La Misión Alsos fue un esfuerzo organizado por un equipo de militares, científicos y personal de inteligencia británicos y estadounidenses para descubrir los avances científicos del enemigo durante la Segunda Guerra Mundial . Su principal objetivo era investigar el progreso que la Alemania nazi estaba haciendo en el área de la tecnología nuclear y apoderarse de cualquier recurso nuclear alemán que pudiera ser útil para el Proyecto Manhattan o que valiera la pena negar a la Unión Soviética . También investigó el desarrollo de armas químicas y biológicas alemanas y los medios para lanzarlas, y cualquier otra tecnología avanzada del Eje sobre la que pudiera obtener información en el curso de otras investigaciones (como el programa del cohete V-2 ).
La Misión Alsos fue creada después de la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943 como parte de la misión del Proyecto Manhattan de coordinar la inteligencia extranjera relacionada con la actividad nuclear enemiga. El equipo tenía una doble tarea: buscar personal, registros, material y sitios para evaluar los programas antes mencionados y evitar que fueran capturados por la Unión Soviética . El personal de Alsos siguió de cerca las líneas del frente en Italia, Francia y Alemania, cruzando ocasionalmente a territorio controlado por el enemigo para asegurar recursos valiosos antes de que pudieran ser destruidos o los científicos pudieran escapar o caer en manos rivales.
La Misión Alsos estaba comandada por el coronel Boris Pash , ex oficial de seguridad del Proyecto Manhattan, con Samuel Goudsmit como asesor científico principal. Contaba con personal conjunto de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI), la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), el Proyecto Manhattan y la Inteligencia del Ejército (G-2) , con asistencia de campo de ingenieros de combate asignados a grupos de trabajo específicos.
Los equipos de Alsos lograron localizar y retirar una parte sustancial de los registros y equipos supervivientes de la investigación alemana. También detuvieron a la mayoría del personal de investigación alemán de alto rango, incluidos Otto Hahn , Max von Laue , Werner Heisenberg y Carl Friedrich von Weizsäcker . En noviembre-diciembre de 1944, llegaron a la conclusión de que no existía la amenaza de una bomba atómica alemana y que el programa nuclear alemán solo había alcanzado una fase experimental, no una fase de producción. Después de la derrota de Japón, se envió una misión Alsos para evaluar también su programa nuclear.
El Proyecto Manhattan fue un programa de investigación y desarrollo de armas nucleares de los Aliados, operado durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, liderado por los Estados Unidos con contribuciones principalmente del Reino Unido y Canadá. [1] El general de brigada Leslie Groves del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos se convirtió en su director en septiembre de 1942. [2] El proyecto operaba bajo un estricto manto de seguridad para evitar que su descubrimiento indujera a las potencias del Eje , particularmente Alemania, a acelerar sus propios proyectos nucleares o emprender operaciones encubiertas contra el proyecto. [3]
El trabajo aliado sobre la fisión nuclear había sido motivado por científicos, muchos de los cuales eran refugiados de la Alemania nazi , que temían que un programa alemán de bombas atómicas estuviera en marcha. El descubrimiento de la fisión había tenido lugar en gran parte en el laboratorio de Otto Hahn en Berlín , y muchos científicos en los Estados Unidos tenían en alta estima el trabajo de los científicos alemanes, especialmente Werner Heisenberg . El temor de que estuvieran en una "carrera" por la bomba atómica fue una de las principales razones para el establecimiento del Proyecto Manhattan y la aceleración del esfuerzo aliado. [4] El canciller de Alemania , Adolf Hitler , afirmó con frecuencia que Alemania estaba desarrollando armas secretas, y se temía que estas pudieran incluir armas nucleares. [5] Los informes de actividad nuclear alemana se tomaron en serio. Por instigación del Proyecto Manhattan, saboteadores noruegos y bombarderos aliados atacaron la infraestructura de agua pesada en la Noruega ocupada por Alemania a fines de 1942 y principios de 1943. [6]
Tras la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943 , el general de brigada Wilhelm D. Styer , jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Servicio del Ejército , [7] estaba preocupado por que las actividades de inteligencia relacionadas con los programas de energía nuclear extranjeros no se estuvieran coordinando adecuadamente. Temía que se pudieran pasar por alto elementos importantes a menos que los responsables recibieran la información adecuada, pero al mismo tiempo deseaba minimizar el número de personal con acceso a esa información secreta. [8] Que el propio Proyecto Manhattan asumiera la responsabilidad de coordinar estos esfuerzos abordaría ambas preocupaciones. [9] En consecuencia, se acercó a Groves en nombre del general George Marshall , jefe del Estado Mayor del Ejército , con esa recomendación.
En respuesta, Groves creó la Misión Alsos , [10] un pequeño equipo integrado por la Oficina de Inteligencia Naval (ONI), la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), el Proyecto Manhattan y la Inteligencia del Ejército (G-2). Su misión era investigar los avances científicos del enemigo, incluida la investigación sobre armas nucleares. A Groves no le gustó el nombre en clave (derivado de ἄλσος , la palabra griega para "bosque"), pero decidió que cambiarlo solo atraería una atención no deseada. [11]
El jefe de inteligencia del ejército, el mayor general George V. Strong , nombró al teniente coronel Boris Pash para comandar la unidad. [12] Pash había servido como jefe de la rama de contrainteligencia del Comando de Defensa Occidental , donde había investigado el presunto espionaje soviético en el Laboratorio de Radiación de Berkeley. [13] El mando de Pash estaba compuesto por su oficial ejecutivo, el capitán Wayne B. Stanard, cuatro agentes del Cuerpo de Contrainteligencia (CIC), cuatro intérpretes y cuatro científicos: el Dr. James B. Fisk de la Bell Telephone Company , el Dr. John R. Johnson de la Universidad de Cornell , el comandante Bruce Old de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y el mayor William Allis , originario del MIT aunque en ese momento formaba parte del personal científico del Departamento de Guerra . [14] [15]
El personal de inteligencia del Proyecto Manhattan creía que el programa atómico japonés no estaba muy avanzado porque Japón tenía poco acceso al mineral de uranio , el esfuerzo industrial requerido excedía la capacidad de Japón y, según los físicos estadounidenses de la Universidad de California en Berkeley , que conocían personalmente a los principales físicos japoneses, había muy pocos japoneses calificados para trabajar en el área. [16]
En diciembre de 1943, la Misión Alsos llegó a Argel , donde Pash se presentó ante el Jefe de Estado Mayor del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ), el mayor general Walter B. Smith , y su jefe de inteligencia británico, el general de brigada Kenneth Strong . Esto fue incómodo ya que las instrucciones de Pash eran no dar a los británicos información sobre la Misión Alsos, pero resultó que Strong ya estaba completamente al tanto de ella. Se acordó que Pash trataría con el adjunto estadounidense de Strong, el coronel Thomas E. Roderick. La Misión Alsos luego se trasladó a Italia, donde fue asignada a la Comisión de Control Aliado del mayor general Kenyon A. Joyce . Pash se reunió con el mariscal de Italia Pietro Badoglio , el hombre que había negociado la rendición de Italia a los Aliados , y ahora era jefe del Gobierno Militar Provisional Italiano, quien le dio una carta de presentación dirigida a las autoridades civiles y militares italianas. [17] [18]
Alsos entrevistó al Ministro de Comunicaciones italiano, al Jefe de Artillería Naval, al personal de la Academia Naval Italiana y a científicos italianos de la Universidad de Nápoles , y examinó los documentos técnicos capturados que se pudieron encontrar. [19] Había poca información sobre los acontecimientos en el norte de Italia y Alemania. [12] La Misión Alsos estaba adscrita a la Fuerza S del coronel George Smith. Construida alrededor de un escuadrón de reconocimiento terrestre de la Royal Air Force equipado con vehículos blindados, esta unidad contenía especialistas técnicos estadounidenses, británicos, franceses e italianos de varios tipos que entrarían en Roma tras el avance de las fuerzas aliadas. [20] La expectativa de que Roma pronto sería capturada resultó prematura, y en marzo de 1944 la mayor parte de la Misión Alsos había regresado a los Estados Unidos. [21] La Misión Alsos había reunido poco de valor sobre asuntos nucleares, pero presentó informes detallados sobre cohetes y misiles guiados alemanes. [22]
Roma cayó el 4 de junio de 1944. Cuando llegaron las noticias de que su caída era inminente, Pash recibió órdenes de viajar desde Londres a Italia. Voló de regreso a Italia y entró en la ciudad con la Fuerza S el 5 de junio. [23] Pash tomó bajo custodia a científicos clave y dispuso que se aseguraran los sitios que apuntaba Alsos, incluida la Universidad de Roma y el Consiglio Nazionale delle Ricerche . La Misión Alsos en Italia se reconstituyó bajo el mando del adjunto de Pash, el mayor Richard C. Ham, y Johnson y el mayor Robert R. Furman fueron enviados desde los Estados Unidos para unirse a él. Llegaron a Roma el 19 de junio y durante las semanas siguientes entrevistaron a científicos como Edoardo Amaldi , Gian-Carlo Wick y Francesco Giordani . [24] La imagen que construyó la Misión Alsos indicaba que el esfuerzo alemán no estaba muy avanzado. [25]
En diciembre de 1943, Groves envió a Furman a Gran Bretaña para discutir el establecimiento de una Oficina de Enlace de Londres para el Proyecto Manhattan con el gobierno británico, y para conferenciar sobre la coordinación del esfuerzo de inteligencia. [26] El teniente comandante Eric Welsh , jefe de la Sección Noruega del MI6 , [27] no estaba impresionado con el conocimiento de Furman sobre el tema. [28] Groves seleccionó al jefe de las actividades de seguridad del Distrito de Manhattan, el capitán Horace K. Calvert, como jefe de la Oficina de Enlace de Londres, con el título de Agregado Militar Asistente. Trabajando en cooperación con Welsh y Michael Perrin de Tube Alloys , la Oficina de Enlace de Londres estaba compuesta por Calvert, el capitán George B. Davis, dos empleadas del Cuerpo de Mujeres del Ejército y tres agentes del CIC. [29] [30]
La Oficina de Enlace entrevistó a científicos europeos refugiados y estudió revistas de física alemanas. Recopiló listas de científicos alemanes de interés y posibles ubicaciones de instalaciones industriales y de investigación nuclear, y de la minería y el almacenamiento de minerales de uranio y torio . [31] Había poco torio disponible en Alemania o en la Europa ocupada por Alemania , y pronto la atención se centró en las minas de Joachimsthal en los Sudetes (la parte de Checoslovaquia anexionada por Alemania ). Se llevaron a cabo reconocimientos aéreos periódicamente y se midió la producción evaluando el tamaño de las pilas de relaves . [32]
Groves advirtió al general Dwight D. Eisenhower de la posibilidad de que los alemanes pudieran interrumpir el desembarco de Normandía con venenos radiactivos, y envió al mayor Arthur V. Peterson para informar a su jefe de personal, el teniente general Walter B. Smith . [33] Bajo el nombre en clave de Operación Peppermint , se preparó equipo especial y se entrenó a los equipos del Servicio de Guerra Química en su uso. Las fuerzas británicas hicieron preparativos similares para sus playas. Las precauciones fueron innecesarias. [34]
Mientras tanto, el nuevo jefe del G-2, el mayor general Clayton L. Bissell , a instancias de Groves y Furman, decidió crear una nueva Misión Alsos, aún más grande, para Europa occidental en marzo de 1944. Pash asumió el mando de la nueva unidad tras su creación oficial por el Secretario de Guerra , Henry L. Stimson , el 4 de abril. El personal militar para la nueva misión fue seleccionado por Bissell siguiendo el consejo de Pash. El teniente coronel George R. Eckman se convirtió en el comandante adjunto. El capitán Henry A. Schade fue designado como jefe del contingente naval. Groves y Vannevar Bush , el jefe de la OSRD, seleccionaron al personal científico y nombraron a Samuel Goudsmit , un físico de la Universidad de Michigan con un buen dominio de varios idiomas de Europa occidental, como su jefe. [35] [36] [37] [38] Goudsmit no había estado trabajando en el Proyecto Manhattan y, por lo tanto, no podía revelar ninguno de sus secretos si era capturado. Los británicos consideraron crear su propia misión rival, pero al final aceptaron participar como socio menor. [28] Tres oficiales holandeses y uno noruego también sirvieron en la Misión Alsos. [39] A fines de agosto, tenía siete oficiales y 33 científicos. [40]
El 5 de agosto, Pash recibió un mensaje secreto de Washington, DC, informando que el físico francés Frédéric Joliot-Curie había sido visto en su casa de vacaciones en L'Arcouest en Bretaña . Joliot-Curie estaba en la parte superior de la lista de buscados de Alsos, por lo que Pash y el agente especial del CIC Gerry Beatson se dispusieron a investigar a raíz del avance del Tercer Ejército de los EE. UU . [41] El 11 de agosto llegaron a las casas de Joliot-Curie, Francis Perrin y Pierre Auger en el área de L'Arcouest. [42] Pash y Beatson llegaron allí la mañana del 17 de agosto con la Fuerza de Tarea A, y fueron dirigidos a la casa de Joliot-Curie, que había sido vaciada por los alemanes. [43] Registraron la Universidad de Rennes y encontraron algunos documentos allí el 21 de agosto. [44]
El resto del grupo de avanzada de la Misión Alsos se trasladó a Normandía en agosto de 1944, donde se unió a la T-Force , una formación similar a la S-Force, en Rambouillet , donde se preparaba para la liberación de París . [45] Un equipo de la Misión Alsos que incluía a Pash y Calvert llegó a la casa de Joliot-Curie en los suburbios de París el 24 de agosto para descubrir que no estaba allí, sino en su laboratorio en el Collège de France . Al día siguiente llegaron a la Porte d'Orléans , donde se encontraron con tropas de la 2e Division Blindée francesa , que estaban comprometidas en la liberación de la ciudad, y fueron atacados con armas pequeñas por los defensores alemanes. La Misión Alsos respondió con sus carabinas M1 y sus metralletas Thompson mientras se abrían paso por las calles secundarias hacia el colegio, donde encontraron a Joliot-Curie en su oficina. [46] [47]
Goudsmit entrevistó a Joliot-Curie en París el 27 de agosto. Acompañado por Calvert, Joliot-Curie fue trasladado a Londres, donde Perrin y Goudsmit lo entrevistaron sobre las actividades de los científicos alemanes. Joliot-Curie recordó las visitas al Colegio, que tenía un ciclotrón , de científicos alemanes, entre ellos Erich Schumann , que había iniciado el proyecto nuclear alemán y lo controló hasta que fue entregado al Reichsforschungsrat (Consejo Nacional de Investigación) en 1942; por Abraham Esau , que había estado a cargo de la física nuclear bajo el Reichsforschungsrat ; y por Walter Gerlach , que lo había reemplazado en enero de 1944. Otros físicos alemanes que habían utilizado las instalaciones incluían a Kurt Diebner , Walther Bothe y Erich Bagge , todos ellos conocidos por estar asociados con el proyecto nuclear alemán. [48] [49]
Mientras tanto, la T-Force se había trasladado al Petit Palais . El cuerpo principal de la Misión Alsos pronto le siguió, y la Misión abrió una oficina en la Place de l'Opéra . El 5 de septiembre, se recibió la noticia de que el 21.º Grupo del Ejército británico estaba a punto de entrar en Bruselas . Había dos objetivos importantes de la Misión Alsos en Bélgica: la sede corporativa de la Union Minière du Haut Katanga , el mayor proveedor mundial de mineral de uranio, en Amberes , y su planta de procesamiento de uranio en Olen . Un equipo de seis hombres de la Misión Alsos se dispuso a asegurarlos, dirigido por Pash y el Jefe de Estado Mayor Adjunto, G-2, en ETOUSA , el coronel G. Bryan Conrad. [50]
Al llegar a Bruselas, se pusieron en contacto con el teniente coronel David Strangeways , comandante de la Fuerza R , que les proporcionó una escolta de vehículos blindados de la Real Fuerza Aérea. Entraron en Amberes el 7 de septiembre y encontraron la oficina de Union Minière. Descubrieron que se habían enviado más de 1.000 toneladas de uranio refinado a Alemania, pero que todavía quedaban unas 150 toneladas en Olen. [51] Partieron hacia Olen, donde localizaron 68 toneladas, pero faltaban otras 80 toneladas, que habían sido enviadas a Francia en 1940 antes de la invasión alemana de Bélgica. [52] La captura de Eindhoven por la 101.ª División Aerotransportada estadounidense permitió un acceso temprano a otro objetivo de alta prioridad, la planta de Philips allí. El brigadier Edgar Williams , jefe de inteligencia del 21.º Grupo de Ejércitos, facilitó el desvío de la Misión Alsos a Eindhoven, donde pudo entrevistar a científicos holandeses. [53] Williams también proporcionó un destacamento de ingenieros reales para transportar y trasladar el uranio desde Olen. [54] Groves lo envió a Inglaterra y, finalmente, a los Estados Unidos. [55]
La Misión Alsos intentó recuperar el cargamento que había sido enviado a Francia. Se descubrió documentación que decía que parte de él había sido enviado a Toulouse . [56] Un equipo de la Misión Alsos bajo el mando de Pash llegó a Toulouse el 1 de octubre e inspeccionó un arsenal del ejército francés. Utilizaron un contador Geiger para encontrar barriles que contenían 31 toneladas de uranio de Bélgica. Conrad persuadió al mayor general Frank S. Ross para que liberara a la 3342nd Quartermaster Truck Company de los EE. UU. del Red Ball Express para recuperar el envío. [57] Los barriles fueron recogidos y transportados a Marsella , donde fueron cargados en un barco con destino a los Estados Unidos. Durante el proceso de carga, un barril cayó al agua y tuvo que ser recuperado por un buzo de la Marina. En Marsella, el destacamento de la Misión Alsos también se encontró con el destacamento que había sido enviado a Italia, que ahora se les unió. [58] Las 49 toneladas restantes del envío original a Francia nunca fueron encontradas. [52]
La información recogida en Rennes, París y Eindhoven apuntaba a Estrasburgo como un lugar de especial interés. Se sabía que los físicos Rudolf Fleischmann y Carl Friedrich von Weizsäcker trabajaban en la Universidad de Estrasburgo , al igual que Eugen Haagen , un experto en virus cuyo trabajo era de gran interés para la sección de Guerra Biológica de la Misión Alsos . La sección naval estaba interesada en la investigación de torpedos que se estaba llevando a cabo allí, y el desarrollo de motores a reacción se estaba llevando a cabo en la planta Junkers de Estrasburgo . [59]
El 22 de noviembre, el Sexto Grupo del Ejército de los EE. UU. notificó a la Misión Alsos que la captura de Estrasburgo era inminente y que debía unirse a la Fuerza T en Saarburg , donde se estaba preparando para entrar en la ciudad. La Misión Alsos se unió a la Fuerza T en Estrasburgo el 25 de noviembre. [60] El laboratorio nuclear alemán fue descubierto en los terrenos del Hospital de Estrasburgo, donde los físicos intentaron hacerse pasar por médicos. Fleischmann fue detenido, pero Weizsäcker y Haagen habían huido de la ciudad. [61]
Los documentos descubiertos en la oficina de Weizsäcker, el laboratorio de Fleischmann y el Hospital de Estrasburgo apuntaban a actividades nucleares que se estaban llevando a cabo en Stadtilm , Haigerloch , Hechingen y Tailfingen . Después de establecer su sede en la oficina de Haagen, el personal de Alsos descubrió documentos sobre experimentos médicos secretos en el campo de concentración de Natzweiler . [62] Estos indicaban que los alemanes no habían sido capaces de desarrollar un proceso práctico para el enriquecimiento de uranio . Por primera vez, la Misión Alsos pudo informar categóricamente de que un arma nuclear alemana no era una amenaza, ya que nunca había llegado a una fase de producción. Como Goudsmit dijo más tarde: "Las conclusiones eran inequívocas. Las pruebas a mano demostraban definitivamente que Alemania no tenía una bomba atómica y que no era probable que tuviera una en un tiempo razonable". [63]
Cuando la ofensiva alemana de la Operación Nordwind amenazó a Estrasburgo, Pash ordenó que se retiraran todos los documentos capturados. Los papeles que indicaban la naturaleza de la Misión Alsos fueron retirados o destruidos. Aunque los aliados no abandonaron Estrasburgo y, en última instancia, no cayó, la Misión Alsos abandonó la ciudad el 8 de enero de 1945. Pash incluso ordenó que se preparara un plan de evacuación para el cuartel general principal de la Misión Alsos en París. La vergonzosa serie de fallos de inteligencia que habían conducido a la Batalla de las Ardenas puso en duda los propios hallazgos de la Misión Alsos. Un equipo de cuatro hombres bajo el mando de Eckman fue enviado a investigar una explosión sospechosamente devastadora de un V-2 cerca de Amberes, y Fred Wardenburg tuvo que confirmar que no se trataba de una pequeña explosión nuclear. [64] [65]
Los rumores de que Alemania poseía una bomba atómica persistieron hasta marzo de 1945, [66] pero todos los indicios apuntaban a la falta de un programa de producción. El 16 de marzo, Groves escribió a Bissell que "la información más completa y veraz que hemos obtenido sobre la naturaleza del esfuerzo alemán en nuestro campo" —los resultados de la misión de Estrasburgo— "tiende a confirmar nuestra conclusión de que los alemanes nos han dejado atrás". [67]
En Aquisgrán se inauguró un nuevo cuartel general avanzado, Alsos Forward North (AFwdN), y el 8 de febrero la Misión Alsos reabrió su cuartel general avanzado en Estrasburgo como Alsos Forward South (AFwdS). [65] En marzo, el Duodécimo Grupo del Ejército de los EE. UU. lanzó la Operación Lumberjack , una ofensiva para despejar de tropas alemanas al oeste del Rin . Pash, que fue ascendido a coronel el 6 de marzo, dirigió un destacamento de la Misión Alsos a Colonia el 7 de marzo, pero se encontró poca información adicional. [68] [69]
El interrogatorio de los prisioneros alemanes indicó que el uranio y el torio se procesaban en Alemania, principalmente en la planta de Auergesellschaft en Oranienburg , por lo que Groves organizó que la planta fuera bombardeada el 15 de marzo de 1945. [70] Unas 612 fortalezas voladoras B-17 de la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. lanzaron 1.500 toneladas de alto explosivo y 178 toneladas de bombas incendiarias sobre la planta. [71]
El 30 de marzo, la Misión Alsos llegó a Heidelberg , [68] donde fueron capturados importantes científicos, entre ellos Walther Bothe , Richard Kuhn , Philipp Lenard y Wolfgang Gertner. [72] Su interrogatorio reveló que Otto Hahn estaba en su laboratorio en Tailfingen, mientras que Werner Heisenberg y Max von Laue estaban en el laboratorio de Heisenberg en Hechingen, y el reactor experimental de uranio natural que el equipo de Heisenberg había construido en Berlín había sido trasladado a Haigerloch. A partir de entonces, el foco principal de la Misión Alsos se centró en estas instalaciones nucleares en el área de Württemberg . [71]
En abril de 1945, cuando los ejércitos aliados avanzaron sobre Alemania, los equipos de la Misión Alsos buscaron en Stadtilm, donde encontraron documentación sobre el programa nuclear alemán, componentes de un reactor nuclear y ocho toneladas de óxido de uranio. Entre los científicos capturados en Gotinga y Katlenburg-Lindau se encontraban Werner Osenberg, jefe de la junta de planificación del Reichsforschungsrat , [74] [75] y Fritz Houtermans , que proporcionó información sobre el proyecto soviético de la bomba atómica . [76] En Celle , la Misión Alsos descubrió una centrífuga experimental para separar isótopos de uranio, resultado del trabajo realizado en la Universidad de Hamburgo por un equipo dirigido por Paul Harteck . [77]
El problema con los objetivos en el área de Württemberg era que no sólo se encontraban en el camino del avance del Primer Ejército francés, sino que también estaban en la zona de ocupación asignada a Francia . Groves intentó cambiar los límites de la ocupación, pero el Departamento de Estado quería saber primero por qué, y Groves se negó a proporcionar esta información. Groves, Marshall y Stimson decidieron entonces que la zona tendría que ser asegurada por tropas estadounidenses que se llevarían lo que pudieran y destruirían todo lo demás. [74] Pash fue enviado a preguntar al general Jacob Devers , comandante del Sexto Grupo del Ejército de los EE. UU ., si las zonas del Primer Ejército francés y el Séptimo Ejército de los EE. UU. podían intercambiarse. Se le informó de que el asunto tendría que ser tratado con Eisenhower. [78]
Groves envió al teniente coronel John Lansdale Jr. a Europa, donde participó en una reunión con el teniente general Bedell Smith y el mayor general Harold Bull del SHAEF ; el mayor general Elbridge Chapman , comandante de la 13.ª División Aerotransportada de los EE. UU .; Pash, Furman y Goudsmit de Alsos; y el general de brigada Reuben E. Jenkins del Sexto Grupo del Ejército. El plan, cuyo nombre en código era Operación Efectiva, exigía que la 13.ª División Aerotransportada ocupara la zona para impedir su captura por los franceses y se apoderara de un aeródromo que pudiera utilizarse para llevar en avión a un equipo de la Misión Alsos y, más tarde, para sacarlo en avión, junto con los científicos alemanes capturados. La Operación Efectiva estaba prevista para el 22 de abril. [79] [80] Mientras tanto, Devers tomó medidas para retrasar el avance francés. [81]
La Misión Alsos se enteró de que los minerales de uranio que se habían extraído de Bélgica en 1944 habían sido enviados a la planta de la Wirtschaftliche Forschungsgesellschaft (WiFO) en Staßfurt . La 83 División de Infantería capturó esta planta el 15 de abril. Como estaba en la zona de ocupación asignada a la Unión Soviética en la Conferencia de Yalta , la Misión Alsos, liderada por Pash y acompañada por Lansdale, Perrin y el comodoro del aire Sir Charles Hambro , llegó el 17 de abril para retirar todo lo que fuera de interés. Durante los siguientes diez días, una empresa de camiones afroamericana se llevó 260 camiones llenos de mineral de uranio, uranato de sodio y ferrouranio con un peso de aproximadamente 1000 toneladas. El uranio fue llevado a Hildesheim y la mayor parte fue transportada por avión al Reino Unido por la Real Fuerza Aérea; el resto tuvo que ser trasladado a Amberes en tren y cargado en un barco con destino a Inglaterra. [82] [83] [84]
El 20 de abril, el Primer Ejército francés capturó un puente intacto sobre el río Neckar en Horb y estableció una cabeza de puente. [81] Se decidió enviar una fuerza sobre el terreno en lugar de la Operación Efectiva, que se canceló el 19 de abril. [79] Esta vez, en lugar de seguir o acompañar a las tropas de primera línea, la Misión Alsos operaría tras las líneas enemigas. [81] La Misión Alsos había recibido dos vehículos blindados, cuatro jeeps con montajes de ametralladora y dos ametralladoras calibre .50 . Los otros dos jeeps llevarían ametralladoras alemanas capturadas. [85] Estarían acompañados por tres jeeps desarmados. Para la operación, cuyo nombre en código era Operación Big , Pash comandaría una fuerza especial llamada Task Force A, [86] formada en torno a su equipo de la Misión Alsos y al 1269.º Batallón de Combate de Ingenieros de los EE. UU. comandado por el teniente coronel Wilbur White, menos su Compañía B. Sir Charles Hambro decidió acompañar a la Misión Alsos con un grupo británico que incluía a Michael Perrin, David Gattiker, Eric Welsh y Rupert Cecil. Lansdale acompañó a la Task Force A como representante de Groves, y el general de brigada Eugene L. Harrison, el G-2 del Sexto Grupo del Ejército, como representante de Devers. [86]
La Misión Alsos partió el 20 de abril y se reunió con el 1269.º Batallón de Combate de Ingenieros en Freudenstadt . El puente intacto sobre el río Neckar en Horb fue cruzado y Haigerloch fue ocupado sin oposición el 22 de abril. El cuerpo principal de la Fuerza de Tareas A llegó el 23 de abril. [87] En un laboratorio en un sótano encontraron un reactor nuclear experimental alemán con forma de cilindro y hecho de bloques de grafito , pero faltaban el uranio y el agua pesada. Los científicos comenzaron inmediatamente a desmantelarlo. Pash dejó a Hambro a cargo, mientras él dirigía tropas de la Fuerza de Tareas A a Bisingen , y luego a Hechingen, donde fueron capturados 25 científicos, incluidos Weizsäcker, Laue, Karl Wirtz , Horst Korsching y Erich Bagge. [88] En Tailfingen detuvieron a Otto Hahn y nueve miembros de su personal. En Haigerloch, se recuperó un tambor sellado de documentos de un pozo negro, y se encontraron tres tambores de agua pesada y 1,5 toneladas de lingotes de uranio enterrados en un campo. [89] El uranio y el agua pesada se cargaron en camiones. [73] [90] [91] Las aberturas en el sótano fueron voladas con explosiones menores para evitar que los franceses las capturaran. [90]
Werner Heisenberg, " el Oppenheimer de Alemania " según Gregg Herken , [92] seguía en libertad, tras haber abandonado Hechingen el 19 de abril. El 1 de mayo, Pash salió en su persecución con diez hombres en dos vehículos blindados y dos jeeps. Se unieron a la 36.ª Tropa de Reconocimiento de la 36.ª División de Infantería de los EE. UU. y entraron en Urfeld el 2 de mayo, donde Pash encontró a Heisenberg en su casa. Los estadounidenses se vieron envueltos en tiroteos con las tropas alemanas que intentaban entrar en la ciudad, y la 36.ª Tropa de Reconocimiento tuvo que partir en otra misión, dejando a Pash con solo siete hombres. Afortunadamente, la fuerza alemana, que contaba con unos 700 hombres, se ofreció a rendirse. Pash regresó el 3 de mayo con el 3.er Batallón, 142.ª Infantería , que los tomó prisioneros, mientras que Pash y su equipo de la Misión Alsos tomaron a Heisenberg bajo custodia. [93] [94]
El día de la victoria en Europa , la Misión Alsos contaba con 114 hombres y mujeres. Se disolvió oficialmente el 15 de octubre de 1945. [95]
Los científicos alemanes que habían sido capturados por la Misión Alsos fueron retenidos en varios campos, separados de otros prisioneros de guerra . [96] Después del Día de la Victoria, SHAEF decidió concentrarlos en un campo de internamiento en el castillo de Kransberg , con nombre en código "Dustbin", como parte de la Operación Epsilon . [97] Por instigación de Welsh, [98] diez de los físicos nucleares, Bagge, Diebner, Gerlach, Hahn, Harteck, Heisenberg, Korsching, von Laue, von Weizsäcker y Wirtz, [99] fueron llevados a Inglaterra. Fueron alojados entre el 3 de julio de 1945 y el 3 de enero de 1946 en Farm Hall , una casa en Godmanchester , cerca de Cambridge . [98] Las instalaciones fueron minuciosamente intervenidas para determinar qué tan cerca había estado el proyecto nuclear alemán de construir una bomba atómica escuchando sus conversaciones [99] y se enviaron transcripciones de sus conversaciones a Groves. [98] Las conversaciones más interesantes ocurrieron después de recibir la noticia del bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , cuando luchaban por comprender cómo los Aliados habían hecho lo que ellos no podían hacer. [100]
Los planes para la invasión de Japón incorporaron una Misión Alsos. Los ataques japoneses con globos incendiarios a los Estados Unidos habían despertado temores de que la técnica pudiera ser utilizada en combinación con agentes biológicos, con los que se sabía que la Unidad 731 japonesa estaba experimentando. En marzo de 1945, el físico y sismólogo L. Don Leet fue designado jefe de la sección científica de la Misión Alsos a Japón. [101] Leet había trabajado previamente con el Proyecto Manhattan en la prueba nuclear Trinity . [102] Se elaboraron planes para preparar y equipar una Fuerza T similar a la de Europa, pero compuesta por personal que ya estaba en el Pacífico. La misión se diferenciaba de su homóloga europea en que era exclusivamente estadounidense y estaba formada por una sola agencia de inteligencia. La responsabilidad de los asuntos nucleares fue manejada posteriormente por un Grupo de Inteligencia del Proyecto Manhattan independiente organizado por Groves. [103]
El grupo de Leet llegó a Manila en julio de 1945, donde se reunió con el personal de inteligencia de las Fuerzas del Ejército del Pacífico del general del ejército Douglas MacArthur . Tras la rendición de Japón, la misión viajó a Japón y visitó varios establecimientos de investigación, entre ellos la Universidad Imperial de Tokio , la Universidad de Waseda , el Instituto de Tecnología de Tokio , el Instituto de Investigación Física y Química , el Instituto de Investigación de Materiales , Tokyo Shibaura Denki ( Toshiba ), la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia , el Consejo Nacional de Investigación y la Junta de Tecnología. La misión, que incluía a Karl Compton , entrevistó a más de 300 científicos japoneses y produjo informes sobre la investigación japonesa en radar , cohetes y otros desarrollos, incluida la guerra química y biológica. [104] [105] El Grupo de Inteligencia del Proyecto Manhattan, bajo el mando de Philip Morrison , llegó a Japón en septiembre de 1945 y examinó el programa de armas nucleares de Japón en tiempos de guerra. El grupo concluyó que la falta de mineral de uranio y la baja prioridad habían condenado el esfuerzo japonés. Informaron que, contrariamente a la creencia estadounidense, los físicos nucleares de Japón eran competentes. [106]
Después de ver el proyecto alemán en Haigerloch , Goudsmit escribió que:
Era evidente que todo el proyecto alemán de uranio se había realizado a una escala ridículamente pequeña. Allí estaba el grupo central de laboratorios, y todo lo que había en él era una pequeña cueva, un ala de una pequeña fábrica textil, unas cuantas habitaciones de una antigua fábrica de cerveza. Es cierto que los laboratorios estaban bien equipados, pero comparados con lo que hacíamos en Estados Unidos, seguían siendo cosas de poca monta. A veces nos preguntábamos si nuestro gobierno no había gastado más dinero en nuestra misión de inteligencia que lo que los alemanes habían gastado en todo su proyecto. [107]
Al final, la Misión Alsos contribuyó poco a la derrota aliada de la Alemania nazi, porque los programas alemanes de armas nucleares y biológicas que se habían creado para investigar resultaron ser más pequeños y menos amenazantes de lo que se temía. Al menos en el campo del desarrollo de armas nucleares, el programa alemán, desorganizado y con fondos insuficientes, quedó muy por detrás de los esfuerzos de los propios aliados. Al apropiarse de los logros de la ciencia europea, la Misión Alsos desempeñó un papel pequeño en los desarrollos científicos y tecnológicos de la guerra y posteriores que caracterizaron y transformaron el mundo de la posguerra. [108]
