El vicemariscal del aire Francis Masson Bladin , CB , CBE (26 de agosto de 1898 - 2 de febrero de 1978) fue un alto comandante de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Nacido en la zona rural de Victoria , se graduó en el Royal Military College, Duntroon , en 1920. Bladin pasó del Ejército a la Fuerza Aérea en 1923 y aprendió a volar en RAAF Point Cook , Victoria. Ocupó cargos de entrenamiento antes de tomar el mando del Escuadrón No. 1 en 1934. Tranquilo pero autoritario, fue apodado "Papá" en homenaje a la preocupación que mostraba por el bienestar de su personal. [1]
Clasificado como comandante de ala al estallar la Segunda Guerra Mundial, en septiembre de 1941 Bladin había sido ascendido a comodoro aéreo temporal . Se convirtió en oficial aéreo al mando del área noroeste en marzo de 1942, tras los primeros ataques aéreos japoneses en Darwin , Territorio del Norte. Al liderar personalmente incursiones contra territorio enemigo, obtuvo la Estrella de Plata de los Estados Unidos por su valentía. En julio de 1943, Bladin fue destinado al Grupo N° 38 de la RAF en Europa, donde se le mencionaba en los despachos . Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico ese mismo año.
Bladin , ascendido a vicemariscal aéreo interino en 1946, formó parte del círculo de oficiales superiores que ayudaron a dar forma a la RAAF de la posguerra. Sus funciones a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 incluyeron la de jefe de personal de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón, oficial aéreo al mando del Área Oriental (más tarde Comando Aéreo de la RAAF ) y miembro aéreo de personal . Nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1950, se retiró a su propiedad en el campo en 1953, pero permaneció activo en los asuntos de los veteranos.
Francis Masson Bladin nació el 26 de agosto de 1898 en Korumburra , Victoria, el hijo menor del ingeniero Frederick Bladin y su esposa Ellen. [2] [3] Educado a nivel público juvenil en Melbourne High School , Frank buscó unirse a la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial. Sus padres negaron su permiso y, en cambio, ingresó al Royal Military College, Duntroon , en 1917. [ 4] [5] Graduado en 1920, Bladin sirvió durante los dos años siguientes en el ejército australiano , incluidos dieciséis meses adscrito a la Artillería de Campaña Real en Gran Bretaña. [2] [6]
En enero de 1923, Bladin fue transferido a la recién creada Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) como oficial de vuelo . [4] [5] Realizó entrenamiento de piloto en Point Cook , Victoria, donde estuvo entre los cinco ex tenientes del ejército en el curso inaugural de vuelo de la RAAF, todos los cuales habían abandonado su servicio original en parte debido a las malas perspectivas de carrera en el período posterior. ejército de guerra. Uno de los otros compañeros de clase de Bladin en el curso era el subteniente Joe Hewitt , graduado en 1919 del Royal Australian Naval College . [7] Durante 1925-26, Bladin estuvo a cargo de impartir cursos de pilotos (de reserva) de la Fuerza Aérea Ciudadana en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 , Point Cook. [8] Habiendo sido ascendido a teniente de vuelo , se casó con Patricia Magennis en Yass , Nueva Gales del Sur, el 20 de diciembre de 1927; la pareja tuvo un hijo y dos hijas. [3] [9]
Bladin fue destinado a Gran Bretaña en 1929 para asistir a la RAF Staff College, Andover , y escribió un artículo sobre la defensa aérea Empire en 1931 para la Royal Air Force Quarterly , uno de los pocos trabajos publicados sobre el poder aéreo producido por oficiales de la RAAF en la época anterior a la guerra. años de guerra. [10] Ascendido a líder de escuadrón , asumió el cargo de oficial al mando del Escuadrón No. 1 del líder de escuadrón Frank Lukis en abril de 1934. [11] Bladin descubrió que la unidad, volando Westland Wapitis y Hawker Demons desde la estación RAAF Laverton en Victoria , "no había operado en condiciones de campo lejos de sus hangares de ladrillo y asfalto de concreto desde sus inicios, unos ocho años antes". Procedió a cambiar esto, desplegando el escuadrón a 300 millas de distancia, en Cootamundra , en la zona rural de Nueva Gales del Sur , donde "tomó prestada una parte de una estación de ovejas de un amigo para que los pilotos pudieran llevar a cabo su práctica de bombardeo" durante un período de dos semanas. a partir de finales de noviembre de 1935. [12]
Después de completar su mandato con el Escuadrón No. 1 en diciembre de 1935, [11] Bladin fue nombrado Oficial al mando del Escuadrón de Cadetes en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1. Modeló el curso de entrenamiento del escuadrón basándose en el de Duntroon, presagiando la instrucción en el propio instituto de cadetes de la Fuerza Aérea, el RAAF College , [13] que se establecería en 1947. [14] El 12 de marzo de 1937, fue ascendido a comandante de ala . [2]
El primer puesto de Bladin después del estallido de la Segunda Guerra Mundial fue el de Director de Operaciones e Inteligencia en el Cuartel General de la RAAF, Melbourne, en marzo de 1940. Ascendido a capitán de grupo en junio, se convirtió en Oficial Aéreo Comandante (AOC) del Área Sur en agosto de 1941 y fue ascendido al comodoro aéreo interino el mes siguiente. [2] [4] El 1 de enero de 1942, Bladin se desempeñaba como Subjefe del Estado Mayor Aéreo (Operaciones), encargado de preparar las bases aéreas y poner en práctica planes para el Programa de Entrenamiento Empire Air . [15] [16] Asumió el cargo de AOC Área Noroeste (NWA) el 25 de marzo de ese año. [17]
Con base en Darwin , el papel de Bladin como AOC NWA era conducir la defensa aérea del Estrecho de Torres , el Territorio del Norte y el noroeste de Australia . [1] También tuvo que restablecer la moral tras el bombardeo de Darwin el 19 de febrero de 1942 y hacer frente a la amenaza de una invasión inminente, tareas complicadas por el mal estado de las comunicaciones locales, el transporte y los sistemas de alerta temprana. [1] [17] Al iniciar el entrenamiento de combate para todo el personal de tierra de la RAAF, Bladin construyó aeródromos secundarios para poder dispersar sus fuerzas. Se convirtió, en palabras del historiador Alan Stephens, en "el destacado comandante de área de la guerra de la RAAF" y obtuvo la distinción como el primer australiano condecorado por los Estados Unidos en el teatro de operaciones del Pacífico cuando recibió la Estrella de Plata por su valentía. [1] La acción citada tuvo lugar en junio cuando Bladin dirigió personalmente una incursión de las Fortalezas Voladoras B-17 estadounidenses en Célebes , en las Indias Orientales Holandesas . Además de destruir máquinas en tierra y dañar infraestructuras, los bombarderos aliados lograron evadir un ataque de nueve cazas japoneses durante su regreso a la base. [2] El premio de Bladin fue recomendado en septiembre y promulgado en la Australian Gazette el 23 de noviembre de 1944. [18] [19]
En diciembre de 1942, la fuerza de Bladin en NWA consistía en siete escuadrones de la RAAF que operaban principalmente cazas Bristol Beaufighter y P-40 Kittyhawk , bombarderos ligeros Lockheed Hudson y bombarderos en picado A-31 Vengeance . Estos pronto fueron aumentados por un escuadrón de bombarderos medianos B-25 Mitchell de las Indias Orientales Holandesas y un escuadrón de bombarderos pesados B-24 Liberator estadounidenses . [20] Mientras los ataques aéreos japoneses continuaban en 1943, Bladin colocó sus bombarderos tierra adentro y sus cazas cerca de la costa, donde podían interceptar a los asaltantes. [21] Nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1943, [22] intensificó los ataques ofensivos contra las bases insulares y el transporte marítimo en los mares de Timor y Arafura mientras los aliados llevaban la lucha a los japoneses. [1] A menudo empleaba su propio criterio en la selección de objetivos, ya que las directivas detalladas del cuartel general superior no siempre estaban disponibles. [16] El 27 de febrero, basándose en transmisiones de radio interceptadas, lanzó una incursión preventiva en el aeródromo de Penfui, cerca de Koepang en Timor , que destruyó o dañó veintidós bombarderos japoneses que habían sido destinados a realizar una incursión importante en Darwin. [20]
Para ayudar a proteger el norte de Australia de los ataques aéreos en curso, tres escuadrones de cazas Spitfire fueron transferidos desde el Reino Unido a finales de 1942, y entraron en funcionamiento en marzo de 1943 como Ala de Caza No. 1 . [20] Un enfrentamiento importante sobre Darwin el 2 de mayo resultó en la caída de ocho Spitfire y en varios aterrizajes forzosos de varios otros, lo que provocó la destrucción de un bombardero japonés y cinco cazas. Un comunicado adverso sobre la acción fue emitido desde el cuartel general del general Douglas MacArthur y fue recogido por los periódicos australianos, que informaron de las "grandes pérdidas" de los Spitfire y provocaron resentimiento en NWA. Bladin se quejó ante su superior, el vicemariscal del aire Bill Bostock , de que "la tendencia alarmista de la prensa y las referencias radiofónicas estaba teniendo un efecto negativo en los pilotos de combate". También ordenó un ataque inmediato con Beaufighter dirigido por el comandante de ala Charles Read contra el aeródromo de Penfui, asumiendo que allí era donde tenían su base los asaltantes japoneses; cuatro aviones fueron destruidos en tierra. [23]
El 17 de junio de 1943, bajo el mando del Capitán de Grupo Clive Caldwell , el Ala de Caza No. 1 registró la intercepción más exitosa de la NWA hasta la fecha, reclamando catorce asaltantes japoneses destruidos y diez dañados, por la pérdida de dos Spitfire. [24] El 380.º Grupo de Bombardeo de la USAAF , compuesto por cuatro escuadrones de Libertadores, quedó bajo el control de Bladin el mismo mes, mejorando la capacidad de ataque estratégico de la NWA. [25] Cuando Bladin entregó el Área Noroeste al Vicemariscal del Aire Adrian Cole en julio de 1943, este último informó que su nuevo mando estaba "bien organizado, entusiasta y en buena forma". [26]
Destinado a Inglaterra como oficial superior del personal aéreo (SASO) del Grupo N° 38 de la RAF , Bladin estuvo estrechamente involucrado en el entrenamiento de tripulaciones aéreas y la planificación de operaciones aéreas para la Operación Overlord , la invasión aliada de Francia. [27] Voló en una misión el día D, el 6 de junio de 1944, para entregar tropas en planeadores a Normandía , y fue mencionado en despachos dos días después. [4] [28] Al completar su servicio en la RAF en el personal de la Segunda Fuerza Aérea Táctica en Francia, Bladin regresó a Australia para convertirse en Jefe Adjunto del Estado Mayor Aéreo en octubre de 1944. [2] [4] En dos ocasiones en junio de 1945 , fue considerado para el puesto de Comando AOC RAAF , la principal formación operativa de la Fuerza Aérea en el Pacífico Sudoccidental. Bladin habría reemplazado a Bostock, que se enfrentaba a medidas disciplinarias por negarse a cumplir las directivas de la Air Board , el organismo de control de la RAAF, pero al final el gobierno australiano no hizo ningún cambio en las disposiciones de mando. [29]
La RAF había planeado desplegar una formación aerotransportada, el Grupo No. 238 (Asalto Aerotransportado), en el teatro del Pacífico y solicitó que Bladin fuera relevado de sus funciones como Subjefe del Estado Mayor Aéreo para asumir su mando, pero esto fue cancelado al final. de hostilidades en agosto de 1945. Su siguiente destino fue en Kure , Japón, en enero de 1946, como jefe de personal del teniente general John Northcott , comandante de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica (BCOF). Según se informa, Northcott eligió a Bladin no solo por su experiencia en mando operativo y personal en la RAAF y la RAF durante la Segunda Guerra Mundial, sino también por su pedigrí como graduado de Duntroon en lugar de tener una experiencia puramente en la Fuerza Aérea. [30] Bladin , ascendido a vicemariscal aéreo interino el 1 de marzo de 1946, fue entregado a otro graduado de Duntroon, el vicemariscal aéreo John McCauley , en junio de 1947. [2] [30] Después de regresar a Australia, Bladin ocuparía un lugar destacado. junto con figuras como McCauley, el comodoro del aire Hewitt y el comodoro del aire Frederick Scherger , en la configuración de la Fuerza Aérea de la posguerra. [31]
El siguiente comando de Bladin fue el Área Este , que evolucionaría con los años hasta convertirse en Comando Nacional, Comando Operacional y, finalmente, Comando Aéreo . [2] [32] Su rango interino de vicemariscal aéreo se hizo sustancial el 1 de octubre de 1948. [2] [33] Como AOC Área Este, Bladin jugó un papel decisivo en la organización de la adquisición de un nuevo sitio para su entonces sede en Bradfield Park en la costa norte de Sydney , concretamente el antiguo hotel Lapstone en Glenbrook , en las Montañas Azules . Posteriormente conocido como Comando Operacional del Cuartel General, más tarde Comando Aéreo del Cuartel General , el sitio fue comprado a mediados de 1949 y entró en funcionamiento a finales de año. Además de tener una vista del campo circundante, la propiedad estaba a cinco kilómetros (tres millas) de la ciudad de Penrith y a treinta kilómetros (veinte millas) de la estación RAAF de Richmond , e incorporaba un túnel ferroviario en desuso que ofrecía, según el gobierno. correspondencia, "protección completa contra el ataque de la bomba atómica ". [32]
Bladin se convirtió en miembro aéreo de personal (AMP) el 24 de noviembre de 1948; este puesto le dio un asiento en la Junta Aérea, que estaba formada por los oficiales más altos de la RAAF y estaba presidida por el Jefe del Estado Mayor Aéreo . Sucedió a Hewitt y trabajó para consolidar las innovaciones en educación y entrenamiento de la Fuerza Aérea que este último había iniciado. [34] [35] La RAAF Staff College abrió sus puertas en junio de 1949 en Point Cook y ofrece un curso de defensa avanzado dirigido a líderes de escuadrón y comandantes de ala; También se utilizaron instalaciones internacionales para mejorar la educación de los oficiales. [36] En octubre, Bladin se involucró en la promoción de un plan de capacitación para ofrecer aprendizaje al personal administrativo y de suministros, que se estableció dos años después. [37] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en los honores del cumpleaños del Rey anunciados en junio de 1950. [38]
En 1951, inspirado por una iniciativa similar en la educación estatal, Bladin patrocinó una medida para que los oficiales de educación de la RAAF aumentaran sus calificaciones con credenciales de enseñanza formales . [39] Durante el año siguiente, en respuesta al aumento de las demandas de que las tripulaciones aéreas cumplieran con los compromisos de Australia con la Emergencia Malaya y la Guerra de Corea , la formación de pilotos se dividió en un único curso integral en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 (No. 1 FTS) en Point Cook, Victoria, en cursos separados en la recién formada Escuela de Entrenamiento de Vuelo Inicial No. 1 en Archerfield , Queensland, Escuela de Entrenamiento de Vuelo Básico No. 1 en Uranquinty , Nueva Gales del Sur, y Escuela de Entrenamiento de Vuelo Aplicado No. 1 (reformado a partir del No. 1 FTS) en Point Cook. [40]
Bladin se retiró de la Fuerza Aérea el 15 de octubre de 1953 y fue sucedido como AMP por el vicemariscal del aire Val Hancock . [41] [42] Poco después de dejar la Fuerza Aérea, Bladin donó un trofeo del mismo nombre para la unidad Avro Lincoln de mejor desempeño del servicio en competencia de bombardeo y artillería aérea. [43] Dirigió una propiedad de pastoreo , a la que llamó Adastra , en Yass, justo al norte del Territorio de la Capital Australiana . Entre 1951 y 1954, y nuevamente de 1956 a 1969, también sirvió como tesorero de la Liga Imperial de Marineros, Soldados y Aviadores Retornados de Australia, que se convirtió en la Liga de Servicios Retornados en 1965. A principios de la década de 1960 ayudó a recaudar fondos para construyendo la Capilla Conmemorativa Anzac de San Pablo en su antigua universidad, Duntroon. Bladin murió en Melbourne el 2 de febrero de 1978, le sobrevivieron sus tres hijos. Su esposa, que participaba en el apoyo a las familias de los veteranos y en otras tareas comunitarias, había fallecido antes. Con un funeral de la Fuerza Aérea en la Iglesia de Nuestra Señora del Buen Consejo en Deepdene , Bladin fue enterrado en Springvale , Victoria. [2]
