Las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses ( AEF ) [a] fueron una formación de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial , compuesta principalmente por unidades del Ejército de los Estados Unidos . La AEF se estableció el 5 de julio de 1917 en Francia bajo el mando del entonces mayor general John J. Pershing . Luchó junto con unidades del Ejército Francés , el Ejército Británico , el Ejército Canadiense , el Ejército Indio Británico , el Ejército de Nueva Zelanda y el Ejército Australiano contra el Ejército Imperial Alemán . Un pequeño número de tropas de la AEF también luchó junto a unidades del Ejército Italiano en 1918 contra el Ejército Austrohúngaro . La AEF ayudó al Ejército Francés en el Frente Occidental durante la Ofensiva de Aisne (en la Batalla de Château-Thierry y la Batalla de Belleau Wood ) en el verano de 1918, y libró sus principales acciones en la Batalla de Saint-Mihiel y la Ofensiva de Meuse-Argonne en la última parte de 1918.
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El presidente Woodrow Wilson inicialmente planeó dar el mando de la AEF al general Frederick Funston , pero después de la repentina muerte de Funston, Wilson nombró al mayor general John J. Pershing en mayo de 1917, y Pershing permaneció al mando durante el resto de la guerra. Pershing insistió en que los soldados estadounidenses estuvieran bien entrenados antes de ir a Europa. Como resultado, pocas tropas llegaron antes de enero de 1918. Además, Pershing insistió en que la fuerza estadounidense no se utilizaría simplemente para llenar los vacíos en los ejércitos francés y británico, y se resistió a los esfuerzos europeos para que las tropas estadounidenses se desplegaran como reemplazos individuales en unidades aliadas mermadas . Este enfoque no siempre fue bien recibido por los líderes aliados occidentales que desconfiaban del potencial de un ejército que carecía de experiencia en la guerra a gran escala. [2] Además, el gobierno británico intentó utilizar su envío sobrante como palanca para poner a los soldados estadounidenses bajo el control operativo británico.
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En junio de 1917, solo 14.000 soldados estadounidenses habían llegado a Francia, y la AEF tuvo solo una participación menor en el frente hasta fines de octubre de 1917, pero en mayo de 1918 más de un millón de tropas estadounidenses estaban estacionadas en Francia, aunque solo la mitad de ellas llegaron al frente. [3] Dado que los barcos de transporte necesarios para llevar tropas estadounidenses a Europa eran escasos al principio, el ejército de los EE. UU. puso en servicio transatlánticos de pasajeros, se apoderó de barcos alemanes y tomó prestados barcos aliados para transportar soldados estadounidenses desde el puerto de embarque de Hoboken con instalaciones en la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey , y el puerto de embarque de Newport News en Virginia . El esfuerzo de movilización puso a prueba al ejército estadounidense hasta el límite y requirió nuevas estrategias organizativas y estructuras de mando para transportar grandes cantidades de tropas y suministros de manera rápida y eficiente. Los puertos franceses de Burdeos , La Pallice , Saint Nazaire y Brest se convirtieron en los puntos de entrada al sistema ferroviario francés que llevó a las tropas estadounidenses y sus suministros al frente occidental. Los ingenieros estadounidenses en Francia también construyeron 82 nuevos atracaderos para barcos, casi 1.600 kilómetros de vías de ancho estándar adicionales y más de 160.000 kilómetros de líneas telefónicas y telegráficas. [2]
Las primeras tropas estadounidenses, a las que se denominaba a menudo " Doughboys ", desembarcaron en Europa en junio de 1917. Sin embargo, la AEF no participó en el frente hasta el 23 de octubre de 1917, cuando la 1.ª División disparó el primer proyectil estadounidense de la guerra hacia las líneas alemanas, aunque sólo participó a pequeña escala. Un grupo de soldados regulares y la primera división estadounidense en llegar a Francia entraron en las trincheras cerca de Nancy, Francia , en Lorena . [2]
El I Cuerpo se activó oficialmente en Francia, bajo la AEF, a partir del 15 de enero de 1918. Incluía las 1.ª, 2.ª, 26.ª, 32.ª, 41.ª y 42.ª Divisiones. (La 4.ª Brigada del Cuerpo de Marines de los EE. UU. se incluyó como parte de la 2.ª División). El II Cuerpo se activó el 24 de febrero, [4] momento en el que el número de tropas lo justificaba. Inicialmente, el II Cuerpo estaba formado por las 27.ª, 30.ª, 33.ª, 78.ª y 80.ª Divisiones.
En junio de 1918, muchas unidades de infantería del II Cuerpo, comandadas por el mayor general George W. Read , fueron asignadas a unidades veteranas del ejército británico o del ejército australiano . Esto sirvió para dos propósitos: familiarizar a los estadounidenses con las condiciones reales del campo de batalla en Francia y reforzar temporalmente a las unidades del Imperio Británico, que a menudo se encontraban gravemente mermadas en número, después de más de tres años de lucha. De hecho, la primera operación importante de la Primera Guerra Mundial en la que participaron tropas estadounidenses se centró en pelotones de infantería individuales de la 33.ª División, que fueron asignados a batallones del Cuerpo Australiano para la Batalla de Hamel el 4 de julio. Su participación fue voluntaria y se produjo a pesar de las órdenes de último momento del cuartel general de la AEF de que sus tropas no debían participar en operaciones ofensivas dirigidas por generales no estadounidenses. Por lo tanto, Hamel fue históricamente significativa como la primera operación ofensiva importante durante la guerra en la que participó la infantería estadounidense y la primera ocasión en la que unidades estadounidenses habían luchado junto a fuerzas del Imperio Británico.
La AEF utilizó equipamiento francés y británico. Particularmente apreciados fueron el cañón francés de 75 modèle 1897 , el cañón de 155 C modèle 1917 Schneider y el cañón de 155 mm GPF . Las unidades de aviación estadounidenses recibieron los cazas SPAD XIII y Nieuport 28 , y el cuerpo de tanques del ejército de los EE. UU. utilizó tanques ligeros franceses Renault FT . Pershing estableció instalaciones en Francia para entrenar a los recién llegados con sus nuevas armas. [5] A fines de 1917, se desplegaron cuatro divisiones en una gran área de entrenamiento cerca de Verdún : la 1.ª División, una formación del ejército regular; la 26.ª División , una división de la Guardia Nacional ; la 2.ª División , una combinación de tropas regulares y marines estadounidenses ; y la 42.ª División "Rainbow" , una división de la Guardia Nacional compuesta por soldados de casi todos los estados de los Estados Unidos. La quinta división, la 41.ª División , se convirtió en una división de depósito cerca de Tours .
Las operaciones logísticas estaban bajo la dirección del banquero de Chicago Charles G. Dawes , con el rango primero de coronel y luego de general de brigada. Dawes reportaba directamente al general Pershing. Dawes recomendó en mayo de 1918 que los aliados establecieran una junta de planificación logística conjunta, que fue aprobada por los aliados en la forma de la Junta Militar de Suministros Aliados (MBAS), que coordinó la logística y el transporte en los frentes occidental e italiano. [6]
Apoyar a los dos millones de soldados que cruzaron el océano Atlántico fue una enorme empresa logística. Para tener éxito, los estadounidenses necesitaban crear una estructura de apoyo coherente con muy poco conocimiento institucional. La AEF desarrolló una red de apoyo adecuada al enorme tamaño de la fuerza estadounidense. Se apoyaba en los Servicios de Abastecimiento en las zonas de retaguardia, con puertos, ferrocarriles, depósitos, escuelas, instalaciones de mantenimiento, panaderías, talleres de reparación de ropa (denominados de salvamento), depósitos de reemplazo, plantas de hielo y una amplia variedad de otras actividades.
Los Servicios de Abastecimiento iniciaron técnicas de apoyo que perdurarían hasta bien entrada la Guerra Fría, entre ellas el mantenimiento avanzado, la preparación de alimentos en el campo, el registro de tumbas (asuntos mortuorios), el apoyo a la nación anfitriona, el transporte motorizado y los servicios de moral. El trabajo de los logistas permitió el éxito de la AEF y contribuyó al surgimiento del Ejército estadounidense como una fuerza de combate moderna. [7]
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Los afroamericanos fueron reclutados en las mismas condiciones que los blancos y representaban el 13 por ciento de los reclutas. Al final de la guerra, más de 350.000 afroamericanos habían servido en unidades de la AEF en el Frente Occidental. [8] Sin embargo, fueron asignados a unidades segregadas comandadas por oficiales blancos. Una quinta parte de los soldados negros enviados a Francia participaron en combate, en comparación con dos tercios de los blancos. Eran el tres por ciento de las fuerzas de combate de la AEF y menos del dos por ciento de las muertes en el campo de batalla. [9] "La masa de los hombres de color reclutados no puede utilizarse para tropas de combate", decía un informe del Estado Mayor en 1918, y recomendaba que "estos hombres de color reclutados se organizaran en batallones de trabajo de reserva". Se encargaban de tareas de mano de obra no cualificada como estibadores en los puertos del Atlántico y trabajadores comunes en los campamentos y en los Servicios de Retaguardia en Francia. [10] Los franceses, cuyas tropas de primera línea se resistían a los deberes de combate hasta el punto de amotinarse, solicitaron y recibieron el control de varios regimientos de tropas de combate negras. [11] Kennedy informa que "las unidades de la 92 División negra sufrieron particularmente de una preparación deficiente y de una falla en el control de mando. Como la única división de combate negra, la 92 División entró en la línea con desventajas únicas. Había sido dispersada deliberadamente en varios campamentos durante su entrenamiento en Estados Unidos; algunas de sus unidades de artillería fueron convocadas a Francia antes de que hubieran completado sus cursos de instrucción, y nunca estuvieron completamente equipadas hasta después del Armisticio; casi todos sus oficiales blancos superiores despreciaban a los hombres bajo su mando y pidieron repetidamente ser transferidos. Los soldados negros alistados fueron frecuentemente desviados de sus oportunidades de entrenamiento ya atenuadas en Francia en el verano de 1918 y puestos a trabajar como estibadores y trabajadores comunes". [12]
Los regimientos de infantería 369 , 370 , 371 y 372 (nominalmente la 93 División , pero nunca consolidada como tal) sirvieron con distinción bajo el mando francés con unidades coloniales francesas en combate de primera línea. Los franceses no albergaban los mismos niveles de desdén basados en el color de la piel y para muchos estadounidenses de ascendencia africana fue una experiencia liberadora y refrescante. [ cita requerida ] Estos soldados afroamericanos vestían uniformes estadounidenses, algunos de los cuales databan de la época del Ejército de la Unión, con cascos franceses y estaban armados con rifles franceses Berthier modelo 1907/15 fabricados por Remington Arms , en lugar de los rifles Springfield M1903 o Enfield M1917 entregados a la mayoría de los soldados estadounidenses. [13] Una de las unidades más distinguidas fue el 369.º Regimiento de Infantería, conocido como los Harlem Hellfighters . El 369.° Regimiento estuvo en el frente durante seis meses, más tiempo que cualquier otro regimiento afroamericano en la guerra. Ciento setenta y un miembros del 369.° Regimiento recibieron la Legión del Mérito . [14] Un miembro del 369.° Regimiento, el sargento Henry Johnson , recibió la Cruz de Guerra francesa , [15] y, póstumamente, la Medalla de Honor . [16] [17]
Al principio, durante la primavera de 1918, las cuatro divisiones estadounidenses listas para la batalla se desplegaron bajo el mando francés y británico para ganar experiencia de combate defendiendo sectores relativamente tranquilos de sus líneas. Después de la primera acción ofensiva y la victoria de la AEF liderada por los estadounidenses el 28 de mayo de 1918 en la batalla de Cantigny , [19] por la 1.ª División estadounidense , y una acción local similar por parte de la 2.ª División en Belleau Wood a partir del 6 de junio, ambas mientras estaban asignadas bajo el mando del Cuerpo francés, Pershing trabajó hacia el despliegue de un ejército de campaña estadounidense independiente. El resto siguió a un ritmo acelerado durante la primavera y el verano de 1918. En junio, los estadounidenses llegaban al teatro a un ritmo de 10.000 por día; la mayoría de los cuales ingresaron en el entrenamiento por parte de oficiales con experiencia en batalla británicos, canadienses y australianos y suboficiales superiores. El entrenamiento tomó un mínimo de seis semanas debido a la inexperiencia de los militares.
La primera acción ofensiva de las unidades de la AEF bajo mando no estadounidense fue de 1.000 hombres (cuatro compañías de la 33.ª División ), con el Cuerpo australiano durante la Batalla de Hamel el 4 de julio de 1918. ( El cabo Thomas A. Pope fue galardonado con la Medalla de Honor por esta batalla). Esta batalla tuvo lugar bajo el mando general del comandante del Cuerpo australiano, el teniente general Sir John Monash . La fuerza aliada en esta batalla combinó artillería, blindados, infantería y apoyo aéreo ( armas combinadas ), que sirvió como modelo para todos los ataques aliados posteriores, utilizando " tanques ". [20]
Las tropas del Ejército y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desempeñaron un papel clave para ayudar a detener el avance alemán hacia París, durante la Segunda Batalla del Marne en junio de 1918 (en la Batalla de Château-Thierry (1918) y la Batalla de Belleau Wood ). La primera ofensiva importante y claramente estadounidense fue la reducción del saliente de Saint Mihiel durante septiembre de 1918. Durante la Batalla de Saint-Mihiel , Pershing comandó el Primer Ejército de los Estados Unidos , compuesto por siete divisiones y más de 500.000 hombres, en la operación ofensiva más grande jamás realizada por las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Esta ofensiva exitosa fue seguida por la ofensiva Meuse-Argonne , que duró del 26 de septiembre al 11 de noviembre de 1918, durante la cual Pershing comandó a más de un millón de combatientes estadounidenses y franceses. En estas dos operaciones militares, las fuerzas aliadas recuperaron más de 200 millas cuadradas (488 km 2 ) de territorio francés del ejército alemán. Cuando el Armisticio de la Primera Guerra Mundial suspendió todo combate el 11 de noviembre de 1918, las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses se habían convertido en un ejército moderno y probado en combate. [2]
A finales de la guerra, las unidades estadounidenses acabaron luchando en otros dos teatros a petición de las potencias europeas. Pershing envió tropas del 332.º Regimiento de Infantería a Italia, y el presidente Wilson accedió a enviar algunas tropas, los regimientos de infantería 27.º y 339.º , a Rusia. [21] Estos dos últimos eran conocidos como la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Siberia , [22] y la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en el Norte de Rusia . [23]
La AEF sufrió alrededor de 320.000 bajas: 53.402 muertes en batalla, 63.114 muertes fuera de combate y 204.000 heridos. [24] Relativamente pocos hombres sufrieron lesiones reales por gas venenoso, aunque un número mucho mayor pensó erróneamente que habían estado expuestos. [21] La pandemia de gripe de 1918 durante el otoño de 1918 se cobró las vidas de más de 25.000 hombres de la AEF, mientras que otros 360.000 enfermaron gravemente.
Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918, miles de estadounidenses fueron enviados a casa y desmovilizados. El 27 de julio de 1919, el número de soldados licenciados ascendía a 3.028.487 miembros [25] del ejército, y sólo 745.845 permanecían en las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses. [26]
La AEF estableció la Universidad de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Beaune , con su propio capítulo de Phi Beta Kappa . [27] Entre los profesores se encontraba Walter M. Chandler , miembro del Partido Progresista y, más tarde, miembro del Partido Republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el estado de Nueva York . El botánico Edwin Blake Payson también fue instructor allí.
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