" If Only You Knew " es un sencillo escrito y producido principalmente por Dexter Wansel y Cynthia Biggs para el sexto álbum en solitario de la cantante estadounidense Patti LaBelle , I'm in Love Again . Fue lanzado como primer sencillo oficial del álbum en 1983, y pasó cuatro semanas en el puesto número 1 en la lista de R&B de Estados Unidos durante enero y febrero de 1984; alcanzó el puesto 46 en el Billboard Hot 100 . [2]
En 1982, Patti LaBelle tenía una carrera de 20 años en la música, experimentando éxitos menores y mayores, primero con su grupo de toda la vida, Patti LaBelle and the Bluebelles (más tarde conocido como Labelle), y luego brevemente con su carrera en solitario. Si bien LaBelle había disfrutado del éxito de la crítica con su álbum solista homónimo y los cuatro álbumes siguientes en Epic Records , ninguno de los discos se tradujo en éxito comercial, como había sido un problema durante su largo mandato con Labelle, que solo tuvo un gran éxito. , " Lady Marmalade ", en 1975.
Si bien era respetada por su longevidad en el negocio de la música, las grabaciones de LaBelle no eran fácilmente comercializables ya que los productores luchaban por encontrar un éxito para la cantante. Si bien LaBelle era considerada una intérprete en vivo emocionante, ninguno de los nueve sencillos que LaBelle lanzó como solista alcanzó la cima de las listas de pop o R&B, y sus cuatro álbumes con Epic tuvieron solo un éxito marginal. Buscando un cambio de dirección, CBS Records , el sello matriz de Epic Records, transfirió el contrato del cantante a Philadelphia International Records , cofundada por los amigos de la ciudad natal del cantante, Kenny Gamble y Leon Huff .
El sello ayudó a producir su primer álbum para PIR, The Spirit's In It . Debido a las consecuencias de PIR con el público pop a finales de los años setenta y nuevamente luchando por encontrar una grabación adecuada para convertirse en un gran éxito para la cantante, el álbum no logró producir éxitos como sus cuatro anteriores.
En el verano de 1982, mientras estaba en un descanso de la obra de Broadway, Your Arm's Too Short to Box with God , LaBelle ingresó a Sigma Sound Studios para grabar con el equipo de escritores y productores Dexter Wansel y Cynthia Biggs. El dúo había compuesto una canción anterior para LaBelle, "Shoot Him on Sight", de The Spirit's in It . Durante las sesiones de grabación de 1982, Wansel y Biggs le presentaron a LaBelle una canción de medio tiempo titulada "If Only You Knew", sobre una persona que busca un interés amoroso desprevenido. Al principio, LaBelle intentó grabar la canción con un enfoque sencillo, sin embargo, Wansel quería que LaBelle la interpretara en su rango medio y sonriera mientras cantaba porque "su voz era más clara cuando sonreía". LaBelle y Wansel acordaron un compromiso: durante los versos y durante la mayor parte de la canción, LaBelle cantaría con su tono más suave de rango medio mientras interpretaba los estribillos finales con un rango vocal de soprano a pleno pulmón .
Debido a que LaBelle estaba ocupada trabajando en Broadway y otros proyectos, pasó más de un año antes de que las canciones de su segundo álbum, I'm in Love Again , se completaran al año siguiente. Cuando se trataba de lanzar una pista del álbum, Gamble & Huff eligieron "If Only You Knew" como el primer sencillo ya que sintieron que la canción tenía "potencial de éxito" entre las canciones que aparecen en el álbum. Más tarde, LaBelle grabó otra canción con Wansel y Biggs mostrando la mayor parte de su rango medio, con el saxofonista de jazz Grover Washington, Jr. , en la canción " The Best Is Yet to Come ", que luego apareció en el álbum de Washington del mismo nombre en 1983. "If Only You Knew" recibió su título después de que Gamble resolviera una disputa entre Wansel y Biggs sobre una línea lírica.
"If Only You Knew" se grabó en julio de 1982 en los Sigma Sound Studios de Filadelfia ; fue lanzado un año después, en octubre de 1983, como la primera canción del segundo álbum de Philadelphia International de LaBelle, I'm in Love Again . Fue escrito y compuesto por Dexter Wansel y Cynthia Biggs con Wansel como productor. Wansel incluyó batería , bajo , guitarra rítmica y cuerdas ; fue organizado por John R. Faith. La canción comienza en mi mayor y en re bemol en los versos.
La canción tuvo un lento ascenso a la cima de la lista de R&B después de su debut en octubre de 1983, alcanzando el top 10 en diciembre del año y alcanzando el puesto número 1 en enero de 1984, permaneciendo en el primer lugar de la lista Hot Black Singles de Billboard durante cuatro semanas. LaBelle escribió en sus memorias, Don't Block the Blessings: Revelations of a Lifetime , que se emocionó tanto al escuchar la noticia de que la canción había alcanzado el puesto número 1 que saltó sobre su cama para celebrarlo.
La canción finalmente pasó a la radio pop y se convirtió en un éxito moderado que alcanzó el puesto 46 en el Billboard Hot 100 , lo que marcó la primera entrada de Patti LaBelle en el Hot 100 como solista, seis años y medio después de hacerlo en solitario. Fue su primer sencillo en solitario que alcanzó el puesto número 1 en la lista de R&B. Antes de su lanzamiento, la canción más popular de LaBelle fue la balada de Grover Washington , " The Best Is Yet to Come ", que alcanzó el puesto 14 en la lista de R&B a principios de 1983, lo que resultó en la primera nominación al Grammy del cantante. "Lady Marmalade" con Labelle, " On My Own " con Michael McDonald y "If Only You Knew" son los tres éxitos número uno de Patti en las listas de R&B.
El éxito de la canción ayudó a que I'm In Love Again alcanzara el estatus de oro en los EE. UU., su primer álbum en solitario en lograrlo. "If Only You Knew" se ha convertido en una de las canciones más emblemáticas de la cantante en su carrera en solitario. LaBelle volvió a grabar la canción para sus álbumes en vivo, Live! en 1992, y ¡ Solo una noche! en 1998, pero sólo interpretando el primer verso de la canción original.
Las versiones más notables de la canción fueron las del cantante de jazz Phil Perry , quien la grabó en su álbum de 1994, Pure Pleasure y Keke Wyatt , quien la grabó en su álbum debut en solitario, Soul Sista . Wyatt dijo que LaBelle la llamó para felicitarla por la grabación de la canción y le dijo con humor: "Será mejor que la cantes, heffa". La cantante y actriz D'Atra Hicks también lo cubrió para su álbum, Finalmente My Time y lo interpretó en la obra de teatro de Tyler Perry What's Done in the Dark . El cantante Oke también hizo una versión de la canción (en su versión estilo Keke Wyatt) en 2001, incluido el grupo masculino de los 90 Soul for Real.
El grupo de quinteto ficticio de R&B Milestone tomó una muestra de ese riff como una interpolación para su tema "I Care 'Bout You" de su álbum Soul Food . El grupo de rap Do or Die , con sede en Chicago, grabó una versión interpretativa de rap con Twista y Syleena Johnson como vocalistas invitadas en su álbum, DOD , al igual que Remy Ma en su mixtape, BlasRemy , como dedicatoria al entonces novio (ahora esposo), Papoose . La versión de Remy tomó una muestra del original de LaBelle. Otra muestra de la canción vino del rapero chicano Capone , quien tenía una canción con el mismo nombre. El rapero Bizzy Bone incluyó la muestra de la canción como una interpretación de su composición, "Nobody Can Stop Me", de su álbum Heaven'z Movie . En 2010, tanto Jasmine V como Ciara grabaron la canción "If Only", que interpolaba partes de la canción de LaBelle. La versión de Jasmine se grabó como una demostración, mientras que la versión de Ciara fue eliminada de la lista final de canciones de su álbum, Basic Instinct .
Otros artistas como SWV (y el miembro del grupo Coko ), Ledisi , Tamia y Brian McKnight han versionado la canción en concierto.
Rachelle Ferrell , Ron Isley , Peabo Bryson y Tamia cantaron la canción en homenaje a LaBelle cuando fue homenajeada en los Soul Train Music Awards de 1998 . [3] Mariah Carey presentó la interpretación de LaBelle de "Over the Rainbow" como parte de su tributo en vivo luego de una breve interpretación de "If Only You Knew" en los Essence Awards de 1998. [4]
SWV también incluyó una portada de su álbum de 2012 " I Missed Us ", que fue nominado a Mejor Interpretación de R&B Tradicional en la 55ª Entrega Anual de los Premios Grammy . SWV interpretó la canción en la 22ª edición anual de los Trumpet Awards en 2014 durante el Gamble & Huff Tribute, otros artistas como Joe, Carl Thomas, Lyfe Jennings y el fallecido Billy Paul también formaron parte de ese tributo. En 2015, Patti, la cantante nominada al Grammy Tamar Braxton y la cantante de R&B K. Michelle cantaron la canción en la 15ª edición anual de los premios BET . El cantante de R&B Tank probó la canción para su sencillo de 2016 "You Don't Know" con el rapero Wale .