El Gran Premio de Japón de 1991 (formalmente XVII Gran Premio de Japón Fuji Television ) fue una carrera de Fórmula 1 celebrada en Suzuka el 20 de octubre de 1991. Fue la decimoquinta ronda de la temporada 1991 de Fórmula 1. La carrera de 53 vueltas fue ganada por el piloto de McLaren Gerhard Berger después de que saliera desde la pole position . Su compañero de equipo Ayrton Senna terminó segundo y Riccardo Patrese fue tercero para el equipo Williams . La carrera marcaría el último doblete de McLaren durante seis años hasta el Gran Premio de Europa de 1997. [3]
Este también fue el último doblete de Honda hasta el Gran Premio de Brasil de 2019 .
La Fórmula 1 se trasladó a Japón con la lucha por el título aún abierta; este fue el quinto año consecutivo en que el título se decidiría en el circuito de Suzuka. Ambos aspirantes al campeonato, Ayrton Senna y Nigel Mansell, sabían exactamente lo que tenían que hacer; Mansell tenía que ganar con ayuda y Senna necesitaba vencer a Mansell. Hubo varios cambios en la alineación de pilotos, el más notable fue en Leyton House, donde Ivan Capelli había sido reemplazado por el joven austríaco Karl Wendlinger , con Capelli quedando libre como piloto de reserva para Ferrari si Alain Prost decidía no participar. Era la primera vez que el equipo Leyton House/March no participaba con Capelli como piloto designado desde su regreso a la parrilla en 1987, tiempo durante el cual había acompañado a Mauricio Gugelmin en todas las carreras desde 1988 en adelante. Por otra parte, AGS se había quedado sin dinero y no hizo el viaje a Japón, mientras que sus compañeros rezagados, Coloni, habían contratado al piloto local Naoki Hattori . Johnny Herbert volvió a ponerse al volante del Lotus después de haberse perdido algunas carreras en la segunda mitad de la temporada debido a compromisos de la Fórmula 3000 japonesa .
Con la retirada de AGS de la Fórmula Uno antes de este evento, y el regreso del equipo Coloni después de perderse el último gran premio, el grupo de preclasificación se redujo a seis coches.
Un Brabham encabezó la tabla de tiempos por séptima vez esta temporada, con Martin Brundle como el más rápido, más de un segundo por delante de Alex Caffi en el Footwork . Fue la segunda vez en siete intentos que el italiano se precalificó. Su compañero de equipo Michele Alboreto fue el tercero más rápido, poco menos de una décima de segundo más lento. La cuarta y última posición de precalificación fue para Gabriele Tarquini para Fondmetal , la segunda vez en otros tantos intentos que se precalificó para su nuevo equipo.
Por primera vez en 1991, el otro Brabham no logró clasificarse previamente, ya que Mark Blundell sufrió una fuga de aceite en su motor Yamaha durante la sesión. Su tiempo solo fue suficiente para el quinto lugar. Coloni había contratado al campeón japonés de Fórmula 3 de 1990 , Naoki Hattori , para reemplazar a Pedro Chaves para las dos últimas carreras de la temporada, pero el auto se averió antes de que Hattori pudiera marcar un tiempo representativo. [4]
Durante las sesiones de clasificación se produjeron varios accidentes, entre ellos el de la joven sensación Michael Schumacher y el de Ferrari Jean Alesi . El mayor de ellos fue el de Éric Bernard, que se rompió el tobillo y no volvería a participar en la carrera. Al final de las sesiones de clasificación, McLaren ocupó la primera fila con Gerhard Berger por delante de Ayrton Senna. Mansell fue tercero, seguido por el descontento Alain Prost , Riccardo Patrese , Jean Alesi , Pierluigi Martini , Gianni Morbidelli , Michael Schumacher y Nelson Piquet . Senna estaba justo donde quería estar, mientras que Mansell sabía que tenía mucho trabajo por delante.
Al principio de la carrera, Berger salió bien parado y Senna bloqueó a Mansell, como ya le había hecho Mansell en Portugal . Por otra parte, el día de Jean Alesi terminó en la primera vuelta en medio de una nube de humo, ya que se había fundido el motor de su Ferrari. Al final de la primera vuelta, el orden era Berger, Senna, Mansell, Patrese y Prost. Hubo un gran accidente en la segunda vuelta cuando Andrea de Cesaris hizo un trompo con su Jordan mientras lideraba a otros coches, y el accidente resultante se llevó a Wendlinger, Pirro y Lehto con él. En cabeza, Berger se puso en cabeza mientras Mansell perseguía a Senna. Todo terminó en la vuelta 10 cuando Mansell cometió un error en la primera curva y se salió. Su Williams quedó atascado en la grava y Mansell quedó fuera de la contienda por el campeonato.
Con la noticia del retiro de Mansell, Senna aumentó el ritmo y rápidamente alcanzó a Berger, adelantándolo para ponerse en cabeza en la vuelta 18. Senna redujo la velocidad nuevamente al final de la carrera, dejando pasar a Berger en la última vuelta para ganar su primera carrera con McLaren. Patrese terminó tercero seguido de Prost, Martin Brundle (anotando los últimos puntos en la historia del equipo Brabham) y Stefano Modena en el Tyrrell. Senna había ganado su tercer campeonato mundial. Esta fue la última vez que Senna, Prost, Piquet y Mansell corrieron juntos; Prost fue despedido por Ferrari antes de la última carrera de la temporada, que resultó ser la última de Piquet.