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GB Airways era una aerolínea británica ; antes de su venta, tenía su sede en ' The Beehive ', un antiguo edificio de terminal, en City Place Gatwick , Aeropuerto de Londres Gatwick en Crawley , West Sussex , Inglaterra. [1]
La aerolínea fue creada originalmente como 'Gibraltar Airways' en 1931, siendo una rama de la compañía naviera gibraltareña MH Bland . Inicialmente operó un solo Saunders-Roe A21 Windhover , su primera ruta que conectaba Gibraltar con Tánger en Marruecos. Durante la Segunda Guerra Mundial , la aerolínea representó a Imperial Airways / British Overseas Airways Corporation (BOAC). En 1947, Gibraltar Airways formó una relación comercial con British European Airways (BEA), que finalmente se tradujo en que las dos compañías planificaran y promovieran conjuntamente los servicios aéreos entre Gibraltar y Londres / Madrid . La aerolínea también continuó operando sus propias rutas, beneficiándose de la expansión del Aeropuerto de Gibraltar .
A finales de los años 1980, se decidió trasladar la compañía de Gibraltar a Gran Bretaña; en consecuencia, se estableció una nueva base en The Beehive , y la aerolínea pasó a llamarse formalmente 'GB Airways Ltd' el 3 de enero de 1989. Durante sus últimos años de operaciones, GB Airways operó servicios programados como una franquicia de British Airways a treinta destinos en Europa y el norte de África desde Gatwick , así como Heathrow y Manchester . [2] La compañía fue rentable durante gran parte de su existencia, pero se encontró con dificultades durante la década de 2000, en gran parte debido al mercado europeo cada vez más competitivo, así como a un acuerdo de franquicia inflexible. GB Airways cesó sus operaciones el 30 de marzo de 2008 , tras su adquisición por la aerolínea de bajo coste easyJet durante enero de 2008; muchos de sus aviones y personal fueron reasignados a esta última entidad.
Lo que finalmente se convertiría en GB Airways se estableció en 1931 , como una rama de la compañía naviera gibraltareña MH Bland , en Gibraltar . La nueva empresa, que inicialmente se conoció como Gibraltar Airways , se embarcó como consecuencia de la Gran Depresión , ya que su empresa matriz estaba ansiosa por encontrar vías alternativas de negocio. [3] Se decidió optar por un hidroavión , y la aerolínea se aseguró el uso de un solo Saunders-Roe A21 Windhover , que podía acomodar hasta seis pasajeros. Durante la segunda mitad de 1931, Gibraltar Airways comenzó a operar de forma limitada, volando una sola ruta entre "el Peñón" y Tánger en Marruecos . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la aerolínea representó a Imperial Airways / British Overseas Airways Corporation (BOAC), proporcionando administración, personal y agentes locales en su nombre para apoyar las operaciones. [3] En 1947 , la compañía comenzó a proporcionar servicios de asistencia en tierra en el aeropuerto de Gibraltar (la parte de operaciones civiles de la RAF Gibraltar ). Ese mismo año, Gibraltar Airways comenzó su relación con la recién creada British European Airways (BEA). BEA comenzó a volar entre Londres y Gibraltar, conectando con los propios vuelos de Gibraltar Airways a Marruecos. [3] Poco después, BEA adquirió una participación del 49% en la aerolínea, que comenzó a operar como GibAir . En 1961 , se firmó un acuerdo entre BEA y GibAir para la planificación y promoción conjunta de servicios aéreos desde Gibraltar a Londres y Madrid . [3] GB Airways tiene su sede en Cloister Building, Irish Town, Gibraltar . Aunque BEA se fusionó con BOAC para formar British Airways en 1974, la relación financiera y operativa con GibAir continuó.
Mientras tanto, GibAir continuó operando sus propios servicios desde Gibraltar, principalmente a Marruecos, y también comenzó a realizar vuelos chárter a Portugal y Francia . [ cita requerida ] Durante 1957 , se abrieron instalaciones ampliadas en el aeropuerto de Gibraltar, construidas con el respaldo del departamento de turismo de Gibraltar, lo que facilitó el mayor crecimiento de la aerolínea. [3] En ese momento, la aerolínea operaba una flota de Douglas DC-3 en estos servicios. En 1960 , GibAir tenía su sede en el edificio Cloister en Gibraltar. [4]
En 1985 , la aerolínea, que entonces era conocida como 'GB Airways', tenía su sede en Gibraltar. [5] En 1989 , la compañía trasladó su sede operativa al Reino Unido para aumentar el alcance de expansión. [3] Se estableció una base en The Beehive en el Aeropuerto de Londres Gatwick, y la compañía se convirtió en 'GB Airways Ltd' el 3 de enero de 1989. La librea de la flota de aviones Boeing 737 de la aerolínea en ese momento era principalmente blanca , con rayas gemelas rojas y azules en el centro del fuselaje , que se extendían hacia abajo para formar una 'correa de barbilla' debajo del cono de la nariz . La raya gemela se repitió en la aleta de cola , con una flecha roja acelerada que creaba una pieza central en forma de diamante , que se repitió en el fuselaje delantero. Se utilizó una versión estilizada de este logotipo de diamante hasta que la aerolínea fue comprada por easyJet en 2008. [ cita requerida ]
Durante varios años antes de octubre de 1997 , GB Airways operó servicios en nombre de la recién lanzada aerolínea de bajo coste easyJet ; estos vuelos se realizaban con su propio certificado de operador aéreo , ya que easyJet no había obtenido dicha certificación. [6] [7]
La relación con British Airways (BA) se afianzó firmemente en 1995 , cuando se convirtió en un operador de franquicia completo de British Airways , y BA renunció a su participación financiera en la aerolínea. [8] El acuerdo de franquicia con British Airways debía continuar hasta 2010 , y bajo los términos, GB Airways operaba como British Airways, con todos los vuelos operados bajo los códigos de vuelo de BA (el rango BA6800-6999 se asignó a los vuelos de GB Airways). Todos los aviones de GB Airways se presentaron con la librea completa de British Airways, equipados con el mismo interior y producto de clase que la flota principal de BA, y el personal vestía el uniforme de BA. Los vuelos de GB Airways se podían reservar a través de British Airways y la aerolínea participó en el Executive Club de BA y el programa de fidelización BA Miles. GB Airways era un miembro afiliado de Oneworld . Sin embargo, GB Airways continuó con sus propias revistas a bordo, Med Life y Elevate (para la gama de productos libres de impuestos de GB Airways) además de las publicaciones regulares de BA. Además, el mantenimiento de los aviones de GB Airways en Gatwick estuvo a cargo de Virgin Atlantic Engineering . [ cita requerida ]
En un momento dado, GB Airways pretendía crecer adquiriendo las rutas de BA mientras se reestructuraba la red europea de esta última. En 2001 , GB operaba una red programada a 21 destinos en el Mediterráneo occidental y el norte de África, desde Gatwick y Heathrow, normalmente volando en el sector de ocio de bajo coste con un servicio de dos clases. Según el director ejecutivo John Patterson, GB Airways se había visto presionada por la competencia de bajo coste en 2001; en lugar de reducir su calidad, la aerolínea optó por centrarse en rutas de tres a cuatro horas donde se valoraría más un mayor nivel de servicio. También estaba en proceso de sustituir sus siete Boeing 737 -300/400 por los nuevos Airbus A321 . [9]
Según la publicación especializada en aeronáutica Flight International , GB Airways había sido "históricamente muy rentable", pero había atravesado momentos más difíciles a finales de los años 1990 y 2000, incurriendo en pérdidas durante 2006. [8] [9] Las razones de las dificultades de la aerolínea incluían, según se informa, el exceso de capacidad en un entorno cada vez más competitivo, así como las restricciones que había impuesto su acuerdo de franquicia con BA, lo que limitaba la libertad comercial. En respuesta a estas pérdidas, el ex ejecutivo de BA y director gerente de Britannia Airways, Kevin Hatton, fue contratado en 2006 para gestionar la empresa y buscar opciones para el negocio. [8] Hatton realizó una revisión estratégica de GB Airways, que vio posibilidades como la renegociación de la asociación de la aerolínea con BA, un modelo de negocio completamente nuevo o un acuerdo de asociación alternativo, y/o la venta de la aerolínea. [8]
GB Airways mantuvo conversaciones con representantes de BA a lo largo de 2007 , pero no dieron lugar a ningún cambio significativo; BA rechazó el nuevo modelo de negocio propuesto por la empresa. [8] Como la adopción de este modelo era la opción estratégica preferida de GB Airways, este resultado hizo que las perspectivas de venta de la empresa o el establecimiento de una nueva asociación con una aerolínea de terceros fueran cada vez más probables. Según Flight International , Bland Group vio pocas alternativas a la venta de GB Airways. [8] Un encuentro casual entre Hatton y el director ejecutivo de easyJet, Andrew Harrison, en una cena de la industria a principios de 2007 condujo a conversaciones en profundidad entre las dos aerolíneas que comenzaron semanas después. [8]
En 2008 , GB Airways era considerada una aerolínea de nicho, que operaba 44 rutas entre el Reino Unido y destinos centrados en el sur de Europa, el Mediterráneo y el norte de África . [8]
El 25 de octubre de 2007, se anunció que GB Airways iba a ser vendida a easyJet . [10] [11] easyJet había emitido una oferta formal por la aerolínea dos meses antes, seguida de semanas de intensa negociación; mientras que British Airways tenía la opción de comprar GB Airways en virtud de los términos de su acuerdo de franquicia en tal eventualidad, la compañía decidió no ejercerla. [8]
La Oficina de Comercio Justo del Reino Unido (OFT) aprobó la adquisición el 18 de enero de 2008. [12] El acuerdo valía 103,5 millones de libras esterlinas y se utilizó para expandir las operaciones de easyJet en Londres Gatwick, así como para comenzar a operar desde el aeropuerto de Manchester , ya que EasyJet había tenido prohibido contractualmente operar en Manchester según su acuerdo con el aeropuerto de Liverpool . GB Airways continuó honrando su acuerdo de franquicia con British Airways y continuó operando como GB Airways hasta el 29 de marzo de 2008, después de lo cual todos los aviones fueron transferidos a easyJet. Las franjas horarias utilizadas por GB Airways en el aeropuerto de Londres Heathrow no se incluyeron en la venta, se vendieron a otras aerolíneas por un estimado de 100 millones de libras esterlinas. [8]
Aunque la mayoría de los activos de GB Airways fueron adquiridos por easyJet , la sede corporativa, The Beehive , no fue incluida. La base de empleo en The Beehive cerró, lo que resultó en la pérdida de 284 puestos de trabajo. [13] Dos aviones (G-TTOB y G-TTOE) fueron vendidos a British Airways, mientras que los demás fueron devueltos a los arrendadores si no formaban parte de la venta a easyJet. El resto se transfirió a easyJet y se operó en un esquema híbrido durante una temporada, antes de ser vendido a otras aerolíneas. [ cita requerida ]
La base operativa principal de la aerolínea estaba en el aeropuerto de Londres Gatwick . Algunos de sus aviones también tenían base en el aeropuerto de Londres Heathrow , y había una pequeña base en el aeropuerto de Manchester . Los vuelos desde este último operaban como servicios 'BA Connect', que operaban un servicio de "compra a bordo" al estilo de las aerolíneas sin lujos. La aerolínea prestaba servicios principalmente a destinos en la región mediterránea y las islas españolas y portuguesas , así como a un pequeño número de destinos en el interior de Europa continental . Por lo tanto, su mercado principal eran los británicos que buscaban unas vacaciones al sol.
Además de los destinos mencionados anteriormente, la aerolínea también operaba varios vuelos charter desde Londres Gatwick a destinos en África, Asia y Europa durante los meses de invierno. [ cita requerida ]
La flota de GB Airways estaba formada en los últimos tiempos por las siguientes aeronaves (en marzo de 2008): [14]
En febrero de 2008, la edad media de la flota de aviones de GB Airways era de 4,7 años. [15]
