Sir Francis Owen Garbett Williams CBE (16 de abril de 1942 - 28 de noviembre de 2021) fue un empresario británico, piloto de carreras y fundador del equipo Williams de Fórmula Uno . Fue el director del equipo desde su fundación en 1977 hasta 2020. Durante ese período, el equipo ganó nueve campeonatos de constructores y siete campeonatos de pilotos.
El 16 de abril de 1942, [1] Williams nació en South Shields , condado de Durham . [2] [3] En ese momento, su padre se desempeñaba como oficial activo de la Royal Air Force , mientras que su madre trabajaba como maestra de escuela. Williams fue criado en parte por sus tíos en Jarrow , después de la ruptura del matrimonio de sus padres. [4] [5]
Posteriormente pasó gran parte de su infancia en un internado privado, St Joseph's College, Dumfries , Escocia . A finales de la década de 1950, un amigo llevó a Williams en su Jaguar XK150 , lo que inmediatamente sirvió para catalizar su interés por los coches rápidos. [6]
Después de una breve carrera como conductor y mecánico, Williams fundó Frank Williams Racing Cars en 1966, financiado por su trabajo como vendedor ambulante de comestibles. Dirigió pilotos, incluido Piers Courage , durante varios años en la Fórmula Dos y la Fórmula Tres . [7] Williams compró un chasis Brabham de Fórmula Uno, que Courage condujo durante toda la temporada de Fórmula Uno de 1969 , terminando dos veces en segundo lugar. [6] [8]
En 1970, Williams emprendió una breve sociedad con Alejandro de Tomaso . Después de la muerte de Courage en el Gran Premio de Holanda de ese año , la relación de Williams con De Tomaso terminó. En 1971, corrió con Henri Pescarolo con un chasis comprado a March Engineering ; En 1972, Williams construyó el primer coche de F1, el Politoys FX3, diseñado por Len Bailey . Pescarolo se estrelló y lo destruyó en su primera carrera. [8]
Williams, con poco dinero en efectivo y realizando negocios del equipo desde una cabina telefónica después de haber sido desconectado por facturas impagas, buscó patrocinio en Marlboro e Iso Rivolta , una compañía automovilística italiana. Aunque prometieron su apoyo, no lo cumplieron a tiempo. En 1976, Williams contrató como socio al magnate petrolero canadiense Walter Wolf . Aunque el equipo siguió funcionando, ya no pertenecía a Williams. Se fue en 1977, junto con uno de sus empleados, el ingeniero Patrick Head . Los dos socios adquirieron un almacén de alfombras vacío en Didcot, Oxfordshire , y anunciaron la formación de Williams Grand Prix Engineering , un nuevo equipo para competir en la Fórmula Uno . [8] Frank contrató a Neil Oatley, un graduado en ese momento, para trabajar como cartógrafo de los dibujos de Patrick Head. Más tarde, trajo a Frank Dernie, anteriormente de Hesketh Racing, quien agregó conocimientos adicionales sobre geometría de suspensión, aerodinámica y la capacidad de escribir sus propios programas de computadora (una habilidad extremadamente rara en ese momento).
La primera victoria del equipo se produjo cuando Clay Regazzoni condujo el Williams FW07 con motor Cosworth a la victoria en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1979 en Silverstone . [9] Su primer campeonato de pilotos y de constructores se produjo en 1980, con el australiano Alan Jones ganando el título de pilotos. Entre 1981 y 1997, el equipo ganó seis campeonatos más de pilotos y ocho campeonatos más de constructores. [10] También supervisó que el equipo consiguiera un total de 114 victorias en Grandes Premios. [1]
En mayo de 1994, tras la muerte de Ayrton Senna en el Williams FW16 en Imola , Williams fue acusado de homicidio involuntario en Italia, pero fue absuelto en 1997. [11] Después de la muerte de Senna, cada chasis desde el Williams FW17 de 1995 hasta 2012 llevó un homenaje. en forma de un pequeño logotipo de Senna en los soportes del alerón delantero, o cerca. [12]
En marzo de 2012, Williams anunció que dejaría la junta directiva de Williams F1 y sería reemplazado por su hija Claire Williams , aunque aún permanecería en el equipo en el papel de director del equipo. [13] Williams dejó de tener cualquier participación con el equipo Williams cuando se vendió en septiembre de 2020. [14]
Williams conoció a Virginia Berry en 1967. Se casaron en 1974. [15] Tuvieron dos hijos, Jonathan y Jaime, [16] y una hija, Claire, que se convertiría en la subdirectora del equipo de su futuro equipo de Fórmula Uno, Williams. Gran Premio de Ingeniería . [1]
Williams utilizaba una silla de ruedas desde que un accidente de coche en el sur de Francia, el 8 de marzo de 1986, [17] le dejó tetrapléjico . [18] Conducía con el gerente de patrocinio del equipo, Peter Windsor , en un Ford Sierra alquilado desde el circuito Paul Ricard hasta el aeropuerto de Niza Costa Azul cuando ocurrió el incidente. Williams había estado en el circuito para ver las pruebas del nuevo Williams FW11 del equipo , pero como entusiasta corredor de largas distancias, regresaba al aeropuerto después de las pruebas porque deseaba competir en una media maratón en Londres al día siguiente. [19] [20] [21]
Durante el trayecto hacia el aeropuerto, perdió el control del coche de alquiler en una ligera curva a la izquierda de la carretera, chocó contra un muro de piedra bajo y provocó que el vehículo se saliera de la carretera. Una caída de 2,4 m (ocho pies) entre la carretera y un campo hizo que el automóvil rodara hacia el lado del conductor. Williams permaneció consciente pero inmediatamente se dio cuenta de que no podía moverse y temía un incendio debido al derrame de combustible. Después de quedar presionado entre su asiento y el techo aplastado, sufrió una fractura de columna entre la cuarta y quinta vértebra. Windsor, que sólo había sufrido heridas leves, sacó a Williams del vehículo mientras esperaba a los servicios de emergencia. [6] [22] [23] Virginia voló con Patrick Head al hospital francés y creyó que Williams estaba a punto de morir. Ella organizó su urgente repatriación a Inglaterra, donde los médicos del Royal London Hospital le realizaron una traqueotomía , que luego permitió drenar el líquido de sus pulmones, salvándole casi con seguridad la vida. [1] [23] Williams requirió cuidado constante y dependencia física de los demás como consecuencia del accidente. [21]
Virginia escribió un libro autobiográfico publicado en 1991, Un tipo diferente de vida , en el que describe sus experiencias en los años de formación del equipo de Fórmula Uno y el accidente casi fatal de su marido. Por su parte, Williams decidió no leer su relato en vida, prefiriendo dejar el pasado en el pasado. [23] Le diagnosticaron cáncer en 2010 y murió el 7 de marzo de 2013, a la edad de 66 años. [15]
Williams ingresó en el hospital de Surrey el 26 de noviembre de 2021 y murió dos días después, en la mañana del 28 de noviembre, a la edad de 79 años. [24] [25]
Sir Frank Williams fue una de las personas más amables que tuve el placer de conocer en este deporte. Lo que logró es algo verdaderamente especial. Hasta sus últimos días sé que siguió siendo un corredor y un luchador de corazón. Su legado vivirá para siempre. [26]
Williams fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por la Reina Isabel II en los Honores de Año Nuevo de 1987 , [27] y recibió el título de caballero en los Honores de Año Nuevo de 1999 "Por sus servicios a la industria del deporte de motor". [28] Fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por Francia, por su trabajo con los motores de Renault F1 . [29] Williams recibió el Trofeo Wheatcroft en 2008, en reconocimiento a sus importantes contribuciones al deporte de motor. [30]
En 2010, recibió el premio Helen Rollason por logros destacados frente a la adversidad en los premios a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC . [31] [32] Williams fue agregado al Salón de la Fama del Deporte de Motor como miembro en 2011. [1] En 2012, una nueva carretera en Didcot, Oxfordshire , recibió el nombre de Sir Frank Williams Avenue. [33]
Los equipos de Fórmula Uno rindieron homenaje a Williams luciendo una decoración especial con el logotipo de Frank Williams Racing Cars en el Gran Premio de Arabia Saudita de 2021 (la siguiente carrera después de su muerte), y se guardó un momento de silencio antes del inicio de la carrera. [34] MurWalls creó un mural de 56 pies (17 m) de largo con un retrato de Williams de 7 pies (2,1 m) de alto en el circuito de Silverstone antes del Gran Premio de Gran Bretaña de 2022 . [35] Una misa conmemorativa de acción de gracias por Williams tuvo lugar en la Catedral de Westminster en Londres el 4 de julio de 2022, a la que asistieron más de 600 personas. [36] El Trofeo en memoria de Frank Williams para la carrera Masters Racing Legends para autos de Fórmula Uno de 3 L (0,66 imp gal; 0,79 US gal) que compitieron entre 1966 y 1985 se llevó a cabo en homenaje a él en el Silverstone Classic en Silverstone a fines de agosto de 2022. [37 ]
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