Sir Frederick Handley Page CBE FRAeS (15 de noviembre de 1885 - 21 de abril de 1962) fue un industrial inglés pionero en la industria aeronáutica y llegó a ser conocido como el padre del bombardero pesado. [1]
Su empresa Handley Page Limited era mejor conocida por sus grandes aviones, como los bombarderos Handley Page 0/400 y Halifax y el avión de pasajeros HP42 . Este último fue el buque insignia de la flota de Imperial Airways entre guerras y destacó en su momento por no haber estado involucrado en la muerte de ningún pasajero.
También es conocido por su invención, con Gustav Lachmann , de la ranura del borde de ataque para mejorar las características de pérdida de las alas de los aviones. [1] Frederick Handley Page era tío del as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial Geoffrey Page .
Handley Page nació en Cheltenham , el segundo hijo de Frederick Joseph Page, un fabricante de muebles y miembro de los Hermanos de Plymouth . Fue educado en la escuela secundaria de Cheltenham . En 1902, en contra de los deseos de sus padres, se trasladó a Londres para estudiar ingeniería eléctrica en el Finsbury Technical College . [2] [3]
Al calificar en 1906, fue nombrado diseñador jefe de Johnson & Phillips Ltd, una empresa de ingeniería eléctrica con sede en Charlton , en el sureste de Londres. En 1907 se incorporó a la Real Sociedad Aeronáutica donde conoció al artista y pionero de la aviación José Weiss. Weiss estaba realizando experimentos con planeadores utilizando un diseño de ala inherentemente estable basado en las vainas de semillas de la Zanonia macrocarpa que patentaría en 1908. Desafortunadamente, Handley Page, en su entusiasmo por la aviación, inició trabajos experimentales en Johnson and Phillips sin autorización: Esto fue interpretado por la junta como un intento de fraude y fue despedido, dejando a cargo a su asistente, AR Low, quien más tarde se convertiría en diseñador de aviones para Vickers . [4]
Inmediatamente montó su propio negocio, con oficina en Woolwich , y aceptó un encargo para construir un avión para GP Deverall-Saul. Después de buscar un terreno de vuelo adecuado, alquiló una pequeña extensión de marisma y un cobertizo en Creekmouth en Essex. Aquí construyó su primer avión, un planeador en configuración canard con tren de aterrizaje triciclo y ala del patrón Weiss. Handley Page había llegado a un acuerdo mediante el cual podía utilizar las patentes de Weiss a cambio de fabricar un ala mejorada para su próximo planeador, y se acordó ocupar un stand en la Exposición Aero que se celebraría en Olimpia en 1909. En junio de 1909 fundó su negocio como sociedad limitada, con un capital autorizado de £ 10.000.
Ni el planeador ni el avión construido para Saul-Deverell, que estaba propulsado únicamente por un motor de 7 hp (5,2 kW), tuvieron éxito, pero Saul-Deverell encargó una segunda máquina y se recibieron otros dos encargos. Handley Page también se dedicó a diseñar y construir su primer avión propulsado, el Bluebird (llamado así por la tela de goma gris azulada con la que estaba cubierto), destinado a la exposición Aero de 1910. Además de aviones completos, la empresa también suministró fijaciones metálicas para aviones y hélices de aviones, dos de las cuales fueron utilizadas por uno de los dirigibles Willows . Después de su exhibición en Olympia, Handley Page se propuso intentar aprender a volar usando el Bluebird . Un breve vuelo recto se logró por primera vez el 26 de mayo de 1910, pero después de algunos esfuerzos similares más, el primer intento de Handley Page de girar terminó en un accidente. Fue reconstruido con un motor un poco más potente y la adición de alabeo para control lateral, pero no tuvo más éxito y fue abandonado y se comenzó a trabajar en un monoplano nuevo, más grande. [5]
En este momento también participó activamente en la reforma de la Royal Aeronautical Society y obtuvo ingresos adicionales del periodismo y la docencia, dando clases de ingeniería eléctrica en Finsbury y en 1911 obtuvo un puesto como profesor de aeronáutica en el Instituto Politécnico de Northampton en Clerkenwell . Londres. Aquí hizo construir un túnel de viento y también vendió el Bluebird al Instituto para usarlo como estructura de avión de instrucción.
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Murray Sueter invitó a Handley Page al Almirantazgo para discutir las necesidades aéreas navales. El resultado fue una especificación para un gran avión bimotor, capaz de transportar 270 kg (600 lb) de bombas y más grande que cualquier cosa que se hubiera volado en ese momento. El resultado final fue el Handley Page 0/100 , que voló por primera vez en diciembre de 1915 y el inicio de la reputación de la compañía Handley Page en la construcción de aviones grandes. Durante la guerra se desarrolló aún más hasta convertirse en los bombarderos 0/400 y 0/1500.
En 1917, Handley Page y su aerodinámico RO Bothwell iniciaron experimentos en túneles de viento destinados a combinar la baja resistencia de las alas de alta relación de aspecto con la pérdida retardada en ángulos de ataque altos de un ala de baja relación de aspecto. Los primeros intentos consistieron en utilizar un ala dividida en paneles cuadrados separados mediante ranuras dispuestas en sentido longitudinal, pero no produjo ningún resultado significativo. Luego se probó la idea de un ala dividida en dos secciones por una ranura estrecha a lo largo de la envergadura, y el primer experimento, utilizando una ranura al 25% de la cuerda en un ala de 15 secciones de la RAF, dio un aumento en la sustentación del 25%. Se descubrió que la forma y posición de las ranuras eran críticas, y durante 1918-19 se realizaron una serie de pruebas en túneles de viento en condiciones de gran secreto, ya que Handley Page se dio cuenta del valor comercial de la idea y, en consecuencia, quería que se mantuviera en secreto hasta podría patentarse. Retrasó esto hasta que pudo presentar una patente para un dispositivo controlable en el que el piloto podía abrir y cerrar la ranura. Esto fue concedido el 24 de octubre de 1919. [6] Gustav Lachmann , un piloto e ingeniero alemán, había llegado al principio de forma independiente : Lachmann intentó patentar la idea unas semanas antes que Handley Page, pero su solicitud de patente fue inicialmente rechazada. Cuando su patente fue concedida retroactivamente, se puso en contacto con Handley Page, pero en lugar de involucrarse en una disputa legal, los dos hombres llegaron a un acuerdo mutuamente satisfactorio: las patentes se compartieron y Lachmann aceptó un puesto como consultor para Handley Page. Más tarde se convertiría en jefe de diseño de la empresa y más tarde en director de investigación.
El período inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial fue difícil para la industria de la aviación y Handley Page Ltd no fue una excepción. Las empresas se habían expandido enormemente durante el conflicto: Handley Page tenía sólo 12 empleados permanentes al estallar la guerra; [7] en 1918 esto había aumentado a más de 5.000 [8] A principios de 1919 convirtió HP en una sociedad anónima. El 14 de junio de 1919 creó una filial, Handley Page Transport . Reglas de navegación.
La enorme cantidad de aviones militares, motores de avión y repuestos variados ahora no deseados fue manejada inicialmente por un organismo gubernamental, la Junta de Eliminación de Aeronaves, pero un escándalo político por mala administración llevó a que el gobierno decidiera vender el material. La oferta de Handley Page tuvo éxito y, por un millón de libras más el 50% de los posibles beneficios, todo el stock de más de 10.000 estructuras de aviones, 30.000 motores y diversos repuestos (como 1.000 toneladas de rodamientos de bolas) fue adquirido por una empresa recién formada, la Empresa de eliminación de aeronaves . A su vez, designó a Handley Page Ltd como su único agente.
La relación con la Aircraft Disposal Company resultó casi desastrosa para Handley Page: en abril de 1919, el valor de las acciones ordinarias de 1 libra esterlina en Handley Page Ltd se había reducido a un chelín , y se le acusó de haber utilizado 400.000 libras esterlinas del dinero de la ADC para subsidiar su varios proyectos fallidos de aviación civil. Se debía la misma cantidad de dinero al Royal Bank of Scotland . [8] La situación fue salvada por el RBS, que dispuso que Handley Page permaneciera como director general de Handley Page Ltd con la condición de que dos puestos en la junta directiva fueran ocupados por sus candidatos y dos más por representantes de la ADC. Este acuerdo le costó a Handley Page £ 179.000 en regalías que Handley Page Ltd le debía, pero aseguró la supervivencia de la empresa y el control de Handley Page sobre ella. [10]
Fue nombrado caballero en 1942 por su contribución al esfuerzo bélico.
En 1946, junto con Sir Roy Fedden, desempeñó un papel importante en el establecimiento de la Facultad de Aeronáutica de Cranfield y fue presidente de su órgano rector hasta su muerte. [11]
Page recibió el Anillo Ludwig-Prandtl de la Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt (Sociedad Alemana de Aeronáutica y Astronáutica) por su "destacada contribución en el campo de la ingeniería aeroespacial" en 1960.
Murió el 21 de abril de 1962 en Grosvenor Square , Westminster, Londres, a los 76 años. [1] La casa en Grosvenor Square donde vivía Handley Page, número 18, ahora lleva una placa azul . [12]
En 1987, Handley-Page fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [13] Se ha creado una carretera llamada Sir Frederick Page Way en la zona empresarial de BAE Systems en el sitio del antiguo aeródromo de Samlesbury . [14]
Se casó con Una Thynne (1890-1957) en 1918. Tuvieron tres hijas, [11] Helen Anne, nacida el 5 de noviembre de 1919 (m. Manley Walker, m. 2001); Phyllis (Elizabeth "Buffy"), el 10 de diciembre de 1921 (m. Winfield, m. 1987), y Patricia (Mary), el 14 de junio de 1923 (m. 1992). Su sobrino era Geoffrey Page , un as de combate de la Segunda Guerra Mundial.
Sus puestos incluyeron:
Sir Frederick Handley Page, un pionero de la aviación conocido como el "padre del bombardero pesado", murió hoy en su casa de Grosvenor Square. Tenía 76 años.