Merrill's Marauders es unapelícula de guerra en Technicolor de 1962, fotografiada en CinemaScope , y dirigida y coescrita por Samuel Fuller . Está basada en las hazañas de la unidad de guerra de jungla de penetración de largo alcance del mismo nombre en la campaña de Birmania , que culminó en el asedio de Myitkyina .
La fuente es el libro de no ficción The Marauders , escrito por Charlton Ogburn Jr. , un oficial de comunicaciones que sirvió con los Marauders de Merrill. Filmada en locaciones en Filipinas , la económica película épica histórica está protagonizada por Jeff Chandler (en su último papel) como Frank Merrill y varios actores de la compañía de valores Warner Bros. Television , que entonces eran los actores principales en programas de televisión estadounidenses. El elenco de reparto incluye a Ty Hardin de Bronco , Peter Brown de Lawman , Andrew Duggan de Bourbon Street Beat y Will Hutchins de Sugarfoot .
La película comienza con una narración fuera de pantalla sobre imágenes históricas en blanco y negro de la campaña de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial , incluida la mención de todas las nacionalidades de las fuerzas aliadas que participaron. Luego, la película pasa a color cuando el pelotón del teniente Stockton avanza a través de la jungla hacia su primer objetivo, la ciudad de Walawbum, en poder de los japoneses. Después de que Stockton le comunique por radio al general Merrill que se están acercando a su objetivo, la brigada lleva a cabo una incursión exitosa.
Después, el general Joseph Stilwell llega a Walawbum. Le ordena a Merrill que tome el centro ferroviario de Shaduzup y, en última instancia, la pista de aterrizaje estratégica de Myitkyina . A regañadientes, Merrill convoca a Stockton para que le informe sobre su próxima misión y la unidad continúa su marcha a través de pantanos infernales antes de arrebatarle Shaduzup al enemigo.
Stockton se queja de que sus hombres necesitan descansar, que a Merrill no le importa y que quiere que lo releven del mando. Merrill se niega. La brigada continúa la misión subiendo por empinadas montañas durante varios días y noches antes de atrincherarse en las afueras de Myitkyina, ahora sitiada . Al caer la noche, la unidad soporta un bombardeo masivo de artillería. A la mañana siguiente se produce un ataque banzai japonés , que los hombres de Merrill repelen con éxito. Entonces, mientras reúne desesperadamente lo que queda de su unidad para avanzar hacia la base de Myitkyina, el general se desploma de repente debido a un derrame cerebral. Los hombres, liderados por Stockton, se levantan lentamente y caminan con dificultad hacia Myitkyina mientras un incrédulo "Doc" acuna a Merrill en sus brazos. De hecho, a continuación se escucha la narración fuera de pantalla de Doc cuando relata que Myitkyina fue efectivamente tomada.
Charles Ogburn fue un oficial de comunicaciones que sirvió con los Merodeadores de Merril durante seis meses en 1944. Escribió un cálido poema al respecto, que se publicó en 1944. [3]
Escribió un libro titulado The Marauders (Los merodeadores) , que se publicó en 1959. El New York Times lo calificó como "uno de los libros más nobles y sensibles escritos por cualquier estadounidense sobre su propia experiencia en la guerra". [4] El Los Angeles Times lo calificó como "fácilmente uno de los mejores libros surgidos de la Segunda Guerra Mundial". [5]
En mayo de 1959, los derechos cinematográficos del libro fueron adquiridos por el productor Milton Sperling y su United States Pictures Productions. [6]
En agosto, Charles Schnee estaba trabajando en el guión. [7]
Sperling se acercó al experimentado Samuel Fuller para escribir y dirigir The Marauders ( título provisional ) a principios de 1961. Fuller estaba entonces intentando que Warner Bros. financiara y realizara el proyecto de sus sueños, The Big Red One (como Ogburn, influenciado por su propia experiencia de combate en la Segunda Guerra Mundial), e inicialmente rechazó la oferta de Sperling. Jack L. Warner convocó a Fuller y le dijo que Marauders de Merrill sería un ensayo general para su The Big Red One . [8]
La conexión de Fuller al proyecto se anunció en noviembre de 1960. [9]
Para el papel principal, Fuller quería a Gary Cooper , pero Cooper sintió que era demasiado mayor para el papel. Fuller le dijo a Cooper que él escribiría el guion y que sentía que Cooper era "perfecto" para el papel y "lo veía solo como mi Merrill". Fuller contó en sus memorias que el verdadero Merrill era una "figura paterna dura con una presencia imponente y una voluntad de hierro", y que con Cooper en el papel serviría como un tributo al comandante de Fuller en la Segunda Guerra Mundial, el general Terry Allen , quien "siempre estaría allí para sus hombres". Después de que Cooper rechazara el papel, Fuller quedó impresionado con la ex estrella contratada por Universal Pictures Jeff Chandler y lo eligió. [8] Su casting se anunció en marzo de 1961. [10]
Samuel Fuller y Milton Sperling simplifican, pero siguen los acontecimientos y la narrativa del relato histórico de Ogburn, pero utilizan la estructura de personajes del guion de Denis y Terry Sanders para Los desnudos y los muertos ; un teniente joven y serio "Stock" al mando de un pelotón de inteligencia y reconocimiento militar es un mediador entre sus hombres y un general de brigada paternal Frank Merrill . El guion también presenta a un oficial médico serio , "Doc", que informa continuamente a Merrill sobre la condición física y psicológica de los hombres y sobre él mismo. [ cita requerida ]
Fuller estructuró el guion de una manera diferente a sus películas anteriores, con poco diálogo, combinando "muchas tomas rápidas para capturar la furiosa tormenta del combate". Al relatar cómo mostró la verdadera condición cardíaca de Merrill, Fuller señaló que los soldados a veces mueren de insuficiencia cardíaca, "sin un rasguño" debido al costo emocional del combate, y "quería que esta película fuera veraz al respecto". Una de las escenas de las que estaba más orgulloso no tenía diálogo y mostraba al duro y barbudo sargento Kolowicz rompiendo a llorar después de que una anciana le diera arroz [8].
La película se rodó en Filipinas , con 1200 soldados de las Fuerzas Armadas de Filipinas , soldados estadounidenses del 1.er Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. en Okinawa y la Base Aérea Clark , y eligió para los papeles principales a varias estrellas contratadas por Warner Bros. que entonces eran los protagonistas de programas populares, pero no recibirían un salario extra, tres especialistas ( Chuck Roberson , Jack Williams y Chuck Hicks), dos estrellas de cine filipinas y el asesor técnico de la película . Debido al mal tiempo, Fuller filmó seis días más del cronograma de rodaje asignado de 41 días. [1]
El nombre de la empresa, United States Pictures Productions, dio al gobierno filipino y a los equipos de filmación la impresión de que estaban trabajando con una rama del gobierno de los Estados Unidos y cooperaron con entusiasmo con el productor.
Los Merodeadores de Merrill fueron fotografiados por William H. Clothier , quien utilizó un truco de su trabajo en El Álamo : el silencio precede y sigue a las escenas de batalla ruidosas. Fuller también evitó los efectos de sonido en favor del sonido de las balas de fogueo. El ejército de los EE. UU. estaba molesto por el estado de ánimo y los eventos de la película, en particular las escenas en el laberinto Shaduzup de soldados que mataban accidentalmente a otros soldados, y las escenas fueron eliminadas. La escena original del laberinto Shaduzup era una toma única con una panorámica de la batalla en lugar de cortar a primeros planos de quién estaba disparando a quién. El estudio le dijo a Fuller que parecía "demasiado artístico" e hizo que un director de segunda unidad volviera a filmar algunas de las escenas (solo apareció una escena en la copia final), [8] y también cambió el final original para mostrar a los soldados en un desfile de gala, lo que enfureció a Fuller; pensó que era "falso". [8] Luchó contra el estudio y abandonaron los planes de filmar The Big Red One . [ cita requerida ]
Fuller consideró que la eliminación por parte del estudio de la secuencia en la que los soldados se disparaban entre sí en el laberinto restaba realismo a la película. Había estado en combate y más tarde contó que "los estadounidenses a veces disparaban a estadounidenses en el fragor de la batalla". [8]
Otro ejemplo de la producción económica de la película fue el uso de extensas escenas de batalla de Battle Cry en el ataque a Walawbum. Warner Bros. también utilizó fragmentos de la banda sonora de Max Steiner para Operation Pacific y la banda sonora de Franz Waxman para Objective, Burma! que también se utilizó en Up Periscope (1959) de Warner. La melodía de 1885 " American Patrol " se escucha no solo en la escena del desfile final, sino también en fragmentos a lo largo de la película que indican que la banda sonora de la película fue posterior a la adición del final modificado o que "American Patrol" puede haber sido la música del título original en lugar del tema principal de Howard Jackson.
Marauders de Merrill fue un éxito de crítica y de taquilla, y fue la última película de Warner Bros. realizada en CinemaScope . La película fue ilustrada en un cómic estadounidense de Dell Comics . Dieciocho años después de esta película, Sam Fuller hizo otra película de guerra, The Big Red One , esta vez basada en sus propias experiencias de combate en la Europa de la guerra.
Durante la película, Jeff Chandler, que tenía problemas de espalda, se lesionó jugando béisbol con algunos de los soldados estadounidenses que trabajaban en la película. [11] A pesar del dolor, Chandler se puso inyecciones y continuó filmando; [12] su dolor es notorio. Se desmayó durante el rodaje en la jungla caliente, fue trasladado de regreso a la base aérea Clark en un helicóptero del ejército de los EE. UU. y terminó la película sin más problemas. Al regresar a los EE. UU., murió bajo anestesia durante una cirugía de espalda. Su muerte fue considerada mala praxis y resultó en una demanda que terminó con un gran acuerdo. [8] [13] [14]