La Fuerza Mecanizada Experimental (EMF) fue una formación del tamaño de una brigada del Ejército británico . Se formó oficialmente el 1 de mayo de 1927 para investigar y desarrollar las técnicas y el equipo necesarios para la guerra blindada y fue la primera formación blindada de su tipo en el mundo. Pasó a llamarse Fuerza Blindada al año siguiente. [1] La Real Fuerza Aérea (RAF) participó en los ejercicios y demostró el valor de la cooperación tierra-aire.
Durante dos años, la EMF participó en ejercicios que demostraron las capacidades de las fuerzas mecanizadas contra la infantería y la caballería tradicionalmente organizadas y entrenadas . La fuerza fue controvertida en el ejército y se disolvió en febrero de 1929. [2] La EMF y la AF fueron seguidas por experimentos con una Brigada de Tanques en 1931, que tenía tres batallones mixtos de tanques medianos y ligeros y un batallón de portadores de ametralladoras Carden Loyd para reconocimiento. [3]
Después de la Primera Guerra Mundial , varios teóricos buscaron formas de evitar una repetición de la guerra de trincheras , a pesar de que la guerra de movimiento de agosto a diciembre de 1914 costó a los franceses alrededor de 850.000 bajas y a los alemanes alrededor de 670.000. La guerra de trincheras que siguió había sido menos costosa en hombres, pero la guerra de desgaste fue indecisa; los ataques objetivos limitados, bajo un paraguas de fuego de artillería masivo, podían tener éxito, pero solo a costa de una duración ilimitada. [4] En 1918, los cazabombarderos habían sido agregados al Cuerpo de Tanques y bombardearon y ametrallaron posiciones que bloqueaban el avance. El peso del ataque aéreo no había sido suficiente para vencer la resistencia alemana y el Cuerpo de Tanques todavía había tenido que hacer una pausa hasta que la artillería alcanzara el avance. El teniente coronel Percy Hobart fue transferido al Cuerpo de Tanques en 1923 y se convirtió en una especie de teórico de la guerra blindada, anticipando que tanques más rápidos, cañones autopropulsados y mucho más apoyo de los bombarderos de la RAF permitirían un avance más allá del alcance de la artillería. [5]
El mayor general George Lindsay había estado al mando de vehículos blindados en Irak y había visto el efecto del apoyo aéreo, lo que le hizo interesarse por las operaciones blindadas. Lindsay pensaba que la guerra del futuro sería "la fuerza mecanizada en tierra trabajando con la fuerza mecanizada en el aire". Trafford Leigh-Mallory , comandante de la Escuela de Cooperación del Ejército de 1927 a 1930, promovió el nuevo pensamiento. [5] El coronel JFC Fuller , jefe del Estado Mayor del Cuerpo de Tanques durante la Primera Guerra Mundial e instructor jefe en la Escuela de Estado Mayor de Camberley en la década de 1920, propuso una fuerza compuesta exclusivamente por tanques, que operaría de forma independiente contra los cuarteles generales y las líneas de comunicación del enemigo. Basil Liddell Hart , un oficial retirado, periodista y escritor sobre teoría militar , abogó por fuerzas mecanizadas de todas las armas, capaces de llevar a cabo operaciones de guerra distintas de la ofensiva total. [6] [a] El mayor Giffard LeQuesne Martel , del Experimental Bridging Establishment , ex oficial de estado mayor de Fuller, diseñó vehículos blindados como una actividad secundaria y propuso que los tanques deberían estar subordinados a las formaciones de infantería, mientras que muchos oficiales de caballería sostenían que el caballo todavía tenía un papel que desempeñar en un campo de batalla moderno, a pesar de la evidencia del Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial. [7]
A principios de la década de 1920, Japón había sido considerado la amenaza militar más probable para el imperio británico. Gran Bretaña firmó los Tratados de Locarno en 1925, en los que aceptaba la responsabilidad, junto con Francia, Alemania y Bélgica, de intervenir militarmente si una potencia atacaba a cualquiera de las otras, pero los garantes no comprometieron fuerzas militares para hacer cumplir los tratados y su lenguaje era deliberadamente vago. [8] El tamaño del Imperio Británico dificultaba al Ejército la planificación del equipamiento y el entrenamiento, ya que podría tener que luchar en diversos terrenos y climas que necesitarían distintos tipos de equipamiento y organización. Las Reformas Cardwell de 1868-1874 habían vinculado los batallones del ejército metropolitano con los que prestaban servicio en el extranjero, pero esto tendió a reducir las unidades con base británica a cuadros de entrenamiento y refuerzo. [9]
En septiembre de 1925, el ejército llevó a cabo su mayor ejercicio desde 1914, parte del cual fue para probar nuevas ideas sobre la guerra mecanizada. Tres divisiones de infantería, una brigada de caballería y un batallón de tanques bajo el mando del general Philip Chetwode se ejercitaron contra una división de infantería, dos brigadas de caballería y una brigada de tanques comandadas por el general Alexander Godley . El primer día, Godley formó una fuerza móvil con las brigadas de caballería, una brigada de infantería motorizada y artillería para atacar parte de la fuerza de Chetwode. La infantería desembarcó de sus camiones a 7-10 millas (11-16 km) de sus puntos de partida y tardó demasiado en llegar. Los caballos de caballería, también transportados en camiones, se mezclaron con el transporte de infantería. El tercer día, Chetwode envió a su batallón de tanques a una maniobra de flanqueo de 48 km, pero sus divisiones de infantería no lograron acorralar a las unidades de Godley, que pudieron retirarse fácilmente. Los ejercicios demostraron que los británicos tenían gran parte del equipo necesario para la guerra mecanizada y blindada, pero no el marco teórico para hacerlos efectivos. [10]
El Secretario de Estado para la Guerra, Sir Laming Worthington-Evans, anunció en marzo de 1926 la formación de una fuerza experimental de todas las armas. En febrero de 1926, el general George Milne , oficial general al mando (GOC) del Comando Este, se convirtió en jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). Milne sospechaba de las intenciones alemanas, distribuyó informes sobre el potencial militar alemán y comenzó a planificar un ejército capaz de resistir la agresión alemana, a pesar de los recortes de posguerra en las estimaciones del ejército. La guerra continental necesitaría equipo costoso de poca utilidad en otras partes del mundo, donde los compromisos británicos habían aumentado desde 1914. [11] Después de la vacilación del Ministerio de Guerra y la presión de Fuller y Lindsay, el inspector del Royal Tank Corps , Milne dispuso la formación de la Fuerza Mecanizada Experimental en mayo de 1927. [12] Milne ya estaba inclinado contra los teóricos puros de los tanques y organizó la fuerza como un comando equilibrado de todas las armas, que equivalía a una división blindada prototipo, en la medida en que lo permitían los recursos. [13]
Fuller fue considerado para el nombramiento como comandante de la fuerza, combinado con el mando de la 7.ª Brigada de Infantería (brigadier Robert Collins ) y las responsabilidades administrativas relacionadas con la guarnición de Tidworth . En lo que se conoció como el asunto Tidworth, Fuller rechazó el nombramiento y dimitió del ejército, porque el Ministerio de Guerra se negó a asignar personal adicional para ayudarle. Fuller creía que no podría dedicarse a la fuerza, sus métodos y tácticas. Liddell Hart escribió un artículo en la edición del 22 de abril de The Daily Telegraph alegando que el ejército estaba incumpliendo su compromiso de reunir una fuerza experimental. El artículo galvanizó al ejército a la acción y a un compromiso público con la fuerza. [14] Collins, un soldado de infantería ligera , fue designado para comandar la Fuerza Experimental en abril de 1927. [15] La Fuerza Experimental se estableció el 1 de mayo de 1927 en el campamento de Tidworth en la llanura de Salisbury ; Después del entrenamiento de unidad con el nuevo equipo ese verano, el entrenamiento de la fuerza como unidad comenzó el 19 de agosto. [1]
Milne necesitaba obtener una cierta cooperación de la RAF; Hugh Trenchard , Mariscal de la Real Fuerza Aérea y jefe profesional de la RAF, estuvo de acuerdo en que un ejército expedicionario de cuatro a cinco divisiones necesitaría de 25 a 30 escuadrones de la RAF, mucho más que los ocho escuadrones prometidos en el Memorando del Estado Mayor del Aire 25, que determinaba la contribución de la RAF al apoyo del ejército. [16] [b] Trenchard insistió en que no sería prudente hacer promesas que tal vez no se cumplirían durante veinte años; el Ministerio del Aire no poseía los recursos para una Defensa Aérea de Gran Bretaña de cincuenta escuadrones (ADGB, creada en 1925) y otros cincuenta escuadrones para el ejército y la Marina Real . Los escuadrones de la RAF tendrían que ser multipropósito para ser utilizados según lo dictaran las necesidades. [17]
Milne no podía basar sus planes en suposiciones sobre el apoyo de la RAF que podría no llegar, pero Trenchard le dijo a Milne que los escuadrones de la RAF estaban entrenados para operaciones tácticas y estratégicas. Trenchard dijo que diez de los escuadrones de la ADGB eran móviles y podían moverse con una fuerza expedicionaria a la vez. Solo tomaría dos o tres semanas preparar a los demás, a pesar de que los escuadrones móviles no eran móviles y no estarían adecuadamente equipados durante años. A pesar de las afirmaciones de Trenchard a Milne, solo los escuadrones de cooperación del ejército tomaron mucha nota del apoyo aéreo a las fuerzas terrestres. En la Conferencia Imperial de 1926 , los aviones se lanzaron en picado sobre tanques en movimiento; el espectacular evento no fue un ejercicio realista, sino que recordó la cooperación durante la Primera Guerra Mundial entre el Ejército, su semiindependiente Royal Flying Corps (RFC) y el Royal Naval Air Service (RNAS) que se habían fusionado para formar la RAF el 1 de abril de 1918. [18]
En 1927, la EMF (Eastland Force) luchó contra la 3.ª División de Infantería (mayor general John Burnett-Stuart ) y una brigada de caballería (Westland Force), ambos bandos contando con apoyo aéreo. Los oponentes comenzaron el ejercicio a 56 km de distancia, Westland Force tenía como objetivo capturar un terreno elevado cerca de Andover contra Eastland Force con base en Micheldever . El Fast Group esquivó las patrullas de caballería de Westland Force, cubrió 64 km y capturó puentes, lo que permitió al resto de Eastland Force avanzar. A pesar de algunas pérdidas por ataques aéreos, los carros blindados del Fast Group atacaron la vanguardia de la columna de Westland Force y la inmovilizaron para ataques de aviones a baja altitud y un ataque de flanco por parte de los tanques. Eastland Force acampó entonces durante la noche, pero Westland Force siguió moviéndose. [19]
Los vehículos blindados y las tanquetas de reconocimiento de la Eastland Force detectaron el movimiento, pero al carecer de comunicación inalámbrica, enviaron un mensajero cuya motocicleta se averió. La mitad de la columna de la Westland Force cruzó el río Avon antes de que Collins recibiera la información. Parte de la Westland Force alcanzó el objetivo al día siguiente y ganó la contienda, aunque rodeada y bajo contraataque por la Eastland Force. Después del ejercicio, Collins analizó las dificultades encontradas por la EMF y su vulnerabilidad a los cañones antitanque y la artillería. Burnett-Stuart dijo que el tanque ya no debería considerarse un arma de apoyo de infantería sino el arma principal en el campo de batalla. El Estado Mayor elaboró un memorando de entrenamiento a principios de 1928 en el que criticaba la mala coordinación en la EMF y su incapacidad para organizar un apoyo de fuego suficiente antes de los ataques. [19]
Durante el ejercicio, el 7.º Escuadrón, con bombarderos Vickers Virginia y Vimy, y el 11.º Escuadrón, con sus bombarderos monomotores Hawker Horsley , participaron brevemente; los Horsley eran aviones de gran tamaño para bombardeos a baja altura. Los cazas Bristol del 16.º Escuadrón participaron durante todo el ejercicio, mientras que los cazas Hawker Woodcock del 3.º Escuadrón simularon ataques con ametrallamiento . El contingente de la RAF demostró ser de gran valor para las unidades motorizadas bloqueadas en las carreteras y para la infantería inmovilizada por el fuego enemigo; Collins estaba convencido del valor de los ataques terrestres a baja altura. Los escépticos del Ministerio de Guerra dudaban del realismo del ejercicio, pero otros soldados estaban entusiasmados con la perspectiva de una forma móvil de operación militar que sustituyera a la guerra de trincheras. En el Ministerio del Aire, el comandante de escuadrón Richard Peck , subdirector de la Dirección de Planes (1927 a 1930), consideró el uso de aeronaves para apoyar a las unidades mecanizadas del ejército que realizaban grandes maniobras de flanqueo, en las zonas más retaguardia del ejército enemigo: "No podemos desperdiciar este medio para obtener la victoria...". Participarían bombarderos, aviones de reconocimiento y transportes de tropas; los cazas monoplaza serían de gran valor para perseguir a una fuerza enemiga derrotada. [20] [c]
La EMF pasó a llamarse Fuerza Blindada (AF) y a principios de 1928 sus 280 vehículos, de quince diseños, realizaron ejercicios para poner a prueba los límites de la fuerza. A finales de año, la AF fue suspendida porque el ejército consideró que no se podía aprender mucho más de ella tal como estaba constituida en ese momento. [21] Había sido demasiado pronto para remediar las deficiencias que habían surgido y, a medida que los ejercicios se volvieron más ambiciosos, se descubrió que los tanques todavía eran muy vulnerables a atascarse ("sensibles al suelo"); la fuerza se dividió para ejercicios más pequeños. [22] Milne quería un intervalo de un año, debido a la falta de tanques ligeros y tanquetas, necesarios para una brigada experimental que comprendiera un batallón de tanques ligeros y tanquetas con tres batallones de infantería. En el período de 1930 a 1931, Milne tenía la intención de establecer una Brigada Blindada permanente. Se creó una brigada de tanques experimental, con tres batallones de tanques mixtos medianos y ligeros y un batallón de portadores de ametralladoras Carden-Loyd, que operaban como tanques ligeros para reconocimiento pero sin armas de apoyo. El coronel Charles Broad comandaba la brigada y se concentraba en mejorar el mando mediante el uso de señales con banderas y equipos de radio instalados en los vehículos de la compañía y del mando. Después de dos semanas, el Consejo del Ejército fue testigo de una maniobra en formación, que se mantuvo a través de un banco de niebla, un ejemplo convincente de maniobra blindada en masa. [21]
En marzo de 1929, Broad escribió el primer manual del War Office sobre guerra blindada, Mechanized and Armoured Formations: (Instructions for Guidance when thinking their Action), 1929 (provisional) , conocido como Purple Primer debido a su portada. El manual estaba destinado a proporcionar el marco para los ejercicios del personal y era un documento conciso pero de amplio alcance que presagiaba muchas de las características de las operaciones blindadas en la Segunda Guerra Mundial . Debido a que el equipo y las tácticas estaban en constante cambio, se les dijo a los oficiales que mantuvieran una mente abierta. El manual contenía predicciones sobre la composición, organización y uso de fuerzas blindadas. [23] El manual comprendía cuatro capítulos cortos sobre vehículos, organización, operaciones y administración. Broad dividió los vehículos en vehículos blindados de combate (AFV), transportes blindados de tropas y transportes de piel blanda, vehículos de suministro y tractores. Los AFV proporcionaban al atacante los medios para combinar fuego, maniobra y protección, eran menos vulnerables que las unidades convencionales a los ataques aéreos y la guerra de gas; Los vehículos blindados tenían un gran "efecto moral y material" sobre otras armas. Broad advirtió que los tanques y otros vehículos blindados dependían del suministro desde una base y tenían una movilidad limitada a través del país. Los cañones antitanque estáticos siempre serían más poderosos que los cañones montados en tanques y eran más precisos que los cañones disparados en movimiento; un ataque frontal sobre defensas preparadas causaría graves pérdidas a menos que fuera apoyado por fuego de cobertura. Los tanques medianos eran los más poderosos y mejor utilizados para "destruir al enemigo mediante fuego o acción de choque". [24]
El capítulo sobre la organización del ejército del futuro describía las brigadas o divisiones de caballería, las brigadas o divisiones de blindados ligeros, las brigadas de blindados medios y las divisiones de infantería que incorporaban unidades blindadas. Las brigadas de blindados medios serían las unidades más poderosas del ejército, y llevarían a cabo los ataques más importantes y proporcionarían apoyo de infantería y caballería en ocasiones, siempre que el comandante se enfrentara a las brigadas blindadas en las "condiciones más favorables". Cinco páginas del capítulo de operaciones describían a las brigadas blindadas atacando de forma independiente; sólo media página estaba dedicada a los ataques con la cooperación de infantería y caballería. En caso de un ataque a una posición defensiva, los tanques formarían parte del ataque, protegidos por fuego de ametralladora, cortinas de humo y apoyo aéreo y de infantería. Los tanques aprovecharían el éxito provocando un colapso de las defensas del oponente y cortando las líneas de suministro, creando un caos en el que podría producirse una guerra móvil que condujera a resultados decisivos. El capítulo sobre la administración trataba de la organización, el suministro, la recuperación y la reparación de vehículos, el control del tráfico y los servicios médicos. Las unidades blindadas tenían considerables necesidades de apoyo, lo que constituía una grave limitación: recoger alimentos del campo era difícil para formaciones de movimientos tan rápidos y sus necesidades de combustible, municiones y repuestos requerían una organización de suministro separada. [25]
Los británicos eran los líderes mundiales en el diseño de tanques y en la organización y uso de fuerzas blindadas. La Reichswehr en Alemania tenía sólo unos pocos vehículos prototipo encubiertos y había creado poco por escrito sobre el uso de tanques. En los EE. UU., los experimentos con tanques apenas habían comenzado y en la URSS, el Ejército Rojo había comenzado a desarrollar teorías de operaciones profundas, pero los mejores tanques soviéticos eran derivados de Vickers. [26] A fines de 1933, el nuevo CIGS, el mariscal de campo Archibald Montgomery-Massingberd , estableció permanentemente una brigada de tanques bajo el mando de Percy Hobart. En febrero de 1934, Massingberd deseaba incluir una brigada de tanques y una división de caballería, con transporte mecanizado y vehículos ligeros para reconocimiento, en una fuerza de campo para operaciones continentales. En octubre, Massingberd decidió que la división de caballería debería ser reemplazada por una división móvil mecanizada. [27]
En los ejercicios, los bombarderos y cazas simularon de nuevo ataques terrestres a baja altitud y la participación de la RAF fue juzgada como "inestimable". Los ejercicios se concentraron en la capacidad de una fuerza aérea enemiga para obstruir el avance de los tanques británicos, una característica importante de la batalla defensiva. Esto puso el énfasis en encontrar problemas cuando el ejercicio podría haberse concentrado en cómo el apoyo aéreo amigo podría acelerar un avance británico. El ejército tenía el control sobre los escuadrones de cooperación aérea y los consideraba parte de la unidad blindada, sumándose al trabajo de los vehículos blindados de reconocimiento. Collins comenzó a temer la posibilidad de que una fuerza aérea enemiga pudiera impedir el apoyo aéreo de la RAF o que el apoyo no llegara. Los cazas podían obtener superioridad aérea para proteger a la fuerza terrestre, pero la RAF podía estar en otro lugar cuando fuera necesaria, debido al estatus independiente de la RAF. El apoyo aéreo que pudiera o no materializarse no podía formar la base de la planificación y las operaciones del ejército. [22]
El 25 de enero de 1934, Massingberd emitió una directiva para determinar el entrenamiento de la Brigada de Tanques que, en lugar de ataques frontales, enfatizaba operaciones independientes como incursiones y ataques de flanco. La brigada debía prepararse para ataques estratégicos o cuasi independientes contra una organización enemiga detrás de la línea del frente, explotando las debilidades en lugar de enfrentarse a las fortalezas. La brigada debía examinar su capacidad para maniobrar en masa, cooperar con la RAF y experimentar con los medios para abastecer y mantener la fuerza mientras se movía 70 millas (110 km) al día o 150 millas (240 km) durante tres días y luego realizaba un ataque. La Brigada de Tanques estaba compuesta por los batallones 2.º , 3.º y 5.º del Cuerpo de Tanques Real, cada uno con tanques medianos Vickers y tanquetas. En mayo, se llevó a cabo un ejercicio de personal para idear métodos para operaciones profundas detrás de la línea del frente de un enemigo. El enemigo había invadido territorio amigo y estaba a punto de iniciarse una contraofensiva británica. La brigada haría un movimiento de flanqueo de 160 km para atacar las organizaciones de retaguardia del enemigo, situadas a 64 km detrás de la línea del frente. El resultado fue la decisión de moverse dispersos en un frente amplio, para engañar al enemigo en cuanto al objetivo y evadir el ataque aéreo. La RAF debía cooperar en tareas de reconocimiento, defensa aérea, suministro y como sustituto del apoyo de artillería, que se pensaba que era incapaz de mantener el ritmo. [28]
Cuando la brigada comenzó a entrenarse como unidad, cada compañía mediana tenía una sección de cuartel general de cuatro tanques medianos y tres compañías mixtas con un tanque de mando, una sección de siete tanquetas o tanques ligeros, una sección de cinco tanques medianos y una sección de dos tanques para apoyo cercano, que teóricamente llevaban cañones capaces de disparar proyectiles de alto poder explosivo; no había tanques armados de esta manera y se sustituyeron por tanques medianos Vickers. Casi toda la fuerza estaba equipada con orugas y no había infantería ni artillería. Hobart maniobró la brigada en una formación de caja de 10 por 10 millas (16 por 16 km) que podía alcanzar los 8 mph (13 km/h) cubriendo aproximadamente 60 millas (97 km) al día y moverse algo más lentamente por la noche. La brigada tuvo tanto éxito que las tropas no mecanizadas del Comando de Aldershot se quejaron de que estaban siendo preparadas para fracasar . En septiembre, a la Brigada de Tanques se unió la 7.ª Brigada de Infantería , una brigada de artillería de campaña motorizada y unidades de apoyo, para formar la Fuerza Móvil, a la que se oponían una división de infantería no mecanizada, una brigada de caballería montada y dos unidades de vehículos blindados. [29]
En el otoño de 1934, Burnett-Stuart, ahora oficial general al mando (GOC) del Comando Aldershot, juzgó que la Fuerza Móvil había descuidado el suministro e ideó un ejercicio para desafiar a la fuerza. Se debían atacar varios objetivos detrás de las líneas enemigas cerca de Amesbury y la Fuerza Móvil debía estar lista para luchar en una batalla después de las incursiones. El ejercicio requería una larga marcha de aproximación desde un área de reunión y el cruce de un obstáculo defendido, el Canal Kennet y Avon . El ejercicio debía comenzar a las 2:00 am del 19 de septiembre contra la 1.ª División de Infantería (mayor general John Kennedy ), lo que dejaba solo cuatro horas de oscuridad, insuficientes para completar el movimiento antes del amanecer. Lindsay no tenía personal de mando y varios miembros de la Brigada de Tanques y los estados mayores de la 7.ª Brigada de Infantería estaban en desacuerdo. [30] [d] El primer plan era un avance en un frente amplio con unidades mixtas de vehículos blindados, tanques ligeros, infantería motorizada y tanques medianos Vickers. Los vehículos más rápidos llegarían al canal y tomarían los pasos para que los tanques medianos pudieran cruzar a medida que llegaban. Las incursiones comenzarían al amanecer del día siguiente; Hobart rechazó el plan porque requería la división de la Brigada de Tanques en columnas mixtas. [30]
La Fuerza Móvil planeó un amplio movimiento de flanco durante la noche, alrededor del enemigo en lugar de atravesarlo, luego un descanso durante el día para mantenimiento, seguido por las incursiones del tercer día. Burnett-Stuart tenía dudas sobre el plan debido a sus implicaciones en el suministro y el plan fue revisado para que la 7.ª Brigada de Infantería capturara los cruces del canal el primer día, la Brigada de Tanques cruzara esa noche y los planes para las incursiones se decidieran más tarde. [31] La Fuerza Móvil comenzó su avance desde Gloucester, al oeste del río Severn, para atravesar las posiciones de los defensores en Hungerford . La brigada de infantería hizo un movimiento nocturno de 50 millas (80 km) a través del frente de los defensores y capturó fácilmente los cruces. La brigada de infantería fue bombardeada mientras esperaba que la Brigada de Tanques se moviera durante la noche. Cuando llegaron los tanques, el elemento sorpresa había desaparecido y la Fuerza Móvil se enfrentó a una poderosa oposición. Durante la tarde del 20 de septiembre, los árbitros juzgaron que la Fuerza Móvil se vio obligada a retirarse mediante un ataque aéreo; Kennedy envió vehículos blindados y su caballería se dirigió hacia el norte, plantando minas y bloqueando caminos, lo que dificultó en gran medida la retirada de la Fuerza Móvil. A pesar de la parcialidad de los árbitros, la Fuerza Móvil se dividió y logró retirarse, sorteando muchos de los obstáculos. [32]
La batalla del puente de Beresford fue condenada por Liddell Hart en su publicación de 1959 The Tanks: The History of the Royal Tank Regiment and its Predecessors Heavy Branch Machine-Gun Corps Tank Corps & Royal Tank Corps 1914–1945 . Liddell Hart afirmó que las reglas habían sido tendenciosas en contra de la Fuerza Móvil y afirmó que su derrota tuvo un efecto desafortunado en el desarrollo de las fuerzas blindadas y en la carrera de Lindsay, quien antes de este ejercicio había "atrapado una fuerza mayor... por la audacia y la habilidad con la que había maniobrado sus elementos móviles". [33] En 1995, JP Harris escribió que la actitud favorable del Estado Mayor no había cambiado con el ejercicio. Hobart había restado importancia al amaño del ejercicio para restaurar la moral de las tropas no mecanizadas porque era necesario y apoyó a los árbitros porque,
... las potencias confiaban en que la moral de la Brigada de Tanques permanecería inalterada, hicieran lo que hicieran. Y creo que su confianza estaba justificada. [32]
Lindsay perdió influencia en la política de mecanización después del ejercicio; fue juzgado por haber fracasado y fue humillado por Burnett-Stuart en la reunión informativa posterior al ejercicio. A pesar de conservar la confianza de Montgomery-Massingberd, la reputación de Lindsay quedó irreparablemente dañada. Lindsay no se había beneficiado del comportamiento incómodo de Hobart en ocasiones, en un momento casi se negó a continuar porque el ejercicio se había vuelto ridículo, pero Burnett-Stuart lo elogió. Harris escribió que en 1933, Lindsay se había convertido en el miembro más perspicaz del lobby de tanques, creyendo que la Brigada de Tanques debería convertirse en parte de una "división mecanizada de todas las armas" y había ideado el mejor esquema para su organización. Harris escribió que las opiniones de Lindsay fueron la razón por la que Montgomery-Massingberd decidió en octubre de 1934 formar una división móvil. A fines de 1937 se había producido suficiente equipo para establecer la División Móvil , con base en Egipto, que evolucionó hasta convertirse en la 7.ª División Blindada. [34]
En 2014, John Plant escribió que los ejercicios en Inglaterra habían sido operaciones poco realistas en la llanura de Salisbury o en carreteras, sin obstáculos de demoliciones u obstáculos antitanque como campos de minas, puentes rotos, ríos, desfiladeros y crestas. Al no haber necesidad de que los ingenieros superaran obstáculos, no había habido necesidad de obtener el control de un área con infantería. [35]
El 9 de septiembre de 1935, Montgomery-Massingberd promulgó el plan "La futura reorganización del ejército británico" para la creación de fuerzas blindadas. La Parte I contenía un análisis de la Primera Guerra Mundial, predecía la forma de otra guerra con Alemania y especificaba cómo debía organizarse, equiparse y entrenarse una Fuerza de Campaña para la guerra continental. La sección se basaba en el Informe Kirke (1932) sobre las lecciones de la Gran Guerra, que concluyó que la guerra estática del Frente Occidental había sido causada por la potencia de fuego de las armas modernas y la superioridad de los métodos defensivos. Al comienzo de la guerra, el ejército tenía una ametralladora por cada trescientos soldados y al final, una por cada veinte hombres. El Estado Mayor describió el papel desempeñado por los tanques y los aviones para romper el punto muerto a fines de 1918 y los llamó las armas del futuro. Los tanques podían superar el alambre de púas cubierto por el fuego de armas pequeñas; los aviones permitían a un atacante avanzar hacia el interior , más allá de la zona cubierta por la artillería. En la segunda parte se definieron las responsabilidades del ejército en tiempos de paz y sus compromisos extracontinentales, así como la organización del ejército territorial. La tercera parte contenía conclusiones generales. [36]
A mediados de los años 30, el Estado Mayor había decidido que una división de caballería montada sería inútil en una guerra continental y que no se podía sobrestimar la importancia de los tanques y otras formaciones blindadas. Montgomery-Massingberd escribió que
Introducción de una formación blindada autónoma de nuestro ejército de campaña... [37]
Fue uno de los cambios más importantes en el Ejército desde 1918. Los tanques y vehículos blindados fueron,
Capaz de realizar operaciones muy diferentes del apoyo cercano a la infantería para el cual se produjeron originalmente los tanques. [37]
El Estado Mayor también escribió un "Pronóstico de las etapas iniciales de una guerra con Alemania" (1935) en el que se consideraba que la Primera Guerra Mundial había dejado a los estados europeos seguros de que una guerra larga sería calamitosa, incluso para el bando ganador. Se pensaba que Alemania estaba haciendo "esfuerzos arduos" para luchar guerras rápidas mediante operaciones móviles. Se pensaba que los franceses habían planeado una estrategia defensiva para el comienzo de una guerra y que los alemanes podrían atacar con una pequeña fuerza móvil de élite contra una pequeña porción de la Línea Maginot , eludiendo la línea a través de Suiza o los Países Bajos . El Estado Mayor concluyó que la única perspectiva real de un éxito rápido alemán era invadir los Países Bajos y Bélgica . El Estado Mayor quería enviar el primer escalón de la Fuerza de Campo, que comprendía cuatro divisiones de infantería y una división móvil mecanizada. [38] [e] Las tropas debían llegar lo suficientemente rápido para evitar que los alemanes ocuparan todos los Países Bajos. Se proporcionaría profundidad para la defensa aérea de Gran Bretaña y los bombarderos británicos podrían volar desde bases continentales. El ejército británico "proporcionaría suficiente apoyo moral y material a nuestros aliados" para mantener a los alemanes fuera del oeste de los Países Bajos y del oeste de Bélgica. [40]
Archivos adjuntos (ocasionales)