Fred Ebb (8 de abril de 1928 – 11 de septiembre de 2004) [1] fue un letrista de teatro musical estadounidense que tuvo muchas colaboraciones exitosas con el compositor John Kander . El equipo de Kander y Ebb escribió con frecuencia para artistas como Liza Minnelli y Chita Rivera .
Trabajó a principios de los años 50 bronceando zapatos de bebé, como ayudante de camionero y también trabajó en una oficina de crédito de unos grandes almacenes y en una empresa de calcetería. Se graduó en la Universidad de Nueva York con una licenciatura en Literatura Inglesa y también obtuvo su maestría en Inglés en la Universidad de Columbia . [2]
Uno de sus primeros colaboradores fue Philip Springer , y una canción que escribieron juntos ("I Never Loved Him Anyhow") fue grabada por Carmen McRae en 1956. [3] Otra canción que Ebb escribió con Springer fue "Heartbroken" (1953), que fue grabada por Judy Garland , la madre de su futura protegida, Liza Minnelli . Otras melodías de Springer-Ebb incluyen "Nevertheless I Never Lost the Blues". "Don't Forget", que escribió con Norman Leyden, fue grabada por el cantante Eddy Arnold en 1954. [4]
En su primer trabajo como escritor teatral, coescribió las letras de la revista musical Baker's Dozen en 1951. [5] Escribió canciones con Norman Martin para la revista Off-Broadway Put It in Writing (1962). [6] También trabajó con el compositor Paul Klein desde principios de la década de 1950 en adelante, [7] contribuyendo con canciones a la revista de cabaret Isn't America Fun (1959) [8] y la revista de Broadway From A to Z (1960), dirigida por Christopher Hewett .
Fred Ebb fue la voz de "Little Blue Man", en la novedosa canción de Betty Johnson de 1958, repitiendo las palabras: "I Rov You... to Bits".
Junto con Klein, Ebb escribió su primer musical basado en un libro, Morning Sun. En un principio, Bob Fosse estaba asignado como director. Fosse finalmente se retiró del proyecto y el espectáculo se representó durante seis funciones en el Off-Broadway en octubre de 1963. [9] [10]
El editor musical Tommy Valando presentó a Ebb a Kander en 1962. Después de algunas canciones como "My Coloring Book", Kander y Ebb escribieron un musical teatral, Golden Gate , que nunca se produjo. Sin embargo, la calidad de la banda sonora convenció al productor Harold Prince de contratarlos para su primera producción profesional, el musical dirigido por George Abbott Flora the Red Menace (1965), basado en la novela de Lester Atwell Love is Just Around the Corner . Aunque le valió a la estrella Liza Minnelli un premio Tony , el espectáculo cerró después de solo 87 funciones. [11]
Su segunda colaboración, Cabaret , fue considerablemente más exitosa, con 1165 funciones. Dirigido por Prince y basado en la obra de John Van Druten I Am a Camera (que, a su vez, se basó en la escritura de Christopher Isherwood ), el musical fue protagonizado por Jill Haworth como Sally Bowles , Bert Convy como Clifford Bradshaw, Lotte Lenya como Fräulein Schneider y Joel Grey como el maestro de ceremonias. La producción original de Broadway se estrenó el 20 de noviembre de 1966 y ganó ocho de los 11 premios Tony a los que fue nominada, incluyendo Mejor musical y Mejor banda sonora. [12] Adaptada al cine por Bob Fosse , ganó ocho premios Óscar, aunque no Mejor película. Fue revivida tres veces, primero en 1987 con Grey repitiendo su papel y nuevamente en 1998 en un renacimiento de larga duración, originalmente protagonizado por Alan Cumming como el maestro de ceremonias y Natasha Richardson como Sally Bowles. El tercer resurgimiento comenzó en 2014 y también fue protagonizado por Alan Cumming esta vez junto a Michelle Williams . [13]
Sus siguientes obras fueron menos exitosas: The Happy Time (1968), dirigida por Gower Champion y protagonizada por Robert Goulet , duró menos de un año. [14] Zorba (1968), dirigida por Prince, también duró menos de un año, aunque tuvo más éxito en su reestreno en 1983; [15] y 70, Girls, 70 (1971), que originalmente estaba pensada como una producción off-Broadway, cerró después de 35 funciones. [16]
En 1972, escribió el especial de televisión, Liza with a Z para Liza Minnelli. [17] [18] En 1974, Kander, Ebb y Fosse contribuyeron a un concierto para Liza Minnelli en Broadway. En 1973, Ebb escribió el especial de televisión que marcó el regreso de Frank Sinatra de su retiro, Magnavox Presents Frank Sinatra (también conocido como Ol' Blue Eyes Is Back ). El programa contó con Sinatra y la estrella invitada Gene Kelly en un dueto en la canción "Can't Do That Anymore", escrita por Ebb para su musical abandonado con Kander y Dale Wasserman , Wait for Me, World!. [ 19] En 1975, el equipo escribió la banda sonora de Funny Lady , la secuela de Funny Girl .
Chicago (1975) tuvo críticas mixtas pero se mantuvo en cartelera durante más de dos años en Broadway. Protagonizada por Chita Rivera , Jerry Orbach y Gwen Verdon en su último papel en Broadway, sufrió una actitud cínica, que contrastaba con la popularidad récord de A Chorus Line . Aunque se escucharon rumores de una producción cinematográfica dirigida nuevamente por Fosse, el espectáculo fue revivido en 1996 como parte de la serie de conciertos en escena Encores !. Un éxito, la producción minimalista se trasladó a Broadway, protagonizada por Ann Reinking (Roxie) y Bebe Neuwirth (Velma). [20] El renacimiento tiene el récord como el renacimiento musical de mayor duración y el musical estadounidense de mayor duración en la historia de Broadway. Es el segundo espectáculo de mayor duración en la historia de Broadway, solo detrás de El fantasma de la ópera , habiendo realizado su 7486.ª función el 23 de noviembre de 2014, superando a Cats . [21] [22]
Ebb escribió el libreto para la revista en solitario de Broadway de Shirley MacLaine en 1976. [23] Al año siguiente, Kander y Ebb trabajaron con Minnelli y Martin Scorsese dos veces: primero, en la película New York, New York , en la que escribieron su canción más conocida, la canción principal; y, nuevamente, en The Act (1977), un musical sobre un acto ficticio de un club nocturno. Se presentó durante menos de diez meses. [24] Después de contribuir con una canción al musical unipersonal de Phyllis Newman , The Madwoman of Central Park West (1979), [25] el equipo escribió Woman of the Year (1981), protagonizada por Lauren Bacall y que le valió al equipo su segundo premio Tony a la mejor banda sonora. [26]
The Rink (1984) reunió a Kander y Ebb nuevamente con Minnelli y Rivera. El elenco también incluyó a Jason Alexander y Rob Marshall . [27] Después del cierre del programa después de seis meses, Kander y Ebb no producirían material nuevo, a excepción de una canción en Hay Fever en 1985, durante nueve años. [28]
En 1991, la revista And The World Goes 'Round se inauguró en Off-Broadway, con Karen Ziemba , Susan Stroman y Scott Ellis . [29] La adaptación musical del equipo de Kiss of the Spider Woman se inauguró en 1993, protagonizada por Chita Rivera . Reunidos con el director Harold Prince , el espectáculo se presentó durante más de dos años y les valió su tercer y último premio Tony a la mejor banda sonora. [30]
El último trabajo original del equipo que llegó a Broadway durante la vida de Ebb se estrenó en 1997. Steel Pier reunió a Ziemba, Ellis y Stroman y, aunque el espectáculo fue nominado a 11 Tonys, no ganó ninguno y cerró después de dos meses. También contó con la participación de Kristin Chenoweth . En 1997, Ebb reelaboró la letra de la melodía de Richard Rodgers para la producción televisiva de La Cenicienta . Dos décadas antes, Ebb rechazó la oportunidad de escribir el musical Rex con Rodgers. [ cita requerida ]
El equipo produjo dos obras fuera de Nueva York. Over & Over , una adaptación de la obra de Thornton Wilder The Skin of Our Teeth , se representó en el Signature Theatre de Arlington, Virginia, en 1999 [31] y fue renovada para una puesta en escena en 2007 por el Westport Country Playhouse bajo el título All About Us . [32]
The Visit , protagonizada por Chita Rivera y John McMartin , fue presentada por el Goodman Theatre de Chicago, así como por el Signature Theatre de Arlington (con George Hearn reemplazando a McMartin). [33]
La historia de la larga colaboración entre Fred Ebb y John Kander se cuenta en Kander and Ebb (2009) de James Leve. A través de una investigación primaria en profundidad y entrevistas con escritores, productores y varios colaboradores de teatro musical, Leve presenta el proceso de escritura de Kander y Ebb y explora las numerosas revisiones y puestas en escena de sus espectáculos a medida que cada obra pasaba de las pruebas a Broadway. [34]
Ebb murió de un ataque cardíaco el 11 de septiembre de 2004 en el St. Luke's-Roosevelt Hospital Center de Manhattan . Tenía 76 años. [2]
En el momento de su muerte, Ebb estaba trabajando en un nuevo musical con Kander, Curtains: A Backstage Murder Mystery Musical Comedy . El proyecto ya había perdido a su guionista, Peter Stone , quien murió en 2003. [35] El orquestador del espectáculo, Michael Gibson , también murió (en 2005) mientras el proyecto estaba en marcha. [36] Casualmente, el espectáculo trata sobre una serie de muertes durante la producción de un musical de Broadway. [37]
Kander continuó trabajando en el proyecto con un nuevo libretista, Rupert Holmes , y escribió nuevas letras cuando fue necesario. El musical tuvo su estreno mundial en el Teatro Ahmanson de Los Ángeles en julio de 2006 y se representó en Broadway en el Teatro Al Hirschfeld desde marzo de 2007 hasta junio de 2008. [38]
En su ceremonia de 2007, el Drama Desk honró a Kander y al difunto Ebb con un premio especial por "42 años de excelencia en el avance del arte del teatro musical". [39]
En 2010 se estrenó The Scottsboro Boys , un musical con letras de Ebb, música de Kander y libro de David Thompson , primero en Off-Broadway en el Vineyard Theatre , y luego en Broadway en el Lyceum Theatre . [40]
Ebb y Kander fueron incluidos en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1991. [41]
Ebb está enterrado en un mausoleo junto a Edwin “Eddie” Aldridge (1929–1997) y Martin Cohen (1926–1995) en las orillas del río Sylvan Water en el cementerio Green-Wood , un monumento histórico nacional en Brooklyn , Nueva York. Además de los nombres y las fechas de cada hombre, la frase “Juntos para siempre” está cincelada en el frente del mausoleo. El 14 de junio de 2014, Ebb apareció en la primera gira de temática gay del cementerio Green-Wood. [42] [43]
La Fundación Fred Ebb, creada en 2005 por orden del testamento de Ebb, otorga un premio anual a un escritor (o equipo) de teatro musical prometedor. El premio se ha otorgado durante 14 años consecutivos y otorga un total de 60.000 dólares a los ganadores cada año. [44]