La Fuerza Aérea del Hiyaz ( en árabe : القوات الجوية الحجازية ) o Cuerpo Aéreo del Hiyaz ( en árabe : فيلق الطائر الحجازي ) fue el componente aéreo de las fuerzas armadas del efímero Reino del Hiyaz y su sucesor, el Reino del Hiyaz y el Nejd . Afirmando ser la Fuerza Aérea más antigua de la Península Arábiga , el servicio era una entidad muy pequeña, con un máximo de nueve aviones en cualquier momento. Operó de forma intermitente entre 1921 y 1932, luchando con la escasez de personal y la disponibilidad de aviones; a menudo solo dos aviones estaban operativos en un momento dado. El personal procedía de muchas naciones, con pilotos procedentes de Alemania , Grecia , Italia , Rusia y el Reino Unido , así como del propio reino después del vuelo del primer piloto árabe, Abdul Salam Sarhan, en 1923. Se dedicó al reconocimiento aéreo y al bombardeo para apoyar al ejército contra las fuerzas terrestres mucho más grandes de Ibn Saud durante la Guerra del Hiyaz-Nejd , incluidos los ataques con bombardeos sobre Yeddah y La Meca . Su sucesora es la Real Fuerza Aérea Saudita .
El 3 de enero de 1917, las potencias aliadas de Francia , Italia y el Reino Unido reconocieron a Hussein bin Ali como el primer rey del Hiyaz. [1] Había sido aliado de las potencias aliadas durante la Primera Guerra Mundial desde el 10 de junio de 1916, cuando lanzó la batalla de La Meca contra las fuerzas del Imperio otomano , el primer ataque de la Revuelta Árabe , en un intento de forjar un estado árabe independiente en la Península Arábiga . [2] El nuevo monarca había visto la eficacia del poder aéreo, en particular el uso del reconocimiento en apoyo de las tropas por parte de la Brigada Palestina del Real Cuerpo Aéreo y el bombardeo aéreo del Vuelo X del Ferrocarril del Hiyaz . [3] [4] Poco después del final de la Revuelta Árabe y la conclusión del teatro de operaciones de la Primera Guerra Mundial en Oriente Medio , creó la Fuerza Aérea del Hiyaz, que por lo tanto afirma ser la Fuerza Aérea más antigua de la península. [5]
Pronto, el rey ordenó nuevos aviones tanto de Italia como del Reino Unido para su nueva entidad, que también fue llamada el Cuerpo Aéreo del Hejaz. [6] Los primeros, dos bombarderos Airco DH.9 y dos Armstrong Whitworth FK8 , junto con cuatro motores de repuesto, fueron exportados por Hugo Schumacher de Schumacher & Lavison en El Cairo y llegaron el 6 de agosto de 1921. Fueron seguidos el 16 de agosto por la llegada de seis aviones franceses construidos bajo licencia en Italia, cuatro aviones de propósito general Caudron G.3bis con motor Le Rhône y dos entrenadores Fiat SIA.5 con motor Fiat . Originalmente se afirmó que los Caudrons habían sido adquiridos para Somalilandia para introducir un servicio de correo aéreo , pero fueron redirigidos y vendidos por Tullio Pastori para reforzar la nueva fuerza aérea. Hubo una propuesta de compra de aviones SPAD franceses al mismo tiempo, pero no se entregó ninguno. [7] Otros dos aviones alemanes, identificados como un 'AG' y un 'Albatross', estaban en Medina en 1921. [8] Es probable que fueran un avión de observación AEG C.IV y un explorador Albatros D.III dejados en el nuevo país por los escuadrones de aviación otomanos en retirada , pero no hay registro de que ninguno de ellos estuviera en condiciones de volar. [7]
El primer vuelo de un Caudron tuvo lugar en Yeddah en septiembre de 1921. Se prepararon aeródromos en La Meca y Taif y el primer vuelo a Taif tuvo lugar en octubre de 1921. El Caudron se estrelló, al igual que el primer DH.9 en la misma ruta. Éstos eran los únicos aviones operativos en ese momento. La falta de aviones disponibles fue un problema continuo. En febrero de 1922 se informó que la Fuerza Aérea tenía solo dos aviones en buenas condiciones, un DH.9 en Yeddah y un Caudron en Taif. Además, un DH.9 estaba inoperativo, un Caudron estaba en reparación y otro Caudron fue calificado de "inútil". [9] El FK8 y el SIA.5 todavía estaban sin ensamblar. Solo con la llegada de un nuevo lote de tres aviones DH.9 de segunda mano, incluidos dos biplanos de cabina DH.9C , el 22 de noviembre de 1924, la fuerza pudo considerarse operativa. [7]
Al mismo tiempo, el rey Hussein reclutó personal de todo el mundo. El 29 de julio de 1921, el capitán Brooke, ex miembro de la Real Fuerza Aérea y acompañado por TE Lawrence , llegó, se reunió con el rey en Jeddah y comenzó a crear la infraestructura para la fuerza aérea. El personal era muy internacional. El mecánico jefe, Maximov, era de Rusia y el piloto jefe, Leonida Schiona, de Italia. Otro ruso, Nikolai Naidenov, también era piloto. A ellos se unieron el 5 de enero de 1922 otros dos pilotos rusos, otro mecánico ruso, un piloto griego y un mecánico griego. Para entonces, Brookes ya se había ido a Egipto, presagio de un problema persistente que tenía la pequeña fuerza para retener a los pilotos. El resto pronto siguió su ejemplo. [7]
Retener al personal era un desafío constante. Llegaban nuevos reclutas de muchos países, pero la moral era tan baja que pocos se quedaban mucho tiempo. [10] También había un desafío con la competencia. Por ejemplo, de los pilotos rusos que llegaron en enero de 1922, uno se estrelló en su primer vuelo y el otro afirmó ser un experto en hidroaviones e incapaz de volar desde tierra. [9] De hecho, cuando un nuevo mecánico llamado Klibensky llegó el 8 de abril de 1922, se encontró con que era el único miembro existente de la fuerza aérea. [7] Una solución fue entrenar a pilotos autóctonos. El 11 de abril de 1923 se produjo el primer vuelo de Abdul Salam Sarhan, a quien siguió Hassan Nazer el 3 de agosto de 1924. [11]
A pesar de estos desafíos, la Fuerza Aérea del Hiyaz tomó parte activa en la defensa del reino en la Guerra del Hiyaz-Nejd entre el Hiyaz y el Sultanato de Nejd . Ibn Saud atacó Taif el 29 de agosto de 1924 y el Ikhwan rápidamente demostró ser más que un rival para las fuerzas del Hiyaz. [12] La fuerza aérea fue convocada para apoyar a las tropas del Hiyaz, superadas en número. Durante la Batalla de La Meca , un piloto solitario, un emigrado ruso blanco llamado Shirkoff, realizó misiones de reconocimiento dos veces al día con un observador árabe. [13] Los aviadores también llevaron a cabo misiones de bombardeo con el simple recurso de lanzar proyectiles o granadas por el costado del avión. El 3 de enero de 1925 se produjo un bombardeo sobre La Meca. Estas bombas improvisadas también supusieron un gran peligro, ya que el 18 de enero, durante la batalla de Yeddah, Shirkoff y dos miembros de la tripulación murieron cuando su avión DH.9C explotó y se estrelló mientras volaba sobre un campamento enemigo. [14] Estas resultaron ser las únicas víctimas mortales de la fuerza aérea mientras volaban en acción. Sin embargo, los accidentes habían destruido todos los aviones de la flota menos uno a finales de mayo de 1925. La llegada de seis aviones DH.9 de segunda mano con doce ametralladoras Lewis, 120 cajas de munición y 500 bombas el 20 de agosto, junto con una afluencia de pilotos y tripulantes alemanes proporcionados por Steffen & Heyman de Berlín, dieron a la fuerza un impulso muy necesario, pero fue insuficiente para detener la marea y, cuando Ali bin Hussein capituló el 21 de diciembre de 1925, el reino dejó de existir como entidad independiente. [7]
Cuando fue coronado Rey de Hiyaz el 8 de enero de 1926, Ibn Saud indultó al personal de la Fuerza Aérea y muchos permanecieron en servicio. [11] Aunque un nuevo Reino combinado de Hiyaz y Nejd fue declarado un año después, el 28 de enero de 1928, el título de Fuerza Aérea de Hiyaz continuó utilizándose en documentos oficiales hasta la década de 1930. [15]
El comandante de escuadrón FW Stent recibió el encargo de inspeccionar la flota existente; encontró que solo dos aviones estaban en condiciones de servicio y se ordenó un nuevo lote. El avión ofrecido fue el Westland Wapiti , un diseño de propósito general que usaba muchos componentes del DH.9. [16] Cuatro fueron entregados por aire desde Irak el 4 de enero de 1930 por pilotos británicos acompañados por seis mecánicos para formar el núcleo de la fuerza renacida. [17] La mala suerte del servicio continuó. Un intento de fundar un nuevo centro de operaciones en la isla Tarout en 1930 fue un fracaso debido a los desafíos logísticos, al igual que una nueva escuela de vuelo en Jeddah por falta de personal. Una vez más, casi todo el personal se fue. [18] Para levantar la moral, se ordenó un vuelo de demostración el 13 de septiembre de 1931. El primer piloto al que se le pidió, un sirio, se negó porque nunca antes había volado el Wapiti y fue azotado por insubordinación. CL Lowe, el único piloto británico que quedaba, estaba enfermo y confinado en su cuartel, pero su colega alemán, Kurt Krakowsky, que sufría de disentería , fue sacado de su cama por cincuenta soldados, despegó y se desmayó, estrellando el avión. [19] En una semana, Lowe también había sido despedido y, a efectos prácticos, el servicio dejó de existir. [17]
La sucesora de la Fuerza Aérea de Hiyaz fue la Real Fuerza Aérea Saudita , fundada el 22 de septiembre de 1932 cuando el Reino de Hiyaz y Nejd se fusionó con el Reino de Arabia Saudita . La nueva entidad se hizo cargo de las aeronaves restantes. Los vuelos se reanudaron el 2 de julio de 1934, al igual que los accidentes cuando uno de los primeros pilotos casi inmediatamente estrelló un Wapiti contra una pared. [20]
El Imperio Otomano dejó al menos un avión alemán en el Hiyaz después de la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, no hay noticias de que alguno de ellos sirviera en la Fuerza Aérea. [7]