Kenneth Gamble (nacido el 11 de agosto de 1943, Filadelfia , Pensilvania ) [1] y Leon A. Huff (nacido el 8 de abril de 1942, Camden, Nueva Jersey ) [2] son un dúo estadounidense de compositores y productores a los que se les atribuye el desarrollo del género musical soul de Filadelfia (también conocido como sonido Philly) de la década de 1970. Además de formar su propio sello, Philadelphia International Records , Gamble y Huff han escrito y producido 175 discos de oro y platino, lo que les valió una inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de no intérpretes [3] en marzo de 2008.
La infancia de Gamble en Filadelfia dio forma a su vida adulta: se grabó a sí mismo en varias máquinas de grabación arcade , ayudó a los DJ del programa matutino WDAS , dirigió una tienda de discos y cantó con The Romeos. En 1964, antes de que existiera "Gamble & Huff", existía "Gamble & Ross". Gamble fue descubierto y representado por Jerry Ross cuando Gamble tenía solo 17 años y colaboraron durante muchos años. Gamble se asoció con Leon Huff (teclados) por primera vez en una grabación para Candy & The Kisses. [4] Ross luego contrató a Gamble para Columbia Records en 1963 como artista de grabación en solitario, lanzando "You Don't Know What You Got Until You Lose It". Gamble & Ross & Huff colaboraron en la exitosa canción " I'm Gonna Make You Love Me ", originalmente grabada por Jay & The Techniques , que eran un grupo de Jerry Ross, y luego versionada por Dee Dee Warwick y más tarde por Diana Ross & The Supremes y The Temptations . [5]
En 1967 produjeron su primer éxito Top 5: " Expressway to Your Heart " de The Soul Survivors . [6] En la primavera de 1968, para su propio sello Gamble Records, escribieron y produjeron el éxito Top 10 " Cowboys to Girls " para el grupo de Filadelfia The Intruders . Posteriormente trabajaron con los artistas de Atlantic Records Archie Bell & the Drells , Wilson Pickett , Dusty Springfield y The Sweet Inspirations , [7] así como con los artistas de Mercury Jerry Butler y Dee Dee Warwick , anotando numerosos éxitos en el camino. [8]
Con una sólida trayectoria a sus espaldas, Gamble y Huff formaron Philadelphia International Records en 1971 como rival de Berry Gordy y Motown . En un principio se acercaron a Atlantic Records , que rechazó el acuerdo por ser demasiado caro. CBS Records , dirigida en ese momento por Clive Davis , respaldó la empresa y distribuyó los discos de Philadelphia International. Con la ayuda y el apoyo de los arreglistas internos Thom Bell , Bobby Martin, [9] [10] y Norman Harris , Philadelphia International publicó varios de los éxitos de música soul más populares de la década de 1970, entre ellos « If You Don't Know Me by Now » de Harold Melvin & the Blue Notes , « Back Stabbers », « For the Love of Money » y « Love Train » de The O'Jays , así como « Me and Mrs. Jones », ganadora de un Grammy, de Billy Paul . [4] Según una entrevista en BBC Radio 4 el 28 de junio de 2006, Gamble y Huff se inspiraron para escribir "Me and Mrs. Jones" después de ver a alguien que conocían que parecía estar involucrado en una aventura , conociendo a una mujer en un café frecuentado por los compositores. En colaboración con Bell, Gamble y Huff también formaron la editorial musical Mighty Three Music.
El sonido soul de Filadelfia de Gamble y Huff evolucionó desde los arreglos más simples de fines de la década de 1960 hacia un estilo que presenta cuerdas exuberantes , líneas de bajo contundentes y ritmos de charles deslizantes , elementos que pronto se convirtieron en las características distintivas de un nuevo estilo de música llamado disco . [4] En 1975, Philadelphia International y el género soul de Filadelfia que ayudó a definir habían eclipsado en gran medida a Motown y al Motown Sound en popularidad, y Gamble y Huff eran los principales productores de soul.
Casi todos los discos de Philadelphia International incluían el trabajo de la banda de músicos de estudio de la casa discográfica, MFSB (Mother Father Sister Brother). MFSB grabó una serie de exitosos álbumes instrumentales y sencillos escritos y producidos por el equipo de Gamble & Huff y arreglados por Bobby Martin, incluido el éxito número uno de 1974 " TSOP (The Sound of Philadelphia) ", ahora más conocido como el tema principal del programa de televisión estadounidense Soul Train .
A lo largo de la década de 1970, Gamble y Huff hicieron música que abordaba cuestiones políticas y sociales a las que se enfrentaba la comunidad afroamericana. Muchas de sus canciones articulaban el tema del orgullo negro y destacaban la lucha por el poder y la autodeterminación del Movimiento Black Power . Algunos ejemplos representativos son " Am I Black Enough for You? " (1972) de Billy Paul , " Give the People What They Want " (1975) de los O'Jays y "Let's Clean Up the Ghetto" (1977), repleta de estrellas, la última de las cuales fue la canción principal de un álbum que caracterizaba los diseños políticos y sociales más amplios de Philadelphia International . El académico James B. Stewart escribió sobre el álbum y la iniciativa: "La capacidad de la compañía discográfica para montar este tipo de proyecto de empoderamiento comunitario, aunque funciona esencialmente como un componente del departamento de música negra de la CBS , es un contraste interesante con el estilo más tradicional de control corporativo del contenido lírico... La canción que da título al álbum... implora a los oyentes a participar en un esfuerzo de limpieza física 'porque el gueto es nuestro hogar'. Los títulos de varias de las otras canciones del álbum transmiten el impulso más amplio del álbum, incluyendo 'Now Is the Time to Do It', 'Year of Decision', 'New Day, New World Comin', y 'Save the Children'". [11] La portada del álbum mostraba de forma destacada el mensaje de Gamble: "La única forma en que podemos limpiar el gueto físico es limpiar primero el gueto mental . Con la ayuda de Dios todopoderoso, podremos convertir esta comunidad en un sistema positivo. Nuestro primer paso es la limpieza, porque es lo más cercano a la piedad". La carátula del álbum también señalaba que todas las ganancias del LP se donarían a organizaciones benéficas durante cinco años.
El proyecto "Clean Up The Ghetto" de Gamble, que involucra a los jóvenes de las comunidades degradadas para ayudar a limpiar y reparar propiedades dañadas o abandonadas, comenzó en Filadelfia y se ha extendido a Los Ángeles , Atlanta y Chicago , con eventos similares que se llevan a cabo en todo el país. Gamble también ha contribuido con su tiempo y energía a la Fundación TJ Martell y al Centro y Hospital de Investigación del Cáncer AMC. Ha sido miembro de la junta directiva de la Fundación de Música de Filadelfia, que honra a los artistas, compositores y productores de Filadelfia. Fundó la organización Universal Companies, que ha abierto un restaurante, una librería, una mezquita, viviendas para personas de bajos ingresos y varias escuelas concertadas. Estos edificios, construidos en su mayoría por mano de obra contratada localmente, han servido como trampolines para revitalizar los barrios. Por ejemplo, en 2003 Gamble y Universal Companies se asociaron con otros para un plan de $100 millones para construir y renovar 400 casas en el sur de Filadelfia. [12]
En 1975, Philadelphia International se vio envuelta en un escándalo relacionado con la soborno ; Gamble fue multado, pero Huff no. [4] Sin embargo, a fines de la década de 1970, la popularidad del sonido soul de Filadelfia comenzó a declinar. [4] La música disco había sufrido una reacción violenta, el R&B estaba volviendo a la balada y el rock había regresado a las listas estadounidenses. Aún así, el sello tuvo su parte de éxito a fines de la década de 1970. Entre los éxitos posteriores se encuentran " Enjoy Yourself " de The Jacksons en 1976 y " Ain't No Stoppin' Us Now " de McFadden & Whitehead en 1979. [4] Una canción que escribieron, llamada "My Mood", fue adoptada en 1980 como el cierre de los noticieros de los viernes por la noche a las 6 p. m. de WRC . A partir de 2018, WRC todavía usaba esta música.
En 1982, la mayor estrella de Philadelphia International, el ex cantante de Blue Notes Teddy Pendergrass , quedó paralizado de cintura para abajo en un accidente automovilístico, y el futuro del sello empezó a estar en duda. [4] Ese año, Philadelphia rompió sus lazos con CBS y firmó un nuevo contrato con EMI . Aunque los éxitos ya se habían agotado, Gamble y Huff continuaron escribiendo y produciendo para los artistas del sello. [4]
En 1990, Gamble y Huff finalmente fueron reconocidos con un premio Grammy a la mejor canción de R&B , otorgado por la versión de Simply Red del éxito de Blue Notes de 1972, " If You Don't Know Me By Now ". También en 1990, Mighty Three Music fue adquirida por Warner Chappell Music . [13] En 1999, Gamble y Huff fueron honrados con el premio Grammy Trustees , uniéndose a luminarias musicales como Frank Sinatra , The Beatles y Walt Disney . Su producción profesional de más de 3000 canciones los coloca entre los compositores profesionales más prolíficos de todos los tiempos.
En la actualidad, Kenneth Gamble sigue escribiendo, a menudo con Leon Huff, y Philadelphia International sigue en activo. Aún vive en el sur de Filadelfia y sigue activo en su comunidad. Gamble es dueño del Royal Theater, que ya no funciona , y de las propiedades de los alrededores.
El 19 de septiembre de 2005, Gamble y Huff fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Dance por sus destacados logros como productores en una ceremonia celebrada en la ciudad de Nueva York . [14] [15]
En 2008, Gamble y Huff fueron los primeros en recibir el recién creado " Premio Ahmet Ertegün " del Salón de la Fama del Rock and Roll . El premio reemplaza a la antigua categoría de "artistas no intérpretes". [3] El 20 de mayo de 2009, Gamble y Huff fueron nombrados Íconos BMI en la 57.ª edición anual de los Premios BMI Pop. Juntos, el dúo ha obtenido la asombrosa cantidad de 86 Premios BMI Pop y R&B. [16]
En mayo de 2010, Kenneth Gamble y Leon Huff recibieron un doctorado honorario en música del Berklee College of Music . La ceremonia se celebró en el Agganis Arena de la Universidad de Boston, donde el dúo de compositores pronunció el discurso de graduación. [17]
El 16 de marzo de 2012, el Philadelphia Inquirer publicó un obituario de Ruby Gamble, la madre de 96 años de Gamble, en el que atribuye su éxito a su influencia.
"Nuestra madre era muy especial", dijo Kenny Gamble. "Era la persona más amable de nuestra vida. Y lo que es más importante, fue la inspiración para todo lo que he hecho en la vida, incluida la creación de la maravillosa música que otros han disfrutado en todo el mundo". "Como matriarca de la familia, era una persona espiritual que dedicó su vida a ser testigo de Jehová. Su bondad y su tranquilidad nunca serán olvidadas". [18]
En abril de 2014, Gamble & Huff recibió un homenaje de TV One en su programa de premios "The Trumpet Awards", que fue la 22.ª ceremonia anual de premios. Joe , Carl Thomas , Lyfe Jennings , SWV y Billy Paul interpretaron canciones para el homenaje. SWV interpretó " If Only You Knew "; con su cantante principal Coko cantando la canción principal. La canción es uno de los mayores éxitos producidos por Gamble & Huff.
En 2021, Gamble & Huff escribieron una canción titulada All in the Family Blues para el segundo álbum de Tito Jackson , Under Your Spell .
En 2024, Gamble y Huff recibieron el título de Doctor en Música [19] honoris causa por la Universidad de Pensilvania .
Gamble y Huff aparecen en la serie documental Perfiles del éxito afroamericano .
Leon Huff tiene un hijo, Leon Huff Jr., que también produce para las compañías discográficas de la actualidad y trabaja con artistas destacados como 8Ball & MJG, Beanie Sigel & State Property, Ruff Ryders, Lil' Bow Wow y más. Leon Huff Jr. usa el nombre artístico de Pop Traxx y es el propietario de los lujosos HDE Studios en el barrio de Fishtown en Filadelfia, Pensilvania.