Daniel Carleton Gajdusek ( / ˈɡaɪdəʃɛk / GHY - də -shek ; [ 1] 9 de septiembre de 1923 - 12 de diciembre de 2008) fue un médico e investigador médico estadounidense que fue co-receptor (con Baruch S. Blumberg ) del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1976 por su trabajo sobre la transmisibilidad del kuru , [2] lo que implica la existencia de un agente infeccioso, al que llamó un 'virus no convencional'. [3] En 1996, Gajdusek fue acusado de abuso de menores y, después de ser condenado, pasó 12 meses en prisión antes de entrar en un exilio autoimpuesto en Europa, donde murió una década después.
Sus artículos se conservan en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland [4] y en la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia, Pensilvania . [5]
El padre de Gajdusek, Karol Gajdusek, era un carnicero eslovaco de Smrdáky , Reino de Hungría , actualmente Eslovaquia . Su madre, Ottilia Dobróczki, y sus abuelos maternos, de etnia húngara de fe calvinista , emigraron de Debrecen, Hungría. Gajdusek nació en Yonkers , Nueva York, y se graduó en 1943 en la Universidad de Rochester , donde estudió física, biología, química y matemáticas.
Obtuvo un doctorado en medicina en la Universidad de Harvard en 1946 y realizó investigaciones posdoctorales en la Universidad de Columbia , el Instituto Tecnológico de California y Harvard. En 1951, Gajdusek fue reclutado por el ejército de los EE. UU. y asignado como virólogo investigador en la Escuela de Graduados del Servicio Médico del Ejército Walter Reed . [6] Fue dado de baja del ejército en 1954.
En 1954 trabajó como investigador visitante en el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall en Melbourne , Australia . Allí comenzó el trabajo que culminó con el premio Nobel . De 1970 a 1996, Gajdusek fue el jefe del Laboratorio de Estudios del Sistema Nervioso Central en el NINDS en los Institutos Nacionales de Salud (NIH). [7] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1978. [8]
El trabajo más conocido de Gajdusek se centró en el kuru , una enfermedad muy extendida entre los habitantes de South Fore, en Nueva Guinea, en los años 1950 y 1960. Gajdusek relacionó la propagación de la enfermedad con la práctica del canibalismo funerario por parte de los habitantes de South Fore. Con la eliminación del canibalismo, el kuru desapareció entre los habitantes de South Fore en una generación.
Vincent Zigas , un médico de distrito de la región de la tribu Fore de Nueva Guinea, le presentó a Gajdusek el problema del kuru . Gajdusek proporcionó la primera descripción médica de este trastorno neurológico único , que la prensa popular presentó erróneamente como la "enfermedad de la risa" porque algunos pacientes presentaban la risa sardónica como síntoma. Vivió entre los Fore, estudió su lengua y cultura y realizó autopsias a las víctimas del kuru.
Gajdusek concluyó que el kuru se transmitía mediante el consumo ritual de cerebros de parientes fallecidos, que era una práctica de los fore. Luego demostró esta hipótesis al transmitir con éxito la enfermedad a los primates y demostrar que tenía un período de incubación inusualmente largo de varios años. [9] Lo hizo perforando agujeros en las cabezas de los chimpancés y colocando materia cerebral triturada en el cerebelo. [10] [11] Estos animales luego desarrollaron síntomas de kuru. Esta fue la primera demostración de la propagación infecciosa de una enfermedad degenerativa no inflamatoria en humanos.
Se demostró que el kuru tenía una similitud notable con el scrapie , una enfermedad de ovejas y cabras causada por un agente infeccioso no convencional. Posteriormente, se descubrieron agentes humanos adicionales pertenecientes al mismo grupo. Incluyen la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob esporádica, familiar y variante . Gajdusek reconoció que enfermedades como el kuru y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob eran causadas por un nuevo agente infeccioso que aún no había sido identificado. [2] Investigaciones posteriores sobre el agente del scrapie por Stanley Prusiner y otros llevaron a la identificación de proteínas endógenas llamadas priones como la causa de estas enfermedades.
En su artículo de 1977 "Virus no convencionales y el origen y desaparición del kuru", Gajdusek postuló que la causa del kuru, la tembladera y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob eran los virus no convencionales. En comparación con los virus normales, los virus no convencionales tenían un largo período de incubación y no provocaban una respuesta inmunitaria en el huésped. Aunque Gajdusek señaló que no había ácidos nucleicos demostrables en los virus no convencionales, no descartó la posibilidad de que estos contuvieran ARN en un nivel bajo, a pesar de su resistencia a la radiación . [3]
Más tarde se descubrió que estos agentes infecciosos eran proteínas mal plegadas o priones.
En el curso de sus viajes de investigación al Pacífico Sur, Gajdusek había traído a 56 niños, en su mayoría varones, para que vivieran con él en Estados Unidos y les había brindado la oportunidad de recibir educación secundaria y universitaria. Uno de estos niños, ahora un hombre adulto, acusó posteriormente a Gajdusek de haber abusado sexualmente de él cuando era niño.
En abril de 1996, Gajdusek fue acusado de abuso sexual infantil, basándose en anotaciones incriminatorias en diarios publicados, su diario personal y declaraciones de una víctima. En diarios publicados y distribuidos por el NIH, Gajdusek escribió sobre sexo entre hombres y niños en Nueva Guinea, Micronesia y otras islas de Polinesia, y sobre sus propias experiencias sexuales con niños durante sus viajes de investigación. [12]
Gajdusek se declaró culpable en 1997 y, tras un acuerdo de culpabilidad , fue sentenciado a 12 meses de prisión. Tras su liberación en 1998, se le permitió cumplir su libertad condicional de cinco años sin supervisión en Europa. Nunca regresó a los Estados Unidos y vivió en Ámsterdam , pasando los inviernos en Tromsø , Noruega , [13] donde la noche polar alrededor del solsticio de invierno lo ayudó a trabajar más. [1]
El tratamiento de Gajdusek fue denunciado en octubre de 1996 como antielitista e excesivamente duro por el controvertido ex psicólogo de la Universidad de Edimburgo Chris Brand . [14]
El documental The Genius and the Boys de Bosse Lindquist , emitido por primera vez en BBC Four el 1 de junio de 2009, señala que «siete hombres testificaron de forma confidencial sobre que Gajdusek había tenido relaciones sexuales con ellos cuando eran niños», que cuatro dijeron que «el sexo no era problemático», mientras que para tres de ellos «el sexo era una vergüenza, un abuso y una violación». Uno de estos chicos, hijo de un amigo y ahora adulto, aparece en la película. Además, Gajdusek admite abiertamente haber abusado de niños y su aprobación del incesto . [15] La película intenta analizar el comportamiento sexual de Gajdusek y también comprender sus motivaciones para la ciencia, la exploración y la vida.
Gajdusek murió el 12 de diciembre de 2008, en Tromsø , Noruega , a la edad de 85 años. Estaba trabajando y visitando a colegas en Tromsø en el momento de su muerte. [16]
La novela de 2013 de Hanya Yanagihara , The People in the Trees , está basada en la vida de Gajdusek, su investigación y su condena por abuso infantil. [17] La novela se centra en un personaje llamado A. Norton Perina, inspirado por Gajdusek, que investiga las propiedades de prolongación de la vida de la carne de tortuga sagrada en Micronesia. [18]
Daniel C. Gajdusek fue un prolífico autor de artículos científicos y diarista, y publicó más de 1000 artículos originales, revisiones y comentarios en revistas científicas y médicas. [19] Esta es una lista incompleta de algunos de los más citados.
