Las fochas son aves acuáticas de tamaño mediano que pertenecen a la familia Rallidae . Constituyen el género Fulica , cuyo nombre es el término en latín para "focha". Las fochas tienen un plumaje predominantemente negro y , a diferencia de muchos rascones, suelen ser fáciles de ver y a menudo nadan en aguas abiertas.
El género Fulica fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [1] El nombre del género es la palabra latina para una focha euroasiática . [2] El nombre fue utilizado por el naturalista suizo Conrad Gessner en 1555. [3] La especie tipo es la focha euroasiática. [4]
A un grupo de fochas se le denomina cobertizo [5] o cobertizo . [6]
El género contiene 10 especies existentes y una que ahora está extinta. [7]
Las fochas tienen escudos frontales prominentes u otra decoración en la frente, con ojos rojos o rojo oscuro y picos de colores. Muchas tienen blanco en la parte inferior de la cola. El escudo sin plumas dio lugar a la expresión "tan calvo como una focha", [9] que el Oxford English Dictionary cita en uso ya en 1430. Al igual que otros rascones, tienen dedos largos y lobulados que se adaptan bien a superficies blandas e irregulares. Las fochas tienen patas fuertes y pueden caminar y correr vigorosamente. Suelen tener alas cortas y redondeadas y son voladoras débiles, aunque las especies del norte pueden cubrir largas distancias. Por lo general, se congregan en grandes balsas en aguas abiertas. Son socialmente gregarios y comen ensuciando todo el cuerpo. [ cita requerida ]
La mayor variedad de especies se encuentra en América del Sur, y es probable que el género se haya originado allí. Son comunes en Europa y América del Norte. [10] Las especies de fochas que migran lo hacen de noche. La focha americana se ha observado raramente en Gran Bretaña e Irlanda, mientras que la focha euroasiática se encuentra en Asia, Australia y partes de África. En el sur de Luisiana, la focha recibe el nombre francés de "poule d'eau", que se traduce al español como "gallina de agua". [11]
Las fochas son omnívoras y se alimentan principalmente de material vegetal, pero también de pequeños animales, peces y huevos. [12] Son agresivamente territoriales durante la temporada de reproducción, pero por lo demás suelen encontrarse en bandadas considerables en los lagos poco profundos con vegetación que prefieren.
La mortalidad de los polluelos se debe principalmente a la inanición, más que a la depredación, ya que las fochas tienen dificultades para alimentar a una gran familia de crías con los pequeños camarones e insectos que recogen. Muchos polluelos mueren en los primeros 10 días después de la eclosión, cuando más dependen de los adultos para alimentarse. [13] Las fochas pueden ser muy brutales con sus propias crías bajo presión, como la falta de alimento, y después de unos tres días comienzan a atacar a sus propios polluelos cuando piden comida. Después de un corto tiempo, estos ataques se concentran en los polluelos más débiles, que finalmente dejan de pedir y mueren. La focha puede llegar a criar solo dos o tres de las nueve crías. [14] En este comportamiento de ataque, se dice que los padres "despeinan" a sus crías. Esto puede resultar en la muerte del polluelo. [15]
