La Fuerza Aérea de los Balcanes (BAF) fue una formación aérea aliada que operó en los Balcanes durante la Segunda Guerra Mundial . Compuesto por unidades de la Royal Air Force y la South African Air Force bajo el mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo , estuvo activo desde el 7 de junio de 1944 hasta el 15 de julio de 1945. El Vicemariscal del Aire William Elliot y luego George Mills , ambos oficiales de la RAF, fueron sus Air Force. Oficial al mando (AOC).
La BAF operó principalmente en Yugoslavia , apoyando a los partisanos contra Alemania y sus aliados, pero ocasionalmente también apoyando a los movimientos de resistencia griegos y albaneses .
La formación tenía su base en Bari , Italia, y se formó el 7 de junio de 1944 a partir del AHQ 'G' Force, para simplificar los arreglos de mando para el apoyo aéreo del Ejecutivo de Operaciones Especiales , operaciones en los Balcanes , es decir, a través del Adriático y en el Egeo y el Jónico. mares. La Fuerza Aérea del Desierto había sido responsable de esas operaciones, pero su trabajo principal era el apoyo a las tropas del Octavo Ejército de la Commonwealth que se abría paso a través de Italia , convirtiendo así las operaciones en los Balcanes en una distracción. La Fuerza Aérea de los Balcanes estaba subordinada a las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo , la formación aérea aliada general en el Mediterráneo.
La BAF apoyó principalmente las operaciones de los partisanos , lideradas por Josip Broz Tito , contra las fuerzas alemanas en Yugoslavia , pero también brindó apoyo a las organizaciones de resistencia griegas y albanesas. Transportó suministros a los partisanos, evacuó a los heridos, envió agentes para ayudarlos y brindó apoyo aéreo en sus operaciones contra las tropas alemanas.
La Fuerza Aérea de los Balcanes era una unidad multinacional, con 15 tipos de aviones y hombres de ocho naciones: Grecia, la Italia cobeligerante , Polonia, Sudáfrica, Yugoslavia, el Reino Unido, Estados Unidos y la URSS (un escuadrón de transporte). Entre sus inicios y mayo de 1945, la BAF realizó 38.340 incursiones, arrojó 6.650 toneladas de bombas, entregó 16.440 toneladas de suministros y llevó a 2.500 personas a Yugoslavia y a 19.000 (en su mayoría heridos) fuera. [1]
Hacia el final de su existencia, operó un pequeño número de unidades desde suelo yugoslavo para hostigar a los alemanes en retirada. Sin embargo, los desacuerdos con Tito (particularmente el arresto de miembros del Escuadrón Especial de Barcos el 13 de abril de 1945, aunque fueron rápidamente liberados) significaron que todas las fuerzas terrestres británicas fueron retiradas, aunque los aviones BAF que operaban desde Zadar continuaron apoyando la ofensiva partisana. Entre el 19 de marzo y el 3 de mayo realizaron 2.727 incursiones, atacando la ruta de retirada alemana de Sarajevo a Zagreb y apoyando al Cuarto Ejército Yugoslavo que avanzaba desde Bihać a Rijeka . [2]
La Fuerza Aérea de los Balcanes se disolvió el 15 de julio de 1945. Durante su corta existencia, estuvo comandada por los vicemariscales aéreos de la Royal Air Force (británica) William Elliot y George Mills . [3]
William Deakin , que se había reunido con los partisanos en mayo como representante del Cuartel General de Oriente Medio, fue designado como asesor de la recién formada Fuerza Aérea de los Balcanes, bajo el (entonces) Vicemariscal del Aire Elliott, con sede en Bari , Italia. Este organismo asumió la responsabilidad de todas las operaciones por tierra, mar y aire en Europa central y sudoriental. [4]
Fitzroy Maclean, jefe de la misión militar británica ante los partisanos , dijo que, como la Fuerza Aérea de los Balcanes también era responsable de la "planificación y coordinación de todos los envíos de suministros" a los partisanos, "me dio una autoridad única con la que podía tratar directamente y era de incalculable ventaja para obtener resultados rápidos". Esto fue decisivo para permitir a los partisanos resistir el ataque a Drvar (Séptima Ofensiva). [5]
Gran parte de la planificación de la Operación Ratweek para impedir la retirada alemana de los Balcanes se realizó en el Cuartel General de la BAF y en el Cuartel General de Retaguardia del propio Maclean en Bari. Ratweek, iniciado el 1 de septiembre de 1944, también involucró a la Armada y los partisanos. [6] Las Fortalezas Volantes de la USAAF (50) fueron llamadas para bombardear Leskovac e impedir la retirada alemana, aunque con muchas bajas civiles. [7]
El Servicio de Terminal Aérea de los Balcanes (BATS) fue creado por la BAF para mejorar el suministro de material a los partisanos. Equipos de BATS se lanzaron en paracaídas sobre Yugoslavia para encontrarse con los partisanos. Luego, juntos construyeron varias pistas de aterrizaje en las que podrían aterrizar los aviones de transporte. A través de estas pistas de aterrizaje ocultas, se podrían entregar más suministros a los partisanos y los partisanos heridos podrían ser trasladados en avión para recibir tratamiento, así como la entrega y eliminación de los equipos del Ejecutivo de Operaciones Especiales británico (SOE) y de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) estadounidense.
Desde junio de 1944, una unidad soviética de 12 Dakotas y 12 cazas Yakovlev para apoyar la misión militar de la URSS a los partisanos y lanzar suministros pasó a formar parte de la BAF. [8]
Al mismo tiempo, la BAF coordinó las operaciones en la zona del Adriático por parte de las Fuerzas Terrestres, del Adriático y de las fuerzas navales bajo el mando del Oficial de Bandera, Taranto.
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