La Fuerza Expedicionaria Estadounidense en el Norte de Rusia ( AEF en el Norte de Rusia ) (también conocida como Expedición del Oso Polar ) fue un contingente de alrededor de 5.000 tropas del ejército de los Estados Unidos [1] que desembarcó en Arkhangelsk , Rusia , como parte de la intervención aliada en el territorio ruso. Guerra civil . Luchó contra el Ejército Rojo en la región circundante durante el período comprendido entre septiembre de 1918 y julio de 1919.
El presidente estadounidense Woodrow Wilson envió la Expedición del Oso Polar a Rusia en respuesta a las solicitudes de los gobiernos de Gran Bretaña y Francia para unirse a la Intervención Aliada en el Norte de Rusia (también conocida como Campaña del Norte de Rusia ). Los británicos y franceses tenían dos objetivos para esta intervención: [2]
El 14 de julio de 1918, la 85.ª División del ejército estadounidense abandonó su campo de entrenamiento en Camp Custer , Michigan , rumbo al Frente Occidental en Francia. Tres días después, el presidente Wilson acordó una participación limitada de las tropas estadounidenses en la Intervención Aliada con la estipulación de que sólo se utilizarían para proteger el material de guerra almacenado. Cuando el general del ejército estadounidense John J. Pershing recibió la directiva del presidente Wilson, cambió las órdenes para el 339.º Regimiento de Infantería , junto con el Primer Batallón del 310.º Ingenieros más algunas otras unidades auxiliares de la 85.ª División. En lugar de dirigirse a Francia, estas unidades fueron entrenadas y reequipadas en Inglaterra con armas rusas y luego enviadas al norte de Rusia. Llegaron a Arkhangelsk el 4 de septiembre de 1918, bajo el mando británico. (Las fuerzas expedicionarias aliadas habían ocupado Arkhangelsk el 2 de agosto de 1918.)
Véase Fuerza Expedicionaria Estadounidense, Siberia para obtener información sobre los 7.950 soldados y oficiales estadounidenses enviados a Vladivostok , Rusia al mismo tiempo. [3]
Cuando los comandantes británicos de la Intervención Aliada llegaron a Arkhangelsk el 2 de agosto de 1918, descubrieron que las fuerzas bolcheviques en retirada ya habían trasladado el material de guerra aliado río arriba por el río Dvina . Por lo tanto, cuando las tropas estadounidenses llegaron un mes después, fueron inmediatamente utilizadas en operaciones ofensivas para ayudar en el rescate de la Legión Checa. Los comandantes británicos enviaron el primer batallón del 339.º de infantería por el río Dvina y el tercer batallón del 339.º por el ferrocarril de Vologda , donde se enfrentaron y hicieron retroceder a las fuerzas bolcheviques durante las siguientes seis semanas. [4]
Sin embargo, cada uno de estos dos frentes llegó a tener cientos de millas (kilómetros) de largo y eran extremadamente estrechos y difíciles de abastecer, mantener y proteger. A finales de octubre de 1918, ya no podían mantener la ofensiva y, reconociendo su frágil situación y el rápido inicio del invierno, los aliados comenzaron a adoptar una postura defensiva. Los comandantes aliados pronto también se dieron cuenta de que no podrían reunir una fuerza local eficaz de soldados antibolcheviques. Así, abandonaron el objetivo de unirse a la Legión Checa y se dispusieron a conservar sus conquistas durante el próximo invierno. Durante ese invierno, el ejército bolchevique pasó a la ofensiva, especialmente a lo largo de la parte del río Vaga del frente del río Dvina, donde infligieron algunas bajas y provocaron que los aliados se retiraran una distancia considerable.
Durante su estancia en el norte de Rusia, las fuerzas estadounidenses sufrieron más de 210 bajas, incluidas al menos 110 muertes en batalla, alrededor de 30 desaparecidos en acción y 70 muertes por enfermedades, el 90% de las cuales fueron causadas por la gripe española . [ cita necesaria ] Un informe de octubre de 1919 da 553 bajas: 109 muertos en batalla; 35 murieron a causa de las heridas; 81 por enfermedad; 19 por accidentes/otras causas; 305 heridos y 4 prisioneros de guerra (liberados). [5]
Tras el armisticio aliado con Alemania el 11 de noviembre de 1918, familiares y amigos de los soldados de la AEF comenzaron a escribir cartas a los periódicos y a hacer circular peticiones a sus representantes en el Congreso de los Estados Unidos , pidiendo el regreso inmediato de la fuerza del norte de Rusia. A su vez, los periódicos publicaron editoriales pidiendo su retirada y sus congresistas plantearon el tema en Washington, DC Mientras tanto, conscientes no sólo del cambio en su misión, sino también del Armisticio en el Frente Occidental y del hecho de que el puerto de Arkhangelsk ahora estaba congelado y cerrado al transporte marítimo, la moral de los soldados estadounidenses se desplomó. Preguntaron a sus oficiales por qué estaban luchando contra soldados bolcheviques en Rusia y no recibieron una respuesta clara, aparte de que tenían que luchar para sobrevivir y evitar que el ejército bolchevique los empujara hacia el Océano Ártico .
A principios de 1919, se hicieron frecuentes los casos de motines reales y rumoreados en las filas aliadas. El 15 de julio de 1919, el Alaska Daily Empire informó que los rumores de motín eran "una tontería" y que el comandante Mayor Nichols informó: "Lo que dio lugar a la historia de que la Compañía I, del regimiento, se había amotinado fue un incidente (sic .) a lo cual una orden fue malinterpretada por un soldado que no entendía bien el inglés”. [6] El presidente Wilson ordenó al Departamento de Guerra el 16 de febrero de 1919 que comenzara a planificar la retirada de las AEF en el norte de Rusia desde el norte de Rusia. En marzo de 1919, cuatro soldados estadounidenses de la Compañía B del 339.º de Infantería redactaron una petición protestando por su continua presencia en Rusia y fueron amenazados con un tribunal militar.
El general de brigada del ejército estadounidense Wilds P. Richardson llegó a Arkhangelsk a bordo del rompehielos Canadá el 17 de abril de 1919, con órdenes del general Pershing de organizar una retirada coordinada de las tropas estadounidenses "... lo antes posible". El 26 de mayo de 1919, la primera mitad de 8.000 miembros voluntarios de la Fuerza de Socorro Británica del Norte de Rusia llegó a Arkhangelsk para relevar a las tropas estadounidenses. A principios de junio, la mayor parte de la AEF en el norte de Rusia zarpó hacia Brest , Francia y luego hacia la ciudad de Nueva York y su hogar, que para dos tercios de ellos estaba en el estado de Michigan. Durante la retirada, los hombres de la AEF en el norte de Rusia decidieron llamarse "Osos Polares" y fueron autorizados a llevar la insignia del Oso Polar en la manga izquierda. El 15 de julio de 1919, el Alaska Daily Empire informó que cuarenta y seis oficiales y 1.495 hombres de la Expedición del Oso Polar, fueron las primeras tropas estadounidenses en regresar a casa después del servicio en el norte de Rusia, llegaron a Hoboken, Nueva Jersey a bordo del Por Steuben. [6] La AEF en el norte de Rusia se disolvió oficialmente el 5 de agosto de 1919. Durante su estadía en el norte de Rusia, las fuerzas estadounidenses sufrieron más de 210 bajas, incluidas al menos 110 muertes en batalla, alrededor de 30 desaparecidos en acción y 70 muertes por enfermedad, el 90% de las cuales fueron causadas por la gripe española . [ cita necesaria ] Un informe de octubre de 1919 da 553 bajas: 109 muertos en batalla; 35 murieron a causa de las heridas; 81 por enfermedad; 19 por accidentes/otras causas; 305 heridos y 4 prisioneros de guerra (liberados). [5]
Varios años después de que las tropas estadounidenses fueran retiradas de Rusia, el presidente Warren G. Harding calificó la expedición como un error y culpó a la administración anterior. [7]
Un año después de que todos los miembros de la expedición regresaron a casa, en 1920, los veteranos del Oso Polar comenzaron a presionar a sus gobiernos estatales y federales para obtener fondos y las aprobaciones necesarias para recuperar los cuerpos de al menos 125 de sus compañeros soldados estadounidenses que entonces se creía que habían sido enterrado en Rusia y dejado atrás. Para entonces, ya se habían trasladado a Estados Unidos 112 conjuntos de restos mortales. [8] En 1929, investigaciones adicionales encontraron que 226 osos polares caídos habían sido enterrados originalmente en el norte de Rusia, [9] con un total de aproximadamente 130 conjuntos de restos de soldados estadounidenses que entonces se estimaba que todavía estaban enterrados en el norte de Rusia. Obstaculizados por la falta de reconocimiento diplomático entre Estados Unidos y la Unión Soviética , tuvieron que pasar muchos años antes de que finalmente recibieran el permiso. Una expedición bajo los auspicios de los Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) logró organizar y llevar a cabo una misión de recuperación en el otoño de 1929 que encontró, identificó y sacó los restos de 86 soldados estadounidenses. [10] Los restos de 14 soldados de las AEF en el norte de Rusia fueron enviados por la Unión Soviética a los EE. UU. en 1934, [11] lo que redujo el número de soldados estadounidenses todavía enterrados en el norte de Rusia a unos 30.
Los restos de 56 soldados de la AEF fueron finalmente enterrados nuevamente en parcelas que rodean el Polar Bear Memorial por el escultor Leon Hermant en el White Chapel Memorial Cemetery , Troy, Michigan , en una ceremonia el 30 de mayo de 1930. [12] [13]
Harold Gunnes, que nació en 1899, murió el 11 de marzo de 2003. Se cree que Gunnes fue el último estadounidense vivo que luchó en la Intervención Aliada cerca del puerto de Arkhangelsk en el Mar Blanco. [14]
