Helen Amanda Fricker (nacida en 1969) es glacióloga y profesora del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, donde es directora del Centro Polar Scripps. Ganó el Premio Martha T. Muse 2010 de Ciencia y Política en la Antártida.
Helen asistió a la escuela secundaria para niñas Altrincham , donde conoció a Melissa Lord, una brillante y apasionada profesora de física que la orientó hacia el camino de convertirse en científica. [1]
En 1991, recibió su licenciatura en Matemáticas y Física de la University College London (UCL), con honores de primera clase. [2] En su último año en la UCL, tomó un curso de ciencias de la Tierra con un profesor, Chris Rapley , quien era líder del Grupo de Teledetección en la UCL y más tarde se convertiría en el director del British Antarctic Survey . Chris Rapley, la alentó a hacer una disertación sobre el uso de datos de teledetección para rastrear icebergs en la Antártida durante su último año. Este curso dirigió su atención hacia la Antártida y la inició en una carrera en glaciología. [3]
Obtuvo su doctorado en glaciología del Instituto de Estudios Antárticos y del Océano Austral de la Universidad de Tasmania , Australia, en 1998. En 1999, Fricker comenzó su trabajo en la Institución Scripps de Oceanografía como investigadora de posgrado. Fricker ahora es profesora de Geofísica en el Instituto Cecil H. e Ida M. Green de Geofísica y Física Planetaria en la Institución Scripps de Oceanografía en la UC San Diego. [4] Ella y su esposo Glyn Fricker tienen tres hijas.
Fricker es autora de más de 130 publicaciones relacionadas con la teledetección satelital de las plataformas de hielo y los lagos subglaciales activos de la Antártida . [5] Fricker es ampliamente reconocida por su descubrimiento de lagos subglaciales activos utilizando la altimetría láser ICESat, [6] y ha demostrado que estos lagos forman sistemas hidrológicos dinámicos, donde un lago puede drenar en otro en un corto período de tiempo. [1] Fricker fue la primera en describir el lago Whillans en 2007, un lago subglacial activo en la Antártida occidental, que posteriormente fue el primer entorno de este tipo en ser muestreado y se encontró que contenía vida. [7]
También es conocida por su investigación innovadora sobre los procesos de balance de masa de las plataformas de hielo antárticas, como el desprendimiento de icebergs y el derretimiento y congelamiento basal. [2] Su investigación se centra en las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia y su papel en el sistema climático y en la hidrología subglacial. Utiliza una combinación de radar satelital y altimetría láser y otros datos de teledetección para comprender los procesos de las capas de hielo. [8] Algunos procesos específicos que investiga Fricker incluyen la hidrología subglacial mediante el monitoreo de la actividad de los lagos subglaciales bajo las corrientes de hielo, la flexión del hielo a partir de la actividad de las mareas en la zona de apoyo, el derretimiento y congelamiento basal debajo de las plataformas de hielo, y la propagación y evolución de grietas activas de las plataformas de hielo, que eventualmente conducen al desprendimiento de icebergs. [8]
Fricker fue una de las investigadoras principales del proyecto Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling (WISSARD), [9] que se convirtió en el primer grupo en perforar en un lago subglacial antártico, el lago subglacial Whillans, en 2013 [7] [10] [11] Fricker ha ocupado numerosos puestos relacionados con su estudio de la criosfera , incluida la presidencia del grupo de enfoque de ciencias criosféricas de la AGU de 2004 a 2006, miembro electo del equipo científico ICESat de la NASA de 2006 a la actualidad, como parte de la misión Ice, Cloud and land Elevation ( ICESat ) de 1999 a la actualidad y el equipo de definición científica de ICESat-2 y el equipo de cambio del nivel del mar de la NASA. Ha sido líder del equipo científico de ICESat-2 desde mayo de 2023. Es copresidenta del Centro Polar Scripps en la Institución Scripps de Oceanografía junto con Fiamma Straneo. [12]
El Comité Británico de Nombres de Lugares Antárticos nombró al pie de hielo Fricker en su honor en 2020. [13]
Fricker recibió el Premio Doctoral de la Royal Tasmania Society por su doctorado en 2001. [14] Recibió el Premio al Logro Grupal de la NASA por su papel en el Equipo de Desarrollo de la Misión del Satélite de Hielo, Nubes y Elevación Terrestre ( ICESat ) en 2004. [15] En 2010, la Fundación Tinker y el Comité Científico de Investigación Antártica le concedieron el Premio Martha T. Muse de Ciencia y Política en la Antártida [16] [17] Fue elegida miembro de la Unión Geofísica Americana en 2017. [18]