Vincent Zigas (1920-1983) [1] fue un médico del subdistrito de Kainantu [2] en Papua Nueva Guinea durante la década de 1950 y fue uno de los primeros funcionarios médicos occidentales en notar la singularidad del kuru y comenzar a investigarlo. . Aparece en muchos de los primeros escritos académicos sobre kuru. Poco se sabe de su vida y obra.
Zigas nació en Tallin , Estonia , en 1920 y se sabe poco sobre sus primeros años de vida. Se dice que estudió medicina en varias universidades europeas, incluidas las de Kaunas , Königsberg , Breslau y Hamburgo , y hablaba varios idiomas diferentes. [1] En 1948, se mudó a Australia. [1] Después de un curso de cuatro meses en la Escuela Australiana de Administración del Pacífico impartido por Camilla Wedgewood y James McAuley (escrito McCauley por Zigas), [3] Zigas fue a Papua Nueva Guinea en 1950, donde era el único médico en su región. . [3] Fue aquí donde comenzó a escuchar rumores de una enfermedad única caracterizada por temblores corporales, ataxia y risa incontrolable que se encontraba solo en la tribu Fore y que los lugareños atribuían a la hechicería. Estos rumores lo llevaron a buscar el Fore y comenzó a investigar esta enfermedad, conocida por los lugareños como kuru que significa "temblar". [2]
Mientras que algunos relatos dicen que D. Carleton Gajdusek simplemente apareció en Papúa Nueva Guinea, [4] otros señalan que su viaje surgió de una conexión en Australia. [5] Independientemente de cómo llegó Gajdusek, el médico estadounidense inmediatamente comenzó a acribillar a Zigas con preguntas sobre la misteriosa enfermedad kuru y en ese año (1957), Zigas presentó a Gajdusek a la tribu Fore. Después de realizar autopsias, intentar tratamientos y caracterizar la enfermedad juntos, Zigas y Gajdusek publicaron "Enfermedad degenerativa del sistema nervioso central en Nueva Guinea: la aparición endémica de Kuru en la población nativa" en el New England Journal of Medicine en noviembre de 1957. Si bien este artículo señaló las manifestaciones del kuru, su geografía asociada y ciertos hallazgos de pruebas de laboratorio y autopsias, los autores sólo pudieron especular sobre la causa de la enfermedad y cómo se transmitía. [2] Más importante aún, este artículo puso al kuru en el mapa y sirvió como introducción para futuras investigaciones sobre los orígenes, la transmisión y las causas del mismo. En los años posteriores a estas investigaciones, Zigas publicó dos libros autobiográficos sobre su estancia en Papúa Nueva Guinea caracterizando al kuru. El primero, Auscultación de dos mundos, se publicó en 1978 y el segundo, Laughing Death , se publicó póstumamente en 1990.
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