Wilds Preston Richardson (20 de marzo de 1861 en el condado de Hunt, Texas - 20 de mayo de 1929) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos notable por ser un explorador y geógrafo de Alaska en las primeras décadas del siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial , fue ascendido al rango de general de brigada y, debido a su experiencia en climas fríos, enviado a liderar la Expedición del Oso Polar , parte de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . Richardson se retiró después de la guerra y murió en Washington, DC , en 1929.
Richardson nació el 20 de marzo de 1861, hijo de Oliver P. y Hester F. (Wingo) Richardson, en el condado de Hunt , Texas . Después de asistir a las escuelas de ese condado, el joven Richardson recibió una designación para asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1880. [1]
Después de graduarse en 1884, Richardson fue nombrado segundo teniente del 8.º Regimiento de Caballería , sirviendo en California y otros puestos del oeste. Richardson fue ascendido a primer teniente en 1889 y se unió al cuerpo docente de West Point tres años después. [2]
En 1897, Richardson fue enviado a Alaska para comenzar lo que sería una estadía de veinte años. Inicialmente a cargo de explorar ubicaciones y supervisar la construcción de instalaciones militares, en 1905 Richardson fue designado jefe de la Comisión de Carreteras de Alaska del Departamento de Guerra , que supervisaba los proyectos de construcción de carreteras federales en el territorio. [2] Su principal proyecto fue la finalización de una carretera de 380 millas (610 km) desde Valdez a Fairbanks , más tarde llamada Richardson Highway en su honor.
Después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Richardson, ascendido a general de brigada en agosto de 1917, fue asignado para comandar la 78.ª Brigada de Infantería de la 39.ª División en Camp Beauregard , Luisiana , en marzo de 1918. Al llegar a Brest , Francia , el 3 de septiembre de 1918, la unidad de Richardson participó en las etapas finales de la guerra. Después del Armisticio , el general John J. Pershing asignó a Richardson, debido a su experiencia en el clima frío de Alaska, a la Expedición del Oso Polar en Murmansk a mediados de marzo de 1919. Llegó a Arkhangelsk el 17 de abril de 1919 para asumir el mando de las Fuerzas Expedicionarias del Norte de Rusia (ANREF) estadounidenses del coronel George E. Stewart , que había llegado allí en septiembre de 1918. [3] Al regresar a los EE. UU. en octubre de 1919, [4] se le dio el mando de la 5.ª División de Infantería hasta marzo de 1920. [5] Luego, Richardson volvió al rango de coronel y se retiró en octubre de 1920. [1]
Recibió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , que se le otorgó por sus acciones durante la Guerra Civil Rusa . La mención dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al General de Brigada Wilds Preston Richardson, del Ejército de los Estados Unidos, por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. Como Comandante General de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en el Norte de Rusia, por su hábil manejo de las muchas situaciones difíciles que surgieron, el General Richardson prestó un servicio destacado al Gobierno de los Estados Unidos. [6]
Richardson vivió el resto de sus años en el Army and Navy Club de Washington, DC; murió en el Hospital Walter Reed el 20 de mayo de 1929 y fue enterrado en West Point . Fue ascendido póstumamente a general de brigada por una ley del Congreso de junio de 1930. [5]
El puesto del ejército de los EE. UU. establecido cerca de Anchorage , Alaska, en 1940 recibió el nombre de Fort Richardson en su honor. El sendero Valdez-Fairbanks, inspeccionado bajo su supervisión en 1904, recibió el nombre de sendero Richardson en su honor. [7] En la Segunda Guerra Mundial , el buque de transporte de la Armada de los EE. UU. General WP Richardson recibió su nombre en su honor.
