estudiantes de 4º y 7º grado, así como para estudiantes de secundaria, que presentaban la Guerra Civil estadounidense desde el punto de vista de la Causa Perdida .
Durante la Massive Resistance , un mes después de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown v. Board of Education , Gray lideró un grupo de treinta políticos de Virginia que instaron al desafío y se reunieron mensualmente a partir de entonces en un parque de bomberos de Petersburg (en el distrito de Gray). [14] Pronto, Gray fue nombrado presidente de un comité, coloquialmente llamado así por él (la Comisión Gray ), que desarrolló un plan en noviembre de 1955 (seis meses después de la decisión Brown II ) para que ningún niño blanco de Virginia tuviera que asistir a una escuela pública desegregada. Este plan, que suspendió la ley de asistencia escolar obligatoria de Virginia y también estableció un programa de vales , permitió la creación de las llamadas " academias de segregación " en muchas localidades de Virginia.
Después de que el educador Blake T. Newton fuera elegido para el senado estatal de la región Northern Neck después de una campaña de 1955 que abogaba por permitir que las localidades desegregaran las escuelas después de Brown v. Board of Education , la Organización Byrd seleccionó a Gray para reemplazarlo en esa junta estatal, en lo que muchos consideraron una represalia. [15] Gray sirvió así en la Junta Estatal de Educación desde 1957 hasta 1961. [16] Su sucesora fue Anne Dobie Peebles del condado de Sussex, quien sirvió durante casi tres décadas y sucedió al futuro juez de la Corte Suprema de los EE. UU. Lewis F. Powell, Jr. como presidente en 1968, convirtiéndose en la primera mujer líder de esa agencia. [17]
A medida que la crisis de Resistencia Masiva se intensificaba, Gray presentó una legislación que ordenaba el cierre de las escuelas que desegregaran (incluso de conformidad con una orden judicial), al tiempo que también abogó por un aumento de la financiación para estudios científicos y técnicos después del exitoso satélite Sputnik de Rusia . Gray también utilizó su influencia para hacer que la junta escolar del condado de Sussex se negara a renovar los contratos de enseñanza de dos profesores veteranos y respetados que se negaron a firmar una declaración en contra de la desegregación racial. Su pariente Frances Stringfellow Gray formó parte de la junta escolar del condado de Sussex durante este tiempo, y en 1964 estableció la Academia Tidewater como una academia de segregación , renunciando a la junta escolar pública al año siguiente. [18] Otro participante en Resistencia Masiva fue el senador estatal demócrata de Virginia Frederick Thomas Gray (sin relación) de Culpeper y el Distrito 11.
Debido a la feroz retórica segregacionista de Gray , fue el candidato preferido de Byrd para la nominación demócrata a gobernador en 1957. Sin embargo, la Organización Byrd se negó a apoyarlo de todo corazón. El vicegobernador Gi Stephens dijo que se postularía para gobernador si Gray se presentaba. La radicalización de Gray también había perturbado al asesor de la Comisión David J. Mays , quien pensaba que muchas de las leyes del Plan Stanley serían declaradas inconstitucionales por los tribunales (como lo fueron más tarde). [19]
Gray finalmente accedió a las solicitudes de unidad del partido y se lo delegó al fiscal general J. Lindsay Almond (que tenía credenciales segregacionistas por representar al condado de Prince Edward, que había perdido , en un caso que acompañaba a las dos decisiones de Brown). Almond rechazó la oferta de Byrd de un puesto en la Corte Suprema de Virginia con la condición de que respaldara a Gray. Después de que Gray se retirara de las primarias demócratas, Almond ganó fácilmente la nominación demócrata para gobernador de Virginia. Un mes después de que el presidente republicano Dwight D. Eisenhower ordenara el envío de tropas federales a Little Rock, Arkansas , para apoyar la desegregación de esas escuelas, Almond fue elegido gobernador por encima del candidato republicano Ted Dalton . [20] [21]
En 1958, cuando los tribunales federales de Virginia intentaron hacer cumplir la desegregación, a pesar de la oposición vocal de Gray y sus partidarios, la junta escolar local del condado de Prince Edward cerró sus escuelas durante lo que finalmente se convirtió en cinco años. Ese otoño, el gobernador Almond ordenó el cierre de las escuelas de Arlington , Norfolk , Charlottesville y el condado de Warren, en virtud de varias leyes de resistencia masiva apoyadas por la Organización Byrd, en lugar de cumplir con las órdenes de los tribunales federales. [22] Sin embargo, cuando los tribunales federales y la Corte Suprema de Virginia emitieron decisiones conjuntas que ordenaban la integración de las escuelas públicas de Arlington y Norfolk, el gobernador Almond permitió que esas juntas escolares cumplieran el 2 de febrero de 1959, a pesar de muchas críticas y años de repercusiones políticas. [21]
Después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales , Gray enfrentó su primer desafío político en años en 1965. El físico recién graduado de la Universidad de Virginia y activista de los derechos civiles Carey E. Stronach, [23] que luego se convertiría en profesor en la Universidad Estatal de Virginia durante décadas y residía en el condado de Prince George , desafió a Gray en las primarias demócratas. La redistribución de distritos había agregado más electores liberales de Williamsburg y James City County . Además, el Proyecto SCOPE de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur había enviado organizadores comunitarios de California al sur de Virginia, aunque sus esfuerzos se vieron algo frustrados por las cortas horas mensuales de registro de votantes establecidas por los secretarios del condado de Southside. Gray ganó todos los precintos de su distrito senatorial, derrotando cómodamente a Stronach por 8.086 votos contra 1.894, y en las elecciones generales derrotó al activista de los derechos civiles Rev. Curtis W. Harris de Hopewell. [24]
En 1968, The Richmond Times-Dispatch informó sobre las viviendas deficientes de propiedad de la empresa en el aserradero Gray's Lumber Mill en Waverly. El artículo afirmaba que los voluntarios de la Southern Christian Leadership Conference se quejaban de que las condiciones de vida que soportaban los empleados del aserradero Gray que vivían en las viviendas de propiedad de la empresa estaban entre las peores de Virginia. “La comunidad de Wye, en la que viven unas 200 personas, está directamente detrás de la empresa maderera propiedad del senador estatal Garland Gray. Gray también es dueño de las casas de Wye, que proporciona sin pagar alquiler a sus ocupantes”, dijo la voluntaria de SCLC Laurayne F. James en el informe de The Times-Dispatch. “Esta sección en particular lo alimenta con mano de obra barata. No ha cambiado en más de 100 años”, dijo la Sra. James sobre el acuerdo. [25]
En 1971, Garland Gray anunció su retiro, antes de que la redistribución de distritos del censo dividiera y reubicara lo que había sido su distrito. El renovado distrito 6 pasó a representar a Norfolk, al igual que los distritos 5 y 7 reconstruidos (en lugar del segundo distrito de 3 senadores que representó a Norfolk durante la década anterior). Por lo tanto, se podría decir que Stanley C. Walker sucedió a Gray. Sin embargo, el condado de Greensville y la ciudad de Emporia (que había representado durante décadas) se combinaron con los condados de Suffolk, Southampton, Isle of Wight, Nansemond y Dinwiddie en el nuevo distrito 15, y pasó a ser representado por su ex colega del distrito 5, William V. Rawlings de Franklin, Virginia, hasta su muerte 4 años después (solo para ser sucedido por J. Lewis Rawls, Jr. del condado de Suffolk después de una elección especial de 1975). [26] Los condados de Sussex, Surry y Prince George y la ciudad de Hopewell (el resto del antiguo distrito 6 de Gray) se combinaron con Colonial Heights (que había estado en el distrito 29) y Petersburg (anteriormente en el distrito 7) como el nuevo distrito 16 , y su hijo Elmon T. Gray fue elegido para ese distrito (y sería reelegido numerosas veces). [27] [28]
Gray murió en julio de 1977 en Richmond, Virginia, y le sobreviven su esposa, su hijo Elmon y cuatro hijas. Su primera esposa, Agnes Taylor Gray, había muerto el 7 de octubre de 1962. [29] Continuando con su filantropía y la de Agnes en la comunidad vecina, Elmon Gray creó una fundación, así como una cátedra de silvicultura en Virginia Tech. [30] La Sociedad Histórica de Virginia tiene el álbum de recortes de la familia desde la década de 1940 (hasta 1950).
El Centro Forestal Garland Gray del Departamento de Silvicultura de Virginia (VDOF) debe su nombre al senador Gray. El centro está ubicado junto al río Nottoway , que proporciona irrigación a 80 acres de lechos de semillas de pino loblolly. Los suelos arenosos del vivero son ideales para la producción de plántulas de pino. Las plántulas de pino loblolly producidas aquí son el resultado de rigurosas pruebas del Programa de Mejoramiento de Árboles (TIP) y han demostrado tener un alto rendimiento para las condiciones de Virginia. En 1984, se estableció un vivero de plántulas de árboles de 213 acres dentro de los límites del Centro Forestal Garland Gray. El Centro Forestal Garland Gray cuenta con equipos de cosecha de última generación y una instalación de clasificación, empaque y almacenamiento en frío de primera clase para preparar las plántulas de árboles loblolly para su envío. [31]