Freedomland USA (a menudo abreviado como Freedomland ) fue un parque temático dedicado a la historia estadounidense en la sección Baychester del noreste del Bronx en la ciudad de Nueva York , Estados Unidos. Freedomland se construyó en un pantano propiedad de la empresa Webb and Knapp , de la que William Zeckendorf Sr. era el principal propietario. Zeckendorf anunció sus planes para Freedomland en mayo de 1959. El parque, concebido y construido por CV Wood , constaba de más de 40 atracciones dispuestas en forma de un gran mapa de los Estados Unidos contiguos . Las ceremonias de inauguración de Freedomland se llevaron a cabo a fines de 1959, y Freedomland abrió sus puertas a grandes multitudes el 19 de junio de 1960.
Debido al costo de construcción de Freedomland de $65 millones, el parque enfrentó problemas financieros; para el final de la temporada de 1961, Freedomland tenía una deuda de $8 millones. Para generar ingresos, el parque agregó más exhibiciones y atracciones convencionales. Para 1963, otros problemas financieros llevaron a los propietarios a vender una parte del sitio de Freedomland a un fondo de pensiones del sindicato de camioneros , así como a cerrar una sección del parque. A pesar de que los planificadores de Freedomland anticiparon que el parque eventualmente se convertiría en un área de entretenimiento de tiempo completo, Freedomland cerró permanentemente al final de la temporada de 1964, declarándose en quiebra el 14 de septiembre de 1964.
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, parte del sitio de Freedomland fue remodelado y se convirtió en Co-op City , el complejo de viviendas cooperativas más grande del mundo. El centro comercial Bay Plaza se construyó en otra parte del sitio. Muchas atracciones y elementos de diseño de Freedomland fueron subastados o vendidos a otros parques, y muchas de estas atracciones ya no existen. Si bien quedan pocas evidencias físicas de Freedomland, varias obras multimedia conmemoran el antiguo parque de diversiones.
Freedomland fue concebido y construido por CV Wood , un tejano que había trabajado en la planificación, construcción y gestión de Disneyland , que abrió en Anaheim, California , en 1955. [1] [2] [3] Después de la apertura de Disneyland, la relación de Wood con los hermanos Disney se tensó debido a varias disputas, y fue expulsado de la gestión de Disneyland a principios de 1956. Pronto se involucró en la creación de otros parques de atracciones en los Estados Unidos bajo su empresa Marco Engineering. [4] Wood había ideado planes para un parque temático de historia estadounidense ya en 1957, junto con Milton Ted Raynor, quien más tarde se convirtió en presidente de Freedomland Inc. [5] [6] El nuevo parque temático estaría completamente temático en torno a la historia estadounidense, en una versión históricamente más precisa del diseño de Disneyland, que inicialmente incluía cuatro áreas distintas: Adventureland , Tomorrowland , Fantasyland y Frontierland . [2]
Dos consultores de Marco Engineering realizaron un estudio de viabilidad para la ubicación del parque temático de historia estadounidense propuesto por Wood. A fines de 1958, Wood había presentado su concepto de parque de historia estadounidense a la empresa de desarrollo Webb and Knapp. [7] A principios del año siguiente, se seleccionó un sitio: una parte de una parcela de 400 acres (160 ha) propiedad de Webb y Knapp en la sección noreste del Bronx de la ciudad de Nueva York. [5] El sitio, en el vecindario de Baychester , era un antiguo vertedero municipal, [8] originalmente un pantano alimentado por Rattlesnake Creek y el río Hutchinson . [9] Esto provocó una profusión de mosquitos durante ciertos períodos del año. [8]
La International Recreation Corporation (IRC) se constituyó en Boston en abril de 1959 para supervisar el desarrollo del parque propuesto. [10] El propietario principal de Webb y Knapp, William Zeckendorf , anunció los planes para Freedomland el 30 de abril de 1959. [11] [12] [13] La National Development Corporation (NDC), una subsidiaria de Webb y Knapp, así como Freedomland Inc., una subsidiaria de IRC, se crearon para operar y administrar el parque temático. [14] [15] Wood y el presidente de IRC, Peter De Met, anunciaron más detalles del parque propuesto en una conferencia de prensa en mayo. [16] [17] Según Wood y De Met, el parque cubriría 205 acres (83 ha) y tendría espacio para hasta 32.000 visitantes. [16] Aproximadamente 85 acres (34 ha) se desarrollarían para el parque en sí, y 125 acres (51 ha) albergarían estacionamiento, áreas de mantenimiento y otras áreas de servicio. [18] También habría un estacionamiento con capacidad para 12.000 personas y un motel con 600 habitaciones. [16]
A mediados de 1959, Freedomland Inc. alquiló el sitio [5] [15] [19] por 50 años. [20] IRC emitió alrededor de un millón de acciones , que luego se vendieron a NDC y Freedomland Inc. [18] [20] El IRC ofreció 580.000 acciones al público en julio de 1959, a un precio de 17,50 dólares por acción, [21] y la oferta de acciones fue rápidamente sobresuscrita . [22] Esto recaudó 17 millones de dólares para el parque. [23] Según los términos del contrato de arrendamiento, el parque debía pagar un alquiler anual de 600.000 dólares durante los primeros cinco años, 750.000 dólares durante los siguientes diez años y 1 millón de dólares a partir de entonces. [20] Wood presentó más detalles del parque a Zeckendorf y a su hijo William Zeckendorf Jr. más tarde ese mismo año. [24]
La ceremonia inaugural de Freedomland se planeó inicialmente para el 4 de julio de 1959, coincidiendo con el Día de la Independencia . [12] [25] Finalmente, la ceremonia se llevó a cabo el 26 de agosto de 1959. [26] [27] [28] La ceremonia incluyó un paseo en helicóptero sobre las instalaciones para los patrocinadores del parque, así como un tren especial del metro de la ciudad de Nueva York para los asistentes. Las festividades también incluyeron actuaciones de vaqueros y coristas; los Boy Scouts y Girl Scouts; actuaciones de actores disfrazados; y un número musical de la banda de 60 integrantes del Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York . [26] [28] [29] Se exhibieron cincuenta excavadoras, que representaban a todos los estados de EE. UU., En la ceremonia inaugural. [28] A pesar de estos lujosos preparativos, solo 19 miembros del público asistieron a la ceremonia, además de patrocinadores e intérpretes. [26]
Durante los meses siguientes, se contrataron más de 2000 trabajadores, en su mayoría por los dos contratistas principales, Turner Construction y Aberthaw Construction. El trabajo se completó en poco menos de 300 días. [30] Se excavaron unas 10 acres (4,0 ha) de tierra para crear 10,2 millones de galones estadounidenses (39 000 000 L) de canales. [20] El terreno se elevó hasta 50 pies (15 m) para crear las características de aspecto natural del parque. [2] La revista Billboard informó que el parque tendría entre 33 y 35 atracciones el día de la inauguración, así como más de 80 inquilinos comerciales que financiaron la construcción de sus propias atracciones. [23] Se contrataron contratistas importantes para proporcionar los accesorios y las atracciones, incluido el fabricante de atracciones planas Arrow Dynamics , el fabricante de souvenirs Enco National Corporation, el concesionario The Brass Rail y el fabricante de barcos de popa Todd Shipyards . [31] Frederic V. Schumacher fue contratado como gerente general del parque en septiembre de 1959. [32] Además, Ellington and Co. fue contratada para gestionar la publicidad del parque, [33] Sylvester Weaver Jr. supervisó la cobertura de radio y televisión del parque, mientras que Douglas Leigh fue contratado como consultor de iluminación del parque. [34] Allen Hixon fue contratado a principios de 1960 para diseñar el diseño del parque. [35]
Los contratistas de construcción habían terminado los cimientos de 15 estructuras en noviembre de 1959. [23] La construcción del parque se vio facilitada por el clima templado durante el invierno de 1959-1960, y cuarenta y dos edificios estaban en varios estados de finalización en febrero de 1960. [36] El 24 de marzo, seis pequeños edificios sin terminar fueron destruidos por el fuego y arrasados; esto no afectó el progreso en el resto del parque. [37] [38] Las estructuras quemadas se reutilizaron como accesorios para la atracción Chicago Fire de Freedomland. [38] [39] La apertura de Freedomland se fijó originalmente para el 1 de junio de 1960. [40] El agente publicitario Edward Weiner deseaba invitar a políticos como la administración del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower ; todos los miembros del Congreso de los EE. UU.; los gobernadores de los 50 estados de los EE. UU.; y delegados de las Naciones Unidas a la inauguración del parque. [41] La inauguración se pospuso al 1 de julio para que el parque pudiera estar listo para las multitudes esperadas, luego se reprogramó nuevamente para el 18 de junio debido al gran entusiasmo generado por la campaña de marketing. [40] Se invitó a los periodistas a una vista previa del parque el 28 de abril de 1960. [42] En mayo de ese año, los administradores del parque estaban tan seguros de la fecha de apertura del parque, el 18 de junio, que habían organizado que la popular serie de televisión The Ed Sullivan Show se transmitiera desde allí en esa fecha. [43]
Cuando se anunció, Freedomland supuestamente costaría 15,5 millones de dólares, financiados por las emisiones de acciones de Freedomland Inc. [19] [12] [24] El costo final fue significativamente mayor, 65 millones de dólares; [44] [45] el terreno estaba valorado en 30 millones de dólares y el paisaje en otros 33 millones. [45] Los restaurantes comprendían otro millón de dólares del costo. [20] El parque temático real constaba de 85 acres (340.000 m2 ) del sitio de 205 acres arrendado por el IRC. [5] Antes del día de la inauguración, Freedomland lanzó una agresiva campaña publicitaria. La primera fase, dirigida a los 10 millones de personas que viven a 50 millas (80 km) de la ciudad de Nueva York, consistió en anuncios diarios en los periódicos de la ciudad, estaciones de radio y televisión y vagones de metro. [46] Se encontraron anuncios a 160 km del Bronx y se realizaron varios concursos y promociones para Freedomland en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. [47] Se idearon varios lemas para publicitar Freedomland, incluidos "El centro de entretenimiento al aire libre más grande y nuevo del mundo", "El centro de entretenimiento más grande del mundo", "El centro de entretenimiento familiar más grande del mundo" y "El centro de entretenimiento al aire libre más grande del mundo". [48] Los vendedores también usaron el lema genérico "Un mundo de diversión para todos", pero descartaron otro lema, "¡Freedomland es cincuenta estados de felicidad!". [48] También se desarrolló un jingle promocional para Freedomland. [48]
El 18 de junio de 1960, Freedomland fue inaugurado con una ceremonia frente a la estación de tren con temática de Chicago. [49] Aproximadamente 25.000 personas asistieron a la inauguración, que recaudó fondos para programas juveniles locales. [40] [50] Al día siguiente, el 19 de junio, el parque abrió oficialmente. [51] Para atraer a más visitantes, Freedomland inició una segunda campaña publicitaria ese día, dirigida a diez áreas pobladas importantes dentro de un radio de 125 millas (201 km). [46] La gente hizo fila para entrar al parque dos horas y media antes de su apertura oficial a las 9:00 am. [52] [24] [51] Pat Boone cortó la cinta a las 8:30 am [52] Al mediodía, los locutores de radio advertían a la gente que no fuera a Freedomland; el estacionamiento estaba lleno y, según se informa, los visitantes estacionaban en calles laterales hasta 1 milla (1,6 km) de la puerta principal. [53] A las 14:05 horas, Freedomland dejó de vender entradas debido a los atascos de tráfico en las autopistas y carreteras locales que conducen al parque. [51] [54] Finalmente, el parque registró 61.500 visitantes, un tercio menos de la capacidad máxima esperada, y cerró a las 21:00 horas, tres horas antes de su cierre previsto. [24] [51] [55]
El día de la inauguración, un guardia de seguridad dijo que las fuentes de agua potable no funcionaban, los baños eran pocos y distantes entre sí, los concesionarios estaban mal equipados para su funcionamiento y muchas exhibiciones aún no estaban pintadas o decoradas. [56] El parque tuvo una multitud mucho menor en su segundo día de funcionamiento, cuando tuvo un promedio de 15.000 visitantes durante todo el día. [57] Satellite City y el Chicago Fire no estuvieron operativos hasta unas semanas después del día de la inauguración, el primero debido a "dificultades eléctricas". [53] [58] En total, Freedomland solo estaba completo en un 85 por ciento en el momento de su apertura. [12] [24] Partes de la propuesta original, como un Freedomland Inn y un estudio de cine, nunca se completaron. [18]
La entrada costaba inicialmente 1 dólar para los adultos, 75 centavos para los de 12 a 17 años y 50 centavos para los menores de 12 años . [43] [49] [50] Los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos también pagaban 75 centavos. [43] La tarifa de entrada solo cubría la entrada al parque; cada una de las 35 atracciones tenía un recargo adicional de 10 a 50 centavos. [50] [59] Los clientes también podían comprar libros de cupones para nueve atracciones, que costaban entre 2,50 y 3,50 dólares. [60] En algún momento durante la primera temporada, la entrada para adultos se incrementó a 1,50 dólares. [45] [61]
Bajo el liderazgo de Wood, los diseñadores de Freedomland crearon un concepto con temática histórica, dividido en siete áreas temáticas basadas en la historia de los Estados Unidos. Cada sección presentaba atracciones, tiendas y restaurantes que encajaban con el tema de esa sección. El diseño se parecía a un gran mapa de los Estados Unidos contiguos y estaba diseñado como un escenario de película . Cuando los invitados ingresaban desde el estacionamiento, caminaban hacia el Little Old New York de la década de 1890. Baychester Avenue y New England Thruway en el borde occidental del parque representaban aproximadamente la frontera de Freedomland con Canadá. [20] [62] Los diseñadores agregaron decoración como anuncios de edificios antiguos y un sistema de iluminación nocturna. [63] Las atracciones de Freedomland el día de la inauguración fueron significativamente diferentes de lo que se había planeado originalmente. De las 16 áreas y atracciones anunciadas en un comunicado de prensa de agosto de 1959, 12 estaban operando el día de la inauguración, algunas de las cuales estaban temáticas para un lapso de tiempo completamente diferente al del plan original. [64] Tal como fue concebido, el parque también se centró en la historia de una época concreta, entre aproximadamente 1850 y 1900, en lugar de un período más amplio. [65]
El parque podía albergar hasta 32.000 visitantes a la vez o 90.000 visitantes por día. [2] [44] Las instalaciones incluían 8 millas (13 km) de vías fluviales navegables y lagos, 10.000 árboles recién plantados, más de 18 restaurantes y bares de aperitivos, y estacionamiento para 7.200 coches para invitados y 1.800 para empleados. [2] [20] [44] El parque también incluía 35.000 arbustos. [59] Los operadores de Freedomland también adquirieron 80 burros , 200 caballos, seis diligencias, canoas y sillas de montar para que el parque pareciera más realista. [42] En la inauguración de Freedomland, había 41 atracciones, [19] [30] así como actuaciones recreadas por más de 2.000 miembros del elenco. [20] [43] El parque también tenía su propio departamento de bomberos, así como un departamento de policía dedicado con 110 oficiales. [66] Los programas de actuación fueron diseñados para ser interactivos: [67] por ejemplo, se alistaron niños para participar en la lucha contra un Gran Incendio de Chicago recreado . [55] Freedomland organizó una competencia para su anfitriona oficial, "Miss Freedomland", cada temporada; según New York Amsterdam News , estas azafatas "han seguido carreras lucrativas en la moda y el modelaje televisivo". [68]
Ninguna de las atracciones del día de la inauguración eran atracciones tradicionales de parques de diversiones, como montañas rusas . [46] Como la asistencia no cumplió con las expectativas de los operadores, se agregaron atracciones de feria genéricas al parque en las temporadas de apertura posteriores, [30] y el parque tenía 45 atracciones y más de 200 programas en 1962. [45] [69] Al igual que en Disneyland, muchas de las atracciones de Freedomland recibieron patrocinios corporativos , [70] y las bebidas alcohólicas fueron prohibidas en Freedomland. [20]
El sitio era accesible desde el resto de la ciudad a través de la estación Pelham Bay Park del metro de Nueva York , servida por los trenes 6 y <6> , y la estación Gun Hill Road , servida por el tren 5. [19] [20] [63] Además, la presencia de varias autopistas, como la New England Thruway , hizo que el sitio fuera accesible desde el área metropolitana circundante de Nueva York , cuya población excedía los 10 millones. [5] [63] El servicio de autobús exprés llegaba a Manhattan y a las estaciones de metro Pelham Bay Park y Gun Hill Road. [20] [63] Para los ricos, Flotair operaba un servicio de hidroavión que podía llegar a Manhattan en cinco minutos. [63]
Freedomland USA tenía un ferrocarril y un elevador aéreo que transportaba pasajeros entre diferentes partes del parque. [20] El ferrocarril Santa Fe , de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ), viajaba entre las áreas del parque de Chicago y San Francisco. El recorrido duraba aproximadamente seis minutos y consistía en un circuito que se extendía aproximadamente 1 milla (1,6 km). El parque alquilaba dos locomotoras llamadas Monson No. 3 y Monson No. 4, así como vagones de pasajeros y plataformas, del ferrocarril Edaville en Massachusetts; el material rodante se transportaba de regreso al ferrocarril Edaville en camión entre temporadas. [71]
Una atracción para dos pasajeros de la compañía minera Tucson Mining Company Sky Ride, que viajaba entre las secciones Old Southwest y Old Chicago del parque, se llamaba "la atracción aérea de la compañía minera Tucson Mining Company Sky Ride". [20] [64] La atracción utilizaba góndolas fabricadas por Gangloff Cabins, supuestamente obtenidas de la Feria Mundial de Bruselas de 1958 , y diseñadas como réplicas de vagones de mineral. Se utilizaron sesenta y cuatro góndolas. La atracción fue la primera atracción aérea Double Von Roll 101 de la compañía. La atracción contenía dos cables extendidos, aunque los visitantes los percibían como cuatro cables, dos viajando en cada dirección. Para las temporadas de 1960 y 1961, la atracción aérea era solo un viaje de ida y vuelta, pero a partir de 1962, los visitantes podían abordar en Chicago. [72]
La sección Little Old New York, en el extremo norte del parque, era la más cercana a la entrada principal y contenía un puesto de información, alquiler de cochecitos y taquillas. Representaba la ciudad de Nueva York tal como era a finales del siglo XIX. [73] Las atracciones incluían:
Los restaurantes y refrigerios incluían Borden's Old Fashioned Ice Cream Parlor; [78] F&M Schaefer Brewery, una cervecería antigua patrocinada por Schaefer Beer ; [79] Kandy King Candy Shop; [80] Lipton's Inn y Lipton's Tea House; [78] New York Coffee House; [78] y Welch's Grape Juice Bar, un bar de bebidas ubicado cerca del viñedo de Nueva Inglaterra. [78] Las tiendas incluían una imprenta para comprar carteles de estilo vintage, una botica, una tienda de soplado de vidrio y otras tiendas. A diferencia de Disneyland, donde las tiendas estaban conectadas entre sí, las tiendas generalmente estaban separadas internamente, como las tiendas reales en las calles de la ciudad. Macy's recreó su tienda original de Manhattan, Macy's Herald Square . [80] También hubo un espectáculo callejero en vivo que incluyó una banda alemana, un discurso en Tammany Hall de la década de 1880 , un mitin político, sufragistas en campaña y un robo de pandillas de Nueva York al Little Old New York Bank. [59] [20]
La sección Old Chicago estaba ubicada en el límite occidental del parque, al sur de Old New York. Una de las principales características geográficas de Old Chicago era una imitación de los Grandes Lagos . Este cuerpo de agua tenía 6 pies (1,8 m) de profundidad, cubría una superficie de 10 acres (4,0 ha) y podía contener 10 000 000 de galones estadounidenses (38 000 000 L). [81]
Atracciones incluidas:
Entre los restaurantes y bares se encontraba el Brass Rail Stockyards Restaurant, un restaurante de carnes. Era el restaurante más grande de Freedomland, con más de 300 asientos. [78] Entre las tiendas se encontraba la Hallmark Card Shop, una tienda que vendía postales de recuerdo y que también servía como centro de comunicaciones de Freedomland. También estaba la Relic Shop, una tienda de recuerdos situada cerca de la atracción Chicago Fire. [86]
La sección de las Grandes Llanuras estaba ubicada al sur del Viejo Chicago. Las atracciones incluían:
Los restaurantes y refrigerios incluían Borden's Milk Bar, un bar de bebidas, y Chuck Wagon Snack Stand, un bar de refrigerios. [78]
La sección de San Francisco estaba ubicada en el extremo sur del parque. Las atracciones incluían:
Los restaurantes y refrigerios incluían Chun-King Shangri-La Restaurant, ubicado en la réplica de Chinatown, [78] y Fisherman's Wharf, un puesto de bocadillos con un actor vestido como un viejo marinero de sal contando historias. [91] A&W Root Beer, una exhibición y restaurante patrocinado por A&W Root Beer , operó solo de 1962 a 1964. [78] Las tiendas incluían una tienda de recuerdos llamada Indian Trading Post [91] y un restaurante italiano con una tienda de regalos adjunta. [91]
La sección Old Southwest estaba ubicada en el límite este del parque, al norte del Viejo San Francisco. Las atracciones incluían:
Los restaurantes y refrigerios incluían un restaurante mexicano llamado Libby's Hacienda, o Libby's Frito House, que servía comidas de servicio rápido, junto con varios "especiales" que incluían Fritos . [98] También estaba la Santa Fe Opera House and Saloon, un bar de refrescos que presentaba un espectáculo de 30 minutos en el escenario con una banda de cuatro integrantes, coristas, cantantes y comediantes. Algunos de los disc jockeys y presentadores de programas de radio de la ciudad de Nueva York transmitían desde el escenario. [78] [99] Había dos tiendas de recuerdos: el Mercado Mexicano y el Western Trading Post. [95]
La sección de Nueva Orleans – Mardi Gras estaba ubicada al norte del Viejo Suroeste. Las atracciones incluían:
Los restaurantes y refrigerios incluían el Jesse Jewell Plantation House Restaurant, un área de servicio de comidas que servía pollo frito. [78] También estaba el Mardi Gras Sidewalk Cafe [102] y el área de refrigerios Jolly Roger. [78] Las tiendas incluían la Carousel Toy Shop, al lado del King Rex Carrousel. [102]
La sección Ciudad Satélite – El Futuro se encontraba en la sección sureste del parque. Las atracciones incluían:
Los restaurantes y refrigerios incluían el Satellite City Snack Bar, así como un bar de refrescos Coca-Cola. [78]
Había varias áreas y atracciones sin construir. Un área cerca de Nueva Orleans y Satellite City habría recreado la península de Florida. También se elaboraron planes para una réplica de un set de Hollywood ubicado cerca de San Francisco. Una expansión de la sección de Nueva Inglaterra habría incluido una conmemoración de la Batalla de Bunker Hill , un pueblo de pescadores y una recreación de Plymouth Rock . [114]
Además, los desarrolladores planearon construir el Freedomland Inn justo al sur del parque, con entre 300 y 600 habitaciones. [18] [a] El arquitecto William B. Tabler fue contratado para diseñar la posada, que habría estado directamente al sur del parque y contendría comodidades como una piscina para niños, una piscina olímpica , un restaurante y una cafetería. [115] Finalmente, solo se desarrolló una losa de cimentación ; tras la eventual desaparición del parque, algunos accesorios se arrojaron sobre la losa y se usaron como vertedero. [115]
Debido a los altos costos de construcción de Freedomland, el día de su inauguración tenía una deuda de 7 millones de dólares, [24] lo que llevó a los comentaristas a describirlo como una "apuesta". [20] Schumacher esperaba que Freedomland fuera un ícono de la ciudad de Nueva York tan grande como Central Park o la Estatua de la Libertad . [67] Aunque las proyecciones optimistas pronosticaban hasta 5 millones de visitantes al año, [20] [92] Freedomland habría necesitado ver dos millones de visitantes en su primera temporada para alcanzar el punto de equilibrio . [20] Hacia el final de la temporada, las proyecciones de visitas del primer año se redujeron de 4,8 millones a 1,7 millones; [116] el parque finalmente vio 1,5 millones de visitantes, una estadística que nunca se superó en las temporadas posteriores. [92] Para la temporada operativa de 1960, Freedomland estuvo abierto siete días a la semana hasta el 18 de septiembre, cuando su horario de funcionamiento se redujo a solo fines de semana para el resto de la temporada. [117] Los administradores de Freedomland habían planeado operar el parque desde el 15 de mayo hasta el 15 de octubre de cada año. [43] El último día de funcionamiento de la temporada de 1960 fue a fines de octubre. [118]
El 28 de agosto de 1960, tres hombres armados robaron los ingresos del día por más de 28.000 dólares; la mayor parte del dinero se recuperó cuando los ladrones, identificados como empleados, fueron arrestados dos semanas después. [119] [120] A finales de ese septiembre, los medios de comunicación locales informaron de que Freedomland no había pagado a la ciudad un impuesto de atracciones del 5% por un total de 148.200 dólares. [121] [122] El impuesto se pagó la semana siguiente. [123] [124] La temporada de 1960 también estuvo marcada por varios incidentes que implicaron lesiones a los clientes. El 25 de junio de 1960, días después de la gran inauguración, una diligencia tirada por caballos volcó en la sección de las Grandes Llanuras del parque e hirió a 10 personas. [125] Otro incidente ocurrió el 24 de octubre de 1960, cuando un tren para niños volcó e hirió a dos niños. [126] Mientras tanto, Turner Construction y Aberthaw Construction presentaron un gravamen mecánico de $3,648 millones sobre el parque en noviembre de 1960. [127] [128]
Las diversas demandas y embargos dejaron al parque endeudado. [30] [129] Durante la temporada de 1960, Webb y Knapp compraron una participación del 40% en el proyecto, solo para que las acciones cayeran casi dos tercios, de $ 17,50 a $ 6,25 por acción. [116] [120] En un momento, los comerciantes locales se negaron a aceptar los cheques que Freedomland había emitido. [130] Para ese agosto, Raynor y Wood habían renunciado a la operación del parque, y Zeckendorf contrató a dos hombres para reemplazarlos. [131] Zeckendorf también contrató a Art K. Moss, un experto en marketing, que redujo los costos al disminuir la nómina semanal de $ 150,000 en un 20% y prohibir a los empleados cobrar horas extras . [92] Para recaudar dinero para el parque, Zeckendorf propuso vender sus arrendamientos de tres hoteles en Midtown Manhattan (los hoteles Astor , Commodore y Manhattan ) al IRC. [132] [133] Webb y Knapp también consideraron desarrollar un centro comercial a lo largo de la periferia de Freedomland, y comenzaron a construir el motel propuesto durante la temporada baja de 1960-1961. [134]
Al final de la temporada de 1960, los operadores del parque inicialmente predijeron que el parque reabriría en mayo de 1961. [118] La fecha de reapertura se pospuso un mes. [135] Freedomland continuó experimentando problemas financieros: antes del comienzo de la temporada de 1961, tenía una deuda de $8 millones. Esto llevó al IRC a proponer que Zeckendorf vendiera los arrendamientos de varios hoteles de Manhattan a Freedomland Inc. a cambio de una nota hipotecaria de $16,35 millones. [136] [137] Como parte del plan, Webb y Knapp le darían al parque un préstamo en efectivo de $3 millones, y compraría el gravamen que los contratistas de construcción habían colocado en el parque. [137] Este plan fue aprobado en junio de 1961, justo antes del inicio de la segunda temporada del parque. [138] [139] Zeckendorf también intentó sin éxito una fusión con Yonkers Raceway & Empire City Casino . [140] Los propietarios de Yonkers Raceway se negaron, aunque el IRC compró una participación mayoritaria en el hipódromo en octubre de ese año. [141] [142]
El parque reabrió sus puertas el 10 de junio de 1961. [61] [143] Las tarifas de admisión se elevaron a $2,95 para un boleto de entrada para todo el parque y se abolió la entrada de pago por viaje. [30] [61] [58] Para atraer a los visitantes, Freedomland comenzó a agregar atracciones de feria más tradicionales, como la pista de baile Moon Bowl, y amplió su calendario de actuaciones. [92] [30] [144] Las nuevas atracciones incluyeron un espectáculo en vivo llamado Colossus; [143] en total, el parque tuvo 164 eventos y atracciones para la temporada de 1961. [145] El Freedomland Inn, que se había planeado abrir en la segunda temporada del parque, no había comenzado la construcción. [136] Durante la temporada de 1961, más de 1,7 millones de visitantes ingresaron a Freedomland. [146] El parque todavía tenía una gran cantidad de problemas: por ejemplo, para saciar las demandas de aumentos salariales de los empleados, se redujo el presupuesto de seguridad, lo que provocó que la gente entrara al parque sin un boleto de entrada. [116] Para combatir la reputación en declive del parque, Moss anunció que los taxistas de la ciudad de Nueva York y sus familias podrían ingresar a Freedomland de forma gratuita. [92] Según un estudio realizado por la administración del parque, los visitantes permanecieron un promedio de 7 horas y 48 minutos durante la temporada de 1961. [66]
En 1962, costaba $1 millón por año mantener el parque durante la temporada baja. [66] Antes de la temporada de 1962, Freedomland gastó $1 millón para agregar y expandir sus ofertas. [30] [146] [147] Las mejoras incluyeron una arena de 5,000 asientos y un área temática de mitad de camino con atracciones para niños, [146] así como la montaña rusa Astro-Ride y una atracción de oruga Wiggly-Worm. [85] La temporada de 1962 comenzó el 27 de mayo de ese año. [146] Estuvo abierto solo los fines de semana durante el primer mes, expandiendo su horario a siete días a la semana a fines de junio. [146] [69] Freedomland cobró $3.50 de entrada durante la temporada de 1962. [45] [58] [69] Después de implementar un sistema de radios portátiles , el parque despidió a 700 de sus 3000 trabajadores durante esa temporada. [45] Además, a los visitantes que ingresaban después de las 6 p. m. se les cobraba un precio reducido de $2.50. [148] El parque también ofrecía conciertos, que presentaban actuaciones como Louis Armstrong , [149] la Orquesta de Glenn Miller , Benny Goodman y Paul Anka . [150] A largo plazo, había planes para convertir Freedomland en un destino para todo el año. [45]
Tras estos cambios, la empresa de pinturas Benjamin Moore & Co. , que patrocinaba una exposición en Satellite City, demandó a Freedomland en septiembre de 1962, solicitando 150.000 dólares en daños y perjuicios. La empresa intentó anular su contrato de arrendamiento del espacio de exposición, citando cambios "históricos y educativos" en el carácter del parque. [151] La Corte Suprema de Nueva York falló en contra de Benjamin Moore. [152] Los concesionarios también empezaron a quejarse de los altos alquileres, que habían aumentado a 20 o 25 dólares por pie cuadrado (220 a 270 dólares/m2 ) , un precio que muchos vendedores no podían pagar con sus bajas ganancias. La entrada total para 1962 se estimó en 1,4 millones. [92]
La temporada de 1963 comenzó el 21 de abril de ese año, momento en el que estuvo abierto solo los fines de semana hasta junio de ese año. [153] La entrada se había reducido a un dólar. [58] En ese momento, los temas de las diversiones y eventos tenían poco que ver con la historia en general, y mucho menos con la historia estadounidense. [ 116] Los eventos anunciados en el parque incluían un zoológico para niños, espectáculos de marionetas, espectáculos de DJ, actuaciones de payasos y desfiles de circo. [110] La montaña rusa de un solo riel Meteor, autos chocadores , espectáculos secundarios, una exhibición de cera y un carrusel reconstruido de Dentzel Carousel Company también se agregaron durante la temporada de 1963. [154] [155] A medida que los problemas financieros de Webb y Knapp aumentaron en la década de 1960, [156] la empresa puso el sitio del propuesto Freedomland Inn a la venta en una subasta en julio de 1963, [157] con un precio mínimo de venta de $ 2 millones. [158] [159] El sitio, que abarcaba 500.000 pies cuadrados (46.000 m 2 ), [159] no obtuvo ninguna oferta. [160] [161] Zeckendorf también vendió parcelas de tierra adyacentes. [162] El parque cerró por temporada el 29 de septiembre de 1963. [163]
En total, Freedomland ganó un total combinado de $3 millones de dólares en entradas durante las temporadas de 1962 y 1963. [164] [165] Sin embargo, Freedomland todavía tenía una gran cantidad de deuda. Webb y Knapp enfrentaron serios problemas financieros propios, en parte debido a la disminución de los ingresos de sus hoteles, lo que llevó a la empresa a cancelar toda su inversión en Freedomland en 1963. [166] La empresa también trató de vender su contrato de arrendamiento del terreno. [166] [167] Ese diciembre, Zeckendorf obtuvo un préstamo hipotecario de $25 millones de un fondo de pensiones del Teamsters Union . [168] [169] [170] Zeckendorf aseguró el préstamo al darle al Teamsters Union su contrato de arrendamiento del sitio de 149 acres (60 ha) del parque, una parcela adyacente de 258 acres (104 ha) en Baychester y un desarrollo en Dunedin Beach, Florida . [169] Esto resolvió la deuda a corto plazo del parque. [171] Zeckendorf también estaba considerando formas de mantener Freedomland abierto todo el año, proponiendo ideas como una pista de esquí, una pista de carreras de caballos, una bolera y una serie de eventos navideños. [144]
La quinta temporada de operaciones de Freedomland comenzó el 16 de mayo de 1964, y el parque funcionó solo los fines de semana hasta junio. [172] [173] Antes de la temporada de 1964, los operadores del parque agregaron una atracción de castillo embrujado. [174] Para entonces, el área temática de San Francisco ya había sido amurallada. [92] [175] Durante varios meses antes del inicio de la temporada de 1964, hubo rumores de que Freedomland se trasladaría a Florida, donde podría operar todo el año. [176] [177] También se les dijo a los miembros del personal que solo Little Old New York, Old Chicago y Satellite City podrían estar abiertos para 1965, mientras que el resto del parque sería remodelado. [177] Ese julio, Freedomland dejó de contratar bandas de rock and roll y comenzó a contratar grandes bandas . [178] [179]
En julio de 1964, el IRC adquirió la participación de Webb y Knapp en Freedomland Inc. El presidente de la National Development Corporation, Hyman Green, que poseía el 20 por ciento de la NDC, compró el 80 por ciento restante de las acciones a Zeckendorf. [171] [180] [181] Las transacciones tenían como objetivo reducir la gran deuda de Webb y Knapp, en la que había incurrido después de cancelar 17,9 millones de dólares en inversiones en IRC y Freedomland Inc. [171] [180] En ese momento, Green dijo que esperaba que Freedomland obtuviera ganancias durante la temporada de 1964, incluso cuando había perdido dinero hasta la fecha. [181] Zeckendorf dijo más tarde que la participación de Webb y Knapp en Freedomland "dañó la posición financiera de Webb y Knapp más que cualquier cosa que hayamos hecho". [92] Hacia el final de la temporada de operaciones de 1964, se esperaba que Freedomland reabriera al año siguiente, a pesar de que solo había ganado $738,000 en entradas. [165] [182] En una indicación de sus profundos problemas financieros, The New York Times informó que Freedomland Inc. había pagado a sus empleados con cheques sin fondos por un total de $60,000. [182]
El 13 de septiembre de 1964, Freedomland cerró por la temporada. [177] En tres días, Freedomland Inc. se había declarado en quiebra. En ese momento, los pasivos de Freedomland Inc. eran de $ 27 millones, aproximadamente tres veces sus $ 9 millones en activos . [165] [183] [184] Los mayores acreedores, en orden, fueron el IRC, el NDC, Zeckendorf y el Servicio de Impuestos Internos . [164] La declaración de quiebra casi provocó el colapso del Sindicato de Camioneros, que tenía la hipoteca de la propiedad. [185] Freedomland nunca había obtenido un beneficio neto en cada una de sus cinco temporadas operativas; Si se redujera a 30 acres (12 ha), Freedomland estimó que podría obtener una ganancia de $25,000 si reabriera en 1965. [164] [186] Freedomland nunca reabrió, y sus atracciones, edificios y otras características fueron subastadas y vendidas durante 1965. [154]
Las declaraciones de quiebra de Freedomland Inc. citaron la competencia de la Feria Mundial de Nueva York de 1964 como una razón directa para el cierre del parque. [183] [184] El autor Michael Virgintino escribió que era poco probable que la Feria Mundial fuera la razón principal de la quiebra de Freedomland, ya que la Feria Mundial se había anunciado en 1959 y muchos de los visitantes de la feria solo asistieron a ese evento unas pocas veces. [187] Además, la Feria Mundial había registrado una pérdida financiera en 1964 y varias atracciones de entretenimiento en la feria habían quebrado durante ese año. [188] Esto fue parte de un declive en la industria de entretenimiento de la ciudad de Nueva York en general, ya que el área de entretenimiento tradicional de la ciudad de Coney Island había declinado simultáneamente. [103]
Varios factores contribuyeron al fracaso de Freedomland. En primer lugar, sólo funcionaba por temporadas, lo que reducía los ingresos potenciales; esto contrastaba con Disneyland, que funcionaba todo el año. [154] [187] Freedomland sólo abría tres o cuatro meses al año, por lo que su capacidad era mucho menor que la de Disneyland, que tenía 6 millones de visitantes en 1964. [92] [187] En segundo lugar, el pantano era inestable y contribuyó a dañar muchas de las estructuras, lo que requirió costos de reparación adicionales. Un tercer factor fue el débil sentido de identidad de Freedomland, ya que las personas que deseaban atracciones más tradicionales podían ir a otros lugares como Coney Island o Rye Playland . [154] [187] El fracaso del parque también puede haberse visto exacerbado por el hecho de que Webb y Knapp habían adquirido demasiados activos, como hoteles, que también habían tenido problemas financieros a principios de la década de 1960. [189]
Puede que Freedomland no haya estado pensado para durar mucho tiempo desde el principio. William Zeckendorf dijo en 1970 que Freedomland era un "lugar de reserva" para obtener permisos de explotación que permitieran un desarrollo residencial y comercial más lucrativo de la marisma; la durabilidad de las estructuras de ocio hizo innecesario un período de seguimiento adecuado de 15 a 20 años. [190] [191]
El NDC indicó en 1965 que vendería alrededor de 300 acres (120 ha) de sus propiedades de 400 acres (160 ha) en el noreste del Bronx [192] a la United Housing Foundation . [92] [193] En febrero de 1965, la United Housing Foundation anunció planes para el desarrollo de Co-op City, una cooperativa de viviendas de 15.500 unidades , en el sitio. [194] [195] [196] Incluso cuando se anunciaron estos planes, Freedomland todavía estaba negociando para operar 30 acres adyacentes a Co-op City. [194] La Comisión de Planificación de la Ciudad de Nueva York aprobó estos planes en mayo de 1965, sin disposiciones para un parque de diversiones. [197] A principios del año siguiente, la mayoría de las partes restantes de Freedomland fueron destruidas. [154] Co-op City se construyó en el estacionamiento de Freedomland y en las áreas de Little Old New York y Satellite City a fines de la década de 1960, [198] y los primeros residentes comenzaron a mudarse al área en 1968. [199] [200] La construcción de Co-op City contribuyó a la degradación de grandes áreas de marismas, lo que exacerbó un proceso que había comenzado cuando se construyó Freedomland. [8]
El resto del parque permaneció decrépito y sin desarrollar durante la década de 1970, y algunos de los edificios abandonados del parque permanecieron en el lugar. A principios de la década de 1980, se construyó el centro comercial Bay Plaza en el terreno ocupado por cinco áreas de parque adicionales. [201] Otra propuesta durante finales del siglo XX, que exigía un desarrollo industrial ligero en el sitio de Freedomland, fracasó cuando el desarrollador no pudo obtener fondos. Posteriormente, Prestige Properties and Development Company propuso reurbanizar parte del sitio como un complejo comercial y de oficinas en 1990, luego de la finalización del adyacente Bay Plaza. [202] Una pequeña parte del desarrollo de Freedomland, un terreno en la convergencia de la New England Thruway y Hutchinson River Parkway, que había sido destinado al Freedomland Inn, permaneció sin desarrollar hasta 2012, cuando se inauguró una expansión del centro comercial Bay Plaza en el sitio. [201]
Las áreas no eran histórica ni geográficamente precisas, [2] y principalmente representaban eventos de finales del siglo XIX. [65] Un escritor de The New York Times afirmó que las tierras temáticas "tal vez no eran del todo aceptables para el Servicio Geodético porque se han dejado fuera muchos lugares aburridos", [44] y la revista Time llamó al parque "nada menos que una réplica de los EE. UU. continentales, 833 yardas de una avenida a otra". [203] Además, la mayoría de las atracciones estaban temáticas en la frontera estadounidense , [65] un factor influenciado por las respectivas crianzas de Wood y Raynor en Texas y Chicago, [204] así como las aventuras del abuelo de Zeckendorf en el Territorio de Arizona . [205] Esto llevó al escritor Paul D. Naish a afirmar: "Los paisajes urbanos fotografiados en Freedomland tienen una calidad distintivamente genérica". [65] Walt Disney dijo sobre el parque en 1961: "Creo que estaba mal desde el principio". [206]
En general, Freedomland recibió una atención negativa por parte de los miembros de los medios de comunicación. Por ejemplo, en la ceremonia inaugural, el escritor Gay Talese observó que el parque, caracterizado por sus patrocinadores como el futuro "'mayor centro de entretenimiento al aire libre en la historia de la humanidad'", se construiría en un "inmenso páramo". [26] El historiador Walter Muir Whitehill describió a Freedomland como una operación con un "barniz de pseudohistoria" cuyo principal propósito era ganar dinero. [207] La revista Time escribió sobre las atracciones simuladas en el parque, que incluían "un dragón electromagnético [y] búfalos reales pastando en las praderas", así como las llamadas "canoas de guerra Chippewa de corteza de abedul" que en realidad eran barcos Cherokee de fibra de vidrio. [203] Sin embargo, la revista también afirmó que al público inicialmente no pareció importarle estas falsas representaciones. [55] [203] Por el contrario, un periodista del diario Los Angeles Times escribió en 1962 que "el Bronx está aplaudiendo" por Freedomland, aunque "hay muy poco que aplaudir en el Bronx". [147]
Poco después de su apertura, el parque también se ganó una reputación negativa entre el público: hacia sus últimos años, la mención de Freedomland a menudo provocaba reacciones de "ridículo o apatía". [24] Después de que el parque cerró, un escritor de Newsday calificó a Freedomland de "fracaso" y dijo de muchos de los visitantes del día de la inauguración: "Vinieron. Vieron. Se fueron. Y la mayoría nunca regresó". [24] Según The New York Times , cuando Walt Disney World se estaba desarrollando en el centro de Florida a fines de la década de 1960, algunas personas expresaron escepticismo sobre si Walt Disney World sería un éxito comercial, citando el rápido fracaso de Freedomland. [208]
En 1993, The Walt Disney Company propuso desarrollar Disney's America , un parque temático de historia estadounidense cerca de Manassas, Virginia . [209] La propuesta era similar al concepto de Freedomland, [6] pero fue abandonada al año siguiente después de una oposición masiva. [210] Russell Miller , uno de los críticos de Disney's America, encontró que el plan era deficiente en comparación con Freedomland. Miller elogió a Freedomland como "un teatro al aire libre [que] prometía no la verdad histórica sino el mito nacional, infundido con un espíritu", mientras que cuestionó si Disney's America era "un parque temático o una mala noche en PBS". [110] [211]
En barrios cercanos como Williamsbridge , los moteles construidos principalmente para Freedomland permanecieron operativos, a pesar de la muerte de las atracciones para visitantes en el noreste del Bronx. [212] [213] En agosto de 2013, se instaló una placa conmemorativa del parque cerca del sitio de sus mástiles. [62] [214] A mediados de 2019, los restos de Totsie , uno de los remolcadores del puerto de Nueva York, se colocaron cerca de la placa. Los restos de Totsie fueron donados por Rob Friedman, un archivista no oficial de la historia de Freedomland. [215]
Una pequeña parte del antiguo sitio del parque, en la esquina noreste de las avenidas Bartow y Baychester, sigue estando zonificada como distrito C7. [216] Dichos distritos están reservados "para grandes parques de atracciones abiertos"; [217] Coney Island es el único otro distrito de este tipo en la ciudad. [218] El distrito de zonificación es un remanente de la operación de Freedomland. [219] [220] Debido a su zonificación C7, el lote carecía de restricciones para las áreas de superficie de los carteles ubicados dentro de sus límites. [217] Esto impulsó a un terrateniente posterior a erigir una valla publicitaria alta en el lote en 2019, aunque la valla publicitaria fue controvertida. Como resultado, los residentes de Co-op City propusieron cambiar la zonificación del lote a un uso comercial estándar. [218] [220]
Algunas atracciones y características de diseño de Freedomland fueron subastadas o vendidas a otros parques, y muchas de estas atracciones ya no existen. [221] El Crystal Maze, Danny the Dragon, un diorama interior de Mine Caverns, el paseo oscuro Tornado y el King Rex Carrousel se trasladaron a The Great Escape & Splashwater Kingdom , cuando era propiedad de Charles R. Wood y conocido como Storytown USA, en Lake George, Nueva York . [222] El Tornado operó brevemente en Kennywood desde 1962 antes de mudarse a Lake George en 1967. El edificio Crystal Maze se convirtió en un puesto de concesión y luego en un edificio administrativo. [154] [222]
Dos de las tres estaciones del ferrocarril de Santa Fe fueron trasladadas a Clark's Trading Post (posteriormente llamado Clark's Bears), un parque familiar en Lincoln, New Hampshire . El parque obtuvo la estación de Chicago de Freedomland y la estación de utilería de una sola habitación ubicada en el área temática del Viejo Suroeste de Freedomland; se utilizó para el aún operativo White Mountain Central Railroad . [223] [224] Otros elementos de Freedomland que aparecen en Clark's incluyen ladrillos de Little Old New York, asientos del Braniff Space Rover y farolas de todo el parque. [221] [224]
Uno de los dos barcos de popa fue trasladado al río Byram entre Greenwich, Connecticut , y Port Chester, Nueva York , [225] donde supuestamente todavía sirve como restaurante. [221] [226] [b] Las atracciones Earthquake de San Francisco y Buccaneers de Nueva Orleans (rebautizada como Pirate Ride) se trasladaron a Cedar Point en Sandusky, Ohio , en 1966; ambas atracciones han sido eliminadas . [228] [229] El remolcador Totsie operó durante muchos años en el parque de atracciones Quassy en Middlebury, Connecticut . [230] Otros objetos y atracciones de Freedomland se trasladaron a lugares como las cataratas del Niágara en la frontera entre Nueva York y Ontario [221] [231] y el sitio de Magic Mountain en Colorado. [221] Forest Park Highlands , un parque de diversiones en St. Louis que cerró en 1963, aparentemente vendió su atracción Aero Jet a Freedomland, que a su vez la vendió a Knoebels Amusement Resort en Elysburg, Pensilvania . [232]
La historia de Freedomland ha sido el tema de varios libros. Arcadia Publishing publicó dos libros de la serie Images of America ; el segundo libro, Freedomland: 1960–1964 de Robert McLaughlin, se publicó en 2015. [233] Un libro detallado sobre la historia del parque, Freedomland USA: The Definitive History de Michael Virgintino, se publicó en 2019. [234] La vida y las contribuciones de CV Wood a Disneyland se recuerdan en el libro Three Years In Wonderland (2016) de Todd James Pierce. [235]
En 1999, Friedman creó un sitio web dedicado a la historia de Freedomland. El New York Times informó en ese momento que "el sitio se convirtió rápidamente en un foco de atención para los entusiastas de Freedomland, recibiendo de 6 a 10 mensajes de correo electrónico por semana con recuerdos y ofertas de material para la creciente colección de su creador". [236]