La Conferencia Económica y Financiera fue un cónclave formal de representantes de 34 países europeos celebrado en el antiguo Palazzo San Giorgio de Génova , Italia , del 10 de abril al 19 de mayo de 1922.
A diferencia de la anterior conferencia económica internacional de Bruselas (1920) , a la conferencia de Génova asistieron jefes de gobierno y no sólo expertos, [1] : 9, lo que aumentó su autoridad pero también los riesgos de politización y grandilocuencia, en un momento de discordia sobre La cuestión no resuelta de las reparaciones de guerra alemanas.
El primer ministro británico , David Lloyd George, pretendía que la conferencia resolviera los principales problemas económicos y políticos que enfrentaba Europa y abordara la condición de parias de Alemania y la Unión Soviética , ambas excluidas de la Conferencia de Paz de París de 1919 . La conferencia tenía como objetivo particular desarrollar una estrategia para reconstruir una Alemania derrotada, así como los estados de Europa central y oriental, y negociar una relación entre las economías capitalistas europeas y el régimen bolchevique de Moscú . Como era de esperar, Alemania y la Unión Soviética expresaron un fuerte desacuerdo y se robaron el centro de atención al negociar un acuerdo bilateral separado al margen de la conferencia, el Tratado de Rapallo .
Aun así, la conferencia consolidó aún más el consenso político sobre principios formado en la reunión de Bruselas dos años antes. La Organización Económica y Financiera de la Liga de Naciones (EFO) presentó un informe a la conferencia, que proporcionó la primera articulación oficial del patrón de cambio oro , [2] y también abordó campos novedosos para la cooperación financiera internacional, como la fuga de capitales , los impuestos evasión y doble imposición . [1] : 11 La conferencia también llegó a un acuerdo sobre el principio de que la estabilidad financiera debe ser lo primero antes de que las restricciones comerciales puedan levantarse de manera beneficiosa, aunque no se logró convergencia en las medidas de liberalización comercial como había recomendado la EFO. [1] : 12
La idea de una conferencia económica y financiera general de las naciones europeas tuvo sus raíces en una sesión de enero de 1922 del Consejo Supremo de Guerra , celebrada en Cannes . [3] Mientras Europa enfrentaba una catástrofe económica provocada por la Primera Guerra Mundial , que duró media década y estuvo marcada por millones de muertes, infraestructuras destrozadas y enormes sumas de recursos económicos desperdiciados, el Primer Ministro británico, David Lloyd George, buscó una reunión internacional autorizada para fijar la situación de Europa. poner en orden su casa política y financiera y establecer firmemente su liderazgo en casa. [4]
La propuesta formal se hizo en Cannes el 6 de enero de 1922 en forma de un proyecto de resolución que pedía dicha conferencia y que fue presentado por Lloyd George y aprobado por unanimidad esa misma fecha. [5]
Lloyd George dijo al Parlamento británico que el objetivo principal de la conferencia era prever la "reconstrucción de la Europa económica, devastada y destrozada por la desoladora acción de la guerra". [6] La economía de Europa estaba al borde del colapso, como señaló Lloyd George:
Si los países europeos hubieran reunido su riqueza móvil acumulada durante siglos de industria y ahorro en una pirámide y luego le hubieran prendido fuego, el resultado difícilmente podría haber sido más completo. El comercio internacional ha estado completamente desorganizado. El medio reconocido de comercio, el intercambio basado en moneda, se ha vuelto casi inútil e inviable; vastas áreas, de las cuales Europa ha dependido hasta ahora para una gran proporción de sus suministros de alimentos y materias primas, completamente destruidas para todos los fines comerciales; las naciones, en lugar de cooperar para restaurar, destrozadas por las sospechas y creando dificultades y nuevas restricciones artificiales; grandes ejércitos listos para marchar, y naciones ya sobrecargadas de impuestos que tienen que soportar los impuestos adicionales que el mantenimiento de estos enormes armamentos hace necesario para evitar peligros sospechosos. [6]
Lloyd George buscó polémicamente la inclusión de Alemania y la Rusia soviética en la conferencia internacional como miembros iguales, lo que encontró una oposición particular de Francia, que buscaba neutralizar y aislar a las dos naciones parias de Europa incluyéndolas sólo en una capacidad inferior. [7] Francia percibió cualquier suavizamiento en la postura de línea dura hacia Alemania como un debilitamiento del Tratado de Versalles, del cual Francia era uno de los principales beneficiarios y con el cual estaba inmutablemente comprometida. [8]
Dos grandes cuestiones obstaculizaban la convocatoria de una convención multilateral para planificar la reconstrucción económica de Europa. Uno era la cuestión de las reparaciones, que se consideraba el principal tema de discordia entre las potencias de la Triple Entente , Francia y Gran Bretaña, en la era de la posguerra. [9] La cuestión era si los términos de las reparaciones económicas del Tratado de Versalles , que puso fin a la guerra, debían aplicarse o modificarse. Los británicos pensaron que los enormes costos de reconstrucción impuestos a Alemania socavarían la recuperación económica europea y el mercado para las exportaciones británicas de productos manufacturados. Los franceses creían que si se permitía a Alemania eludir las graves obligaciones financieras detalladas en el tratado de paz, su ascenso económico se aceleraría enormemente y su hegemonía política y militar en el continente se restablecería rápidamente. [9]
Francia, uno de los principales campos de batalla de la conflagración europea, fue particularmente afectada y necesitaba fondos externos para la reconstrucción. Se consideraba que Alemania había escapado en gran medida de la destrucción de la infraestructura y la capacidad económica durante la guerra y actualmente estaba inmersa en una subestimación sistemática de su capacidad de pago. [10] La debilidad política y económica de Alemania fue enfatizada por su nuevo gobierno de Weimar, que efectivamente argumentó que sería incapaz de mantener el calendario de pagos especificado. [11]
La posición de Alemania llegó a ser considerada razonablemente correcta por los políticos británicos, estadounidenses y otros, a pesar de silenciosas indicaciones incluso de algunas autoridades alemanas de que una parte sustancial del proyecto de ley de reparaciones podía gestionarse con seguridad. Los políticos alemanes intentaron minimizar la carga fiscal de su país mediante la adquisición de préstamos extranjeros y la reducción de la factura general de reparaciones. [12] Los banqueros británicos, estadounidenses y suizos insistieron en que los préstamos necesarios no estarían disponibles hasta que todas las partes principales en la disputa pudieran acordar una factura final de reparaciones alcanzable y un calendario de pagos. [13]
Mientras tanto, las autoridades alemanas intentaron recaudar las divisas necesarias para las reparaciones arrojando al mercado papel moneda sin respaldo de oro. Eso desencadenó una hiperinflación que paralizó la economía del país, lo que tuvo el deseado efecto subsidiario de ayudar a demostrar que el actual calendario de reparaciones era insostenible. [13] Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos esperaban, y Francia temía, que la Conferencia de Génova brindara una oportunidad para revisar a la baja el calendario de reparaciones que había sido establecido en el tratado. [14]
El aparente suavizamiento de las condiciones económicas de la paz, que se había producido en Cannes , había provocado el derrocamiento del gobierno del primer ministro francés Aristide Briand y amenazaba la conferencia al dejar a su sucesor, Raymond Poincaré , con pocas ganas de participar. [15] Sólo gracias a una dedicada ofensiva diplomática de Lloyd George hacia el gobierno francés en febrero de 1922 se logró su participación en la conferencia de abril, en los términos acordados por el gobierno de Briand. [16] Aunque el antagonismo entre Francia y Gran Bretaña se había agravado en los meses inmediatamente posteriores a la guerra, Francia se encontró en la incómoda posición de tener que someterse a los deseos británicos en materia de una conferencia económica, ya que sin el apoyo británico, Francia habría tenido poco. posibilidad de cobrar reparaciones de Alemania o unirse a cualquier posible alianza militar estratégica. [17]
El segundo obstáculo potencial para la celebración de la Conferencia de Génova estuvo relacionado con la participación del nuevo gobierno bolchevique de Rusia, ya que Estados Unidos y la mayor parte de Europa no mantuvieron relaciones diplomáticas formales con el régimen y albergaron reclamos económicos en su contra. Esa incómoda situación había sido efectivamente dejada de lado por el propio Consejo Supremo, que aprobó una resolución formal en su reunión del 10 de enero de 1922 que invitaba a la participación soviética y pedía a los bolcheviques que presentaran una lista de delegados y personal de apoyo que deseaban asistir para que la seguridad fuera posible. -Se podrían gestionar pases de conducta para viajes y alojamiento. [18]
La ceremonia de apertura de la Conferencia de Génova tuvo lugar a las 15 horas del 10 de abril de 1922 en el Palacio de San Giorgio , uno de los palacios más antiguos de la ciudad. [19] Las delegaciones entraron por un extremo del palacio y se enfrentaron a un desafío de fotógrafos de noticias de todo el mundo. En el extremo opuesto, invitados, periodistas y miembros del personal de apoyo a las delegaciones desembarcaron de una columna de automóviles para ingresar al edificio. [20] La entrada a los periodistas se realizó a través de entradas distribuidas antes del evento, las cuales eran estrictamente limitadas. [20]
La entrada de Lloyd George fue recibida con una gran ovación de los reunidos en el salón cuando tomó asiento a la izquierda del asiento del presidente al frente de la sala. [20] Como arquitecto principal de la reunión, dominó efectivamente las sesiones públicas de la conferencia. [20]
Entre las propuestas formuladas en la conferencia estaba la propuesta de que los bancos centrales regresaran parcialmente al patrón oro , que se había abandonado para imprimir dinero para pagar la guerra. Los bancos centrales querían volver a una economía basada en el oro para facilitar el comercio internacional y la estabilidad económica, pero querían un patrón oro que "conservara" las existencias de oro, con el oro permaneciendo en las bóvedas y las transacciones diarias realizándose con notas en papel representativas. [21]
El retorno parcial al patrón oro se logró permitiendo a los bancos centrales mantener parte de sus reservas en monedas, que a su vez eran directamente intercambiables por monedas de oro. Sin embargo, los ciudadanos no recibirían monedas de oro del reino a cambio de sus billetes, a diferencia del patrón oro de antes de la guerra.
Los ciudadanos de los países europeos tenían que canjear sus billetes en grandes lingotes de oro, que no eran adecuados para las transacciones diarias y conseguían en gran medida el objetivo de conservar el oro en las bóvedas.
El 16 de abril de 1922, al margen de la Conferencia de Génova, Rusia y Alemania firmaron el Tratado de Rapallo . Las ratificaciones se intercambiaron en Berlín el 31 de enero de 1923. El tratado no incluía disposiciones militares secretas, pero pronto siguió una cooperación militar secreta. [22]
Cuando el Tratado de Rapallo sacó a Rusia y Alemania del panorama principal, la conferencia cayó en un punto muerto. Al principio, las principales potencias acordaron un paquete de contingencia de ayuda financiera a Rusia, pero los aliados no pudieron ponerse de acuerdo sobre el plan final y, por lo tanto, no se ofreció nada. La cuestión de las reparaciones alemanas no llegó a ninguna parte después de que Poincaré amenazara con invadir Alemania unilateralmente si Berlín incumplía su siguiente ronda de pagos. Lloyd George se vio cada vez más debilitado por los fuertes ataques de los periódicos londinenses, pero ofreció una serie final de propuestas vinculadas, que reducirían las obligaciones de Alemania por reparaciones, aumentarían la parte francesa de los pagos y lanzarían un préstamo internacional para financiar los pagos alemanes, con el dinero de la préstamo va directamente a Francia. Sin embargo, no se aprobó nada, Alemania fue expulsada, Francia y Bélgica se retiraron y el borrador final del comunicado a Rusia fue firmado sólo por Gran Bretaña, Italia, Japón, Polonia, Rumania, Suiza y Suecia y dejó fuera a las potencias mundiales clave, excepto a la propia Gran Bretaña. Rusia, a su vez, rechazó este documento final. La última decisión fue la de convocar otra conferencia en La Haya para abordar las mismas cuestiones.
El historiador británico Kenneth O. Morgan concluyó:
A pesar de que terminó en un fracaso, se ha considerado que la Conferencia de Génova tuvo un impacto intelectual duradero. Consolidó un consenso sobre la necesidad de un valor estable del dinero para apoyar la reconstrucción económica de Europa, basándose en los debates anteriores en la conferencia de Bruselas de 1920 . Sus resoluciones representan el primer respaldo oficial a la necesidad de cooperación internacional entre los bancos centrales , allanando el camino para la creación varios años después del Banco de Pagos Internacionales . [24] : 20