Friedrich Georg " Fritz " Houtermans (22 de enero de 1903 - 1 de marzo de 1966) fue un físico atómico y nuclear holandés , austriaco y alemán , nacido en Zoppot (ahora Sopot ), cerca de Danzig (ahora Gdańsk ), Prusia Occidental , de padre holandés . , que era un banquero rico. Se crió en Viena , donde se educó, y se mudó a Göttingen cuando tenía 18 años para estudiar. Fue en Göttingen donde obtuvo su Ph.D. bajo James Franck . [1]
Houtermans comenzó sus estudios en la Universidad de Göttingen en 1921 y recibió su doctorado [2] con James Franck en 1927, el mismo año en que Robert Oppenheimer recibió su doctorado con Max Born . Completó su habilitación con Gustav Hertz en la Universidad Técnica de Berlín , en 1932. Hertz y Franck fueron premios Nobel; compartieron el Premio Nobel de Física de 1925 . [3] [4] [5]
Mientras estaba en Gotinga, Houtermans conoció a Enrico Fermi , George Gamow , Werner Heisenberg , Wolfgang Pauli y Victor Frederick Weisskopf . Houtermans y Gamow realizaron un trabajo pionero sobre túneles cuánticos en 1928. Houtermans, en 1929, con Robert d'Escourt Atkinson , realizó el primer cálculo de reacciones termonucleares estelares. [6] [7] Sus cálculos pioneros fueron el impulso para que Carl Friedrich von Weizsäcker y Hans Bethe , en 1939, presentaran la teoría correcta de la generación de energía termonuclear estelar. [3] [4]
Charlotte Riefenstahl , que se doctoró en física en la Universidad de Göttingen en 1927, el mismo año que Houtermans y Robert Oppenheimer, fue cortejada por ambos hombres. [8] [a] En 1930, dejó su puesto docente en Vassar College y regresó a Alemania. Durante una conferencia de física en el balneario de Batumi , en el Mar Negro , Riefenstahl y Houtermans se casaron en agosto de 1930, en Tbilisi , con Wolfgang Pauli y Rudolf Peierls como testigos de la ceremonia. [9] [10] [11] [12] [b]
De 1932 a 1933, Houtermans enseñó en la Universidad Técnica de Berlín y fue asistente de Hertz. Mientras estuvo allí, conoció a Patrick Blackett , Max von Laue y Leó Szilárd .
Houtermans era comunista ; [15] había sido miembro del Partido Comunista Alemán desde la década de 1920. [16] Después de la elección de Adolf Hitler en 1933, Charlotte Houtermans insistió en que abandonaran Alemania. Se fueron a Gran Bretaña , cerca de Cambridge , donde trabajó para el Laboratorio de Televisión de EMI (Electrical and Musical Instruments, Ltd.). [17] En 1935 Houtermans emigró a la Unión Soviética , como resultado de una propuesta de Alexander Weissberg , que había emigrado allí en 1931. [18] Houtermans aceptó un puesto en el Instituto Físico-Técnico de Jarkov y trabajó allí durante dos años. con el físico ruso Valentin P. Fomin. En la Gran Purga , Houtermans fue arrestado por el NKVD en diciembre de 1937. Fue torturado y confesó ser un conspirador trotskista y espía alemán, por miedo a las amenazas contra Charlotte. Sin embargo, Charlotte ya había escapado de la Unión Soviética a Dinamarca , después de lo cual viajó a Inglaterra y finalmente a Estados Unidos. [19] Después del Pacto Hitler-Stalin de 1939, Houtermans fue entregado a la Gestapo en mayo de 1940 y encarcelado en Berlín . Gracias a los esfuerzos de Max von Laue , Houtermans fue liberado en agosto de 1940, tras lo cual pasó a trabajar en el Forschungslaboratorium für Elektronenphysik , [20] un laboratorio privado de Manfred Baron von Ardenne , en Lichterfelde, un suburbio de Berlín. En 1944, Houtermans asumió un puesto como físico nuclear en el Physikalisch-Technische Reichsanstalt . [3] [4] [17] [21]
Mientras estuvo encarcelado en la Unión Soviética , un compañero de celda de Houtermans fue el historiador de la Universidad de Kiev Konstantin Shteppa . Más tarde escribirían un libro juntos, Russian Purge and the Extraction of Confession , [22] bajo los seudónimos de Beck y Godin para proteger a sus muchos amigos y colegas en la URSS. [23]
En el Forschunsinstitut Manfred von Ardenne, Houtermans demostró que los isótopos transuránicos , como el neptunio y el plutonio , podían utilizarse como combustibles fisionables en sustitución del uranio . En un acto de espionaje contra su país, Houtermans envió un telegrama desde Suiza a Eugene Wigner en el Met Lab advirtiendo al Proyecto Manhattan de Estados Unidos sobre los trabajos alemanes en fisión: "Dense prisa. Estamos en el buen camino". [24]
Mientras Houtermans trabajaba en el Physikalisch-Technische Reichsanstalt (PTR), se metió en serios problemas como resultado de su hábito de ser un fumador empedernido y de sufrir grandes angustias si no tenía un suministro de tabaco. En papel oficial del PTR, escribió a un fabricante de cigarrillos de Dresde para obtener un kilogramo de tabaco macedonio, afirmando que podía extraer agua pesada del tabaco y, por lo tanto, que era "kriegswichtig", es decir, importante para el esfuerzo bélico. Cuando hubo fumado el tabaco, volvió a escribir pidiendo más, sin embargo, la carta cayó en manos de un funcionario de la PTR, quien hizo que lo despidieran. Werner Heisenberg y Carl Weizsäcker acudieron al rescate de Houtermans y le concertaron una entrevista con Walter Gerlach , el plenipotenciario (Bevollmächtiger) para la investigación nuclear alemana dependiente del Consejo de Investigación del Reich . [25] [26] [27] Como resultado, Houtermans se mudó a Göttingen en 1945, donde Hans Kopferman y Richard Becker le consiguieron puestos en el Institut für Theoretische Physik and II. Physikalisches Institut der Universität Göttingen. [28] [29]
A partir de 1952, Houtermans ocupó el puesto de profesor ordinario de física en la Universidad de Berna . [3] [17] Durante su mandato allí, fundó Berner Schule , cuyo impulso fue la aplicación de la radiactividad a la astrofísica , la cosmoquímica y las geociencias . [11]
Houtermans estuvo casado cuatro veces. [30] Charlotte fue su primera y tercera esposa en cuatro matrimonios. Tuvieron dos hijos, una hija, Giovanna (nacida en Berlín, 1932) y un hijo, Jan (nacido en Kharkov, 1935), y se divorciaron por primera vez en 1943, debido a una nueva ley en Alemania y la separación forzada en tiempos de guerra. [12] [31] En febrero de 1944, Houtermans se casó con Ilse Bartz, una ingeniera química; trabajaron juntos durante la guerra y publicaron un artículo. [32] Houtermans e Ilse tuvieron tres hijos, Pieter, Elsa y Cornelia. [33] En agosto de 1953, nuevamente con Pauli como testigo, Charlotte y Houtermans se casaron nuevamente, pero se divorciaron nuevamente en sólo unos meses. En 1955, Houtermans se casó con Lore Müller, hermana de su hermanastro Hans. Ella trajo a su hija de cuatro años al matrimonio y ella y Houtermans tuvieron un hijo, Hendrik, nacido en 1956. [8] [34]
Houtermans murió de cáncer de pulmón el 1 de marzo de 1966. [35]
Houtermans fue autor de un informe que se publicó en Kernphysikalische Forschungsberichte ( Informes de investigación en física nuclear ), una publicación interna del Uranverein alemán . Los informes de esta publicación estaban clasificados como Alto Secreto, tenían una distribución muy limitada y a los autores no se les permitía conservar copias. Los informes fueron confiscados durante la Operación Aliada Alsos y enviados a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para su evaluación. En 1971, los informes fueron desclasificados y devueltos a Alemania. Los informes están disponibles en el Centro de Investigación Nuclear de Karlsruhe y en el Instituto Americano de Física . [36] [37]
Para obtener una lista parcial de obras de Houtermans, consulte la biografía de Wolfram.
