El Parque Estatal Histórico Fort Zachary Taylor , también conocido simplemente como Fort Taylor , es un parque estatal de Florida y un monumento histórico nacional centrado en un fuerte de la época de la Guerra Civil ubicado cerca del extremo sur de Key West , Florida .
La construcción del fuerte comenzó en 1845 como parte de un plan de mediados del siglo XIX para defender la costa sureste de los Estados Unidos a través de una serie de fuertes después de la Guerra de 1812. La isla Thompson, en el extremo suroeste de Key West, fue seleccionada como el sitio para el fuerte en 1822 y los planes elaborados por Simon Bernard y Joseph G. Totten fueron aprobados en 1836. Dos baterías de artillería de apoyo , las Torres Martello , proporcionaron cobertura adicional, una de las cuales existe hoy como la Galería Martello-Museo de Arte e Historia de Key West . El fuerte recibió el nombre del presidente de los Estados Unidos Zachary Taylor en noviembre de 1850, unos meses después de su repentina muerte en el cargo.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos alquiló esclavos a los propietarios locales para la construcción del fuerte y su vecino Fort Jefferson . Esto dio lugar a una afluencia de personas esclavizadas al área inmediata ya que, antes de la construcción del fuerte, no había grandes empresas agrícolas y, por lo tanto, no había una gran demanda de esclavos, siendo el salvamento marítimo la principal industria. Según algunas estimaciones, el número se cuadruplicó, pasando de menos de 90 personas esclavizadas en Key West antes de la construcción a más de 400 después. [3]
La base del fuerte está formada por piedra caliza oolítica y granito de Nueva Inglaterra . Sus muros de 1,5 m de espesor se elevaban 15 m por encima de la línea de bajamar media e incluían dos niveles de casamatas con una barbeta en la parte superior. Tres cortinas que daban al mar de 151 m entre bastiones , cada una con 42 cañones en tres niveles, se complementaban con un desfiladero que daba a la tierra . En este desfiladero se construyeron cuarteles para las tropas con capacidad para 800 hombres. En cada extremo del cuartel había un gran polvorín, mientras que en el centro había un puerto de salida , conectado a tierra por una calzada de 366 m . El agua de lluvia se recogía en cisternas subterráneas a lo largo del perímetro del fuerte. Las epidemias de fiebre amarilla y la escasez de materiales ralentizaron la construcción del fuerte, que continuó durante la década de 1850. La empresa Raiford y Abercrombie de Pensacola , Florida, proporcionó ladrillos para Fort Zachary Taylor y Fort Jefferson, que estaban en construcción al mismo tiempo. [4]
Incluso antes del inicio de la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, el gobierno de los Estados Unidos reconoció la importancia de mantener Fort Taylor si los estados del Sur se separaban. Un informe oficial al Secretario de Guerra de los Estados Unidos el 28 de diciembre de 1860, declaró que: " El teniente general Scott solicitará además la atención del Secretario a los fuertes Jefferson y Taylor, que son totalmente nacionales, siendo de mucho mayor valor incluso para los puntos más distantes de la costa atlántica ... que para el estado de Florida. Solo hay una débil compañía en Key West para la defensa de Fort Taylor ". [5] A la medianoche del 13 de enero de 1861, el capitán de la Unión John Milton Brannan trasladó a sus 44 hombres del 1.er Regimiento de Artillería de los EE. UU. del Cuartel de Key West a Fort Taylor. A pesar de no tener órdenes de hacerlo, el capitán Brannan tomó la iniciativa de ocupar el fuerte para evitar que cayera en manos de los confederados . [6] Se convirtió en un puesto avanzado clave para los amenazantes corredores de bloqueo durante el bloqueo de la Unión . El mayor William H. French llegó en abril de 1861 con su unidad de artillería . [7]
En 1898, el fuerte se redujo a dos pisos y se agregó la Batería Osceola a la casamata sur. La batería constaba de dos cañones M1895 de 12 pulgadas . Los cañones de la época de la Guerra Civil se usaron como relleno, quedando enterrados dentro de la nueva batería para ahorrar materiales. La Batería Adair se agregó a la casamata oeste e incluyó cuatro rifles de fuego rápido M1898 de 3 pulgadas y 15 libras . [4]
El fuerte fue utilizado intensamente nuevamente durante la Guerra Hispano-estadounidense (1898), la Primera Guerra Mundial (1917-1918), la Segunda Guerra Mundial (1941-1945) y la Crisis de los Misiles de Cuba (1962).
El fuerte, que ya no era de utilidad para el ejército de los EE. UU., fue entregado a la marina de los Estados Unidos en 1947 para su mantenimiento. En 1968, voluntarios liderados por Howard S. England excavaron armas y municiones de la Guerra Civil enterradas en partes abandonadas del fuerte durante mucho tiempo para formar lo que se consideraría la colección más grande de cañones de la Guerra Civil del país . Fort Taylor fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971 y designado Monumento Histórico Nacional en 1973. Debido al relleno de tierra alrededor del fuerte, incluida la creación de un atractivo tramo de playa , el parque ahora ocupa 87 acres (35 ha).
El terreno del fuerte más cercano al centro de Key West pasó a formar parte del Anexo Truman de la Estación Aérea Naval de Key West . Originalmente era una importante instalación independiente conocida como Estación Naval de Key West y, hasta su cierre en 1974, incluía una base de submarinos .
El presidente Harry S. Truman utilizó la Estación Naval de Key West como su Casa Blanca de invierno durante un total de 175 días en 11 visitas. El Servicio Secreto de los Estados Unidos hizo construir en el terreno una playa privada (que finalmente recibió el nombre de Truman) para la seguridad de Truman, pero, según se dice, este solo la visitó una vez y prefirió las playas públicas.
La Estación Naval de Key West fue desmantelada en 1974 como parte de las reducciones de fuerza posteriores a la Guerra de Vietnam , debido a que la Marina de los EE. UU. había desmantelado casi todos sus submarinos diésel-eléctricos y los submarinos de propulsión nuclear eran demasiado grandes para el puerto de la estación naval. La mayor parte de la antigua estación naval se convirtió en un anexo (el Anexo Truman) de la Estación Aérea Naval (NAS) de Key West y sirvió como punto de desembarco para muchos cubanos durante el éxodo de refugiados cubanos del Mariel en 1980. Los edificios del Anexo Truman y los bienes inmuebles asociados que no fueron retenidos por la Marina como parte de la NAS Key West se vendieron a desarrolladores privados. Se construyó un museo para la Casa Blanca de Truman y la Marina continúa siendo propietaria y mantiene los muelles y esa parte de la propiedad de la antigua Estación Naval de Key West al norte de Fort Taylor, que utiliza principalmente para apoyar a la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIATF-S). [ cita requerida ] El sitio también prestó apoyo al Grupo de Seguridad Naval de Key West (NAVSECGRUACT KEY WEST) hasta el desmantelamiento de NAVSECGRUACT en 1996. [8]
Además del papel del fuerte y su playa adyacente como atracciones turísticas, Fort Taylor también es sede de una serie de eventos anuales, incluidas recreaciones de la Guerra Civil de una semana de duración .
