« If Only You Knew » es un sencillo escrito y producido principalmente por Dexter Wansel y Cynthia Biggs para el sexto álbum en solitario de la cantante estadounidense Patti LaBelle , I'm in Love Again . Fue lanzado como el primer sencillo oficial del álbum en 1983, pasando cuatro semanas en el puesto número 1 de la lista de R&B de EE. UU. durante enero y febrero de 1984; alcanzó el puesto número 46 en el Billboard Hot 100. [ 2]
En 1982, Patti LaBelle ya llevaba 20 años de carrera en la música, con éxitos menores y mayores, primero con su grupo de toda la vida, Patti LaBelle and the Bluebelles (más tarde conocida como Labelle), y luego brevemente con su carrera en solitario. Si bien LaBelle había disfrutado de un éxito crítico con su álbum solista homónimo y cuatro álbumes posteriores a ese en Epic Records , ninguno de los discos se tradujo en un éxito comercial, como había sido un problema durante su largo mandato con Labelle, que solo tuvo un gran éxito, " Lady Marmalade ", en 1975.
Aunque respetada por su longevidad en el negocio de la música, las grabaciones de LaBelle no eran fácilmente comercializables ya que los productores luchaban por encontrar un éxito para la cantante. Si bien LaBelle era considerada una intérprete en vivo emocionante, ninguno de los nueve sencillos que LaBelle lanzó como artista solista llegó a la cima de la lista de pop o R&B, y sus cuatro álbumes con Epic solo tuvieron un éxito marginal. Buscando un cambio de dirección, CBS Records , el sello matriz de Epic Records, transfirió el contrato de la cantante a Philadelphia International Records , cofundada por los amigos de la ciudad natal de la cantante, Kenny Gamble y Leon Huff .
El sello ayudó a producir su primer álbum para PIR, The Spirit's In It . Debido al fracaso de PIR entre el público pop a finales de los años setenta y a la lucha por encontrar una grabación adecuada para convertirse en un gran éxito para la cantante, el álbum no logró producir éxitos como sus cuatro trabajos anteriores.
En el verano de 1982, mientras estaba en un descanso de la obra de Broadway, Your Arm's Too Short to Box with God , LaBelle entró en Sigma Sound Studios para grabar con el equipo de escritura y producción Dexter Wansel y Cynthia Biggs. El dúo había compuesto una canción anterior para LaBelle, "Shoot Him on Sight", de The Spirit's in It . Durante las sesiones de grabación de 1982, Wansel y Biggs le presentaron a LaBelle una canción de medio tiempo titulada "If Only You Knew", sobre una persona que busca un interés amoroso desprevenido. Al principio, LaBelle buscó grabar la canción de una manera sencilla, sin embargo, Wansel quería que LaBelle la interpretara en su rango medio y sonriera mientras cantaba porque "su voz era más clara cuando sonreía". LaBelle y Wansel llegaron a un acuerdo: durante los versos y durante la mayor parte de la duración de la canción, LaBelle cantaría en su tono medio más suave mientras pronunciaba los coros finales con un rango vocal de soprano a todo pulmón .
Debido a que LaBelle estaba ocupada trabajando en Broadway y otros proyectos, tomó más de un año antes de que las canciones de su segundo álbum, I'm in Love Again , se completaran al año siguiente. Cuando llegó el momento de lanzar una canción del álbum, Gamble & Huff eligieron "If Only You Knew" como el primer sencillo, ya que sintieron que la canción tenía "potencial de éxito" entre las canciones incluidas en el álbum. Más tarde, LaBelle grabó otra canción con Wansel y Biggs mostrando la mayor parte de su rango medio, con el saxofonista de jazz Grover Washington, Jr. , en la canción " The Best Is Yet to Come ", que luego apareció en el álbum de Washington del mismo nombre en 1983. "If Only You Knew" recibió su título después de que Gamble resolviera una disputa entre Wansel y Biggs sobre una línea de letra.
"If Only You Knew" se grabó en julio de 1982 en los Sigma Sound Studios de Filadelfia ; se lanzó un año después, en octubre de 1983, como la primera canción del segundo álbum de LaBelle para Philadelphia International, I'm in Love Again . Fue escrita y compuesta por Dexter Wansel y Cynthia Biggs con Wansel como su productor. Wansel contó con batería , bajo , guitarra rítmica y cuerdas ; fue arreglada por John R. Faith. La canción comienza en mi mayor y es re bemol en los versos.
La canción tuvo un ascenso lento a la cima de la lista de R&B después de su debut en octubre de 1983, llegando al top 10 en diciembre del año y alcanzando el puesto número 1 en enero de 1984, permaneciendo en el primer puesto de la lista Hot Black Singles de Billboard durante cuatro semanas. LaBelle escribió en sus memorias, Don't Block the Blessings: Revelations of a Lifetime , que se emocionó tanto al escuchar la noticia de que la canción había llegado al número 1 que saltó sobre su cama para celebrarlo.
La canción finalmente pasó a la radio pop y se convirtió en un éxito moderado, alcanzando el puesto número 46 en el Billboard Hot 100 , lo que marcó la primera entrada de Patti LaBelle en el Hot 100 como artista solista, seis años y medio después de comenzar a trabajar en solitario. Fue su primer sencillo en solitario en llegar al puesto número 1 en la lista de R&B. Antes de su lanzamiento, la canción de LaBelle que más llegó a las listas fue la balada de Grover Washington , " The Best Is Yet to Come ", que alcanzó el puesto número 14 en la lista de R&B a principios de 1983, lo que resultó en la primera nominación al Grammy de la cantante. "Lady Marmalade" con Labelle, " On My Own " con Michael McDonald y "If Only You Knew" son los tres éxitos número 1 de Patti en la lista de R&B.
El éxito de la canción ayudó a que I'm In Love Again alcanzara el estatus de disco de oro en los EE. UU., su primer álbum en solitario en lograrlo. "If Only You Knew" se ha convertido en una de las canciones emblemáticas de la cantante en su carrera en solitario. LaBelle volvió a grabar la canción para sus álbumes en vivo, Live! en 1992 y One Night Only! en 1998, pero solo interpretó el primer verso de la canción original.
Las versiones más notables de la canción fueron las del cantante de jazz Phil Perry , quien la grabó en su álbum de 1994, Pure Pleasure y Keke Wyatt , quien la grabó en su álbum debut como solista, Soul Sista . Wyatt dijo que LaBelle la llamó para felicitarla por su grabación de la canción, diciendo con humor: "Será mejor que la cantes, heffa". La cantante y actriz D'Atra Hicks también la versionó para su álbum, Finally My Time y la interpretó en la obra de teatro de Tyler Perry What's Done in the Dark . La cantante Oke también versionó la canción (en su versión al estilo de Keke Wyatt) en 2001, incluido el grupo masculino de los 90 Soul for Real.
El quinteto ficticio de R&B Milestone sampleó ese riff como una interpolación para su tema "I Care 'Bout You" de su álbum Soul Food . El grupo de rap con sede en Chicago Do or Die grabó una versión de rap interpretativa con Twista y Syleena Johnson como vocalistas invitadas en su álbum, DOD , al igual que Remy Ma en su mixtape, BlasRemy , como una dedicatoria a su entonces novio (ahora esposo), Papoose . La versión de Remy sampleó el original de LaBelle. Otra muestra de la canción provino del rapero chicano Capone , que tenía una canción con el mismo nombre. El rapero Bizzy Bone incluyó la muestra de la canción como una interpretación de su composición, "Nobody Can Stop Me", de su álbum Heaven'z Movie . En 2010, tanto Jasmine V como Ciara grabaron la canción "If Only", que interpoló partes de la canción de LaBelle. La versión de Jasmine se grabó como demo, mientras que la versión de Ciara se eliminó de la lista final de canciones de su álbum, Basic Instinct .
Otros artistas como SWV (y el miembro del grupo Coko ), Ledisi , Tamia y Brian McKnight han versionado la canción en concierto.
Rachelle Ferrell , Ron Isley , Peabo Bryson y Tamia cantaron la canción en homenaje a LaBelle cuando fue homenajeada en los Soul Train Music Awards de 1998. [3] Mariah Carey presentó la interpretación de LaBelle de "Over the Rainbow" como parte de su tributo en vivo luego de una breve presentación de "If Only You Knew" en los Essence Awards de 1998. [4]
SWV también incluyó una versión en su álbum de 2012 " I Missed Us ", que fue nominado a Mejor interpretación de R&B tradicional en la 55.ª edición de los premios Grammy anuales . SWV interpretó la canción en la 22.ª edición de los premios Trumpet en 2014 durante el tributo a Gamble & Huff, otros artistas como Joe, Carl Thomas, Lyfe Jennings y el fallecido Billy Paul también fueron parte de ese tributo. En 2015, Patti, la cantante nominada al Grammy Tamar Braxton y la cantante de R&B K. Michelle cantaron la canción en la 15.ª edición anual de los premios BET . El cantante de R&B Tank sampleó la canción para su sencillo de 2016 "You Don't Know" con el rapero Wale .