Frank Monroe Hawks (28 de marzo de 1897 - 23 de agosto de 1938) fue un piloto del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y fue conocido durante las décadas de 1920 y 1930 como un aviador que batió récords, utilizando una serie de aviones patrocinados por Texaco , estableciendo 214 récords punto a punto en los Estados Unidos y Europa. Prolífico en los medios y continuamente en el "ojo del público", en la serie cinematográfica de 1937 The Mysterious Pilot , Hawks fue anunciado como el "aviador más rápido del mundo". [1] Un dicho popular de la época era: "No lo envíes por correo... envíalo por Hawks". [2] Después de retirarse de una carrera como corredor aéreo, murió en 1938, volando un avión experimental.
Nacido en Marshalltown, Iowa , el 28 de marzo de 1897, Hawks asistió a la escuela primaria antes que sus padres, que eran actores, se unieron a una compañía de valores y realizaron una gira por Minnesota. Hawks asumió papeles juveniles durante los compromisos de sus padres, pero cuando la familia se instaló en California, Hawks reanudó su educación formal y se graduó en 1916 de una escuela secundaria en Long Beach . Una exposición temprana a la emoción de volar llegó cuando Hawks convenció a los propietarios del aeródromo local de Long Beach, los hermanos Christofferson, para que le dieran un vuelo gratis a cambio de un artículo de periódico. Había convencido a los propietarios de que las impresiones de un estudiante de secundaria darían como resultado un mayor interés en volar y más negocios para el aeródromo. Funcionó y Hawks pudo aprovechar una serie de vuelos de placer. Después de inscribirse en la Universidad de California, donde jugó como mediocampista en el equipo de fútbol de primer año, Hawks se alistó en 1917 cuando se declaró la guerra. [3]
Hawks se unió al Ejército de los EE. UU. con la aspiración de convertirse en piloto de la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los EE. UU . Después de recibir su calificación de Aviador Militar Junior y una comisión de segundo teniente en el Cuerpo de Reserva de Oficiales de Señales, Hawks se convirtió en instructor de vuelo en Dallas Love Field , Texas, recibiendo un ascenso a primer teniente y poco tiempo después fue nombrado oficial asistente a cargo de volar en el Brooks Field del Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. en San Antonio, Texas . [4] Un incidente que casi resultó fatal ocurrió cuando Hawks y el teniente Wendell Brookley chocaron en el aire sobre el estadio de fútbol de San Antonio. Ambos pilotos estaban llevando a cabo una exuberante exhibición aérea para apoyar la campaña United War Work cuando la aeronave se enredó, pero lograron aterrizar su aeronave dañada, solo para recibir una reprimenda por vuelo peligroso. Ambos aviadores cumplieron una semana de confinamiento. [5]
Tras dejar el servicio activo en 1919, Hawks fue ascendido a capitán de la Reserva del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Durante los años inmediatamente posteriores a la guerra, realizó una temporada de exhibiciones aéreas en los Estados Unidos y México. Además de sus hazañas aéreas, Hawks se hizo conocido por sus apariciones en exhibiciones aéreas y el 28 de diciembre de 1920, llevó a Amelia Earhart, de 23 años, a su primer vuelo en una feria estatal en Los Ángeles, California. El padre de Earhart organizó el vuelo y pagó la tarifa de $10 por un "salto" de 10 minutos.
Hawks comenzó a estar en el ojo público cuando se unió al Gates Flying Circus y participó en una demostración del primer reabastecimiento de combustible en vuelo en 1921. [6] Earl Daugherty en su JN4D Jenny había sido promocionado como capaz de permanecer en el aire durante 24 horas. Hawks voló su entrenador estándar J-1 de la Primera Guerra Mundial que llevaba al caminante de alas Wesley May para unirse a Daugherty, volando en círculos sobre Long Beach, California . May, que llevaba una lata de cinco galones de gasolina, se acercó a la nave de Earl y vertió el combustible en el tanque de Jenny. [7]
El 7 de mayo de 1922, Hawks aterrizó su pequeño biplano Standard dentro de los terrenos del Estadio Jalapeño en Xalapa , Veracruz , México , como parte de las ceremonias inaugurales. En 1924, Hawks fue contratado por la Compañía Mexicana de Aviación como piloto que volaba rutas de servicios chárter especiales, pilotando su Standard J-1 de dos plazas modificado para el servicio de pasajeros de cinco plazas. Mientras estaba en México, Hawks administró un gran rancho y finca de 30,000 acres (120 km 2 ) cerca de Tampico , usando su avión para volar a la Ciudad de México y regresar, para hacer recados como llevar nóminas a las compañías de campos petrolíferos que operaban alrededor de Tampico. [8]
En 1927, Hawks siguió ganándose la vida como piloto, pero con el dinero de su esposa compró un B-1 Brougham de Mahoney Ryan (NC3009) al que llamó "Spirit of San Diego". [7] Después del vuelo transatlántico de Charles Lindbergh , voló a Washington con su esposa a bordo para saludar al triunfante Lindbergh y, ante la publicidad que le siguió, Hawks fue contratado por la Ryan Aircraft Company para ser su representante oficial. En el Ford National Reliability Air Tour , Hawks quedó en sexto lugar y ganó 1000 dólares en premios. Con el público idolatrando a Lindbergh, Hawks recorrió el país vendiendo viajes en el avión "como Lindy voló". [9]
La notoriedad que Hawks ganó con su autopromoción le permitió firmar un contrato con Maxwell House Coffee y, con su patrocinio, participó en las Carreras Aéreas Nacionales de 1927 en Spokane, Washington, donde la ahora rebautizada "Miss Maxwell House" quedó en primer lugar en velocidad en la Carrera del Trofeo de Velocidad y Eficiencia del Transporte Aéreo de Detroit News. También el 5 de diciembre de 1927, la Texas Company ( Texaco ) contrató a Hawks para dirigir su propia División de Aviación como Superintendente para comercializar productos de aviación. El "Texaco One", un Ford Trimotor (NC3443) construido a medida, se entregó en enero de 1928 y Hawks fue enviado a publicitar la compañía en Estados Unidos y en el extranjero, comenzando con el vuelo de una delegación de Texas desde Houston a Ciudad de México y de regreso. Fue la primera gira aérea de extensión comercial de buena voluntad de Estados Unidos a México y recibió una amplia cobertura en periódicos estadounidenses y mexicanos. [10]
Más tarde, ese mismo año, Hawks se embarcó en una gira nacional de buena voluntad, visitando más de 150 ciudades y recorriendo aproximadamente 51.000 millas (82.000 km). Se estima que 500.000 personas vieron el "Texaco One". Describió la gira en su autobiografía Speed : "En el transcurso [de la gira] visité 175 ciudades, transporté 7.200 pasajeros y recorrí 56.000 millas de vuelo de travesía . Todo esto sin ningún contratiempo para el avión y los pasajeros". [9]
En diciembre de 1928, el trimotor quedó destruido en un accidente en Floresville, Florida. A principios de 1929, Lockheed contactó a Hawks para que transportara su nuevo Air Express (NR7955) a Nueva York a tiempo para un espectáculo aéreo. El 4 de febrero de 1929, volando con Oscar Grubb, superintendente de ensamblaje final en la fábrica de Lockheed, quien se había ofrecido voluntario para servir como ingeniero de vuelo para bombear combustible desde los tanques auxiliares del fuselaje, Hawks estableció un récord de velocidad transcontinental. [11] Voló desde la fábrica de Lockheed en Burbank, California, a Nueva York en 18 horas y 21 minutos. [12]
Poco después, Hawks convenció a Texaco para que comprara el Lockheed Air Express, que batió récords, llamado "Texaco Five", como reemplazo del "Texaco One". Cuatro meses después, Hawks rompió el récord nuevamente por 43 minutos con el "Texaco Five". [12] El avión acumuló unas 90.000 millas (140.000 km) antes de perderse en un accidente el 17 de enero de 1930 [13] cuando Hawks intentó despegar desde un campo empapado en West Palm Beach, Florida, destruyendo el "Texaco Five" en un choque espectacular que lo catapultó hacia una fila de tres aviones estacionados. Hawks salió ileso. [14]
En 1930, Hawks convenció a Texaco para que respaldara un vuelo de prueba que demostrara la eficacia de los planeadores. Como oficial de reserva en lo que entonces se conocía como el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , Hawks previó la utilidad militar de los planeadores y, a pesar de la falta de apoyo gubernamental y la reacción crítica de los pilotos de planeadores experimentados, Hawks trazó un vuelo transcontinental. El apropiadamente llamado Texaco Eaglet era un planeador de 50 pies (15 m) de envergadura hecho a medida construido por RE y Wallace Franklin. Diseñado para alcanzar una velocidad máxima de 125 millas por hora, estaba equipado con una radio bidireccional y conexión telefónica con el avión remolcador, el "Texaco 7", un biplano Waco ASO, pilotado por JD "Duke" Jernigan, Jr., un miembro de la división de ventas nacionales de Texaco.
El vuelo partió de San Diego el 30 de marzo de 1930, con los Hawks sujetos mediante un cable de remolque de 150 m (500 pies), y tardó ocho días en completarse y 44 horas y 10 minutos de vuelo real. Los Hawks también pasaron 10 horas en exhibiciones de vuelo a vela en decenas de pueblos y ciudades a lo largo de la ruta. Superando todos los obstáculos previstos, incluso las Montañas Rocosas que los pilotos de planeadores alemanes temían que pusieran en peligro el vuelo, solo se encontraron turbulencias ocasionales. Los Hawks llegaron a Nueva York el 6 de abril de 1930, lo que demostró de manera efectiva la viabilidad del remolque de planeadores a larga distancia. [15]
En 1930, Hawks propuso que Texaco reemplazara el perdido "Texaco Five" con un nuevo y revolucionario avión de carreras, el Travel Air Type R Mystery Ship que había debutado en las National Air Races de 1929, donde su velocidad lo vio superar a los últimos cazas del Ejército y la Marina de los Estados Unidos. [16] Mientras supervisaba la construcción del "Texaco 13" (NR1313), Hawks se vio involucrado en un accidente en un vuelo de prueba cuando el motor falló. Hawks intentó convencer al "Texaco 13" de que regresara, pero chocó con las líneas telefónicas en el borde del campo de la fábrica; el avión se estrelló de morro y volcó sobre su parte trasera. Las reparaciones se llevaron a cabo en el verano de 1930, cuando Hawks se embarcó en una serie de vuelos de exhibición y vuelos récord a través de los Estados Unidos, incluido un nuevo récord transcontinental de oeste a este el 13 de agosto de 1930, de 12 horas, 25 minutos, tres segundos, el cruce más rápido hasta ese momento. [17] [N.º 1]
El Travel Air Type R Hawks voló, fue el cuarto de una serie de cinco aviones de carreras y estaba configurado para carreras de larga distancia con alas más largas y un conjunto completo de instrumentación, características que diferenciaban al avión del resto de la serie. Hawks corrió con el "Texaco 13" como "carrera n.º 28" en la Thompson Trophy Race de 1930 en las National Air Races el 1 de septiembre de 1930, utilizando un conjunto de "alas de carreras", un par de alas de envergadura más corta equipadas en la fábrica. [20] Hawks se retiró de la carrera en la tercera vuelta cuando el motor comenzó a fallar a toda velocidad. Más tarde se reveló que un trozo de cinta adhesiva colocada sobre la tapa de la gasolina (para aerodinámica) provocó una pérdida de presión.
Hawks aprovechó la atención mediática que sus vuelos récord le reportaron para promocionar la aviación, demostrando especialmente que era posible un servicio de mensajería aérea rápido. El 7 de octubre de 1930, al finalizar el último partido de la Serie Mundial en Filadelfia, Hawks voló a North Beach, Queens, y entregó las fotografías del partido exactamente 20 minutos después, más rápido que los servicios de noticias de la época. Cada uno de sus vuelos, que recibieron mucha publicidad, sirvió para ilustrar la velocidad y la seguridad de los viajes aéreos modernos. Su autobiografía Speed también se publicó en 1930, documentando su vida y su carrera en la aviación. El libro estaba bien escrito y se convirtió en un título muy popular (aún se busca en la actualidad). Durante su gira de buena voluntad de 20.000 millas (32.000 km) por Europa en 1931, Hawks estableció 55 récords interurbanos en 12 países y después de regresar de Europa a fines de 1931, continuó estableciendo más de 130 récords estadounidenses punto a punto en el "Texaco 13" hasta el 16 de abril de 1932, cuando el avión sufrió graves daños en un accidente. [21]
La revista Time del 18 de abril de 1932 escribió:
El robusto y sonriente capitán Frank Monroe Hawks, famoso volante publicitario, poseedor de casi todos los récords informales de velocidad de ciudad a ciudad en los EE. UU. y Europa, no sonreía un día de la semana pasada cuando los asistentes del aeropuerto de Worcester, Massachusetts , lo sacaron de debajo de su "avión misterioso" Texaco 13 de Travel Air que se había estrellado . El día anterior había saltado desde Detroit (en 3 horas y 5 minutos). Había dado una conferencia a los Boy Scouts de Worcester sobre la necesidad de desarrollar aviones infalibles, pero había retrasado su salida hasta la mañana siguiente debido a un campo empapado. Un avión de escolta se había inclinado hacia arriba cuando aterrizó justo delante del capitán Hawks. Después de intentar despegar desde un corto camino de tierra que atravesaba diagonalmente el aeropuerto, dirigió su monoplano de ala baja por el campo, de menos de 700 pies de longitud. El terreno fangoso succionaba las ruedas, lo que le impidió alcanzar las 70 mph necesarias para despegar. Hacia el final de la pista, a unos 80 km/h, el barco rebotó en un montículo bajo, atravesó una espesa maleza y dio una voltereta sobre un muro de piedra. Hawks apagó el motor a tiempo y se salvó de la cremación. El capitán Hawks tenía la nariz y la mandíbula fracturadas, el rostro muy maltrecho y varios de sus grandes dientes blancos habían desaparecido. Permaneció inconsciente en el hospital durante horas. El famoso cirujano plástico de la Facultad de Medicina de Harvard , el Dr. Varaztad Hovhannes Kazanjian , dijo : "No creo que su habla se vea afectada. La operación para restaurar su rostro apenas debería dejar una cicatriz". El buen amigo del capitán Hawks, Will Rogers, envió un telegrama: "Me alegro de que no se haya roto nada más que la mandíbula. Eso te mantendrá quieto durante un tiempo. Si me rompiera la mandíbula, todavía podría poner mordazas con alambre. ¿Qué te pasa de todos modos? ¿Te estás volviendo... frágil?" [22]
Tras su reparación, el avión fue adquirido posteriormente en 1938 por el Museo de Ciencia e Industria de Chicago , Illinois , donde permanece en exposición.
En junio de 1932, Hawks dejó la Reserva del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, intercambiando su comisión por la de teniente comandante de la Reserva Naval de los Estados Unidos . Texaco compró el primer Northrop Gamma 2A como reemplazo del "Texaco 13". El nuevo avión fue el primero de la serie Gamma y fue especialmente diseñado para Hawks, equipado con el entonces nuevo piloto automático Sperry. Este elegante avión de correo y carga, totalmente metálico y de alta velocidad, estaba propulsado por un motor radial Wright Whirlwind de 14 cilindros, de doble fila y refrigerado por aire, de 785 hp (585 kW) y 1000 hp (585 kW), y primero se llamó "Texaco 11". [23] El nombre fue cambiado más tarde a "Sky Chief" cuando Hawks fue honrado por la nación india sioux como jefe. " Texaco Sky Chief " se vinculó a todos los Northrop Gamma y fue adoptado como el nombre de la gasolina premium de Texaco.
Hawks continuó estableciendo récords en su nuevo avión, y el 2 de junio de 1933, estableció el récord de velocidad aérea transcontinental de oeste a este en "Texaco Sky Chief", volando desde Los Ángeles a Floyd Bennett Field, Brooklyn, Nueva York, en 13 horas, 26 minutos y 15 segundos a una velocidad promedio de 181 mph (291 km/h). [24] [25] Después de establecer una serie de nuevas marcas interurbanas, Hawks renunció a Texaco en 1935, pero permaneció activo como consultor de aviación y piloto de pruebas y demostraciones.
Northrop lo contrató para pilotar el bombardero de ataque Gamma 2E, una conversión del Gamma 2A original. Hizo una demostración del aparato a la Armada Argentina y demostró de forma eficaz las capacidades de larga distancia del nuevo modelo al volar 8.090 millas (13.020 km) desde Buenos Aires a Los Ángeles en tres días. El 3 de mayo de 1935, con Gage H. Irving, el piloto de pruebas jefe de Northrop en el asiento del artillero, Hawks rompió 10 récords de velocidad interurbana en el camino a Los Ángeles, con la publicidad resultante que en última instancia fue responsable de los pedidos de 51 aviones de ataque Gamma 2E.
En 1936, Hawks se puso en contacto con Howell W. "Pete" Miller, ingeniero jefe de los hermanos Granville y sus famosos aviones de carreras Gee Bee, para crear un avión de carreras con su propio diseño. Hawks obtuvo el patrocinio de la Gruen Watch Company y bautizó el avión como "Time Flies". El diseño del Hawks Miller HM-1 presentaba líneas aerodinámicas que incluían la característica inusual de "enterrar" la cabina con un parabrisas curvado contorneado para adaptarse a la parte superior del fuselaje extendida en el despegue y el aterrizaje, pero retraída en vuelo, con el asiento del piloto bajado y el parabrisas al ras del fuselaje. Después de su primer vuelo el 18 de octubre de 1936, Hawks voló "Time Flies" el 13 de abril de 1937, desde Hartford, Connecticut a Miami, Florida, 4 horas y 55 minutos después. [26] Luego voló al aeropuerto de Newark, Nueva Jersey, en 4 horas y 21 minutos, pero rebotó al aterrizar en Newark, y en el tercer rebote, un larguero de madera se había roto en el ala derecha, y otros también estaban dañados. [26] A falta de fondos, Hawks decidió no reconstruir el avión que fue vendido a Tri-American Aviation donde Miller reconstruyó el avión como un biplaza, renombrado Miller HM-2, luego MAC-1 y Military Aircraft HM-1 , para convertirlo en un avión de ataque/observación rápido. El avión no tuvo éxito en su nueva configuración, y después de que el único ejemplar fuera destruido en un accidente, el proyecto fue abandonado. [27]
A lo largo de su carrera en la aviación, Hawks estuvo continuamente en las noticias y a menudo se le relacionaba con otros aviadores famosos, entre ellos Jimmy Doolittle , Amelia Earhart, Charles Lindbergh y Eddie Rickenbacker , todos ellos amigos personales. Más que cualquier otra figura de la aviación contemporánea, con la posible excepción de Alexander P. de Seversky , Hawks explotó su imagen de piloto "as" con innumerables iniciativas promocionales. Además de numerosos anuncios que destacaban la imagen de Hawks (comúnmente anunciado sobre el título como "Capitán Frank Hawks", pero a veces extrañamente llamado "Meteor Man"), fue un destacado portavoz de Post Cereals , que apareció en tiras cómicas de periódicos y libros de aventuras para niños. A través de sus clubes de fans "Air Hawks" y "Sky Patrol", Hawks era un favorito entre los niños pequeños.
Hawks también participó activamente en muchas causas; hizo volar al conocido humorista Will Rogers en una campaña de recaudación de fondos para la Cruz Roja para ayudar a las víctimas de la sequía de Oklahoma en 1931. [28] Durante su odisea con Rogers, se hicieron amigos y cuando el humorista se dio cuenta de que Hawks tenía una habilidad natural para la actuación, reclutó al piloto para su acto folklórico. [29] Hawks se volvió gradualmente más activo en empresas de entretenimiento con su serial de radio de larga duración ("Hawk's Trail"), un papel protagónico en Klondike (1932) y convirtiéndose en el actor principal en un serial cinematográfico, The Mysterious Pilot (1937). Un escritor prolífico, escribió un segundo libro, Once to Every Pilot en 1936, junto con numerosos artículos para publicación, siempre promoviendo la aviación.
Hawks anunció su retiro de las carreras aéreas en 1937 y se unió a la Gwinn Aircar Company como vicepresidente a cargo de las ventas. Recorrió los Estados Unidos, dando demostraciones de vuelo en el nuevo avión "seguro", el Gwinn Aircar . En 1938, Hawks fue nombrado vicepresidente y gerente de producción de la Gwinn Aircar Company.
Hawks, que años antes había dicho a sus amigos: "Espero morir en un avión", murió en 1938 mientras volaba en un Gwinn Aircar que se estrelló en East Aurora, Nueva York . [30] La revista Time informó el 5 de septiembre de 1938:
La semana pasada, Frank Hawks viajó a East Aurora, NY, para mostrar su renacuajo a un prospecto, Sportsman J. Hazard Campbell. Aterrizó con precisión en el campo de polo de una finca cercana alrededor de las 5 p. m., se bajó, charló un rato con Prospect Campbell y un grupo de amigos. En ese momento, él y Campbell despegaron rápidamente, saltaron una cerca, se inclinaron entre dos árboles altos y se perdieron de vista. Entonces se escuchó un estruendo desgarrador, una mancha de fuego, silencio. El grupo temeroso corrió media milla desde el campo de polo. De los restos chispeantes sacaron a Frank Hawks; de debajo de un ala en llamas, a Prospect Campbell, ambos fatalmente heridos. El barco que no pudo encallar su punta había tropezado con cables telefónicos aéreos. [31]
En la edición de noviembre de 1938 de la revista Flying Aces se publicó un artículo y planos para modelar el Gwinn Aircar en el que murió Hawks como homenaje a Hawks.
El premio Frank M. Hawks Memorial Award, otorgado por el Servicio Aéreo de la Legión Estadounidense Puesto 501 de la ciudad de Nueva York, reconoce logros significativos en la aviación. Juan Trippe y William (Bill) Powell Lear han sido galardonados en el pasado.
