Frederic Edwin Church (4 de mayo de 1826 - 7 de abril de 1900) fue un pintor paisajista estadounidense nacido en Hartford, Connecticut . Fue una figura central de la Escuela del río Hudson de pintores paisajistas estadounidenses, más conocido por pintar grandes paisajes, a menudo representando montañas, cascadas y puestas de sol. Las pinturas de Church pusieron énfasis en los detalles realistas, la luz dramática y las vistas panorámicas. Estrenó algunas de sus obras principales en exposiciones de una sola pintura ante un público que pagaba y a menudo quedaba fascinado en la ciudad de Nueva York. En su mejor momento, fue uno de los pintores más famosos de los Estados Unidos.
Frederic Edwin Church era descendiente directo de Richard Church, un pionero puritano de Inglaterra que acompañó a Thomas Hooker en el viaje original a través del desierto desde Massachusetts hasta lo que se convertiría en Hartford, Connecticut . [1] Church era hijo de Eliza (1796-1883) y Joseph Church (1793-1876). Frederic tenía dos hermanas y ningún hermano sobreviviente. Su padre tuvo éxito en los negocios como platero y joyero y fue director de varias firmas financieras. El hermano de su madre era Adrian Janes , que poseía una fundición de hierro que construyó la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos . La riqueza de la familia le permitió a Frederic perseguir su interés por el arte desde una edad muy temprana. En 1844, a los 18 años, Church se convirtió en alumno del paisajista Thomas Cole [2] en Catskill, Nueva York, después de que Daniel Wadsworth, un vecino de la familia y fundador del Wadsworth Athenaeum en Hartford, Connecticut , los presentara. Church estudió con él durante dos años; en ese momento su talento era evidente. Cole escribió que Church tenía "el mejor ojo para el dibujo del mundo". [3] Durante su tiempo con Cole viajó por Nueva Inglaterra y Nueva York para hacer bocetos, visitando East Hampton, Connecticut , Long Island , Catskill Mountain House , The Berkshires , New Haven, Connecticut y Vermont . [4] Su primera venta registrada fue en 1846 al Wadsworth Athenaeum por $ 130; era una pintura pastoral que representaba el viaje de Hooker en 1636.
En 1848, fue elegido el miembro más joven de la Academia Nacional de Diseño . Fue ascendido a miembro de pleno derecho al año siguiente y comenzó a aceptar a sus propios estudiantes, entre ellos Walter Launt Palmer , William James Stillman y Jervis McEntee . [4]
El Romanticismo fue prominente en Gran Bretaña y Francia a principios del siglo XIX como un movimiento contrario al racionalismo de la Ilustración . Los artistas del período romántico a menudo representaban la naturaleza en escenas idealizadas que mostraban la riqueza y belleza de la naturaleza, a veces con énfasis en su gran escala. Esta tradición continuó en las obras de Church, quien idealiza una naturaleza ininterrumpida, resaltada por su arte insoportablemente detallado. El énfasis en la naturaleza se ve alentado por líneas horizontales bajas y una preponderancia del cielo. Church generalmente "ocultaba" sus pinceladas para que la superficie de la pintura fuera suave y la "personalidad" del pintor pareciera ausente.
Church fue el producto de la segunda generación de la Escuela del río Hudson , un movimiento en el arte paisajístico estadounidense fundado por su maestro Thomas Cole. [6] Tanto Cole como Church eran devotos protestantes, y las creencias de este último desempeñaron un papel en sus pinturas, especialmente en sus primeros lienzos. [7] Las pinturas de la Escuela del río Hudson se caracterizaron por su enfoque en escenarios pastorales tradicionales, especialmente las montañas Catskill , y sus cualidades románticas . Intentaron capturar el realismo salvaje de una América inestable que estaba desapareciendo rápidamente, y la apreciación de la belleza natural. Sus paisajes fronterizos estadounidenses muestran la "perspectiva expansionista y optimista de los Estados Unidos a mediados del siglo XIX". Church se diferenciaba de Cole en los temas de sus pinturas: prefería escenas naturales y a menudo majestuosas sobre la propensión de Cole hacia la alegoría, aunque el trabajo de Church ha sido cada vez más reexaminado en términos de temas y significados.
El explorador y científico prusiano Alexander von Humboldt ejerció una gran influencia sobre Church. En su Kosmos , Humboldt expuso una visión de la interconexión entre la ciencia, el mundo natural y las preocupaciones espirituales. Kosmos , propiedad de Church, dedicó un capítulo a la pintura de paisajes; Humboldt concedió un papel importante al artista visual en la representación "científica" de la diversidad de la naturaleza, especialmente en el Nuevo Mundo. A medida que la teoría de la evolución de Charles Darwin comenzó a derribar las ideas de unidad de Humboldt en la década de 1860, los historiadores del arte han examinado cómo la pintura de Church respondió a esta disrupción en la visión del mundo de Church.
El crítico de arte inglés John Ruskin fue otra influencia importante y de gran importancia para Church. En su libro Modern Painters , Ruskin enfatiza la observación minuciosa de la naturaleza: "el deber imperativo del pintor de paisajes [es] descender a los detalles más bajos con una atención constante. Cada clase de roca, cada tipo de tierra, cada forma de nube, debe estudiarse con igual diligencia y representarse con igual precisión". Esta atención al detalle debe combinarse con la interpretación, las impresiones y la imaginación del artista para lograr un gran arte. [8] Si bien las pinturas de Church fueron ampliamente elogiadas en las décadas de 1850 y 1860, algunos críticos encontraron que sus panoramas detallados carecían de imaginación o poesía. En su obra American Painters (Pintores americanos) de 1879 , George W. Sheldon escribió sobre los lienzos de Church: "No es necesario explicar cuál es su defecto principal, porque, a estas alturas, ese defecto debe haber sido reconocido por casi todos los amantes del arte americanos inteligentes. Consiste en la elaboración de detalles a expensas de la unidad y la fuerza del sentimiento... Son fieles y hermosos, pero no son tan ricos como podrían serlo en la poesía, el aroma del arte. Las verdades superiores y espirituales de la Naturaleza son el verdadero hogar del arte paisajístico". [8]
Algunas de las pinturas de Church también se relacionan con el estilo paisajístico luminista y lo influyeron. El arte luminista tiende a enfatizar las líneas horizontales, utilizar una luz no difusa y ocultar las pinceladas de modo que la presencia del pintor, o su "personalidad", sea menos evidente para el espectador. Un libro de una exposición considera que Morning in the Tropics y Twilight in the Wilderness de Church resaltan el "dibujo meticuloso y los colores intensos" del estilo, mientras que Cotopaxi y The Parthenon "ejemplifican el estilo... en su estructura panorámica". [9] Sin embargo, no se considera a Church un artista principalmente luminista. [10]
Church comenzó su carrera pintando escenas clásicas de la Escuela del Río Hudson de Nueva York y Nueva Inglaterra, pero en 1850 se había establecido en Nueva York. Expuso su arte en la American Art Union , el Boston Art Club y (lo más impresionante para un artista joven) la National Academy of Design . Su método consistía en crear pinturas en su estudio basándose en bocetos de la naturaleza. En los primeros años de su carrera, el estilo de Church recordaba al de su maestro, Thomas Cole , y personificaba los estilos fundadores de la Escuela del Río Hudson. A medida que su estilo avanzaba, se alejó del enfoque de Cole: pintaba con detalles más elaborados y sus composiciones se volvieron más aventureras en formato, a veces con efectos de luz dramáticos.
Church se ganó rápidamente una reputación como artista viajero, con sus primeros viajes de pintura y dibujo a las Montañas Blancas, el oeste de Massachusetts, las Catskills, Hartford, Connecticut, Niágara, Virginia, Kentucky y Maine. Hizo dos viajes a Sudamérica en 1853 y 1857 y permaneció principalmente en Quito , visitando los volcanes y ciudades de la actual Colombia y Ecuador , y cruzando el istmo de Panamá. El primer viaje fue con el empresario Cyrus West Field , quien financió el viaje, con la esperanza de utilizar las pinturas de Church para atraer inversores a sus empresas sudamericanas. Church se inspiró en la exploración del continente de Alexander von Humboldt a principios del siglo XIX; Humboldt había desafiado a los artistas a retratar la "fisonomía" de los Andes. Después de que se publicara la Narrativa personal de viajes de Humboldt a las regiones equinocciales de América en 1852, Church aprovechó la oportunidad de viajar y estudiar los pasos de Humboldt. [11] Cuando Church regresó a Sudamérica en 1857 con el pintor Louis Rémy Mignot , amplió sus bocetos de la zona. Después de ambos viajes, Church había producido una serie de paisajes de Ecuador y los Andes, como Los Andes de Ecuador (1855), Cayambe (1858), El corazón de los Andes (1859) y Cotopaxi (1862). El corazón de los Andes , la pintura más famosa de Church, representa varios elementos de la topografía combinados en un retrato idealista y amplio de la naturaleza. La pintura era muy grande, pero muy detallada; cada especie de planta y animal es identificable y aparecen numerosas zonas climáticas a la vez.
Al igual que ya había hecho con Niagara , Church estrenó El corazón de los Andes en una exposición individual en la ciudad de Nueva York en 1859. Miles de personas pagaron para ver la pintura, y el enorme marco que se extendía sobre el suelo hacía las veces de ventana con vistas a los Andes. El público se sentaba en bancos para ver la obra, a veces utilizando prismáticos para acercarse, y Church dispuso estratégicamente la sala para iluminar la pintura con la luz de los tragaluces del techo. La obra fue un éxito instantáneo. Church acabó vendiéndola por 10.000 dólares, en aquel momento el precio más alto pagado jamás por una obra de un artista estadounidense vivo.
La amistad de Church con Isaac Israel Hayes , un destacado explorador del Ártico, estimuló el interés del artista por las regiones árticas. [12] En 1859, Church y su buen amigo, el reverendo Louis Legrand Noble, viajaron a Terranova y Labrador. El viaje quedó registrado en el libro de Noble After Icebergs with a Painter (1861), publicado poco antes de que se exhibiera el cuadro de Church "The Icebergs". [13] [14]
En 1860, Church era el artista estadounidense más famoso. En su mejor momento, Church tuvo éxito comercial y artístico. Su arte fue muy lucrativo; se dice que su fortuna ascendió a medio millón de dólares cuando murió en 1900.
En 1861, al comienzo de la Guerra Civil, Church se inspiró para pintar Our Banner in the Sky en una puesta de sol con rojo, blanco y azul que, según él, era un símbolo de que "los cielos indicaban su apoyo a los Estados Unidos al reflejar los colores de la nación en el sol poniente". [15] Se hizo una litografía a partir de ella y se vendió para beneficiar a las familias de los soldados de la Unión. [16]
En 1863, fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [17]
En 1860, Church compró una granja cerca de Hudson, Nueva York y se casó con Isabel Mortimer Carnes (nacida en 1836, de Dayton, Ohio), a quien había conocido durante la exposición de Nueva York de El corazón de los Andes . [18] Pronto formaron una familia, pero su hijo de dos años, Herbert, y su hija de cinco meses, Emma, murieron de difteria en marzo de 1865. [19] Aún afligidos, Church, su esposa y un joven artista con el que se hicieron amigos viajaron a Jamaica. Church dibujó mientras Isabel hizo una colección de helechos jamaicanos prensados. Él y su esposa formaron una nueva familia con el nacimiento de Frederic Joseph en 1866, seguido de Theodore Winthrop en 1869, Louis Palmer en 1870 e Isabel Charlotte ("Downie") en 1871. [19]
A finales de 1867, Church inició el período de viajes más largo de su carrera. Ese otoño, él y su familia fueron a Europa, pasando por Londres y París con bastante rapidez. Desde Marsella fueron a Alejandría , Egipto, pero Church no visitó las pirámides, tal vez por miedo a dejar a su familia sola. Pasando por Jaffa , llegaron a Beirut , donde pasaron cuatro meses. Se alojaron con misioneros estadounidenses, entre ellos David Stuart Dodge . En febrero de 1868, Church viajó con Dodge a la ciudad de Petra en camello desde Jerusalén. Allí dibujó la tumba de Al Khazneh , que se convirtió en el tema de una de sus obras posteriores importantes, El Khasné, Petra (1874). Más tarde, esa primavera, la familia visitó Damasco y Baalbek , luego navegó por el mar Egeo con una parada en Constantinopla . De regreso en el sur de Europa en verano, pasaron el invierno en Roma. Había muchos artistas americanos en Roma ese año, y se unieron a varios artistas/amigos, incluyendo Sanford Robinson Gifford , Jervis McEntee y otros amigos que también vivían en Roma. Mientras estaba en Roma, Church aprendió pintura al fresco, e hizo una colección de pinturas de "Viejos Maestros". Sin embargo, aparentemente Europa en general no parecía interesarle a Church como lo hizo la mayoría de los artistas americanos del siglo XIX, muchos de los cuales viajaron allí para experimentar la herencia artística occidental. Dejando a su familia extendida en Roma con amigos, Frederic hizo una visita de dos semanas para quedarse en Atenas y terminó el viaje en abril de 1869. En Atenas, el Partenón lo impresionó, y lo dibujó y pintó enérgicamente. [20] Los Church dejaron Roma en mayo de 1869 y regresaron a casa vía París e Inglaterra, llegando a casa a fines de junio.
Antes de partir de los Estados Unidos para ese viaje, Church compró las 18 acres (7,3 ha) en la cima de la colina sobre sus tierras de cultivo de Hudson, que había deseado durante mucho tiempo por sus magníficas vistas del río Hudson y las Catskills . En 1870, comenzó la construcción de una mansión de inspiración persa en la cima de la colina, y la familia se mudó a la casa en el verano de 1872. Hoy en día, esta propiedad se conserva como el Sitio Histórico Estatal de Olana . Richard Morris Hunt fue consultado desde el principio sobre los planes para la mansión en Olana, pero después del viaje de los Churches, el arquitecto estadounidense nacido en Inglaterra Calvert Vaux fue contratado para completar el proyecto. [2] Church estuvo profundamente involucrado en el proceso, incluso completando sus propios bocetos arquitectónicos para su diseño. Este edificio altamente personal y ecléctico incorporó muchas de las ideas de diseño que había adquirido durante sus viajes. En una carta de la época, escribió: "He hecho alrededor de 1 3/4 millas de camino esta temporada, abriendo vistas completamente nuevas y hermosas. Puedo hacer más y mejores paisajes de esta manera que manipulando lienzos y pinturas en el estudio". [21] Dedicó gran parte de su energía durante sus últimos veinte años a Olana.
Church había tenido un enorme éxito como artista. [22] En sus últimas décadas, la enfermedad limitó la capacidad de Church para pintar. En 1876, Church sufrió artritis reumatoide , lo que le dificultaba la pintura. Finalmente pintó con su mano izquierda y continuó produciendo obras, aunque a un ritmo mucho más lento. Todavía enseñaba pintura como lo había hecho Cole antes que él. Dos de sus estudiantes fueron Walter Launt Palmer , hijo de su amigo íntimo Erastus Dow Palmer , y Howard Russell Butler . En su vida posterior, a menudo pasaba el invierno en México, donde enseñó a Butler. [23]
Church pasó tiempo en Olana y en México, lo que le permitió estar menos expuesto a las tendencias de la ciudad de Nueva York. Mantuvo un estudio allí hasta la década de 1880, pero normalmente lo subarrendaba a Martin Johnson Heade . [24] Su esposa Isabel había estado enferma durante años y murió el 12 de mayo de 1899 en la casa de su difunto amigo y mecenas, William H. Osborn , en Park Avenue en Nueva York. Menos de un año después, el 7 de abril de 1900, a la edad de 73 años, Church también murió en la casa de la viuda de Osborn. Frederic e Isabel fueron enterrados en la parcela familiar en el cementerio Spring Grove , Hartford, Connecticut . [25] [26]
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En las últimas décadas de su vida, la fama de Church disminuyó y, cuando murió en 1900, su obra despertó poco interés. Sus pinturas eran vistas como parte de una escuela «anticuada y desacreditada» que se dedicaba demasiado a los detalles. [27] Su reputación mejoró con una exposición de 1945 dedicada a la Escuela del río Hudson en el Art Institute of Chicago , y ese año el Metropolitan Museum of Art Bulletin revisó la recepción original de El corazón de los Andes . [28] En 1960, el historiador del arte David C. Huntington completó una disertación sobre Church que exploraba sus influencias y su entorno. En 1966, había escrito una monografía sobre Church y organizado la primera exposición dedicada a Church desde su muerte, [29] para la Colección Nacional de Bellas Artes . Huntington reconoció la propiedad de Church como su obra de arte más importante y encabezó el esfuerzo por preservar Olana cuando la propiedad, que había sido preservada en gran medida tal como la creó Church por generaciones posteriores de la familia, se vio amenazada de destrucción. Encabezó una campaña de dos años para salvar Olana de Frederic Church, que resultó en una asociación público-privada que creó el Sitio Histórico Estatal de Olana. [30] [31]
El legado de Church se reavivó; los museos estadounidenses comenzaron a adquirir sus obras y, en 1979, The Icebergs de Church se vendió por 2,5 millones de dólares, la tercera subasta más alta para cualquier obra de arte. [32] El año siguiente, la Galería Nacional de Arte realizó una importante exposición, American Light: The Luminist Movement, 1825–1875 , que posicionó a Church como el pintor estadounidense más importante de su tiempo. [27]
Las pinturas de Church, más seguras y de mayor escala que las de sus contemporáneos, capturaron de manera única el espíritu de un pueblo estadounidense optimista que asociaba el paisaje del Nuevo Mundo con el destino manifiesto . La historiadora del arte Barbara Novak escribió que Church era "un paradigma del artista que se convierte en la voz pública de una cultura, resumiendo sus creencias, encarnando sus ideas y confirmando sus suposiciones". [33]
El Sitio Histórico Estatal de Olana ahora es propiedad de la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York , Región Taconic, y su trabajo de conservación, servicios para visitantes y relaciones externas están a cargo de The Olana Partnership, una organización privada sin fines de lucro. En 1999, justo antes del centenario de la muerte de Church, The Olana Partnership estableció el Premio Frederic Church para honrar a las personas y organizaciones que hacen contribuciones extraordinarias al arte y la cultura estadounidenses.
Medios relacionados con la Iglesia de Federico Edwin en Wikimedia Commons
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