El Luxborough Galley era un barco inglés propiedad de la South Sea Company que en 1727 se incendió, explotó y se hundió en el océano Atlántico. Doce tripulantes sobrevivieron gracias a que practicaron canibalismo a bordo del bote salvavidas.
El buque, comandado por William Kellaway, tenía una carga de 340 toneladas y estaba equipado para llevar 26 cañones. [2] Fue empleado por la Compañía de los Mares del Sur en una ruta comercial triangular , transportando productos de algodón, esclavos y ron entre Europa, África y las Américas. La entrega de esclavos a las colonias españolas en las Américas se realizó bajo las condiciones estipuladas en el contrato del Asiento .
En el desastroso viaje, un tercio de la carga humana, 600 esclavos africanos , murieron de viruela antes de ser entregados. Habiendo salido de Inglaterra en octubre de 1725, su fin llegó en medio del Atlántico el 25 de junio de 1727; se incendió mientras transportaba ron y azúcar en el viaje de regreso a Inglaterra y se hundió. El testimonio de William Boys se menciona a menudo en avisos posteriores; era un segundo oficial de 24 años en el viaje, que ya había servido con la Marina Real durante diez años. [2]
El barco partió de Jamaica el 23 de junio con destino a Inglaterra en la última etapa del viaje. Dos días después se determinó que su posición era latitud 41° 45' norte, longitud 20° 30 este, de Crooked Island, Bahamas [ aclaración necesaria ] cuando se produjo el desastre final. Se informó que la causa fue la actuación de dos jóvenes, descritos como "chicos negros", que estaban en la bodega del barco cuando notaron líquido en el suelo. Temiendo que se tratara de agua que se filtraba de un barril, acercaron una vela para investigar; la sustancia resultó ser ron y rápidamente se incendió. [2]
Los dos muchachos se escondieron, temerosos de las consecuencias de sus actos. A las doce y media, el cocinero del capitán se percató de que salían llamas del castillo de proa y, al dar la alarma, explotó un barril que llenó de llamas la bodega. Varios miembros de la tripulación intentaron apagar el fuego con agua, incluso quitándose la ropa para sofocar las llamas, pero la bodega se había convertido en un infierno. Se abrió una brecha en la cubierta superior para intentar apagar las llamas, lo que permitió que entrara aire, aumentando la intensidad del fuego, y pronto la parte delantera del barco estuvo en llamas. [2]
Durante el incendio, el capitán, presa del pánico, y algunos miembros de la tripulación se arrodillaron y rezaron, esperando que en cualquier momento la pólvora que se encontraba debajo del fuego explotara; otros intentaron escapar en un bote que habían lanzado apresuradamente. El bote de dieciséis pies contenía tres remos, el cuarto se perdió, pero no contenía ningún otro equipo ni provisiones. El Luxborough Galley estaba equipado con una chalupa , pero a pesar de los esfuerzos de algunos miembros de la tripulación, no se pudo botar, muy probablemente porque el aparejo se había incendiado. [2]
El bote más pequeño estaba lleno más allá de su capacidad habitual, 22 hombres y niños; cuando estaba en marcha, había dieciséis personas abandonadas. El bote se dirigió hacia las olas para evitar hundirse, poniendo distancia entre cualquier rescate o sobrevivientes. Los ocupantes apiñados vieron cómo el Luxborough continuaba ardiendo hasta la línea de flotación y finalmente explotó. [2]
La huida en el bote dejó a los que huían en una situación precaria, sin comida ni agua, sin brújula y mal preparados para un viaje por el océano hacia la seguridad. Algunos de los que estaban a bordo del bote, lamentando su situación, propusieron aliviar la carga de su embarcación arrojando al océano a los supuestos instigadores del incendio, los dos muchachos. Esta propuesta fue rechazada y el capitán vetó una propuesta para resolver el asunto mediante una asignación de tierras . Las muertes posteriores de algunos ocupantes hicieron que esto fuera innecesario. [1]
La tripulación del Luxborough estuvo a la deriva durante dos semanas y su número se redujo a doce antes de que los pescadores los rescataran en la costa de Terranova. El capitán murió al día siguiente. Sus rescatadores los atendieron antes de partir hacia un puerto importante. Solo cinco hombres llegaron a este destino; un hombre fue a Nueva Inglaterra y el resto llegó a Londres el 14 de octubre. De los pocos sobrevivientes, William Boys sobrevivió hasta la edad de 74 años; el cirujano, Scrimsour, hasta los 80; y George Mould murió en el Hospital de Greenwich a los 82 años. [1]
Los espantosos detalles de los supervivientes del Luxborough Galley aparecieron en los periódicos. En septiembre, el Evening Post y otros reimprimieron el macabro informe del Boston Gazette . [4] Un relato del incidente fue el tema de un libro de 1787 escrito por William Boys , hijo de un superviviente, el comodoro William Boys, RN ( c. 1700-1774 ), que había ascendido de rango hasta convertirse en teniente gobernador del Hospital de Greenwich. [5] [6]
La revista Penny Magazine de 1834 reprodujo parte de la narración de Boys, comparándola con el desastre posterior del hundimiento del Royal George . La narración detallaba el viaje que condujo al hundimiento y los medios con los que navegaron, improvisaron una vela y obtuvieron una escasa cantidad de agua. El relato sincero del quinto día de viaje dio la receta para su supervivencia continua.
La sensación de hambre no era tan urgente, pero todos nos dimos cuenta de la necesidad de reponer nuestros cuerpos con algún alimento más sustancioso, y fue en ese momento que nos vimos obligados a adoptar el horrible recurso de comer parte de los cuerpos de nuestros compañeros muertos y beber su sangre. Nuestro cirujano, el señor Scrimsour, un hombre de la mayor humanidad, fue el primero en sugerir la idea y, decidido a darnos ejemplo, comió él mismo el primer bocado; pero, al segundo, apartó la cara de todos los que pudo y lloró. Con gran renuencia, nos decidimos a probar diferentes partes de los cuerpos de seis, pero sólo pudimos saborear los corazones, de los que nos comimos tres. Bebimos la sangre de cuatro. Al cortarles la garganta poco después de la muerte, recogimos un poco más de medio litro de cada cuerpo. Aquí no puedo dejar de mencionar el particular respeto que los hombres mostraron hacia los oficiales, pues los hombres que se dedicaban a la triste tarea de recolectar la sangre en un recipiente de peltre que había en el bote, y el resto de la gente, nunca probaban una gota hasta que el capitán, el cirujano y yo habíamos tomado toda la que considerábamos apropiada. Y puedo afirmar con sinceridad que nos conmovía tanto esta muestra de consideración que siempre les dejábamos una porción mayor de la que les correspondía por derecho. Este recurso, tan chocante en relación con lo anterior y tan angustioso para nosotros en su uso, fue sin duda el medio de preservar a los que sobrevivieron, ya que constantemente nos sentíamos refrescados y vigorizados por este alimento, por poco natural que fuera.
A menudo veíamos pájaros volando sobre nuestras cabezas y peces jugando alrededor de la popa del bote, que tratábamos de atrapar con las cintas de nuestros sombreros anudadas entre sí y un alfiler como anzuelo, cebados con un trozo de los cuerpos de los muertos; pero a pesar de todo nuestro ingenio no pudimos atrapar ni peces ni pájaros.
John Nichols menciona el trabajo de Boys en sus Literary Anécdotes y termina su relato de los hechos comentando la "muy avanzada edad" de los pocos supervivientes. Según Thomas Pennant , los Boys más jóvenes exhibieron una serie de pinturas que detallaban los acontecimientos en su salón . [7] [8]
Se supone que otra serie de pequeñas pinturas, atribuidas a John Cleveley el Viejo en 1727, son reproducciones de las mismas; fueron adquiridas por el Hospital de Greenwich y ahora forman parte de su colección en el Museo Marítimo Nacional . [9] Una historia del hospital reproduce el relato publicado más raro de los muchachos más jóvenes. [2] [10]
Boys tenía una serie de cuadros colgados en su salón que retrataban la totalidad de las terribles circunstancias (Pennant, en su
Journey from London to the Isle of Wight
, citado en Nichols's
Lit. Anecd.
ix. 24 n.)
