El glaciar Thwaites es un glaciar antártico inusualmente ancho y vasto ubicado al este del monte Murphy , en la costa Walgreen de Marie Byrd Land . Fue avistado inicialmente por investigadores polares en 1940, cartografiado en 1959-1966 y nombrado oficialmente en 1967, en honor al fallecido glaciólogo estadounidense Fredrik T. Thwaites. [1] [3] El glaciar desemboca en la bahía de Pine Island , parte del mar de Amundsen , a velocidades superficiales que superan los 2 kilómetros (1,2 millas) por año cerca de su línea de conexión a tierra . Su hielo terrestre que fluye más rápido se centra entre 50 y 100 kilómetros (31 y 62 millas) al este del Monte Murphy. [1] Como muchas otras partes de la criosfera , se ha visto afectada negativamente por el cambio climático y proporciona uno de los ejemplos más notables del retroceso de los glaciares desde 1850 .
El glaciar Thwaites es monitoreado de cerca por su potencial para elevar los niveles del mar . [4] Desde la década de 1980, los glaciares Thwaites y Pine Island han sido descritos como parte del "punto débil" de la capa de hielo de la Antártida occidental , en parte porque parecen vulnerables a un retroceso y colapso irreversibles incluso con un calentamiento relativamente pequeño, pero también porque si se van, es probable que eventualmente les siga toda la capa de hielo. [5] [6] [7] Esta hipótesis se basa tanto en estudios teóricos de la estabilidad de las capas de hielo marinas como en observaciones de grandes cambios en estos dos glaciares. En los últimos años, el flujo de ambos glaciares se ha acelerado, sus superficies han disminuido y sus líneas de tierra han retrocedido. [8] Se cree que es muy probable que con el tiempo colapsen incluso sin ningún calentamiento adicional. [9] [10] [11] El enorme peligro que plantea Thwaites ha llevado a algunos periodistas a apodarlo Glaciar Doomsday , [12] [13] [14] [15] [16] aunque este apodo es controvertido entre los científicos. [17]
Es probable que la plataforma de hielo Thwaites , una plataforma de hielo flotante que sostiene y restringe la parte oriental del glaciar Thwaites, colapse dentro de una década a partir de 2021. [5] [18] [19] [20] Es probable que el flujo de salida del glaciar se acelere sustancialmente tras la desaparición del estante; Si bien el flujo de salida representa actualmente el 4% del aumento global del nivel del mar , rápidamente alcanzaría el 5%, antes de acelerarse aún más. La cantidad de hielo de Thwaites que probablemente se perderá en este siglo sólo ascenderá a varios centímetros de aumento del nivel del mar, [1] [21] pero su descomposición se acelerará rápidamente en los siglos XXII y XXIII, [10] y el volumen de El hielo contenido en todo el glaciar puede contribuir en última instancia con 65 cm ( 25+1 ⁄ 2 pulgada) al aumento global del nivel del mar, [5] que es más del doble del aumento total del nivel del mar hasta la fecha. [22] Algunos investigadores han propuesto intervenciones de ingeniería para estabilizar el glaciar, [10] [23] [24] pero son muy nuevas, costosas y su éxito es incierto. [25]
El glaciar Thwaites está situado en el extremo norte de la capa de hielo de la Antártida occidental , junto al glaciar Pine Island . Ambos glaciares arrojan hielo continuamente desde su línea de tierra hacia la bahía de Pine Island, que forma parte del mar de Amundsen . Los flujos de hielo más rápidos ocurren entre 50 y 100 kilómetros (31 y 62 millas) al este del Monte Murphy, donde pueden exceder los 2 kilómetros (1,2 millas) por año. [1] Con 120 km (75 millas) de ancho, [2] el glaciar Thwaites es el glaciar más ancho del mundo y tiene una superficie de 192.000 km 2 (74.000 millas cuadradas). Esto la hace más grande que el estado estadounidense de Florida (170.000 km 2 (66.000 millas cuadradas)) y un poco más pequeña que toda la isla de Gran Bretaña (209.000 kilómetros cuadrados (81.000 millas cuadradas)). También es muy alto, con un espesor de hielo desde el lecho de roca hasta la superficie que mide entre 800 metros ( 2.624+1 ⁄ 2 pies) y 1200 metros (3937 pies). [1] Debido a este inmenso tamaño, se desprende una enorme masa cuando se producen repetidos desprendimientos de hielo en el extremo marino del glaciar, el punto donde la línea de tierra está en contacto con el agua. Los eventos más grandes, en el lado occidental más vulnerable del glaciar, son detectables sísmicamente a distancias de hasta 1.600 km (990 millas). [27]
Se cree que la tercera expedición antártica de Richard E. Byrd en 1940 fue el primer avistamiento oficial de la costa de Thwaites. Entre 1959 y 1966 se realizó un mapeo detallado de la superficie del glaciar. [1] En 1967, el Comité Asesor sobre Nombres Antárticos lo nombró oficialmente en honor a Fredrik T. Thwaites (1883-1961), quien nunca había visitado personalmente el glaciar, pero Fue un reconocido geólogo glacial , geomorfólogo y profesor emérito de la Universidad de Wisconsin-Madison . [3] [28] La estación McMurdo es utilizada por investigadores que estudian el glaciar, como la Colaboración Internacional sobre el Glaciar Thwaites (ITGC). [20]
La lengua del glaciar Thwaites, o lengua del glaciar occidental ( 75°0′S 106°50′W / 75.000°S 106.833°W / -75.000; -106.833 ) era una parte estrecha y flotante del glaciar, ubicada a unos 30 mi (48 km) al este del monte Murphy . [28] Fue la primera parte del glaciar en ser cartografiada, [1] basándose en 65.000 fotografías aéreas recopiladas durante la Operación Highjump en 1947. En aquel entonces, tenía unos 95 km (59 millas) de largo y 60 km (37 millas) de largo. ancho. [30] Cuando se realizó el mapeo actualizado durante la Operación Deepfreeze en 1967, la lengua del glaciar había avanzado hasta 75 km (47 millas) más al norte, [30] y también había experimentado eventos masivos de desprendimiento de hielo que habían producido la lengua del iceberg de Thwaites ( 74°0′S 108°30′W / 74.000°S 108.500°W / -74.000; -108.500 ), [31] una colección suelta de icebergs que ocupan un área de hasta 150 kilómetros (93 millas) de largo y 35 a 65 kilómetros (22 a 40 millas) de ancho en ese momento. [30] Después de desprenderse de la lengua del glaciar Thwaites, esos icebergs encallaron en el mar de Amundsen, a unas 20 millas (32 km) al noreste de la península de Bear . Inicialmente, su extensión sur era sólo 3 millas (4,8 km) al norte de la lengua del glaciar Thwaites, [31] pero a medida que partes de la lengua del iceberg continuaron partiéndose, disminuyó en tamaño (a 70 millas (110 km) de largo y 20 millas ( 32 km) de ancho [31] En 1986, toda la lengua del iceberg había girado hacia un lado y comenzó a alejarse, viajando 140 km (87 millas) al oeste entre 1986 y 1992. [30]
La lengua del glaciar Thwaites también había experimentado cambios destructivos, y finalmente se acortó a 40 millas (64 km) de largo y 20 millas (32 km) de ancho. [28] En 2012, pasó de ser una lengua de hielo firmemente adherida al resto del glaciar a una serie de icebergs que flotaban uno al lado del otro, cada uno de no más de 1 a 5 kilómetros (0,62 a 3,11 millas) de ancho y solo sostenían en su lugar por el hielo marino . El último resto de la antigua lengua glaciar, con una superficie de 470 kilómetros cuadrados (180 millas cuadradas), se desintegró en 2016. Esta "mezcla" de icebergs todavía recibe el nombre antiguo, ya que continúa ocupando una cantidad sustancial de zona y puede conservar un efecto estabilizador sobre el glaciar. Sin embargo, es probable que el futuro retroceso del hielo marino circundante provoque la desintegración de secciones cada vez más grandes, como ocurrió durante la desintegración de los icebergs en su margen occidental en 2019. [29] En 2023, los científicos descubrieron que las tasas de retroceso de la lengua de hielo están sujetas a amplias fluctuaciones después de su ruptura: durante seis años de observaciones, el retroceso anual se aceleró hasta en un 40% (de alrededor de 4 kilómetros (2,5 millas) a 6 kilómetros (3,7 millas) por año) dos veces, antes de volver a reducir la velocidad. Estos investigadores también han reutilizado un algoritmo de aprendizaje automático normalmente utilizado en microbiología para identificar grietas en los restos de la lengua de hielo y proyectar cómo pueden afectar a su estabilidad. [32] [26]
El 15 de marzo de 2002, se produjo un desprendimiento notable, cuando el Centro Nacional del Hielo informó que un iceberg llamado B-22 se desprendió. Este iceberg tenía unos 85 km (53 millas) de largo por 65 km (40 millas) de ancho, con una superficie total de unos 5.490 km 2 (2.120 millas cuadradas), comparable a Rhode Island . [33] [15] Aunque la mayor parte del iceberg se rompió rápidamente, el trozo más grande, el B-22A, con una superficie de alrededor de 3.000 km 2 ( 1.158+1 ⁄ 2 milla cuadrada) o "el doble del tamaño de Houston, Texas ", se desplazó en las cercanías del glaciar incluso mientras el resto de la lengua del glaciar continuaba rompiéndose. En 2012, quedó atrapado en el fondo marino, a 53 km (33 millas) de distancia de la lengua de hielo, donde su presencia tuvo cierto impacto estabilizador en el resto del glaciar. En octubre de 2022, finalmente comenzó a moverse nuevamente, desplazándose rápidamente hacia el noroeste. Es probable que acabe siendo uno de los icebergs más longevos de la historia. [34] [15]
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Los glaciares de la Antártida suelen tener plataformas de hielo , que son grandes masas de hielo marino que flotan permanentemente cerca de la costa y cuya presencia ayuda a estabilizar el glaciar. Aunque la plataforma de hielo Thwaites tiene un ancho de 45 km (28 millas) [5] y un espesor vertical de al menos 587 m (1926 pies)), [35] es relativamente liviana para su tamaño y está estabilizada parcialmente en reposo. en una montaña submarina a 50 km (31 millas) de la costa. [2] Si bien solo protege la parte oriental del glaciar (la occidental anteriormente estaba cubierta por la lengua de hielo), su presencia ya es suficiente para contrarrestar grandes desprendimientos en ese lado del glaciar. Según la hipótesis de la inestabilidad de los acantilados de hielo marinos , los acantilados de hielo en el borde del glaciar terminarían siendo insosteniblemente altos una vez que esta plataforma de hielo falle y ya no los sostenga, lo que llevaría a una reacción en cadena de colapso a lo largo de siglos. [18] [19] [8] Sin embargo, la exactitud de esta hipótesis ha sido cuestionada en múltiples artículos, [36] [37] [38] y algunas investigaciones sugieren que la pérdida de la plataforma de hielo no produciría casi ningún cambio en trayectoria del glaciar. [39]
Debajo del glaciar se encuentran zonas de canales y arroyos parecidos a pantanos . Los canales pantanosos aguas arriba alimentan los arroyos, mientras que las áreas secas entre esos arroyos retardan el flujo del glaciar. Debido a esta fricción, el glaciar se considera estable a corto plazo. [41] A medida que avanza el calentamiento, estas corrientes se expanden y forman estructuras más grandes debajo del glaciar. [11] La más grande hasta la fecha fue descubierta por investigadores de la NASA en 2019: una cavidad submarina formada principalmente en los tres años anteriores, de casi 350 m ( 1148+1 ⁄ 2 pies) de alto y 4 km (2,5 millas) de ancho, con un área de dos tercios del tamaño de Manhattan . [42] [43]
En 2014, se descubrió que el área debajo del glaciar Thwaites tenía un flujo de calor proveniente de la actividad geotérmica casi el doble del promedio global, y aproximadamente 3,5 veces mayor en los puntos críticos. [44] [45] Hasta 2017, los científicos han mapeado 138 volcanes debajo de la capa de hielo de la Antártida occidental , 91 de ellos desconocidos previamente. Se descubrió que Marie Byrd Land , la ubicación de los glaciares Thwaites y Pine Island , alberga alrededor de un volcán por cada 11.200 km2 ( 4.300 millas cuadradas) de área. Esta densidad es relativamente alta, aunque es menor que en otros puntos críticos globales como el Rift de África Oriental (uno por 7.200 km 2 (2.800 millas cuadradas)) o incluso el propio rift central de la Antártida (uno por 7.800 km 2 (3.000 millas cuadradas) ). El calor de los flujos de magma debajo de estos volcanes puede afectar el derretimiento, [44] [46] y el riesgo de erupciones volcánicas aumenta a medida que se pierde más hielo como consecuencia del rebote isostático . [40] Al mismo tiempo, tanto Marie Byrd Land como la grieta central también contienen la mayoría de los 29 volcanes de la Antártida Occidental cuya altura supera 1 km (0,62 millas), incluso cuando permanecen completamente cubiertos por hielo. Es probable que este enorme tamaño los convierta en obstáculos importantes para los flujos de hielo y, por lo tanto, les da el potencial de retrasar el retroceso de los glaciares en sus etapas avanzadas. [40] [47]
Entre 1992 y 2017, el glaciar Thwaites retrocedió entre 0,3 km (0,19 millas) y 0,8 km (0,50 millas) al año, según el sector, [42] y, como resultado, experimentó una pérdida neta de más de 600 mil millones de toneladas de hielo. [48] Esta pérdida había causado alrededor del 4% del aumento global del nivel del mar durante ese período. [18] [43] Si todo el hielo contenido en el glaciar Thwaites se derritiera (lo que se espera que ocurra durante varios siglos), [5] [9] [49] sería suficiente para elevar el nivel global del mar en 65 cm. ( 25+1 ⁄ 2 pulg.). [50] Esto es más del doble de todo el aumento del nivel del mar que ocurrió entre 1901 y 2018 (estimado en 15 a 25 cm (6 a 10 pulgadas)), [22] : 5 aunque solo una fracción del total aumento del nivel del mar que se vería en el futuro, particularmente bajo un calentamiento elevado. [22] : 21
Los temores de que toda la capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS) sea propensa a un colapso geológicamente rápido (siglos o incluso décadas) en respuesta al calentamiento acelerado debido a las emisiones de gases de efecto invernadero han estado presentes desde el artículo fundamental de 1968 del glaciólogo JH Mercer. [52] [8] Estas preocupaciones fueron reiteradas por el estudio de seguimiento de Mercer de 1978 y por otro estudio de 1973. [53] [8] En 1981, los científicos también avanzaron la teoría de que "el punto débil" del WAIS residía en el Región del mar de Amundsen , con el colapso de los glaciares Thwaites y Pine Island como detonante del posterior colapso de toda la capa de hielo. [6] [8] Esta teoría se basó en datos de mediciones de radar de vuelos de investigación sobre la Antártida occidental en las décadas de 1960 y 1970, que habían revelado que en Pine Island Bay , el lecho del glaciar se inclina hacia abajo en ángulo y se encuentra muy por debajo del mar. nivel . Esta topografía , además de la proximidad a poderosas corrientes oceánicas , hace que ambos glaciares sean particularmente vulnerables al aumento del contenido de calor del océano . [8] [51] Investigaciones posteriores reforzaron la hipótesis de que Thwaites es la única parte de la criosfera que tendría el mayor impacto a corto plazo en los niveles del mar, y que es probable que desaparezca incluso en respuesta al cambio climático que ya había ocurrió. [54] [9] De manera similar, ahora existe un acuerdo generalizado en que su pérdida probablemente allanará el camino para la pérdida de toda la capa de hielo de la Antártida occidental, [5] [8] [7] , lo que elevaría los niveles del mar en aproximadamente 3,3 m (10 pies) durante varios siglos o milenios. [1] [14]
Una vez que se conoció mejor la contribución potencial de Thwaites al futuro aumento del nivel del mar, algunas historias comenzaron a referirse a él como el Glaciar del Juicio Final . El primer uso conocido de ese apodo fue en un artículo de la revista Rolling Stone de mayo de 2017 escrito por Jeff Goodell, [12] y posteriormente se ha utilizado más ampliamente. [13] [14] [15] [16] Si bien algunos científicos han adoptado el nombre, [55] muchos otros, incluidos investigadores destacados como Ted Scambos, Eric Rignot , Helen Fricker y Robert Larter, lo han criticado como alarmista e inexacto. [17]
En 2001, un análisis de datos de interferometría de radar de los satélites de teledetección terrestre 1 y 2 realizado por Eric Rignot reveló que la línea de tierra del glaciar Thwaites se había retirado 1,4 km (0,87 millas) entre 1992 y 1996, mientras que su balance de masa fuertemente negativo ( pérdida anual de alrededor de 16 mil millones de toneladas de hielo, equivalente a 17 kilómetros cúbicos de volumen) significaba que el retroceso iba a continuar. [56] Un análisis más detallado de estos datos sugirió que cada aumento de 0,1 °C (0,18 °F) en la temperatura del océano aceleraría el derretimiento anual de abajo hacia arriba en 1 m (3 pies 3 pulgadas). [57] En 2002, un equipo de científicos de Chile y la NASA a bordo de un P-3 Orion de la Armada de Chile realizó el primer sondeo por radar y altimetría láser del glaciar, confirmando la aceleración en el adelgazamiento y retroceso, y concluyendo que La topografía del fondo marino no ofrece obstáculos para una rápida retirada. [58] Estos descubrimientos impulsaron una extensa campaña aérea en 2004-2005 por parte de la Universidad de Texas en Austin , [59] seguida de la campaña IceBridge de la NASA en 2009-2018. Los datos geofísicos recopilados de los vuelos de la campaña IceBridge mostraron que las partes más vulnerables del glaciar Thwaites se encuentran a 2,4 km (1,5 millas) por debajo del nivel del mar. [8]
En 2011, un análisis de los datos de IceBridge mostró una cresta rocosa de 700 m (2300 pies) de altura, que ayuda a anclar el glaciar y ralentiza su deslizamiento hacia el mar. [60] A principios de 2013, se detectó una pequeña aceleración del flujo de hielo, que luego se atribuyó a la actividad de lagos subglaciales aguas arriba de la línea de puesta a tierra. [61] [62] En total, la pérdida anual de hielo había aumentado sustancialmente desde el análisis de Rignot de 2001: de alrededor de 16 mil millones de toneladas de hielo entre 1992 y 1996 [56] a alrededor de 50 mil millones de toneladas entre 2002 y 2016. Pérdida acumulada de hielo durante esos 14 años equivalía a un aumento global del nivel del mar de 2,07 mm. [1]
Un artículo de 2014 señaló que, si bien se esperaba que el glaciar Thwaites agregara menos de 0,25 mm de aumento global del nivel del mar por año durante el siglo XXI, esto eventualmente aumentaría a más de 1 mm por año durante su fase de "colapso rápido". [9] En 2018, un equipo de glaciólogos, incluido Eric Rignot, había publicado proyecciones de la contribución del glaciar Thwaites al aumento del nivel del mar durante los próximos 100 años. Estimaron que el hielo perdido sólo en Thwaites durante los próximos 30 años equivaldría a 5 mm de aumento del nivel del mar, pero había menos certeza sobre la pérdida de hielo en 100 años, que podría oscilar entre 14 y 42 mm dependiendo de la dinámica de la capa de hielo . Además, sus simulaciones no pudieron representar el impacto de la ruptura total de la plataforma de hielo oriental. [21]
En 2017, instituciones de investigación británicas y estadounidenses fundaron una misión de investigación de cinco años denominada Colaboración Internacional sobre el Glaciar Thwaites (ITGC). [63] [64] [18] [65] La misión involucra a más de 100 científicos y personal de apoyo, con un costo estimado de $ 50 millones durante todo el período de investigación. [1]
En 2020, los investigadores del ITGC descubrieron que en la base del glaciar, la temperatura del agua ya supera los 2 °C (36 °F) por encima del punto de congelación . [18] [50] [66] Una investigación de seguimiento del ITGC publicada en 2023, que observó la parte inferior del glaciar durante nueve meses a través de un pozo de 587 m (1926 pies) de profundidad y un minisubmarino robótico llamado Icefin, encontró numerosos Grietas o hendiduras inesperadas , donde el derretimiento se produjo mucho más rápido. Las áreas con grietas representan el 10% de la parte inferior del glaciar, pero representan el 27% de su pérdida de hielo actual. Al mismo tiempo, su investigación también había descubierto que la estratificación entre el agua dulce de deshielo del glaciar y el agua salada del océano provocaba que la tasa de derretimiento general avanzara "mucho menos rápido de lo previsto por los modelos". [67] [68] [14] [35]
En 2021, nuevas investigaciones del ITGC sugirieron que la plataforma de hielo Thwaites, que actualmente restringe la parte oriental del glaciar Thwaites, podría comenzar a colapsar dentro de cinco años. [69] [18] [20] Esto conduciría a una mayor salida del glaciar, aumentando su contribución anual al aumento del nivel del mar del 4% al 5% en el corto plazo. [2] [5] [19] En diciembre de 2021, la glacióloga del ITGC Erin Pettit señaló en una entrevista que Thwaites, junto con el resto de la capa de hielo de la Antártida occidental, comenzaría a ver pérdidas importantes "dentro de décadas" después de la falla de la plataforma de hielo. , y esto sería especialmente pronunciado si la trayectoria de las emisiones antropogénicas no disminuye para entonces. En sus propias palabras: "Comenzaremos a ver algo de eso antes de que deje esta Tierra". [5]
Un estudio de 2022 describió el "rápido retroceso" del glaciar Thwaites, infiriendo su movimiento pasado en la era anterior a los satélites mediante el análisis de las "costillas" que quedaron después de que el hielo excavara el fondo marino . Descubrió que en algún momento de los últimos dos siglos, el glaciar se movió 2,1 km (1,3 millas) por año, el doble que entre 2011 y 2019. Este ritmo de retroceso podría volver a ocurrir si el glaciar retrocede y es desalojado más allá de un lecho marino que actualmente lo mantiene algo estable. [70] [16] [65] En 2023, los investigadores descubrieron que al final del último máximo glacial , una capa de hielo que cubría lo que hoy es Noruega se retiró a una velocidad de 50 a 600 metros por día en el transcurso de varios días o meses, mucho más rápido. que cualquier tasa observada hoy, porque su lecho, el suelo sobre el que descansaba, era completamente plano. A medida que el glaciar Thwaites continúa retrocediendo, la línea de tierra eventualmente alcanzará una porción igualmente plana, y los investigadores sugirieron que una parte del glaciar podría desaparecer con la misma rapidez. Este hallazgo no cambia la tasa de derretimiento promedio anual para el resto del glaciar. [71] [72]
Un modelo creado en 2023 sugirió que a medida que el hielo exterior de Thwaites se derrite debido a las corrientes de agua cálida, se erosiona de una manera que fortalece el flujo de esas corrientes. Si bien esta retroalimentación del cambio climático no fue una sorpresa, el modelo estimó que en tan solo los últimos 12 años, esta retroalimentación aceleró el derretimiento en un 30%, o tanto como lo que se espera de todo un siglo de un escenario de cambio climático con altas emisiones en la ausencia de esta retroalimentación. Si se confirma, esto significaría que se puede esperar que el derretimiento del glaciar Thwaites se acelere a un ritmo similar durante el próximo siglo, independientemente de si la temperatura del océano sigue aumentando o deja de aumentar en absoluto. [11] Otra investigación de 2023 sugiere que durante el siglo XXI, es probable que las temperaturas del agua en todo el Mar de Amundsen aumenten al triple de la tasa histórica incluso con un calentamiento atmosférico bajo o "medio" e incluso más rápido con un calentamiento alto, lo que "empeora aún más la perspectivas" para el glaciar. [73] [74]
En 2024, la investigación indicó que en lugar de una línea de tierra relativamente estrecha que separa las partes del glaciar expuestas al agua y las que se encuentran a salvo detrás de ellas, hay una zona de tierra más amplia de 2 a 6 km (1,2 a 3,7 millas) que está expuesta regularmente. regar. Algunas áreas del glaciar están además expuestas al agua de deshielo que fluye otros 6 km (3,7 millas) hacia adentro durante las fuertes mareas de primavera. Esta mayor exposición al agua de deshielo aumentaría la tasa de pérdida de hielo, duplicando potencialmente la tasa de las proyecciones anteriores. [75]
Un estudio de 2014, utilizando mediciones satelitales y modelos informáticos, predijo que sólo el calentamiento más bajo posible ofrecería alguna posibilidad de preservar el glaciar Thwaites: de lo contrario, inevitablemente alcanzará el punto de "colapso rápido e irreversible" en los próximos 200 a 900 años. Una vez que eso suceda, su retroceso agregaría más de 1 mm al aumento anual global del nivel del mar, hasta desaparecer. [76] [77] [7] [78] [9] [79]
Una evaluación de 2022 de los puntos de inflexión en el sistema climático no consideró el glaciar Thwaites por sí solo, pero sí señaló que lo más probable es que toda la capa de hielo de la Antártida occidental tardaría 2.000 años en desintegrarse por completo una vez que cruce su punto de inflexión, y el mínimo plausible La escala de tiempo es de 500 años y podría durar hasta 13.000 años. También señaló que este punto de inflexión para toda la capa de hielo no está a más de 3 °C (5,4 °F) de calentamiento global, y es muy probable que se desencadene alrededor de los niveles futuros cercanos de 1,5 °C (2,7 °F). ): en el peor de los casos, es posible que incluso se haya desencadenado ya, después de que el calentamiento superó 1 °C (1,8 °F) a principios del siglo XXI. [80] [81]
En mayo de 2023, un estudio de modelización consideró el futuro del glaciar Thwaites a lo largo de 500 años. Debido a limitaciones computacionales, sólo pudo simular alrededor de dos tercios de la cuenca del glaciar (volumen de hielo equivalente a 40 cm ( 15+½ pulgada ) del aumento global del nivel del mar , en lugar de los65 cm ( 25+1 ⁄ 2 pulgada) contenida en el glaciar lleno). Descubrió que la incertidumbre sobre la fricción del lecho de los glaciares era casi tan importante como la temperatura futura del océano. Otro hallazgo fue que los modelos de menor resolución (aquellos que simulaban el glaciar como una malla de áreas de 20 km 2 (7,7 millas cuadradas)) estimaron consistentemente una ruptura más rápida que los modelos más detallados con un tamaño de malla de 6,5 km 2 (2,5 millas cuadradas). ). Mientras que en los modelos menos detallados, prácticamente la totalidad del área simulada se perdió alrededor de 250 años bajo la combinación de alto calentamiento y baja fricción, la simulación de mayor resolución mostró que aproximadamente una cuarta parte permanecería en esas condiciones y se perdería. más de 100 años más. En condiciones de alto calentamiento y, al mismo tiempo, alta fricción en el fondo marino, en las simulaciones detalladas todavía quedaba una cuarta parte al final de 500 años. El mismo resultado ocurrió con bajo calentamiento y baja fricción. Con un calentamiento bajo y una fricción alta, más de la mitad del área estudiada permaneció después de 500 años. [49]
Se han propuesto algunas intervenciones de ingeniería para el glaciar Thwaites y el cercano glaciar Pine Island para estabilizar físicamente su hielo o preservarlo. Estas intervenciones bloquearían el flujo de agua cálida del océano, que actualmente hace que el colapso de estos dos glaciares sea prácticamente inevitable, incluso sin un mayor calentamiento. [9] [82] Una propuesta de 2018 incluía la construcción de umbrales en la línea de conexión a tierra de Thwaites para reforzarla físicamente o para bloquear alguna fracción del flujo de agua caliente. La primera sería la intervención más sencilla, pero equivalente a "los mayores proyectos de ingeniería civil que la humanidad haya intentado jamás". También tiene sólo un 30% de probabilidades de funcionar. Se espera que las construcciones que bloqueen incluso el 50% del flujo de agua caliente sean mucho más efectivas, pero también mucho más difíciles. [10] Algunos investigadores argumentaron que esta propuesta podría ser ineficaz o incluso acelerar el aumento del nivel del mar. [25] Los autores de la propuesta original sugirieron intentar esta intervención en sitios más pequeños, como el glaciar Jakobshavn en Groenlandia , como prueba. [10] [82] También reconocieron que esta intervención no puede evitar el aumento del nivel del mar debido al mayor contenido de calor del océano y sería ineficaz a largo plazo sin reducciones de las emisiones de gases de efecto invernadero . [10]
En 2023, se propuso que una instalación de cortinas submarinas , hechas de un material flexible y ancladas al fondo del mar de Amundsen, sería capaz de interrumpir el flujo de agua caliente. Este enfoque reduciría los costos y aumentaría la longevidad del material (estimada de manera conservadora en 25 años para los elementos de cortina y hasta 100 años para los cimientos) en relación con estructuras más rígidas. Con ellos en su lugar, las plataformas de hielo Thwaites y Pine Island probablemente volverían a crecer hasta alcanzar el estado que tuvieron hace un siglo, estabilizando así estos glaciares. [23] [24] [82] Para lograr esto, las cortinas tendrían que colocarse a una profundidad de alrededor de 600 metros (0,37 millas) (para evitar daños causados por los icebergs que regularmente flotarían por encima) y a 80 km (50 mi) de largo. Los autores reconocieron que, si bien el trabajo a esta escala no tendría precedentes y enfrentaría muchos desafíos en la Antártida (incluida la noche polar y el número actualmente insuficiente de barcos polares y submarinos especializados), tampoco requeriría ninguna tecnología nueva y ya existe experiencia. de tender tuberías a tales profundidades. [23] [24]
Los autores estimaron que la construcción de este proyecto tardaría una década, con un costo inicial de entre 40 y 80 mil millones de dólares, mientras que el mantenimiento continuo costaría entre 1 y 2 mil millones de dólares al año. [23] [24] Sin embargo, un único malecón capaz de proteger toda la ciudad de Nueva York puede costar el doble por sí solo, [82] y se estima que los costos globales de adaptación al aumento del nivel del mar causado por el colapso de los glaciares alcanzar los 40 mil millones de dólares anuales: [23] [24] Los autores también sugirieron que su propuesta sería competitiva con otras propuestas de ingeniería climática como la inyección de aerosoles estratosféricos (SAI) o la eliminación de dióxido de carbono (CDR), ya que si bien estas detendrían una mucho mayor En el espectro de impactos del cambio climático, sus costos anuales estimados oscilan entre 7 mil y 70 mil millones de dólares para SAI y 160 mil millones a 4,5 mil millones para CDR lo suficientemente potentes como para ayudar a cumplir el objetivo de 1,5 °C (2,7 °F) del Acuerdo de París . [23] [24]
Debido a que Thwaites se encuentra debajo del nivel del mar en un terreno que se aleja de la costa, es probable que el agua cálida se derrita tierra adentro, debajo del glaciar mismo, liberando su parte inferior del lecho de roca. Un colapso de todo el glaciar, que algunos investigadores creen que está a sólo unos siglos de distancia, elevaría el nivel global del mar en 65 centímetros.
Utilizando agua caliente, perforaron todo el espesor de la plataforma de hielo de Thwaites (587 metros (0,4 millas)) hasta llegar al agua... Davis y sus colegas calcularon que, en general, la parte inferior de Thwaites se está derritiendo mucho menos rápidamente de lo predicho por los modelos. .
Nuestros resultados confirman la existencia de zonas de encallamiento de kilómetros de extensión en el tronco principal del glaciar Thwaites. Los modelos con zonas de encallamiento del tamaño de kilómetros y un fuerte derretimiento del hielo producirán proyecciones más altas de pérdida de glaciares, posiblemente por un factor de 2.
Este artículo incorpora material de dominio público de "Glaciar Thwaites". Sistema de información de nombres geográficos . Encuesta geológica de los Estados Unidos .