Elmon Taylor Gray (1 de mayo de 1925 - 27 de septiembre de 2011) fue un maderero, desarrollador inmobiliario, filántropo y miembro demócrata del Senado de Virginia de Waverly, Virginia . [1] [2]
Elmon Gray nació el 1 de mayo de 1925, hijo de Garland (Peck) Gray y su esposa Agnes Elizabeth (Aggie) Taylor. Asistió a escuelas públicas segregadas, graduándose de Waverly High School el día de la Batalla de Midway , y comenzó sus estudios en el Instituto Militar de Virginia en 1942. Dejó el VMI en 1944 para unirse a la Marina de los EE. UU. como alférez y sirvió en un dragaminas en el Pacífico Sur hasta su baja en 1946. Luego regresó al VMI y recibió su licenciatura en 1948. [3] En 1990, recibió un título honorario de su alma mater. [4]
Se casó con Pamela Spencer Burnside y tuvieron dos hijos (Bruce Burnside Gray y Garland Gray II) y una hija (Kathryn Taylor Gray).
Al regresar de la Segunda Guerra Mundial y graduarse de VMI, Gray se unió a su padre en el negocio maderero familiar, Gray Lumber Company, con sede en Waverly. Se convirtió en su presidente en 1953 y, en las décadas siguientes, expandió sus operaciones al desarrollo inmobiliario en los suburbios de Richmond. En 1992, cuando se jubiló de su puesto a tiempo parcial en el Senado de Virginia, como se describe a continuación, Gray Land & Timber Company vendió porciones sustanciales de las tierras forestales restantes y las intercambió por propiedades de alquiler de apartamentos, convirtiéndose en GrayCo (que Elmon Gray dirigió hasta su muerte). También participó activamente en la Asociación Forestal de Virginia (presidente 1969-71), el Comité Asesor de Reforestación (1971) y los Ruritans . Gray también formó parte de varias juntas directivas, incluidas las de Bank of Waverly, James River Bankshares, First and Merchants National Bank, Virginia Electric and Power Company (VEPCO) y Universal Leaf Tobacco Company .
Gray también invirtió en su pasión, las carreras de caballos pura sangre. Aunque Virginia aprobó las carreras de caballos en 1988, él y su consorcio de inversores no lograron obtener las aprobaciones regulatorias para una pista de caballos en Hampton Roads.
Activo en causas filantrópicas, Gray favoreció especialmente a aquellos con misiones educativas. Trabajó en la Junta de Visitantes de VMI desde 1956 (y como Presidente de 1964 a 1966), así como en la Junta Escolar del Condado de Sussex (1963-1972), el John Tyler Community College (1965-1972), la Universidad de Richmond (Junta de Síndicos 1969-1973) y la Universidad de Elon (Junta de Síndicos 1990-1999). [5] También sirvió en la sacristía de su Iglesia Episcopal local (habiendo sido convertido de la Iglesia Congregacional de su abuela a la Iglesia Episcopal de Cristo Waverly por su esposa) y fue masón . [6] Gray también ayudó a recaudar dinero para los Boy Scouts of America , la Sociedad Histórica de Virginia , la Escuela Regional del Gobernador de Appomattox para las Artes y la Tecnología, Stuart Hall , el Memorial Nacional del Día D en Bedford y el Centro 4-H del Sureste en Wakefield .
En 1971, su padre decidió retirarse de su escaño senatorial a tiempo parcial, ya que su antiguo distrito de Southside sufrió una importante reorganización después del censo de 1970 y una orden de un tribunal federal que consolidaba los distritos senatoriales de Norfolk y Virginia Beach en un distrito de tres miembros en 1971. Elmon Gray sucedió a gran parte del sexto distrito senatorial de su padre, ahora renumerado como el decimosexto distrito senatorial, y que abarca los condados de Price George, Surry, Sussex y las ciudades de Colonial Heights, Hopewell y Petersburg. [7] Reelegido cuatro veces, Gray cumplió cinco mandatos de cuatro años. [8]
En el Senado, Gray lideró los esfuerzos para mejorar la educación superior y también frustró los esfuerzos para limitar el derecho al aborto. También lideró los esfuerzos para establecer el cumpleaños de Martin Luther King Jr. como feriado estatal y protegió la economía de Southside , incluidos los camioneros y los vendedores minoristas de gasolina. Gray abogó por un puente que cruzara el río James para reemplazar el ferry de Jamestown y ayudar al desarrollo económico en Surry, pero el puente fue rechazado vehementemente por los residentes de una comunidad residencial de lujo cercana frente al mar, así como por los conservacionistas históricos que estaban preocupados de que el puente propuesto afectara negativamente las características históricas, ambientales y visuales del área de Jamestown. El plan finalmente fue derrotado cuando la Junta de Transporte de la Commonwealth rechazó por unanimidad los planes para el puente. [9]
Gray anunció su retiro del Senado tras recibir un diagnóstico de cáncer de próstata, [10] y esperando una importante redistribución de distritos tras el censo de 1990 (que también afectó a su amigo y compañero senador Howard P. Anderson de Halifax ). Poco antes de retirarse del Senado, Gray ayudó a persuadir a los funcionarios de Sussex para que consideraran permitir la apertura de un gran vertedero regional en el condado como una oportunidad de recaudación de ingresos. Gray luego vendió 700 acres de su tierra forestal a $ 4,415 por acre, por un total de $ 3,1 millones para el sitio del vertedero, lo que provocó la ira de muchos de sus electores que no querían este enorme vertedero de basura en su patio trasero. En una audiencia pública en 1991 sobre el vertedero propuesto, más de 700 personas se presentaron en el palacio de justicia del condado de Sussex para oponerse al vertedero. [11] Gray, el mayor terrateniente del condado de Sussex, se volvió cada vez más impopular en Waverly y Sussex debido a su apoyo al megavertedero. Un predicador local se paró frente a su congregación y se refirió a Gray como "el enemigo" y los opositores al vertedero lo compararon con el dictador iraquí Saddam Hussein en una protesta contra el vertedero de basura debido a su determinación de abrir el vertedero a pesar de la dura oposición de los residentes locales y el control totalitario que creían que había ejercido sobre el gobierno local durante décadas en función de su riqueza. [12] Se estimó que el aserradero , la tierra y las propiedades madereras de la familia Gray valían aproximadamente $ 100 millones en 1992. [13]
Incluso en su retiro político, Gray continuó presionando para que se construyera un puente entre Jamestown y Surry, para que se desarrollara un nuevo desarrollo económico en Sussex y para que las mujeres no pudieran ingresar a su alma mater, el Instituto Militar de Virginia . "Nunca pensé que ninguna chica que se precie quisiera ir allí", dijo sobre el VMI y la demanda que habría obligado a que la escuela militar financiada por el estado, solo para hombres, admitiera mujeres. "Gracias a Dios, la primera fase fue a nuestro favor, pero esto está muy lejos de terminar", dijo Gray en 1991, refiriéndose a la posibilidad de apelar la decisión del tribunal de no permitir el ingreso de mujeres a la escuela. [12] La demanda fue finalmente apelada hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos, que falló en contra del VMI. Después de desafiar la orden de la Corte Suprema durante tres meses, la junta directiva del VMI finalmente votó 9 a 8 para admitir mujeres en 1996, transformando la última escuela financiada por el estado para un solo sexo del país en una institución mixta. [14]
Después de dejar el Senado, Gray se mudó de Waverly a una casa con vista al río James en Jordan Point , Prince George , y en sus últimos años vivió en Monument Avenue, en Richmond. Gray sobrevivió a su diagnóstico de cáncer por dos décadas, a su amigo, el senador Anderson, por más de una década, y a su amada esposa por casi un año.
Murió el 27 de septiembre de 2011, aproximadamente dos años y medio después de recibir el premio de servicio público Harry F. Byrd Jr. de VMI en marzo de 2009. Su funeral fue dirigido por el reverendo David Anderson, hijo de su difunto amigo, el senador Howard Anderson. [15] VMI tiene sus documentos, otorga una beca en su nombre y nombró su estadio deportivo en conjunto en honor a Gray y su compañero ex alumno Minor. [2] [16] En el momento de su muerte era feligrés de la Iglesia Episcopal Merchant's Hope en Prince George. [17]