Virginius Frank Coe (1907 – 2 de junio de 1980) fue un funcionario del gobierno de los Estados Unidos que fue identificado por los desertores soviéticos Elizabeth Bentley y Whittaker Chambers como un miembro clandestino del Partido Comunista [1] y como perteneciente al grupo de espías soviético conocido como el anillo Silvermaster .
Nació en 1907 en Richmond, Virginia , y asistió a escuelas públicas en Tennessee, Alabama y Chicago. Asistió a la Universidad de Chicago , donde obtuvo su licenciatura en filosofía en 1926 y continuó sus estudios de posgrado hasta 1928. Coe era judío.
De 1928 a 1930 fue miembro del personal del Instituto de Derecho de la Universidad Johns Hopkins , regresando a la Universidad de Chicago como asistente de investigación y para escribir su tesis de 1930 a 1933. De 1933 a 1934 fue miembro del personal de la Brookings Institution .
En el verano de 1934, fue consultor en la Oficina del Secretario del Departamento del Tesoro ; en el verano de 1936 y la primavera-verano de 1939, fue nuevamente consultor en el Tesoro. Desde el otoño de 1934 hasta la primavera de 1939, enseñó economía en la Universidad de Toronto , permaneciendo como miembro de su personal en licencia durante varios años a partir de entonces (en su testimonio, Coe dice "4, 5 o 6 años"). A partir de 1939, trabajó como asesor de Paul McNutt , entonces director de la Agencia Federal de Seguridad , y en 1940 como asistente de Leon Henderson en la Oficina de Administración de Precios (entonces conocida como el Consejo de Defensa Nacional).
A finales de 1940, regresó al Departamento del Tesoro como subdirector de investigación monetaria, donde permaneció durante aproximadamente un año, durante el cual fue asistente especial del embajador de los Estados Unidos en Inglaterra. En 1942, se convirtió en secretario ejecutivo del Comité Conjunto de Producción de Guerra de los Estados Unidos y Canadá [2] [3] y asistente del director ejecutivo de la Junta de Guerra Económica (más tarde rebautizada como Administración Económica Exterior ). A finales de 1944/principios de 1945, Coe fue nombrado director de la División de Investigación Monetaria del Departamento del Tesoro, y se desempeñó como secretario técnico en la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas en Bretton Woods, New Hampshire en 1944. Aceptó un puesto como secretario del Fondo Monetario Internacional en 1946, siendo su sucesor en el Tesoro Harold Glasser . [4]
Coe renunció al Fondo en diciembre de 1952 después de que el Congreso solicitara públicamente su destitución. [5] El FMI anunció su renuncia el 3 de diciembre de 1952. [6]
La evidencia contra Coe proviene de su nombre mencionado por dos espías desertores y de exámenes ex post de su carrera.
En 1939, el ex mensajero comunista clandestino Whittaker Chambers nombró a Coe ante el entonces secretario de Estado adjunto Adolf Berle como un simpatizante comunista que proporcionaba información al grupo Ware . [7]
En 1948, la ex mensajera de la NKVD Elizabeth Bentley , testificando ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , mencionó a Coe, a quien recordaba como uno de los varios funcionarios importantes del Tesoro que transmitieron información a Silvermaster . [8] [9]
Llamado ante el HUAC (presidido por el congresista Karl Mundt ), Coe negó bajo juramento haber sido miembro del Partido Comunista de EE. UU . Posteriormente, fue intensamente interrogado en el FMI sobre sus actividades, pero no fue sancionado ni removido de sus funciones. [10] A fines de 1952, fue llamado ante un Gran Jurado en Nueva York (presidido por el senador Herbert O'Conor ) y luego ante el Comité McCarran el 1 de diciembre de 1952, ambos estaban investigando supuestas afiliaciones comunistas de ciudadanos estadounidenses que trabajaban para las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales. En la última ocasión, se negó a responder la pregunta de si era miembro del Partido Comunista con fundamento en la Quinta Enmienda , citando el ejemplo de la condena de Alger Hiss por perjurio .
Su última aparición ante el Subcomité Permanente de Investigaciones (PSI) de McCarthy tuvo lugar el 5 y el 8 de junio de 1953, presidido por el entonces senador Karl Mundt .
En teoría, la investigación se centraba en la interferencia en las negociaciones para devaluar el chelín austríaco en noviembre de 1949, ya que los soviéticos aparentemente habían estado sacando provecho del mercado negro. Los funcionarios estadounidenses de la Administración de Cooperación Europea (la agencia de ayuda del Plan Marshall ) informaron que se había recibido una orden a través de una teleconferencia anónima para interrumpir las negociaciones en el último minuto. La teleconferencia, que se realizó con una persona anónima del Departamento de Estado, citaba a Coe en su calidad de Secretario del FMI como la fuente de la orden. (En realidad, la devaluación había sido discutida y apoyada por el Directorio Ejecutivo del FMI.)
El PSI determinó que Coe no podía haber sido la fuente de la comunicación, ya que se encontraba en Oriente Medio en ese momento [11] , y rápidamente se dedicó a investigar las supuestas actividades comunistas de Coe. Coe, que consultó constantemente con su abogado Milton S. Friedman, mantuvo su alegato de la Quinta Enmienda, afirmando en un momento dado que no quería que la lista negra se ampliara para incluir a quienes lo habían ayudado en su búsqueda de trabajo [12] .
El informe posterior del Subcomité de Seguridad Interna del Senado afirmaba: "Coe se negó a responder, con el argumento de que las respuestas podrían incriminarlo, a todas las preguntas sobre si era comunista, si estaba involucrado en actividades subversivas o si era actualmente miembro de una red de espionaje soviética . Se negó por la misma razón a responder si era miembro de una red de espionaje mientras era Secretario Técnico de la Conferencia de Bretton Woods , si alguna vez había tenido acceso a información confidencial del Gobierno o información de seguridad, si había estado asociado con el Instituto de Relaciones del Pacífico o con individuos nombrados en una larga lista de personas asociadas con esa organización. [13]
Coe fue incluido en la lista negra, Estados Unidos le negó el pasaporte (a fines de 1949) y le impidió viajar a países vecinos (junio de 1953) debido a sus vínculos con el espionaje soviético. Coe buscó trabajo en el extranjero. Se mudó a China , donde formó parte de un grupo de expatriados que trabajaban con el gobierno. [14] : 204 Como la mayoría de los estadounidenses que trabajaban en China en las décadas de 1950 y 1960, Coe trabajó como experto en idioma inglés. [14] : 204 Junto con Solomon Adler , Sidney Rittenberg e Israel Epstein , Coe fue traductor del cuarto volumen de las Obras seleccionadas de Mao Zedong . [14] : 204
Coe trabajó en el Departamento de Enlace Internacional del Partido Comunista Chino . El valor de Coe para sus superiores era evidentemente sustancial dado que Kang Sheng protegió a Coe de ser purgado durante la Revolución Cultural , incluso permitiéndole quedarse en su residencia para protegerlo de los Guardias Rojos . Coe fue una de las pocas personas, tanto chinas como extranjeras, que alguna vez fue protegida de esa manera por Kang. [15] En 1962, Solomon Adler se unió a él en el círculo. [16] Coe participó en el Gran Salto Adelante de Mao , un plan para la rápida industrialización y modernización de China. Coe buscó trabajos que incluían artículos que justificaran la campaña de Rectificación . [17] [18]
Coe se casó con Ruth Coe, quien vivía con él en China. [19]
Frank Coe murió a los 73 años el 2 de junio de 1980 en Pekín , China . [20] La New China News Agency indicó que la causa de su muerte fue una embolia pulmonar e indicó que funcionarios del gobierno lo visitaron a menudo durante su enfermedad. Su hermano indicó que se había sometido a una cirugía por cáncer ocho meses antes. [21]
En cuanto a sus acciones políticas, a menudo se menciona que Coe, junto con el secretario adjunto del Tesoro Harry Dexter White y el economista del Tesoro Solomon Adler , se opusieron al programa de préstamos de oro del presidente Franklin Roosevelt de $ 200 millones para ayudar al gobierno nacionalista chino a estabilizar su moneda en 1943. Sin embargo, los documentos de White indican que si bien estaba a favor de brindar asistencia económica, le preocupaba que la asistencia en efectivo pudiera ser mal utilizada o caer en manos enemigas. [22]
Los criptógrafos de Arlington Hall identificaron al agente soviético designado como "Peak" en el proyecto Venona como "posiblemente" Coe, pero no hay una razón clara para la identificación. (Una fuente secundaria sugiere que fue porque no había información adicional sobre Peak. [16] ) El descifrado en cuestión informa que cinco rollos de documentos de Peak relacionados con las negociaciones de préstamo y arriendo entre Estados Unidos y Gran Bretaña estaban en camino a Moscú. [23]
Una investigación de 1999 sobre los archivos de la KGB afirma que los archivos muestran que Coe había sido un agente soviético. [24] Sin embargo, los autores no citan ni reproducen los documentos en cuestión y al menos un académico sostiene que su testimonio debería suspenderse hasta que las fuentes primarias estén disponibles. [16]