Frederick William Winterbotham CBE (16 de abril de 1897 - 28 de enero de 1990) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea británica (más tarde capitán de grupo ) que durante la Segunda Guerra Mundial supervisó la distribución de información de Ultra . Su libro The Ultra Secret fue el primer relato popular de Ultra que se publicó en Gran Bretaña.
Nació en Stroud , Gloucestershire , hijo menor y único varón de Frederick Winterbotham, abogado, y su esposa, Florence Vernon Graham. Fue educado en la Charterhouse School , en Godalming , Surrey . Se casó cuatro veces: Erica Horniman (1921), hija de Frederick John Horniman , comerciante de té y diputado, Madge Mary Moncrieff Anderson (1939), Joan Petrea Trant (1948) y Kathleen Price (1987). [1]
Al comienzo de la Gran Guerra , en agosto de 1914, se alistó en los Royal Gloucestershire Hussars , pero en 1916 perdieron sus caballos y se les suministraron bicicletas o se los transfirió a la infantería. Por lo que se transfirió al Royal Flying Corps en 1916, y se convirtió en piloto de combate. Fue derribado y capturado el 13 de julio de 1917, siendo derribado en un combate aéreo en el área de Passendale por un miembro del escuadrón Luftstreitkräfte conocido como Jagdstaffel 11 que produjo muchos "ases" de alto puntaje. Pasó el resto de la guerra como prisionero y "pasó el tiempo" aprendiendo alemán. Durante gran parte del tiempo estuvo en el campo de prisioneros de guerra de Holzminden . [2]
En 1918, tras su liberación, fue a Christ Church, Oxford , para estudiar derecho. Se licenció en Derecho (1920) en el curso abreviado para militares que regresaban, [3] pero no le gustaban los trabajos de oficina. Buscó oportunidades agrícolas en Gran Bretaña, Kenia y Rodesia sin éxito. En 1929, regresó a Gran Bretaña y consideró convertirse en corredor de bolsa en la City . En cambio, fue reclutado para unirse al personal de la Real Fuerza Aérea , donde fue asignado a la recién creada Sección Aérea del Servicio de Inteligencia Secreto (MI6). [4] Durante los siguientes años, Winterbotham comenzó el proceso de creación de un servicio de inteligencia para la RAF. Su trabajo consistía en recopilar información sobre el desarrollo de la aviación militar en países hostiles o potencialmente hostiles. Reclutó agentes y presentó y analizó sus informes.
Uno de estos informes reveló que Alemania tenía acuerdos secretos con la Unión Soviética para el entrenamiento de pilotos militares en violación del Tratado de Versalles . William de Ropp , el agente que proporcionó esta información, también informó a Winterbotham que los nazis , que aún no estaban en el poder, querían cultivar contactos de alto nivel en Gran Bretaña; imaginaban que la Gran Bretaña "imperialista" simpatizaría con sus propios sueños de conquista racial. Winterbotham, que estaba bien conectado socialmente, parecía un canal probable. [4]
Esto dio lugar a una visita del "filósofo" nazi Alfred Rosenberg en 1932. Winterbotham, con pleno conocimiento del MI6, escoltó a Rosenberg por toda Gran Bretaña, hizo algunas presentaciones apropiadas y le hizo el juego. Ni Ropp ni Rosenberg sabían que Winterbotham tenía conexiones con los servicios de inteligencia: era simplemente un funcionario civil del Estado Mayor del Aire.
Winterbotham continuó en este papel durante los siguientes siete años. Se convirtió en un visitante habitual de Alemania y un aparente simpatizante nazi. Como tal, fue bienvenido en los círculos más altos de Alemania, conoció a Hitler y Göring , y a los subordinados de Göring en la Luftwaffe, como Erhard Milch y Albert von Kesselring . Recopiló una enorme cantidad de información sobre la Luftwaffe y sobre las intenciones políticas y militares alemanas. [5]
Parece que también participó en una misión de observación con las fuerzas fascistas del general Franco en la Guerra Civil Española. Un informe escrito por un tal William Winterbotham, fechado el 16 de febrero de 1937, archivado en AIR 40/224, proporciona un análisis altamente técnico de los hechos que refleja su experiencia militar profesional. Fue leído por un miembro del Estado Mayor de Inteligencia Aérea el 26 de septiembre de 1937. [6]
En 1938, Winterbotham reclutó a Sidney Cotton para llevar a cabo algunas misiones de reconocimiento aéreo muy exitosas sobre Italia y Alemania entre 1939 y 1940 en un avión privado Lockheed 12A .
Estas actividades terminaron cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939. Como miembro de alto rango del MI6 (reportaba directamente a su jefe, Sir Hugh Sinclair , y a su sucesor en 1940, Sir Stewart Menzies ), Winterbotham estaba completamente al tanto de la exitosa operación británica de descifrado de códigos contra la máquina de cifrado alemana Enigma . La información obtenida de los descifrados de Enigma era absolutamente auténtica (ya que los mensajes descifrados eran comunicaciones alemanas genuinas) y a menudo era de inmenso valor. Esta fuente era tan valiosa que se le dio la clasificación especial "Top Secret Ultra", o simplemente " Ultra ".
En abril de 1940, los criptógrafos de Bletchley Park hicieron un gran avance cuando lograron descifrar cuatro pequeños mensajes relacionados con el personal de la Luftwaffe. Esto llevó a Winterbotham a considerar cómo se manejaría la información de estos mensajes una vez que se volviera más abundante, y compartió sus ideas sobre este tema con su jefe. Su jefe le dio "permiso para establecer una organización completamente nueva para la traducción, distribución y seguridad completa de las señales decodificadas...". Una parte clave de la solución fue organizar la entrega segura de Ultra a los diversos comandantes y asegurarse de que no hicieran nada que revelara el secreto de que se estaba leyendo Enigma. Winterbotham se hizo cargo de este proceso. Formó "Unidades de Enlace Especial", que se asignaron a cada cuartel general de campo que recibía Enigma. [7] Una SLU estaba formada por unos pocos oficiales y soldados de la RAF, de bajo rango para evitar llamar la atención. Recibían mensajes Ultra por radio desde Gran Bretaña, cuidadosamente encriptados en el cifrado más fuerte de Gran Bretaña . Descifraron los mensajes y se los entregaron al comandante, que a menudo era la única persona autorizada para saber de dónde provenía la información (en algunos cuarteles generales, podía haber uno o dos agentes también autorizados). Se esperaba que la SLU recuperara el mensaje de Ultra después de que el comandante lo hubiera leído y lo guardara bajo llave. [7]
También se esperaba que la SLU impidiera que el comandante receptor le dijera a alguien más sobre los orígenes del mensaje o actuara de manera demasiado obvia en función de su contenido. Naturalmente, esto a veces conducía a conflictos con los comandantes de campo que se oponían a que se les cuestionara. Después de que Estados Unidos entrara en la guerra, estos comandantes de campo a menudo no eran británicos. [7] Winterbotham era responsable de reclutar y entrenar al personal de la SLU para esta difícil función. Tenían que ser muy hábiles técnicamente, ser reservados, mantener un perfil bajo y también ser lo suficientemente diplomáticos para manejar a comandantes que los superaban en rango. Cuando la diplomacia falló, Winterbotham voló al cuartel general problemático para resolver la disputa. Tenía la autoridad máxima de los gobiernos aliados detrás de él, ya que tanto Gran Bretaña como Estados Unidos harían casi cualquier cosa para evitar exponer el secreto de las decodificaciones. [7]
Ultra permaneció en secreto incluso después de la guerra. En 1974 se publicó el libro de Winterbotham, The Ultra Secret . Este fue el primer libro en inglés sobre Ultra y en él se explicaba qué era Ultra y se revelaba el papel de Winterbotham, en particular en lo que respecta a la difusión y el uso de Ultra.
Ya se había hablado de la decodificación de Enigma en libros anteriores de Władysław Kozaczuk , Ladislas Farago y Gustave Bertrand . Sin embargo, el libro de Winterbotham fue el primer relato extenso de los usos que los Aliados dieron a los enormes volúmenes de información derivada de Enigma en los frentes de Europa occidental y oriental, en el Mediterráneo, el norte de África y, quizás lo más importante, en la Batalla del Atlántico .
El relato de Winterbotham ha sido criticado [¿ por quién? ] por imprecisiones y autobombo. Winterbotham reconoció en el libro que no era criptólogo , que solo tenía un conocimiento superficial del lado criptológico de la operación Ultra, multifacética y estrictamente compartimentada, y que no tenía acceso a los registros oficiales, por lo que estaba escrito de memoria. [8] Su descripción del trabajo pionero realizado por la Oficina de Cifrado de Polonia antes de la guerra es mínima. Winterbotham respondió más tarde que simplemente había transmitido la historia que le habían dado en ese momento. Sugirió erróneamente que la máquina de cifrado PURPLE de Japón era una versión de la Enigma alemana y confundió a "Dilly" Knox con una persona diferente.
En el libro se menciona el mito de Winston Churchill y el bombardeo de Coventry . Durante el bombardeo de 1940-1941, Coventry fue severamente bombardeada por la Luftwaffe en la noche del 14 al 15 de noviembre. Hubo graves daños y numerosas víctimas civiles. Winterbotham afirmó que los descifrados de Enigma habían proporcionado una clara advertencia previa del ataque, pero que Churchill personalmente decidió no tomar ninguna contramedida especial que pudiera alertar a los alemanes de que los británicos estaban leyendo Enigma. Esta historia ha sido ampliamente repetida, aunque ha sido refutada por otros historiadores y autores de memorias. [ cita requerida ] Peter Calvocoressi era el jefe de la Sección Aérea en Bletchley Park que traducía y analizaba todos los mensajes descifrados de la Luftwaffe. Escribió que "Ultra nunca mencionó a Coventry... Churchill, lejos de reflexionar sobre si salvar Coventry o salvaguardar a Ultra, tenía la impresión de que el ataque iba a ser sobre Londres". [9]
Winterbotham concluyó que el resultado de la guerra "fue, de hecho, una victoria muy reñida, y el lector quizá quiera reflexionar [...] sobre si habríamos podido ganar si no hubiéramos contado con Ultra".
James Holland atribuye [10] a Winterbotham el haber respondido a una carta de Barnes Wallis con un grito desesperado de ayuda ("ayuda oh ayuda") con una carta propia, en febrero de 1943. La carta de Winterbotham aseguró que el jefe del personal aéreo, el mariscal jefe del aire Sir Charles Portal , conociera el plan de Wallis y lo viera con buenos ojos. Portal anuló la resistencia de Sir Arthur Harris , jefe del Mando de Bombardeo , a la propuesta de Wallis, y se aprobó la incursión de los Dambusters, llamada en código Operación Chastise en mayo de 1943.
Antes y después de El Ultra Secreto , Winterbotham escribió varios otros libros que trataban diversos aspectos de su trabajo de inteligencia.