El Escuadrón No. 351 de la RAF era un escuadrón de cazabombarderos tripulado por partisanos yugoslavos de la Royal Air Force (RAF) que estuvo operativo entre el 13 de octubre de 1944 y el 1 de mayo de 1945 durante la Segunda Guerra Mundial . Los partisanos también conocían al escuadrón como Segundo Escuadrón (NOVJ) .
A mediados de 1944, los partisanos yugoslavos proporcionaron el personal para la formación de dos escuadrones de la RAF, los números 351 y 352 , que inicialmente operaban cazabombarderos Hurricane. El Escuadrón No. 351 voló Hurricane Mk IIC durante el entrenamiento y luego fue equipado con Hurricane Mk IV. El escuadrón operó como parte del Ala No. 281 de la RAF de la Fuerza Aérea de los Balcanes , realizando misiones de ataque terrestre en apoyo de las operaciones partisanas hasta el final de la guerra, cuando el escuadrón fue transferido a la Fuerza Aérea Yugoslava de posguerra . Durante su existencia, el Escuadrón No. 351 voló 227 misiones de combate, y de los 23 pilotos que pasaron por el escuadrón, cuatro murieron y uno fue capturado. El escuadrón perdió nueve aviones y otros 38 sufrieron daños, principalmente por fuego antiaéreo .
La formación de escuadrones tripulados partisanos yugoslavos dentro de la Royal Air Force (RAF) fue discutida entre el líder partidista Josip Broz Tito y el jefe de la misión británica ante los partisanos , el brigadier Fitzroy Maclean , el 12 de marzo de 1944. Como resultado de esto Tras esta discusión, ese mismo mes se llegó a un acuerdo para que la RAF entrenara al personal yugoslavo que tripularía dos escuadrones, uno de cazas y otro de cazabombarderos . Después de completar el entrenamiento, estos dos escuadrones debían realizar operaciones exclusivamente sobre Yugoslavia. Se acordó que los nuevos escuadrones estarían integrados en gran parte por la antigua Fuerza Aérea del Real Ejército Yugoslavo ( latín serbocroata : Vazduhoplovstvo Vojske Kraljevine Jugoslavije , VVKJ; cirílico serbocroata : Ваздушно-ваздухопловне снаге Краљевине Југослави ). је ) personal que había huido del país durante la invasión y más tarde aceptó unirse a los partisanos. El primer escuadrón se formó en un aeródromo cerca de Bengasi , Libia, como Escuadrón No. 352 (Yugoslavo) de la RAF . Los miembros prestaron juramento partidista el 21 de mayo de 1944. [1] Hasta finales de junio, este escuadrón estaba equipado con aviones de entrenamiento Harvard y Hurricane Mk IIC, que luego fueron reemplazados por Supermarine Spitfire Mk V, que operó hasta el final de la guerra. Los Hurricane Mk IIC fueron entregados a un segundo escuadrón tripulado por partisanos, creado como Escuadrón No. 351 (yugoslavo) de la RAF, que también se estableció como una unidad de cazabombarderos en Libia el 1 de julio de 1944. [2]
Durante su entrenamiento de preparación, el Escuadrón No. 351 fue reequipado con Hurricane Mk IV. Completó el entrenamiento, incluidas las prácticas de ataque a tierra, el 23 de septiembre. El 2 de octubre, el escuadrón había sido transferido a un aeródromo cerca de Cannas en Italia para unirse al Ala No. 281 de la RAF de la Fuerza Aérea de los Balcanes , una organización aliada combinada. La medida estuvo acompañada de quejas del Cuartel General Supremo Partidista de que el Hurricane era inferior al Spitfire que ahora pilotaba el Escuadrón No. 352, y también al Hawker Typhoon . Las quejas fueron ignoradas por la RAF, y el escuadrón operó Hurricane Mk IV hasta el final de la guerra, [3] al igual que el Escuadrón No. 6 de la RAF , un escuadrón tripulado por británicos que también voló misiones sobre Yugoslavia, a pesar de que el avión había fue retirado del servicio de primera línea en el teatro europeo en marzo de 1944. [4] El Escuadrón No. 351 fue autorizado para operaciones de combate el 13 de octubre, [5] y desde el 18 de octubre el escuadrón generalmente tenía de cuatro a ocho aviones con base en un aeródromo en la isla de Vis, ahora controlada por los aliados, en el Adriático. [6]
El Escuadrón No. 351 voló su primera misión el 13 de octubre de 1944; Se trataba de seis aviones que atacaban un convoy de suministros del Eje cerca del pueblo de Aržano . [7] El 20 de octubre, aviones del escuadrón, apoyados por Spitfires del Escuadrón No. 352, llevaron a cabo ataques con cohetes y ametrallamiento contra columnas enemigas cerca de Metković que se estaban retirando ante el avance de la 26.ª División Dálmata partidista . La misión fue un éxito, pero un avión se perdió por fuego terrestre. [8]
Nueve días después, los Hurricanes, escoltados por un par de Spitfires del Escuadrón No. 352, volaron una patrulla sobre la isla de Rab y áreas adyacentes del Adriático, pero no pudieron identificar positivamente ningún objetivo. El 4 de noviembre, aviones del Escuadrón No. 351, nuevamente escoltados por dos Spitfire, recibieron la tarea de interceptar las comunicaciones por carretera entre Bihać y Knin . Un avión tuvo problemas en el motor y tuvo que regresar a la base, pero el resto continuó con la misión. Se encontraron con un intenso fuego antiaéreo cerca de Knin, y un avión fue derribado, el piloto abandonó el avión y fue capturado por los alemanes. [7] La siguiente misión, el 9 de noviembre, se vio obstaculizada por un tiempo extremadamente malo en la zona objetivo cerca de Trebinje . Un avión voló hacia una montaña, matando al piloto, y otro sufrió problemas con el motor y se estrelló cerca de Trebinje, del que el piloto salió ileso. [9]
El 3 de diciembre de 1944, el Escuadrón No. 351 llevó a cabo con éxito un ataque con cohetes contra las defensas costeras del Eje en la isla de Lošinj , lanzándolos desde Vis. A esto le siguió un período de exploración y reconocimiento en varias regiones yugoslavas, atacando objetivos de oportunidad, [10] a veces escoltados y apoyados por los Spitfires del Escuadrón No. 352. [11] El Escuadrón No. 351 tuvo un amplio alcance, interceptando rutas ferroviarias y de carreteras en el este y oeste de Bosnia y en toda Dalmacia , y atacando el tráfico marítimo del Eje frente a la costa y las islas del Adriático. [10] A medida que el año llegaba a su fin, las operaciones se vieron gravemente obstaculizadas por el empeoramiento del tiempo. [12]
En enero y febrero de 1945, se logró una coordinación mucho mejor entre los dos escuadrones de la RAF yugoslava y las fuerzas terrestres y marítimas partidistas. Esto se hizo mediante el despliegue de secciones de enlace de aviación con las principales formaciones partisanas, inicialmente con el 8.º Cuerpo y luego también con el 5.º Cuerpo . [13] El 4 de enero, cuatro Hurricane volaron desde Vis para atacar un convoy enemigo que viajaba entre Mostar y Sarajevo. El convoy se encontraba cerca de Jablanica y siete camiones quedaron destruidos. Posteriormente, el avión atacó la estación de tren de Jablanica, dañando una locomotora y diez vagones. Un Hurricane resultó dañado por fuego antiaéreo durante la misión. El 22 de enero, los Hurricanes escoltados por Spitfires atacaron un barco de 1.000 toneladas (980 toneladas largas) frente a la isla de Rab y dispararon dieciséis cohetes. Debido a la mínima presencia de la Luftwaffe en gran parte de Yugoslavia, en muchos casos las escoltas Spitfire del Escuadrón No. 352 no eran necesarias para protegerse contra aviones enemigos, por lo que también atacaron objetivos terrestres y marítimos junto con los Hurricanes del Escuadrón No. 351. [14]
En febrero, ambos escuadrones brindaron apoyo para la liberación de ciudades importantes, incluidas Široki Brijeg , Nevesinje y Mostar, y patrullaron y atacaron objetivos de oportunidad en Bosnia y Dalmacia. Específicamente, apoyaron la operación de Mostar del 8.º Cuerpo, el trabajo del 11.º Cuerpo en la limpieza del enemigo de las islas en el norte del Adriático, y también las operaciones del 5.º Cuerpo. [15] A pesar de la presencia de secciones de enlace con las fuerzas terrestres, los procedimientos aún no estaban simplificados y se produjeron varios incidentes de fuego amigo durante la operación de Mostar. En apoyo de las operaciones del 11.º Cuerpo, los Hurricanes atacaron los cuarteles generales, las defensas y el tráfico naval alemanes en las islas de Pag y Krk y sus alrededores . El 7 de febrero, los Hurricanes del Escuadrón No. 351 apoyaban al 4.º y 11.º Cuerpo y atacaron una columna de camiones y vagones alemanes en la carretera entre Gospić y Bihać cuando dos de los aviones chocaron, causando daños menores. Ambos aviones se estrellaron en territorio amigo y fueron cancelados, pero los pilotos escaparon ilesos. [16] Durante febrero, el Escuadrón No. 351 se volvió a desplegar en Zemunik en el continente cerca de Zadar . [17]
A principios de marzo, la formación del 4.º Ejército estuvo acompañada del desarrollo de una coordinación y enlace aún más estrechos con los dos escuadrones. Se comenzaron a utilizar paneles de marcadores aéreos para mostrar la línea de avanzada de las tropas amigas e identificar vehículos amigos, y se desplegaron equipos de enlace con los comandantes de formaciones de nivel inferior para comunicarse directamente con los aviones de apoyo. Las operaciones continuaron en Bosnia y Dalmacia en marzo y se ampliaron para incluir apoyo a los avances en la región de Lika y durante la captura de Sarajevo y Bihać. Mientras las fuerzas del Eje se retiraban al oeste hacia Zagreb , los Hurricanes del Escuadrón No. 351 continuaron acosándolos, emboscando a los convoyes y lanzando cohetes contra posiciones de artillería. [18] Entre el 1 de enero y el 31 de marzo de 1945, los Hurricanes del Escuadrón No. 351 no sólo volaron desde Cannas y Vis, sino también desde los aeródromos de Zemunik y Prkos en el continente. En el mismo período, el escuadrón perdió cuatro aviones y sufrió daños en otros quince. De los aviones perdidos, dos fueron destruidos como resultado de una colisión, uno se perdió después de una falla del motor y solo uno se perdió por fuego antiaéreo. Cuatro aviones resultaron dañados por fuego antiaéreo y el resto por fragmentos de sus propios cohetes. [19]
Desde principios de abril de 1945, las operaciones de combate del Escuadrón No. 351 se centraron en apoyar las ofensivas del 4.º Ejército en las regiones de Lika y Gorski kotar , a lo largo de la costa croata y en Istria . En particular, hubo duros combates en las islas del norte del Adriático. [20] El 5 de abril, un Hurricane se perdió cerca de Babin Potok cuando voló hacia una montaña mientras apoyaba el ataque de la 19.ª División Dálmata contra elementos de la 11.ª División Ustaše, lo que provocó la muerte del piloto. [21] Durante este período, todas las operaciones del Escuadrón No. 351 se llevaron a cabo desde el aeródromo de Zemunik. Dos aviones resultaron destruidos y dieciocho dañados. Entre el 2 y el 8 de mayo, que resultó ser la última semana de la guerra, la RAF no permitió que el escuadrón operara debido a consideraciones políticas sobre el futuro estatus de Trieste . [22]
Durante su existencia, el Escuadrón No. 351 voló 227 misiones de combate: 119 incursiones de ataque terrestre, 87 misiones de reconocimiento, 19 interdicciones marítimas y dos misiones de búsqueda y rescate. De los 23 pilotos que pasaron por la escuadra, cuatro murieron y uno fue capturado. El escuadrón perdió nueve aviones y otros 38 sufrieron daños, principalmente por fuego antiaéreo. El escuadrón fue liberado del control de la RAF el 16 de mayo de 1945. [23]
Después de la guerra, los 16 Hurricanes supervivientes de la Fuerza Aérea de los Balcanes continuaron siendo utilizados por la Fuerza Aérea Yugoslava ( serbocroata : Jugoslovensko ratno vazduhoplovstvo ; JRV), el brazo aéreo del nuevo gobierno comunista de Tito. Los Hurricane volaron con el 1.er Regimiento de Cazas en 1945, seguido por el Regimiento de Aviación de Reconocimiento en 1947-1948, y el 103.º Regimiento de Aviación de Reconocimiento entre 1948 y 1951. Los Hurricanes permanecieron en servicio con la Fuerza Aérea Yugoslava de posguerra hasta principios de la década de 1950. [24] [25]
Un Hawker Hurricane Mk IV que voló como parte del Escuadrón No. 351 se exhibe en el Museo de Aviación de Belgrado. Este avión, número de serie 20925, fue fabricado en 1943, y permaneció en funcionamiento hasta que fue retirado del servicio el 18 de agosto de 1952. [25]
