Frederick Law Olmsted (26 de abril de 1822 - 28 de agosto de 1903) fue un arquitecto paisajista , periodista, crítico social y administrador público estadounidense. Se le considera el padre de la arquitectura paisajística en Estados Unidos. Olmsted era famoso por codiseñar muchos parques urbanos conocidos con su socio Calvert Vaux . El primer proyecto de Olmsted y Vaux fue el Central Park de Nueva York , que dio lugar a muchos otros diseños de parques urbanos, incluidos Prospect Park en Brooklyn y Cadwalader Park en Trenton, Nueva Jersey . [2] Dirigió la principal consultoría de planificación y arquitectura paisajística de los Estados Unidos de finales del siglo XIX, que fue continuada y ampliada por sus hijos, Frederick Jr. y John C., bajo el nombre de Olmsted Brothers . [3]
Otros proyectos en los que Olmsted participó incluyen el primer y más antiguo sistema coordinado de parques públicos y avenidas del país en Buffalo, Nueva York ; el parque estatal más antiguo del país, la Reserva del Niágara en las Cataratas del Niágara, Nueva York ; una de las primeras comunidades planificadas en Estados Unidos, Riverside, Illinois ; el Parque Monte Real en Montreal , Quebec ; El Instituto de la Vida en Hartford, Connecticut; Trinity College en Hartford, Connecticut; Hospital de Waterbury en Waterbury, Connecticut; el Collar de Esmeraldas en Boston , Massachusetts ; Highland Park en Rochester, Nueva York ; el Gran Collar de Parques en Milwaukee , Wisconsin ; Cherokee Park y el sistema de parques y avenidas de Louisville, Kentucky ; Walnut Hill Park en Nueva Bretaña, Connecticut ; Biltmore Estate en Asheville, Carolina del Norte ; los planes maestros para la Universidad de California, Berkeley , la Universidad de Maine , la Universidad de Stanford cerca de Palo Alto, California , el Mount Holyoke College , la Escuela Lawrenceville ; y el Parque Montebello en St. Catharines , Ontario . En Chicago, sus proyectos incluyen Jackson Park , Washington Park , el parque principal para la Exposición Mundial Colombina de 1893 , la parte sur del anillo del bulevar del collar de esmeraldas de Chicago y el campus de la Universidad de Chicago . En Washington, DC , trabajó en el paisaje que rodea el edificio del Capitolio de los Estados Unidos .
La calidad de la arquitectura paisajística de Olmsted fue reconocida por sus contemporáneos, quienes le colmaron de prestigiosos encargos. Daniel Burnham dijo de él: "Pinta con lagos y laderas boscosas; con césped, bancos y colinas cubiertas de bosques; con laderas de montañas y vistas al océano..." [4] Su trabajo, especialmente en Central Park, estableció un estándar de excelencia que continúa para influir en la arquitectura del paisaje en los Estados Unidos. Fue uno de los primeros e importantes activistas del movimiento conservacionista , incluido su trabajo en las Cataratas del Niágara; la región de Adirondack en el norte del estado de Nueva York; y el sistema de Parques Nacionales; y, aunque poco conocido, desempeñó un papel importante en la organización y prestación de servicios médicos al Ejército de la Unión en la Guerra Civil. [5]
Olmsted nació en Hartford, Connecticut , el 26 de abril de 1822. Su padre, John Olmsted, era un próspero comerciante que se interesaba vivamente por la naturaleza, las personas y los lugares; Frederick Law y su hermano menor, John Hull Olmsted, también mostraron este interés. Su madre, Charlotte Law (de soltera Hull) Olmsted, murió de una sobredosis antes de su cuarto cumpleaños en 1826. [6] [7] Su padre se volvió a casar en 1827 con Mary Ann Bull, quien compartía el fuerte amor de su marido por la naturaleza y quizás tenía una gusto más cultivado. Sus hijos fueron Charlotte, Mary, Owen, Bertha, Ada y Albert Olmsted. [7] Los antepasados de Olmsted llegaron a principios del siglo XVII desde Essex , Inglaterra. [8]
Cuando el joven Olmsted estaba casi listo para ingresar a la Universidad de Yale , el envenenamiento por zumaque debilitó sus ojos, por lo que abandonó sus planes universitarios. Después de trabajar como aprendiz de marinero, comerciante y periodista, Olmsted se instaló en una granja de 125 acres (51 ha) en enero de 1848 en la costa sur de Staten Island , granja que su padre le ayudó a adquirir. Esta granja, originalmente llamada Akerly Homestead , pasó a llamarse Tosomock Farm por Olmsted. Más tarde, el propietario Erastus Wiman lo rebautizó como "El bosque de Arden" . La casa en la que vivía Olmsted todavía se encuentra en 4515 Hylan Boulevard , cerca de Woods of Arden Road.
Olmsted tuvo una importante carrera en periodismo. En 1850 viajó a Inglaterra para visitar los jardines públicos, donde quedó muy impresionado por el parque Birkenhead de Joseph Paxton . Posteriormente escribió y publicó Walks and Talks of an American Farmer in England en 1852. [9] Esto le ayudó a conseguir trabajo adicional. Su visita a Birkenhead Park inspiró su contribución posterior al diseño del Central Park en la ciudad de Nueva York. [10]
Interesado en la economía esclavista, el New York Daily Times (ahora The New York Times ) le encargó que se embarcara en un extenso viaje de investigación por el sur de Estados Unidos y Texas desde 1852 hasta 1857. Sus despachos al Times se recopilaron en tres volúmenes. ( Un viaje por los estados esclavistas de la costa (1856), Un viaje por Texas (1857), Un viaje por el interior del país en el invierno de 1853-4 (1860).
Estos se consideran vívidos relatos en primera persona del Sur anterior a la guerra. Un resumen de un volumen, Journeys and Explorations in the Cotton Kingdom (1861), se publicó en Inglaterra durante los primeros seis meses de la Guerra Civil estadounidense , por sugerencia del editor inglés de Olmsted. [11] [12] [13]
A esto, escribió una nueva introducción (sobre "La crisis actual"). Expresó sus puntos de vista sobre el efecto de la esclavitud en la economía y las condiciones sociales de los estados del sur:
Mi propia observación de la situación real de la gente de nuestros Estados esclavistas me dio... la impresión de que el monopolio del algodón de alguna manera les hacía más daño que bien; y aunque la narración escrita de lo que vi no pretendía exponer esto, al revisarla para la presente publicación, encuentro que la impresión se ha convertido en una convicción.
Olmsted argumentó que la esclavitud había hecho que los estados esclavistas fueran ineficientes (una cantidad determinada de trabajo tomaba 4 veces más tiempo en Virginia que en el Norte) y atrasados tanto económica como socialmente. Dijo que no más de 8.000 propietarios de grandes plantaciones disfrutaban de los beneficios de la esclavitud; un grupo algo mayor tenía aproximadamente el nivel de vida de un policía de la ciudad de Nueva York, pero la proporción de hombres blancos libres que estaban tan acomodados como un trabajador del Norte era pequeña. La esclavitud significó que 'la proporción de hombres que mejoraban su condición era mucho menor que en cualquier comunidad del Norte; y que los recursos naturales de la tierra estaban extrañamente sin uso o se utilizaban con mala economía.'
Olmsted pensaba que la falta de una clase media blanca en el Sur y la pobreza general de los blancos de clase baja impedían el desarrollo de muchas comodidades civiles que se daban por sentado en el Norte.
Los ciudadanos de los Estados algodoneros, en su conjunto, son pobres. Trabajan poco, y eso poco, mal; ganan poco, venden poco; compran poco y tienen poco –muy poco– de las comodidades y consuelos comunes de la vida civilizada. Su miseria no es sólo material; es intelectual y es moral... No eran ni generosos ni hospitalarios y su conversación no era la de hombres igualmente valientes. [14]
Entre sus viajes por Europa y el Sur, Olmsted trabajó como editor de Putnam's Magazine durante dos años [15] y como agente de Dix, Edwards and Co., antes de la insolvencia de la empresa durante el Pánico de 1857 . Olmsted brindó apoyo financiero y ocasionalmente escribió para la revista The Nation , que fue fundada en 1865. [15] "Olmsted pasó gran parte de su tiempo libre trabajando sin paga como asistente editorial de [el primer editor de la revista, Edwin L. ] Godkin . Fue un trabajo de amor". [dieciséis]
Andrew Jackson Downing , el arquitecto paisajista de Newburgh, Nueva York , fue uno de los primeros en proponer el desarrollo del Central Park de la ciudad de Nueva York en su papel de editor de la revista The Horticulturist . Amigo y mentor de Olmsted, Downing le presentó al arquitecto de origen inglés Calvert Vaux , a quien Downing había traído a los Estados Unidos como su colaborador arquitectónico. Después de que Downing muriera en julio de 1852 en un incendio ampliamente publicitado en el barco de vapor Henry Clay del río Hudson , Olmsted y Vaux participaron juntos en el concurso de diseño de Central Park, contra Egbert Ludovicus Viele , entre otros. Vaux había invitado a Olmsted, menos experimentado, a participar con él en el concurso de diseño, ya que quedó impresionado con las teorías y los contactos políticos de Olmsted. Antes de esto, a diferencia del más experimentado Vaux, Olmsted nunca había diseñado ni ejecutado un diseño de paisaje.
Su Plan Greensward fue anunciado en 1858 como el diseño ganador. A su regreso del Sur, Olmsted comenzó a ejecutar su plan casi de inmediato. Olmsted y Vaux continuaron su asociación informal para diseñar Prospect Park en Brooklyn de 1865 a 1873. [17] A esto le siguieron otros proyectos. Vaux permaneció a la sombra de la gran personalidad pública y las conexiones sociales de Olmsted.
El diseño de Central Park encarna la conciencia social y el compromiso de Olmsted con los ideales igualitarios. Influenciado por Downing y sus observaciones sobre las clases sociales en Inglaterra, China y el sur de Estados Unidos, Olmsted creía que el espacio verde común siempre debía ser igualmente accesible para todos los ciudadanos y debía defenderse contra la invasión privada. Este principio es ahora fundamental para la idea de un "parque público", pero entonces no se asumió como necesario. El mandato de Olmsted como comisionado de Central Park fue una larga lucha para preservar esa idea. [18]
En 1861, Olmsted se despidió como director de Central Park para trabajar en Washington, DC, como secretario ejecutivo de la Comisión Sanitaria de Estados Unidos , precursora de la Cruz Roja . Atendió a los heridos durante la Guerra Civil estadounidense . En 1862, durante la Campaña Península del general de la Unión George B. McClellan , Olmsted encabezó el esfuerzo médico para los enfermos y heridos en la plantación de la Casa Blanca en el condado de New Kent , que tenía un embarcadero en el río Pamunkey .
En el frente interno, Olmsted fue uno de los seis miembros fundadores del Union League Club de Nueva York .
Además de lo anterior, Olmsted ayudó a reclutar y equipar a tres regimientos afroamericanos de las Tropas de Color de los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York. [ cita requerida ] Contribuyó a la organización de una Feria Sanitaria , que recaudó un millón de dólares para la Comisión Sanitaria de Estados Unidos .
Olmsted trabajó para la Comisión Sanitaria hasta el agotamiento: "Parte del problema era su necesidad de mantener el control sobre todos los aspectos del trabajo de la comisión. Se negaba a delegar y tenía apetito de autoridad y poder". [19] En enero de 1863, un amigo escribió: "Olmsted se encuentra en un estado mental infeliz, enfermo y dolorido... Trabaja como un perro todo el día y se sienta casi toda la noche... trabaja con intensidad constante y febril hasta las cuatro de la tarde". ¡¡¡Duerme en un sofá vestido y desayuna con café fuerte y encurtidos!!!" [19] Su exceso de trabajo y falta de sueño lo llevaron a estar en un perpetuo estado de irritabilidad, que desgastaba a las personas con las que trabajaba: "Agotado, enfermo y habiendo perdido el apoyo de los hombres que lo pusieron a cargo, Olmsted renunció el 1 de septiembre de 1863." Sin embargo, al cabo de un mes ya estaba de camino a California. [19]
En 1863, Olmsted se dirigió al oeste para convertirse en administrador de la recién establecida finca minera de oro Rancho Las Mariposas-Mariposa en las montañas de Sierra Nevada en California . [20] La propiedad había sido vendida por John C. Fremont al banquero neoyorquino, Morris Ketchum , en enero de ese mismo año. La mina no tuvo éxito. "En 1865, la Compañía Mariposa estaba en quiebra, Olmsted regresó a Nueva York y la tierra y las minas se vendieron en una subasta del sheriff". [21]
En 1865, Olmsted fue nombrado miembro de la primera junta de comisionados para administrar las concesiones de tierras recién establecidas en Yosemite Valley y Mariposa Grove . [22]
En 1865, Vaux y Olmsted formaron Olmsted, Vaux & Co. Cuando Olmsted regresó a Nueva York, él y Vaux diseñaron Prospect Park ; el suburbio planificado de Riverside, Illinois, en Chicago ; el sistema de parques de Buffalo, Nueva York ; el gran collar de parques de Milwaukee ; y la Reserva del Niágara en las Cataratas del Niágara y Belle Isle en Detroit.
Olmsted no sólo creó numerosos parques urbanos en todo el país, sino que también concibió sistemas completos de parques y avenidas interconectadas para conectar ciertas ciudades con espacios verdes. Algunos de los mejores ejemplos de la escala en la que trabajó Olmsted son el sistema de parques diseñado para Buffalo, uno de los proyectos más grandes; el sistema que diseñó para Milwaukee y el sistema de parques diseñado para Louisville, Kentucky , que fue uno de los cuatro sistemas de parques completos diseñados por Olmsted en el mundo. [ cita necesaria ]
Olmsted fue un colaborador frecuente del arquitecto Henry Hobson Richardson , para quien ideó los esquemas de paisajismo para media docena de proyectos, incluido el encargo de Richardson para el Buffalo State Asylum . [23] En 1871, Olmsted y Vaux diseñaron los terrenos para el Hospital Estatal del Río Hudson para Locos en Poughkeepsie . [24]
En 1883, Olmsted fundó lo que se considera la primera empresa de arquitectura paisajista a tiempo completo en Brookline, Massachusetts . Llamó Fairsted al complejo de viviendas y oficinas . Ahora es el sitio histórico nacional restaurado Frederick Law Olmsted . A partir de ahí Olmsted diseñó el Collar de Esmeraldas de Boston , los campus de Wellesley College , Smith College , la Universidad de Stanford y la Universidad de Chicago , así como la Feria Mundial de 1893 en Chicago, entre muchos otros proyectos.
Olmsted fue uno de los primeros líderes importantes del movimiento conservacionista en los Estados Unidos. Experto en California, fue probablemente uno de los caballeros "de fortuna, de gusto y de refinamiento" que propuso, a través del senador John Conness, que el Congreso designara el Valle de Yosemite y Mariposa Big Tree Grove como reservas públicas. [25] Este fue el primer terreno reservado por el Congreso para uso público. Olmsted cumplió un mandato de un año en la Junta de Comisionados de la reserva estatal, y su informe de 1865 al Congreso sobre las recomendaciones de la junta estableció un marco ético para que el gobierno reservara tierras públicas, para proteger su "valor para la posteridad". Describió el paisaje "sublime" y "majestuoso", enfatizando que el valor del paisaje no estaba en ninguna cascada, acantilado o árbol individual, sino en los "kilómetros de paisaje donde acantilados de terrible altura y rocas de gran magnitud y de variados y exquisitos colores, están bordeadas, cubiertas y sombreadas por el tierno follaje de nobles y hermosos árboles y arbustos, reflejados en los estanques más plácidos y asociados con las praderas más tranquilas, los arroyos más divertidos y toda variedad de suave y pacífica belleza pastoral." [26]
En la década de 1880, participó activamente en los esfuerzos por conservar las maravillas naturales de las Cataratas del Niágara , amenazadas por la industrialización por la construcción de centrales eléctricas. Al mismo tiempo, hizo campaña para preservar la región de Adirondack en el norte del estado de Nueva York. Fue uno de los fundadores de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas en 1898. [27]
También se sabía que Olmsted se oponía a los proyectos de parques por motivos conservacionistas. En 1891, Olmsted se negó a desarrollar un plan para Presque Isle Park en Marquette, Michigan , diciendo que "no debería verse estropeado por la intrusión de objetos artificiales". [28]
Después del retiro y muerte de Olmsted, sus hijos John Charles Olmsted y Frederick Law Olmsted Jr. continuaron el trabajo de su firma, haciendo negocios como Olmsted Brothers . La firma duró hasta 1980. Muchas obras de los hijos de Olmsted hoy se atribuyen erróneamente a Frederick Law Olmsted. Por ejemplo, la firma Olmsted Brothers hizo un plan de parque para Portland, Maine , en 1905, creando una serie de avenidas que conectaban los parques existentes y sugiriendo mejoras para esos parques. El más antiguo de estos parques, Deering Oaks, fue diseñado por el ingeniero municipal William Goodwin en 1879, pero hoy en día se describe con frecuencia como un parque diseñado por Frederick Law Olmsted.
En su honor se nombró una residencia universitaria en la Universidad de Hartford . Olmsted Point , ubicado en el Parque Nacional Yosemite , [29] lleva el nombre de Olmsted y su hijo Frederick. [30]
El sitio histórico nacional Frederick Law Olmsted está ubicado en Brookline, Massachusetts , en su antigua casa. Olmsted es conocido como el "padre de la arquitectura paisajística estadounidense". [31]
El 13 de junio de 1859, Olmsted se casó con Mary Cleveland (Perkins) Olmsted, la viuda de su hermano John, fallecido en 1857. Daniel Fawcett Tiemann , el alcalde de Nueva York, ofició la boda. Olmsted adoptó a los tres hijos de Mary (sus sobrinos y sobrina), John Charles Olmsted (nacido en 1852), Charlotte Olmsted (nacida en 1855) y Owen Frederick Olmsted (nacido en 1857). [7]
Frederick y Mary también tuvieron dos hijos juntos que sobrevivieron a la infancia: una hija, Marion (nacida el 28 de octubre de 1861) y un hijo, Frederick Law Olmsted Jr. (nacido el 24 de julio de 1870). Su primer hijo, John Theodore Olmsted, nació el 13 de junio de 1860 y murió en la infancia. [32] [33]
En reconocimiento a sus servicios durante la Guerra Civil, Olmsted fue elegido miembro de Tercera Clase de la Comandancia de Massachusetts de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos (MOLLUS) el 2 de mayo de 1888, y se le asignó la insignia número 6345. La elección a MOLLUS es significativa porque fue uno de los pocos civiles elegidos como miembros de una organización compuesta casi exclusivamente por oficiales militares y sus descendientes. [34] En 1891 se unió a la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Connecticut por derecho a descender de su abuelo Benjamin Olmsted, quien sirvió en el 4.º Regimiento de Connecticut en 1775. [35]
En 1895, la senilidad obligó a Olmsted a jubilarse. En 1898 se mudó a Belmont, Massachusetts , y se instaló como paciente en el Hospital McLean , para cuyos terrenos había presentado un diseño que nunca se ejecutó. Permaneció allí hasta su muerte en 1903. Fue enterrado en el cementerio Old North , en Hartford, Connecticut .
Inspirándose en el paisaje y la jardinería ingleses, [36] Olmsted enfatizó el diseño que fomenta el uso completo de las características naturales de un espacio determinado, [37] su "genio"; la subordinación de los detalles individuales al conjunto para que no prevalezcan los elementos decorativos, sino que se realce todo el espacio; ocultamiento del diseño, diseño que no llama la atención sobre sí mismo; diseño que trabaja sobre el inconsciente para producir relajación; y utilidad o propósito sobre ornamentación. Un puente, un camino, un árbol, un pasto: todos y cada uno de los elementos se combinan para producir un efecto particular.
Olmsted diseñó principalmente en estilos pastorales y pintorescos, cada uno para lograr un efecto particular. El estilo pastoral presentaba vastas extensiones de verde con pequeños lagos, árboles y arboledas y producía un efecto calmante y reparador en el espectador. El estilo pintoresco cubría un terreno rocoso y quebrado repleto de arbustos y enredaderas, para expresar la riqueza de la naturaleza. El estilo pintoresco jugó con luces y sombras para darle al paisaje una sensación de misterio.
El paisaje fue diseñado para mejorar la sensación de espacio: límites indistintos utilizando plantas, matorrales y árboles en lugar de límites nítidos; la interacción de luces y sombras de cerca y los detalles borrosos de lejos. Empleó una vasta extensión de vegetación al final de la cual se encontraba un bosque de álamos amarillos; un camino que serpentea por un trozo de paisaje y se cruza con otros, dividiendo el terreno en islas triangulares de nuevas vistas sucesivas.
Subordination se esforzó por utilizar todos los objetos y características al servicio del diseño y el efecto deseado. Se puede ver en el uso sutil de plantas naturales en todo el parque. Se consideró que las especies no autóctonas plantadas por su propia singularidad frustraban el propósito del diseño, ya que esa misma singularidad atraería la atención sobre sí misma cuando la intención es permitir la relajación: la utilidad por encima de todo era un objetivo. Separación aplicada a áreas diseñadas con diferentes estilos y diferentes usos mejorando la seguridad y reduciendo las distracciones. Una característica clave de Central Park es el uso de caminos hundidos que atraviesan el parque y están específicamente dedicados a vehículos en lugar de los caminos sinuosos designados específicamente para peatones.
Un hermoso ejemplo de esta combinación de principios se ve en el Central Park Mall , un gran paseo que conduce a Bethesda Terrace y el único elemento formal en el diseño naturalista original de Olmsted y Vaux. Los diseñadores escribieron que un "'gran paseo' era una 'característica esencial de un parque metropolitano'"; [38] sin embargo, su simetría formal, su estilo, aunque algo aberrante, fue diseñado para estar subordinado a la vista natural que lo rodea. Los pasajeros adinerados podían bajar de sus vagones en el extremo sur. Luego, el carruaje se dirigiría a Terrace, que dominaba el lago y Ramble, para recogerlos, ahorrándoles la molestia de tener que regresar a pie. El paseo estaba bordeado de esbeltos olmos y ofrecía vistas de Sheep Meadow.
Los neoyorquinos adinerados, que rara vez caminaban por el parque, se mezclaban con los menos acomodados en las áreas de Terrace, y todos disfrutaban de un escape del ajetreo y el bullicio de la ciudad circundante. Sin embargo, los más ricos contrataron a la empresa para ajardinar sus fincas de campo de manera similar para su disfrute privado, como la de Frederick T. van Beuren Jr. en Nueva Jersey. Es descendiente de un médico holandés que se estableció en Manhattan en 1700 y cuyos familiares se convirtieron en destacados propietarios en la ciudad y en varios otros lugares. Inicialmente, esa finca fue uno de varios retiros autosuficientes de Manhattan que tenía la familia y que incluían una granja de apoyo para productos agrícolas, ganado y una librea, así como varias casas para el personal permanente. Más tarde, la finca se convirtió en una residencia más permanente cuando la carrera de van Beuren pasó a fundar un hospital en la creciente comunidad cercana . En ese momento, la estructura de tejas en New Vernon fue renovada y convertida en una estructura de ladrillo que se describe como una de las mansiones notables de la zona. [39] En el momento de la renovación, el plan paisajístico maduro de la residencia no fue modificado. Una ampliación de Spring Valley Road a finales del siglo XX eliminó parte del paisaje de Olmsted que incluía un banco en cascada de helechos nativos que bordeaban un tramo de la propiedad al borde de la carretera que se extendía a lo largo de la carretera desde Blackberry Lane hasta la epónima carretera van Beuren que dividía la propiedad familiar. desde su límite norte hasta su límite sur en Blue Mill Road.
