Howard S. England (18 de agosto de 1914 – 18 de febrero de 1999), [1] fue el principal responsable de la transformación de Fort Zachary Taylor de una monstruosidad olvidada a un popular monumento histórico y parque estatal en Key West, Florida.
England, arquitecto e ingeniero civil de la Marina en 1968, nació en Key West, Florida . Sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como fotógrafo de combate con la Sexta División de Marines en Guadalcanal y Okinawa. Después de la Segunda Guerra Mundial, regresó a Key West y finalmente se unió al Departamento de Obras Públicas de la Marina como arquitecto e historiador de la base.
El Fuerte Zachary Taylor fue una de las más de 40 fortificaciones construidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos entre 1830 y 1866 para proteger los puertos estratégicos a lo largo de las costas este y oeste de los Estados Unidos. La construcción del Fuerte Taylor comenzó en 1845 y se completó en 1866. El Fuerte sirvió como un centinela silencioso durante la Guerra Civil protegiendo el puerto de Key West. El Fuerte Zachary Taylor siguió siendo propiedad del Ejército hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue entregado a la Marina para ser utilizado eventualmente como un depósito de chatarra o de salvamento. En 1968, el Comandante de la Estación Naval encargó a England, junto con varios otros, que investigara el sitio para determinar su posible importancia histórica. Después de encontrar indicios de que podría haber armamento de la Guerra Civil enterrado dentro del Fuerte, England pidió a la Marina permiso para explorar más a fondo el sitio de forma voluntaria, fuera del horario laboral. Aunque la Marina no podía permitirse financiar sus esfuerzos, el Comandante de la Base aprobó su propuesta. De 1968 a 1973, England pasó muchas horas con sus voluntarios, a los que llamaba "sandhogs", excavando en el Fuerte. Debido a sus descubrimientos durante su estancia en el Fuerte, se lo reconoció como un experto en artillería costera de la Guerra Civil, y un periodista lo llamó " el Sherlock Holmes de Fort Taylor " en 1984. [2]
En 1973, England se retiró del servicio civil con la Marina. Esto le permitió dedicar aún más tiempo a explorar y recuperar cañones y artefactos hasta el otoño de 1976. England "descubrió la colección más grande de armamentos de la Guerra Civil en los Estados Unidos, incluidos cañones, armas de fuego, una planta de desalinización y miles de balas de cañón y proyectiles". [3] Después de que se estableció la importancia histórica del Fuerte, la Marina transfirió la propiedad al Departamento del Interior en 1975, que posteriormente la cedió al Estado de Florida en 1976 para que se desarrollara como un parque estatal. Antes de su transferencia al Servicio de Parques de Florida, Howard England, en colaboración con Ida Barron, [4] escribió y publicó el primer libro sobre la historia y el redescubrimiento de Fort Taylor. Lo tituló: Fort Zachary Taylor: A Sleeping Giant Awakens (Fort Zachary Taylor: un gigante dormido despierta) . Se agotó en 1995. En 2013, su hijo Edward L. England publicó una segunda edición completamente nueva del libro de su padre. Cuando se agotó en 2015, actualizó la segunda edición y la amplió significativamente. [5]
Howard England continuó trabajando en el Fuerte como empleado temporal del Servicio de Parques de Florida desde octubre de 1976 hasta octubre de 1978, cuando fue elegido como el primer guardabosques permanente del nuevo parque. Como el Servicio de Parques restringió las excavaciones y exploraciones, England centró su atención en la planificación del nuevo parque. También documentó sus hallazgos en una serie de dibujos de ingeniería detallados a partir de los cuales construyó unos 20 modelos a escala de los cañones principales y otras características del Fuerte tal como existía al final de la Guerra Civil y más tarde cuando fue modificado durante el Período Endicott de 1898 a 1906. Estos modelos y una gran cantidad de artefactos y fotografías se convirtieron en el contenido de lo que más tarde se denominó "El Museo Howard England de Artillería Costera". También restauró dos piezas de artillería de campaña muy importantes: un obús de campaña de 3 pulgadas modelo 1905 y una ametralladora Gatling Colt modelo 1905. En 1983, el Director del Servicio de Parques reconoció a England como el primer destinatario del Premio al Servicio Distinguido del Servicio de Parques de Florida. Continuó como guardabosques hasta agosto de 1984, cuando se jubiló a los 70 años.
England continuó su investigación después de jubilarse y descubrió cómo llegaron a enterrarse los armamentos y escribió sus memorias de su trabajo en el Fuerte. Estas se publicaron en 2014 como Digging into History: One Man's Journey of Discovery . [6] England donó un total de 84 de sus dibujos arquitectónicos y técnicos de Fort Zachary Taylor 1969-1980 a la Oficina de Investigación Arqueológica, que los transfirió a la Biblioteca y Archivos Estatales de Florida, donde residen hoy. El resto de sus dibujos se conserva en la Instalación de Colecciones de la Oficina de Recursos Naturales y Culturales en Tallahassee. Todos los dibujos de Howard England están disponibles en formato digital como archivos .tif o .jpeg en el Parque Estatal Histórico de Fort Zachary Taylor.
En 1971, Fort Zachary Taylor fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , designado Monumento Histórico Nacional en 1973 y en 1985, se convirtió en el Parque Estatal Histórico de Fort Zachary Taylor . Cuando estaba diseñando el parque a principios de la década de 1980, Howard England notó que el punto más al sur del vertedero que el Cuerpo de Ingenieros colocó alrededor del fuerte en 1965 se había erosionado y se había convertido en una hermosa playa de arena. En consecuencia, incorporó esto a su plan y se aseguró de que el parque tuviera la mejor playa de Key West. [7] Miles de visitantes disfrutan de la playa y el fuerte cada año.
Howard England murió en 1999. Al año siguiente, el Departamento de Estado de Florida y la Liga de Ciudades de Florida lo reconocieron como un Gran Floridiano . El programa Great Floridians 2000 fue diseñado para reconocer a las personas que se distinguieron por su filantropía, servicio público o servicio personal o profesional, y que han mejorado las vidas de los ciudadanos de Florida. Su placa Great Floridian 2000 se encuentra en la Oficina del Administrador del Parque Estatal Histórico Fort Zachary Taylor en Key West.
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