Frank William Abagnale Jr. ( / ˈ æ b ə ɡ n eɪ l / ; nacido el 27 de abril de 1948) es un consultor de seguridad, autor y delincuente convicto estadounidense que cometió fraudes dirigidos principalmente a individuos y pequeñas empresas. [1] [2] [3] Posteriormente ganó notoriedad a finales de la década de 1970 al denunciar una amplia gama de fraudes en el lugar de trabajo, [4] muchos de los cuales desde entonces han sido puestos en duda. [5] [6] [7] En 1980, Abagnale coescribió su autobiografía, Atrápame si puedes , que construyó una narrativa en torno a estos supuestos fraudes. El libro inspiró la película del mismo nombre dirigida por Steven Spielberg en 2002, en la que Abagnale fue interpretado por Leonardo DiCaprio . También ha escrito otros cuatro libros. Abagnale dirige Abagnale and Associates, una empresa de consultoría. [8]
Abagnale afirma haber trabajado como fiscal general adjunto en el estado estadounidense de Luisiana , ser médico de un hospital en Georgia y hacerse pasar por un piloto de Pan American World Airways que recorrió más de dos millones de millas aéreas sin rumbo . [4] La veracidad de la mayoría de las afirmaciones de Abagnale ha sido cuestionada y las investigaciones en curso continúan confirmando que fueron inventadas. [9] [10] En 2002, Abagnale admitió en su sitio web que algunos hechos habían sido sobredramatizados o exagerados, aunque no fue específico sobre lo que se exageró u omitió sobre su vida. [11] En 2020, el periodista Alan C. Logan proporcionó evidencia que, según él, demuestra que la mayor parte de la historia de Abagnale fue inventada o, en el mejor de los casos, exagerada. [5] [6] [7] Los registros públicos obtenidos por Logan han sido verificados de forma independiente por el periodista Javier Leiva. [12]
Frank William Abagnale Jr. nació en el Bronx , Nueva York, el 27 de abril de 1948, de madre francesa-estadounidense y padre judío-estadounidense. [14] [15] Pasó sus primeros años de vida en Bronxville, Nueva York . Sus padres se separaron cuando él tenía 12 años y se divorciaron cuando él tenía 15 años. [5] Después del divorcio, Abagnale se mudó con su padre y su nueva madrastra a Mount Vernon, Nueva York . [5]
Abagnale afirma que su primera víctima fue su padre, quien le dio una tarjeta de crédito para gasolina y un camión, y que finalmente fue responsable de una factura de 3.400 dólares. Abagnale tenía sólo 15 años en ese momento. [16] [17] En su autobiografía, Abagnale dice que, debido a este crimen, fue enviado a un reformatorio en el condado de Westchester, Nueva York (que encaja con la descripción de la Escuela Agrícola de Lincolndale ) dirigido por Caridades Católicas de EE. UU . [16] En numerosas entrevistas, Abagnale ha afirmado que asistió a una escuela privada católica de élite en Westchester, Nueva York , la Escuela Preparatoria Iona , hasta el décimo grado a los 16 años en 1964. [13] [18] [19] No se menciona a Abagnale por su nombre, sin embargo, ni aparece ninguna fotografía de él en los anuarios de la Escuela Preparatoria de Iona de la época en que aparentemente asistió. Además, ningún exalumno recuerda que Abagnale haya asistido alguna vez a la escuela secundaria. [5]
En diciembre de 1964, se alistó en la Marina de los Estados Unidos a la edad de 16 años. Fue dado de baja después de menos de tres meses y liberado el 18 de febrero de 1965. [5] Menos de dos semanas después de su liberación, Abagnale fue arrestado por hurto menor en Mount Vernon el 26 de febrero de 1965. [20] El mes siguiente, en marzo de 1965, Abagnale se identificó como un oficial de policía de Scarsdale, Nueva York , y entró en el apartamento de un residente de Mount Vernon, Nueva York , alegando que estaba investigando a su hija adolescente. Sospechando, la víctima llamó a la policía de Mount Vernon, quienes encontraron a Abagnale con una pistola de juguete y una placa policial de papel. Abagnale fue arrestado y acusado de vagancia después de ser identificado en una rueda de reconocimiento por la víctima. [21] Al día siguiente, el tribunal ordenó que Abagnale fuera internado en el instituto psiquiátrico Grasslands , en el condado de Westchester, para observación. [22]
En junio de 1965, la Oficina Federal de Investigaciones arrestó a Abagnale en Eureka, California , por robo de automóviles después de robar un Ford Mustang de uno de los vecinos de su padre. Abagnale apareció en el periódico local, sentado en un automóvil, siendo interrogado por el agente especial Richard Miller del FBI. [2] Había financiado su viaje a través del país desde Nueva York hasta California con cheques en blanco robados de un negocio familiar ubicado en Bronx River Parkway . [1] [23] Abagnale también fue acusado de hacerse pasar por un funcionario de aduanas estadounidense, aunque este cargo fue retirado posteriormente. El 2 de julio de 1965, este caso de coche robado fue trasladado al Distrito Sur de Nueva York . [5]
Después de ser puesto en libertad bajo la custodia de su padre para enfrentar los cargos de robo de automóvil, Abagnale, de 17 años, decidió hacerse pasar por piloto. Obtuvo un uniforme en una empresa de uniformes de Manhattan, lo compró con el dinero que obtuvo de la falsificación de cheques y el 7 de julio de 1965 informó a los medios locales que era un graduado de la escuela de pilotos de American Airlines en Fort Worth, Texas . ] pero fue arrestado por robo de cheques en Tuckahoe, Nueva York, días después. [1] [23] Abagnale fue sentenciado a tres años en la prisión Great Meadow en Comstock, Nueva York, por estos cheques robados. Después de cumplir sólo dos años de su sentencia, fue puesto en libertad bajo la custodia de su madre, pero violó los términos de su libertad condicional con una condena por robo de automóvil en Boston , Massachusetts , y fue devuelto a Great Meadow por un año. [5]
Después de su liberación el 24 de diciembre de 1968, Abagnale, de 20 años, se disfrazó de piloto de TWA y se mudó a Baton Rouge, Luisiana , donde se abrió camino hasta la casa de un profesor de música local, cuya hija era Delta Air Lines. azafata que había conocido en Nueva York. En Baton Rouge, Abagnale también se hizo amigo de un ministro local, afirmó que tenía una maestría en trabajo social de Ithaca College y buscó trabajo con jóvenes vulnerables con discapacidades intelectuales y del desarrollo. [25] El reverendo lo presentó a los profesores de la Universidad Estatal de Luisiana , quienes determinaron que era un "obviamente falso". [26] El reverendo, después de que Abagnale le dijera que era un piloto de TWA suspendido, sospechó y llamó a la aerolínea, que le informó que Abagnale era un fraude. [26] El reverendo notificó al Departamento de Policía de Baton Rouge , y Abagnale fue arrestado el 14 de febrero de 1969, inicialmente por cargos de vagancia. Tras su arresto, se descubrió que había conducido ilegalmente su auto alquilado en Florida fuera del estado y que poseía una identificación falsificada de empleado de la aerolínea. [27] Al día siguiente, los detectives determinaron que Abagnale había robado cheques en blanco de su familia anfitriona y de una empresa local en Baton Rouge, y posteriormente fue acusado de robo y falsificación. [28] [3] Al no poder pagar la fianza, fue declarado culpable el 2 de junio de 1969 y sentenciado a 12 años de libertad condicional supervisada, pero pronto huyó de Luisiana hacia Europa. [5] [29]
Dos semanas después de que se emitiera la orden de arresto de Luisiana, Abagnale fue arrestado en Montpellier , Francia, en septiembre de 1969. Había robado un automóvil y defraudado a dos familias locales en Klippan , Suecia. Fue sentenciado a cuatro meses por robo en Francia, aunque sólo cumplió tres meses en la prisión de Perpiñán . [30]
Luego fue extraditado a Suecia, donde fue declarado culpable de fraude grave mediante falsificación. Cumplió dos meses en una prisión de Malmö , se le prohibió la entrada a Suecia durante ocho años y se le exigió que compensara a sus víctimas suecas (lo que supuestamente no hizo). [5] Abagnale fue deportado de regreso a los Estados Unidos en junio de 1970, cuando su apelación fracasó. [5]
Después de regresar a los Estados Unidos, Abagnale, de 22 años, se vistió con uniforme de piloto y viajó por campus universitarios, pasando cheques sin fondos y afirmando que estaba allí para reclutar azafatas para Pan Am . En la Universidad de Arizona , afirmó que era piloto y médico. Según Paul Holsen, un estudiante en ese momento, Abagnale realizó exámenes físicos a varias estudiantes universitarias que querían formar parte de tripulaciones de vuelo. [31] Ninguna de las mujeres estuvo inscrita en el programa ficticio de Abagnale, como lo describen su autobiografía y su película. [32]
Después de que Abagnale cobrara un cheque personal que parecía un cheque de pago de Pan Am, el 30 de julio de 1970, en Durham, Carolina del Norte, volvió a llamar la atención del FBI. Fue arrestado en el condado de Cobb, Georgia , tres meses después, el 2 de noviembre de 1970, tras cobrar diez cheques de nómina falsos de Pan Am en diferentes pueblos. Abagnale escapó de la cárcel del condado de Cobb y fue detenido cuatro días después en la ciudad de Nueva York. Fue sentenciado a diez años en 1971 por falsificar cheques por un total de $1,448.60 (equivalente a $11,225.45 en 2024), [33] y recibió dos años adicionales por escapar de la cárcel local del condado de Cobb. [5] [32]
En 1974, Abagnale fue puesto en libertad condicional después de haber cumplido alrededor de dos años de su sentencia de 12 años en la Institución Correccional Federal en Petersburgo, Virginia . [34] No dispuesto a regresar con su familia en Nueva York, Abagnale dice que dejó la elección del lugar de la libertad condicional en manos del tribunal, que decidió que recibiría la libertad condicional en Houston, Texas. [35]
Después de su liberación, Abagnale afirmó que realizó numerosos trabajos, entre ellos cocinero, tendero y proyeccionista de películas; fue despedido de la mayoría de ellos después de que se descubrió que había sido contratado sin revelar su pasado criminal. Volvió a hacerse pasar por piloto en 1974 para conseguir un trabajo en Camp Manison, un campamento infantil de verano en Texas, donde fue arrestado por robar cámaras a sus compañeros de trabajo. [36] Después de recibir sólo una multa, obtuvo un puesto en un orfanato del área de Houston haciéndose pasar por un piloto con una maestría. Este trabajo le permitió buscar hogares de acogida para los niños que viven en el orfanato. Esta artimaña fue finalmente descubierta por su oficial de libertad condicional, quien rápidamente lo sacó de su trabajo en el orfanato y lo trasladó a una vivienda encima de su propio garaje, para que "pudiera vigilarlo". [37] Su siguiente puesto fue en Aetna , donde fue despedido y demandado por fraude de cheques . [5]
Según Abagnale, en 1975 se dirigió a un banco con una oferta. Explicó al banco lo que había hecho y se ofreció a hablar con el personal del banco y mostrarles varios trucos que los " papeleros " utilizan para defraudar a los bancos. Su oferta incluía la condición de que si no encontraban útil su información, no le debían nada; de lo contrario, le deberían sólo 50 dólares, con el acuerdo de proporcionar su nombre a otros bancos. [38] Con eso, comenzó una nueva carrera como orador y consultor de seguridad. [8] Durante este tiempo, falsificó su currículum para demostrar que había trabajado con el Departamento de Policía de Los Ángeles y Scotland Yard . [5]
En 1977, Abagnale dio charlas públicas en las que afirmó que entre los 16 y los 21 años, fue pediatra en un hospital de Georgia durante un año, fiscal general adjunto del estado durante un año, profesor de sociología durante dos semestres y panista. Piloto de American Airlines durante dos años. Además, Abagnale afirmó que reclutó a estudiantes universitarias como azafatas de vuelo de Pan American, viajando con ellas durante tres meses por toda Europa. También afirmó que eludió al FBI con una audaz fuga del baño de una aerolínea comercial a través de la taza del inodoro, mientras el avión rodaba en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York. [39] [40] En 1978, Abagnale le dijo a un reportero de Honolulu Advertiser que estaba familiarizado con el aparato sanitario, se metió por la abertura, descendió por la escotilla inferior, aterrizó en el pavimento, cruzó corriendo la pista y llamó a un taxi. [41] Abagnale afirmó que había apartado el contenedor de aguas residuales y que nadie escuchó nada: "Salí corriendo. Pensé que estaban justo detrás de mí. Lo que no sabía es que la puerta tenía un resorte y cuando se cerró de golpe Después de cerrar, todo el conjunto volvió a su lugar. Nadie escuchó nada debido al rugido de los motores". [42]
Se mudó con su esposa Kelly y sus tres hijos a Tulsa, Oklahoma . Él y su familia vivieron en la misma casa durante los siguientes 25 años. Después de que sus hijos se fueron de casa para ir a la universidad y a carreras en otros lugares, Kelly sugirió que ella y Frank dejaran Tulsa. Decidieron mudarse a Charleston, Carolina del Sur. [35]
En 1976 fundó Abagnale & Associates, [8] que asesora a empresas sobre documentos seguros. En 2015, Abagnale fue nombrado Embajador de AARP Fraud Watch, donde ayuda a "ofrecer programas en línea y foros comunitarios para educar a los consumidores sobre formas de protegerse del robo de identidad y el delito cibernético". En 2018, comenzó a ser coanfitrión del podcast de AARP The Perfect Scam sobre los estafadores y cómo operan. [43]
Ha aparecido en los medios de comunicación varias veces, incluidas tres veces como invitado en The Tonight Show , una aparición en To Tell the Truth en 1977, [44] [45] [46] y un espacio habitual en la serie de televisión de la cadena británica. El Cabaret Secreto en los años 90. [47] El libro sobre Abagnale, Atrápame si puedes , fue llevado a una película del mismo nombre por Steven Spielberg en 2002, con el actor Leonardo DiCaprio como Abagnale. El verdadero Abagnale hizo un cameo en esta película interpretando a un oficial de policía francés que detiene a DiCaprio. [48]
Durante sus numerosos discursos y apariciones en televisión, Abagnale ha alegado numerosas hazañas criminales. [49] Estos incluyen afirmar que era buscado en 26 países, que había trabajado extensamente para el FBI y que escapó varias veces de la custodia del FBI. También afirmó que cobró más de 17.000 cheques sin fondos, por un valor de 2,5 millones de dólares, y trabajó como fiscal general adjunto y médico de hospital. Además, afirmó que inició un programa de formación de azafatas falsas, viajó con ellos por toda Europa durante dos meses y registró más de tres millones de millas aéreas disfrazado de piloto. [5] Casi todas estas afirmaciones han sido refutadas por periodistas. [6] [10] [12] [29] [32] [49] [50]
En conferencias públicas que describen la historia de su vida, Abagnale ha sostenido constantemente que fue "arrestado sólo una vez", y eso fue en Montpellier, Francia. [51] [52] Sin embargo, los registros públicos muestran que Abagnale fue arrestado en Nueva York (varias veces), California, Massachusetts, Luisiana, Georgia y Texas. [1] [2] [29] [30] [36] [53]
A pesar de los registros públicos que muestran que Abagnale atacó a personas y pequeñas empresas familiares, [1] [2] [3] [29] [30] [36] [54] Abagnale ha afirmado públicamente durante mucho tiempo que "nunca, nunca estafó a ninguna persona". [55] Hizo la misma afirmación de nunca apuntar a individuos y pequeñas empresas a la periodista de la BBC Sarah Montague y a Associated Press . [56] [57] Según Abagnale, la única persona a la que estafó fue una prostituta de Miami : "Ella intentó cobrarme 1.000 dólares por una noche, así que le di un cheque de caja falsificado de 1.400 dólares y obtuve 400 dólares de cambio". [58] En 2002, Abagnale dijo al Star Tribune : "Mientras no lastimara a nadie, la gente nunca me consideró un verdadero criminal, mis víctimas eran grandes corporaciones. Yo era un niño que estafaba al establishment". [59]
Sin embargo, las personas objeto de delitos por parte de Abagnale han descrito las consecuencias a largo plazo de la victimización: [3]
Tenía una llave de la puerta de entrada, pero nunca fue recuperada. Cambiamos la cerradura. Le di de comer. Yo cocine. Ya no confío tanto en la gente.
— Charolette Parks, víctima de Abagnale entrevistada el 27 de abril de 1981, The Advocate
Su afirmación de que aprobó el examen de la barra de Luisiana, trabajó para el Fiscal General Jack PF Gremillion y cerró 33 casos fue cuestionada por varios periodistas en 1978. [32] [49] No se ha encontrado ningún registro de que Abagnale haya sido miembro de la Colegio de Abogados de Luisiana, [60] y ninguna evidencia demuestra que alguna vez trabajó como fiscal general adjunto en la Oficina del Fiscal General de Luisiana . En 1978, la Asociación de Abogados del Estado de Luisiana concilió a todos los que tomaron el examen de la barra y concluyó que Abagnale nunca hizo el examen usando su propio nombre o alias; La Oficina del Fiscal General del Estado examinó los pagos a todos los empleados durante el tiempo que Abagnale afirmó haber trabajado allí y concluyó que nunca trabajó en la oficina usando su nombre o alias. [32] Después de que Abagnale apareció en The Tonight Show , el entonces primer fiscal general adjunto Ken DeJean le dio a un periodista una serie de preguntas para hacerle a Abagnale sobre la descripción del entonces fiscal general Gremillion. Abagnale no respondió correctamente a las preguntas. [61]
El hombre no es un impostor, es un mentiroso.
— Kenneth C. DeJean, primer fiscal general adjunto, "The Great imposter", 24 de abril de 1981, The Advocate [50]
Abagnale afirmó que cuando tenía 18 años, trabajó durante un año como pediatra supervisor en el Hospital General Cobb en Marietta, Georgia . Sostuvo que trabajaba en el turno de medianoche a 8 de la mañana, supervisando a siete residentes y 42 enfermeras. [32] Abagnale afirmó que visitaba la biblioteca de la universidad para memorizar revistas médicas y libros de texto: "Con mi memoria fotográfica, podía memorizar cualquier cosa fácilmente. Eso no significaba que pudiera comprenderlo, pero podía recitarlo palabra por palabra". [62] Abagnale dijo a su audiencia que en el transcurso de su año en Cobb General, nadie dudaba de su posición como médico: "Así que hice las rondas, recogí los portapapeles, garabateé algunas líneas, las rubricé y todos Pensé que estaba haciendo un buen trabajo". [63] Sin embargo, los administradores del hospital le dijeron al periodista Ira Perry que el hospital no tenía turno de medianoche a 8 am, ni existía el puesto de pediatra regular nocturno en ese momento. [32] Utilizando registros de los Archivos del Estado de Nueva York, el autor Alan C. Logan demostró que Abagnale estaba en la prisión Great Meadow, en Comstock, Nueva York , cuando tenía 18 años. [5]
Sin embargo, la afirmación de Abagnale de que se hizo pasar por médico no carece totalmente de fundamento. En el campus de la Universidad de Arizona en 1970, afirmó que era piloto y médico. Según Paul Holsen, que en ese momento era un estudiante universitario mayor y piloto comercial con licencia, [64] Abagnale le informó que estaba allí en nombre de Pan Am para reclutar y realizar exámenes físicos a los candidatos. En su autobiografía, Holsen afirmó que después de que se descubrió la artimaña de Abagnale, las autoridades le informaron que Abagnale efectivamente había realizado exámenes físicos a los estudiantes. [31] Los funcionarios de la Universidad de Arizona reconocen que Abagnale había interactuado con 12 estudiantes. [32] Abagnale ha reconocido abiertamente que realizó exámenes a mujeres jóvenes haciéndose pasar por un médico: "Cuando las chicas venían, siempre las examinaba minuciosamente y las despedía. Yo era joven, pero no estúpido". [51] [65] [66] [67] En 2021, el catedrático de periodismo de la Universidad Estatal de Luisiana, Robert Mann, expresó su pesar por no confrontar la afirmación de Abagnale de realizar exámenes físicos como médico: "Mirando hacia atrás en mi historia sobre el evento [ La conferencia de Abagnale], me avergüenza lo que escribí sobre la época de Abagnale haciéndose pasar por pediatra. Leer ahora esas palabras, en las que Abagnale se jactaba de abuso sexual, me enferma". [68]
Abagnale ha afirmado públicamente un cociente intelectual (CI) de 140: "Tengo un coeficiente intelectual de 140 y retengo el 90% de lo que leo. Así que, estudiando y memorizando el examen de la abogacía, pude obtener la puntuación necesaria". [40] En 2021, Abagnale pronunció el discurso de apertura en la Conferencia Americana Mensa en Houston . Los organizadores afirmaron que fue objeto de una persecución del FBI y cobró cheques por valor de millones de dólares mientras se hacía pasar por piloto y médico. [69] A pesar de las afirmaciones de una memoria fotográfica, cuando el periodista de USA Today Andy Seiler le preguntó sobre los detalles de sus roles y movimientos de impostor en la década de 1960, Abagnale respondió diciendo: "Llegas a un punto en tu vida en el que dices: 'Yo No recuerdo lo que hice'". [70]
Una de las afirmaciones más notables de Abagnale fue una supuesta fuga de la Penitenciaría de los Estados Unidos, Atlanta , en 1971: [71]
Estuve en una de las prisiones federales de máxima seguridad más grandes durante dos semanas cuando me hice pasar por un inspector de prisiones y salí, pasando junto a las ametralladoras y los guardias.
— Frank W. Abagnale, "Ex convicto cuenta trucos comerciales", 22 de febrero de 1979, El Paso Herald-Post
En 1982, Abagnale dijo a la prensa: "Fui y sigo siendo el único y más joven hombre que escapó de esa prisión". [62] Sin embargo, la Oficina Federal de Prisiones confirmó que Abagnale nunca estuvo alojado en la Penitenciaría Federal de Atlanta: "Nunca fue admitido, así que realmente no veo cómo pudo haber escapado", dijo el director en funciones Dwight Amstutz. [32]
En 1978, después de que Abagnale fuera un orador destacado en un seminario contra el crimen, un periodista del San Francisco Chronicle examinó sus afirmaciones. Las llamadas telefónicas a bancos, escuelas, hospitales y otras instituciones que mencionó Abagnale no arrojaron evidencia de sus estafas bajo los alias que utilizó. La respuesta de Abagnale fue: "Debido a la vergüenza que implica, dudo que alguien confirme la información". Más tarde dijo que había cambiado los nombres. [72]
Surgieron más dudas sobre la historia de Abagnale después de una aparición en octubre de 1978 en The Tonight Show Starring Johnny Carson , con un artículo de noticias que decía:
Abagnale es, en efecto, un artista de la confianza convicto. Pero está encontrando creyentes dispuestos a medida que promueve e inventa un pasado criminal más variado.
— Stephen Hall, San Francisco Chronicle , "Johnny Is Conned", 6 de octubre de 1978 [73]
En diciembre de 1978, las afirmaciones de Abagnale fueron investigadas nuevamente después de que visitó Oklahoma City para dar una charla. [32] Como parte de su investigación sobre la historia, Perry habló con el portavoz de Pan Am Bruce Haxthausen, quien respondió a la pregunta de los periodistas diciendo:
Esta es la primera vez que escuchamos sobre esto, y lo habríamos oído o al menos lo habríamos recordado si hubiera sucedido. No olvidemos 2,5 millones de dólares en cheques sin fondos. Yo diría que este tipo es tan falso como un billete de tres dólares.
— Ira Perry, The Daily Oklahoman , "La investigación muestra que el estafador 'reformado' aún no ha renunciado", 10 de diciembre de 1978
En 2002, Abagnale abordó la cuestión de la falta de veracidad de su historia con una declaración publicada en el sitio web de su empresa, que decía en parte: "El coguionista me entrevistó sólo unas cuatro veces. Creo que hizo un gran trabajo al contar la historia, pero también sobredramatizó y exageró parte de la historia. Ese era su estilo y lo que quería el editor. Siempre me recordó que solo estaba contando una historia y no escribiendo mi biografía". [74] Sin embargo, Abagnale hizo las afirmaciones principales de trabajar como médico durante un año, abogado durante un año, profesor de doctorado y sus varias fugas en la televisión nacional en 1977 en el programa To Tell the Truth y The Tonight Show Starring. Johnny Carson , [46] [75] que antecedió varios años a la autobiografía de 1980. También hizo estas afirmaciones en medios impresos, a saber, el Fort Worth Star-Telegram , tres años antes de la publicación de su autobiografía coescrita, anulando efectivamente la afirmación de que su coautor antes mencionado, Stan Redding, exageró la historia. [40]
A pesar de la afirmación del sitio web de Abagnale sobre el coautor de su autobiografía, Stan Redding, el periodista de investigación Javier Leiva descubrió una oscura historia de portada de True Detective (enero de 1978) en la que Abagnale contaba la historia de su vida. En True Detective , Abagnale le afirmó a Redding que aprobó el examen de la abogacía de Luisiana, trabajó como fiscal general adjunto, trabajó como profesor de sociología, trabajó como pediatra en Atlanta, escapó del baño de un avión, escapó de la Penitenciaría Federal de Atlanta, reclutó Estudiantes de la Universidad de Arizona (y viajaron con ellos por toda Europa durante semanas) y cobraron 2,5 millones de dólares en cheques. Estas afirmaciones anteceden, varios años, a la autobiografía del coautor, y también demuestran que fue Abagnale quien inventó y exageró la historia de su vida, no Stan Redding. [76]
En 2002, en el estreno de la película Atrápame si puedes , Abagnale admitió ante el periodista Andy Seiler del USA Today que las personificaciones de la autobiografía eran inventadas: "Me hice pasar por un médico durante unos días, fui abogado durante unos días. En el libro es como si estuviera haciendo esto durante un año". [70] A pesar de esta admisión, en discursos públicos, Abagnale volvería a sus afirmaciones de suplantaciones de médico a largo plazo y de trabajar durante un año como abogado. [13] [51] [52] Se informa que los honorarios de Abagnale por hablar sobre la supuesta historia de su vida oscilan entre 20.000 y 30.000 dólares. [9]
En 2006, el periodista de KSL Scott Haws cuestionó a Abagnale con su afirmación de que trabajó como profesor de sociología con un doctorado en la Universidad Brigham Young (BYU) durante dos semestres. Abagnale afirmó que no recordaba los detalles y que su coautor Redding había exagerado algunas cosas. Haws "refrescó la memoria de Frank" y le mostró sus propias palabras, incluido el libro de la película Atrápame si puedes y los créditos que aparecen al final de la película Atrápame si puedes , donde Abagnale, no Redding, hizo que el profesor de BYU afirmara . [77] Abagnale admitió a Haws que podría haber sido un conferenciante invitado. [78]
Entonces, a pesar de afirmar ser profesor de sociología en al menos tres libros, dos escritos exclusivamente por el propio Abagnale, y una afirmación frente a la cámara después de la película, parece que Abagnale como profesor de BYU es en su mayor parte o completamente otro verdadero farsante.
— Scott Haws, ¿Frank Abignale [ sic ] realmente enseñó en BYU? , 27 de abril de 2006, KSL-TV
Antes de 2020, el autor Alan C. Logan llevó a cabo una investigación en profundidad para un libro que se centró en la perspectiva de las víctimas de Abagnale. Como parte de este proceso, Logan combinó artículos periodísticos anteriores, numerosos documentos administrativos y registros públicos que no habían sido objeto de escrutinio por parte de los principales medios de comunicación. Con base en estos documentos, Logan proporcionó una línea de tiempo que cuestionó la veracidad general de la historia criminal y los movimientos que él mismo describe como Abagnale entre 1964 y 1974. [5] Logan sostiene que su investigación encontró que el relato de Abagnale sobre su pasado criminal es, en su mayor parte, , una invención. Utilizando registros de los Archivos del Estado de Nueva York, Logan demostró que Abagnale estuvo en la prisión Great Meadow en Comstock, Nueva York , entre las edades de 17 y 20 años (26 de julio de 1965 y 24 de diciembre de 1968) como recluso número 25367, el momento en que marco durante el cual Abagnale afirma haber cometido sus estafas más significativas. La investigación de Logan descubrió numerosos delitos menores que Abagnale nunca reconoció. [6] [7] Varios medios de comunicación le han pedido a Abagnale que responda al contenido del libro de Logan, que incluía declaraciones de víctimas y citas de registros de acceso público. Abagnale ha respondido afirmando que el libro "no es digno de comentario". [7] [9]
Abagnale ha dicho a la prensa: "Fui condenado por cheques sin fondos por valor de 2,5 millones de dólares" y que luego contrató a un bufete de abogados para devolver todo el dinero a hoteles y otras empresas. [79] Sin embargo, los registros del tribunal federal muestran que Abagnale fue condenado por falsificar 10 cheques de Pan American Airlines en cinco estados (Texas, Arizona, Utah, California y Carolina del Norte), por un total de menos de 1.500 dólares estadounidenses. [5] Después de su libertad condicional el 8 de febrero de 1974, afirmó que fue a trabajar para el FBI, pero después de esta fecha, Abagnale fue arrestado por robo en un campamento para niños en Friendswood, Texas , el 29 de agosto de 1974. [36 ]
En muchas entrevistas y discursos, Abagnale ha afirmado que ha ganado millones de dólares con sus patentes. [51] [80] El sitio web de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos , por el contrario, no incluye a Abagnale, como persona, ni a Abagnale and Associates, como empresa, como titulares de ninguna patente, y tampoco figura como inventor. sobre cualquier patente. [81] En sus patentes de diseño de cheques, el inventor canadiense Calin A. Sandru simplemente menciona en la sección Antecedentes de la invención que KPMG y Abagnale and Associates son grupos que afirman que el fraude con cheques es un problema importante. [82] [83] [84]
Logan, provisto de registros públicos, compartió sus hallazgos en detalle en el programa de NPR Watching America , del 13 de agosto de 2021, transmitido por WHRO . [85]
En 2022, el periodista de investigación Javier Leiva obtuvo de forma independiente los registros públicos obtenidos por primera vez por Logan. Leiva también confirmó que Abagnale estuvo en prisión entre los 17 y los 20 años y luego fue condenado por robo en Baton Rouge en junio de 1969. Leiva también obtuvo los registros federales relacionados con los controles Pan Am de Abagnale y confirmó que su condena, a los 22 años, se basó en menos de $1,500. Leiva dice que calculó que entre 1965 y 1970, Abagnale sólo estuvo libre unos meses y que sus registros muestran que estuvo en prisión la mayor parte de ese tiempo. El 23 de junio de 2022, Leiva enfrentó a Abagnale en la conferencia Connect IT Global 2022 en Las Vegas con prisión y otros registros públicos en mano. Leiva describe estos eventos en su serie de podcasts Pretend - The Real Atrápame si puedes (Parte 1) . [12]
Una de las afirmaciones más controvertidas de Abagnale es su relación con el FBI . En 1977, cuando Abagnale comenzó a afirmar que llevaba cinco años de vida ininterrumpida huyendo, involucrando estafas de impostores multiprofesionales, no afirmó trabajar para el FBI. Sin embargo, aprovechó los nombres del personal del FBI para reforzar sus nuevas afirmaciones biográficas. En 1978, el periodista Ira Perry determinó que Abagnale y su publicista estaban dando los nombres de agentes del FBI a cualquier parte que solicitara referencias o verificación de su supuesta biografía; en particular, dieron el nombre de Robert Russ Franck, de quien, según afirmaron, era el "ex agente de Atlanta" que sabía todo sobre Abagnale. [32] Cuando Perry se puso en contacto con Franck, quien acababa de jubilarse como jefe de la División de Houston del FBI y nunca había trabajado en Atlanta, Franck le dijo:
Ese maldito Abagnale usa mi nombre en todas partes, pero ni siquiera lo he conocido.
— Robert Russ Franck, The Daily Oklahoman , "La investigación muestra que el estafador 'reformado' aún no ha renunciado", 14 de diciembre de 1978 [32]
Franck informó a Perry que sólo había oído hablar de Abagnale a través de personas que intentaban verificar sus afirmaciones biográficas y no pudo confirmar si eran ciertas. Perry también entrevistó a Eugene Stewart, un agente retirado del FBI que estaba a cargo de la división de Atlanta cuando Abagnale afirmó ser pediatra en los suburbios de Atlanta. Stewart, que en ese momento era jefe de seguridad de Delta Air Lines, informó a Perry que Abagnale era un delincuente de bajo nivel: "Es más un acoso que cualquier otra cosa", dijo Stewart. Además, Stewart señaló que Abagnale había estado usando un uniforme de Delta Air Lines para cobrar cheques personales sin fondos en Texas después de su libertad condicional en 1974. [32] Después de su libertad condicional, Abagnale fue arrestado por robo en un campamento infantil en Friendswood, Texas. [36] Los registros públicos muestran que casi dos años después de su libertad condicional, en octubre de 1975, Abagnale fue contratado por Aetna Insurance y fue abruptamente despedido por la compañía después de que supuestamente cobró cheques personales sin fondos durante la capacitación de sus empleados. Aetna finalmente presentó una demanda contra Abagnale después de que se transmitiera su aparición en Decir la verdad en 1977. [5]
Después de la publicación de su autobiografía de 1980, Abagnale comenzó a informar a su audiencia que estaba en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI . [86] Llevó esta afirmación hasta los años 90: "Fui el único adolescente en la historia del FBI incluido en su lista de los 10 más buscados", dijo Abagnale a su audiencia en 1994. [87] En el período previo a En el estreno de la película Atrápame si puedes , esta afirmación de "Los diez fugitivos más buscados" se utilizó en el marketing de la película. [88] Cuando se le presionó sobre esta afirmación cuando se estrenó la película, y con pruebas que mostraban claramente la ausencia de Abagnale en cualquier lista de los más buscados, [89] admitió en su sitio web que nunca estuvo en la lista de los más buscados del FBI. [90] [91]
En 2002, el periodista de Los Angeles Times Bob Baker (1948-2015) informó que no se había creado ningún grupo de trabajo del FBI para capturar a Abagnale. [92] A pesar de sus afirmaciones de que vivía en los infames Riverbend Apartments , supuestamente eludiendo al FBI durante un año como pediatra en los suburbios de Atlanta, el informe periodístico sobre el arresto de Abagnale indicó que había estado en el área durante sólo dos días; Los agentes locales del FBI respondieron a un aviso de que Abagnale estaba en un hotel local y lo arrestaron allí. [93] En septiembre de 2022, el agente retirado del FBI Alan Brown obtuvo permiso de la sede del FBI para discutir el arresto de Abagnale. Brown habló con el periodista de investigación Javier Leiva y reconoció que la oficina local de Atlanta simplemente actuó a partir de una solicitud de teletipo para recoger a Abagnale en el Squire Inn, en Marietta, Georgia . En contraste con las afirmaciones de Abagnale acerca de escapar del hotel, [94] como se muestra en la película, Brown afirmó que Abagnale fue arrestado en su habitación sin incidentes. Brown también declaró que no tenía conocimiento personal de los arrestos de Abagnale antes de 1970 y después de 1970, cuando Abagnale fue arrestado en Friendswood, Texas. [95]
En los años posteriores al lanzamiento de Atrápame si puedes , Abagnale comenzó a afirmar que se le había concedido una libertad condicional única en la prisión federal de Petersburgo, Virginia , para poder trabajar para la oficina: "Cuando el FBI me sacó de prisión , era para hacer un trabajo encubierto." [96] Abagnale ha afirmado que el trabajo clandestino le fue confiado directamente por Clarence M. Kelley , quien dirigió el FBI de 1973 a 1978. En su conferencia " Talks at Google ", Abagnale afirmó que debido a su memoria fotográfica, Kelley preguntó le permite memorizar los componentes del equipo militar e infiltrarse en bases como teniente. Abagnale describe las instrucciones de Kelley de esta manera: "Está bien, usted es un teniente en el ejército. Ha estado en el ejército muchos años. Su experiencia es este misil. Necesito que aprenda todo esto en dos semanas, y estoy "Te envío a esta base y quiero que averigües qué está pasando en esta área en particular". En la conferencia, Abagnale también afirma que Kelley lo envió a misiones similares "como científico en un laboratorio en Nuevo México". [52]
Jerri Williams, un agente retirado del FBI especializado en delitos de cuello blanco y fraude, habló con el periodista de investigación Javier Leiva sobre estas afirmaciones. Williams rechazó las afirmaciones de Abagnale de que Kelley le había encargado operaciones clandestinas directamente:
Si alguien te dice que recibió una asignación directamente del director del FBI, directamente del jefe del FBI, sabes con certeza que es una mentira . No sucede así.
— Jerri Williams, agente retirado del FBI, Pretend Radio, episodio 05 [97]
Después del estreno de la película, Abagnale comenzó a utilizar el pronombre en primera persona del plural "nosotros" para referirse al FBI; [52] también comenzó a informar a la audiencia que estaba trabajando directamente para el FBI y celebrando cada aniversario de su libertad condicional única y la oportunidad de ir a trabajar en el FBI; por ejemplo, en 2006 informó a su audiencia: "Este año celebraré 31 años en el FBI", [51] en 2014, dijo a su audiencia: "este año celebraré 38 años en el FBI donde trabajo". hoy." [98] Las fechas de esta celebración de aniversario apuntan a 1976 y no se alinean con la afirmación de Abagnale de un acuerdo de libertad condicional. Abagnale fue, según la práctica estándar de la Junta de Libertad Condicional de los Estados Unidos y la Oficina Federal de Prisiones en ese momento, enviado a un centro de preliberación en Houston en 1973, dentro de los 120 días anteriores a su fecha real de libertad condicional federal del 8 de febrero de 1974. [5] [32]
Ira Winkler, ex analista de inteligencia del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y actual arquitecto jefe de seguridad de las tiendas Walmart a nivel internacional, [99] describe un encuentro con Abagnale. Winkler preguntó a Abagnale sobre los detalles de su puesto en el FBI. Abagnale respondió que él era "un agente especial". Winkler dice: "¿Se refiere a un agente especial en toda regla?", a lo que Abagnale respondió afirmativamente. [100]
En una entrevista de 2018 transmitida por PBS, Abagnale criticó públicamente al exdirector del FBI James Comey por su falta de profesionalismo durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. En la misma entrevista, Abagnale afirma que al FBI le preocupa que esté en edad de jubilación: "El FBI siempre me pregunta cuándo me voy a jubilar, porque no quieren que lo haga", dijo Abagnale. [101] En entrevistas, Abagnale ha afirmado que su trabajo con el FBI es pro bono , aunque ha afirmado públicamente que su empresa ha ganado millones de dólares con contratos con el gobierno de Estados Unidos: "Hoy, Frank Abagnale and Associates gana 10,5 millones de dólares de "Negocios por año, el 90% de ellos con el gobierno federal", le dijo a su audiencia en 1988. [102] En 1991, Frank Abagnale y su esposa Kelly se declararon en quiebra en Tulsa, Oklahoma. En los documentos judiciales, Abagnale afirmó que tenía 1,6 millones de dólares en deudas y 308.000 dólares en activos. [103]
El periodista Ira Perry no pudo encontrar ninguna evidencia de que Abagnale trabajara con el FBI; Según un agente especial retirado del FBI a cargo , Abagnale fue sorprendido tratando de pasar cheques personales en 1978, varios años después de afirmar que comenzó a trabajar con el FBI. [32] Desde la década de 1980, Abagnale afirmó que Joseph Shea , un agente del FBI, lo había perseguido durante cinco años (entre 1965 y 1970). [104] Abagnale afirmó que Shea se hizo amigo de él y lo supervisó durante su libertad condicional. [5] Sin embargo, cuando Atrápame si puedes se estrenó en los cines, The Atlanta Journal-Constitution informó que Abagnale y Shea no se reunieron hasta finales de la década de 1980, casi 20 años después de que Shea lo arrestara. Abagnale vio a Shea en un seminario contra el crimen en Kansas City y buscó a Shea para estrecharle la mano. [105]
Cuando se estrenó la película, un portavoz del FBI reconoció que Abagnale había dado conferencias en la academia "de vez en cuando", pero negó que la agencia hubiera elogiado a Abagnale como se afirma en el marketing de la película. [106] En ningún momento el FBI ha hecho una declaración oficial que corrobore las afirmaciones biográficas de Abagnale, ni la agencia ha confirmado sus extraordinarias afirmaciones de que fue enviado a una base militar como experto en misiles, y a un laboratorio secreto en Nuevo México. [52] [107] Abagnale ha afirmado en conferencias públicas que se habló de él en detalle en un libro de mesa que celebra los 100 años del FBI. [52] Sin embargo, el nombre de Abagnale no aparece en ninguna parte del libro oficial que celebra los 100 años del FBI. [108] En sus conferencias públicas, Abagnale ha asumido un papel de pseudo-portavoz del FBI. Al hablar de contrataciones, afirma, "actualmente [2017] aceptamos 1 de cada 10.000 solicitudes". [52] Abagnale hizo esta misma afirmación de 1 de cada 10,000 solicitudes al periodista Michael Katz de Idaho Statesman en 2019. [109] En general, se realizan aproximadamente 11,500 solicitudes por año para 900 puestos en el FBI (estadísticas de 2018), lo que es aproximadamente una de cada 13 solicitantes. [110]
En 2020, Abagnale se enfrentó a una de sus víctimas en Baton Rouge, Luisiana . Cuando se le preguntó por qué habla de ser fiscal general y aprobar el examen de la abogacía del estado y, sin embargo, no reconoce su arresto y condena en Baton Rouge, Abagnale dijo: "Eso es porque trabajo para el FBI". [29] Abagnale afirmó al Star Tribune que es instructor de ética en la Academia del FBI en Quantico, Virginia : "Yo enseño ética en la academia del FBI, lo cual es irónico, pero hace años, alguien en la oficina dijo: '¿Quién mejor que él? ¿Que tú para hacer esto?'—Intento enseñar a los agentes jóvenes la importancia de hacer lo correcto". [111]
En agosto de 2022, Google deshabilitó todos los comentarios y agregó un descargo de responsabilidad a las "Charlas en Google" de Abagnale, que ahora dice: "Descargo de responsabilidad: Google no respalda ni aprueba el contenido de este video, ni reclama la validez del acciones descritas en este documento. Lo siguiente se presenta sin modificaciones tal como se registró el 27 de noviembre de 2017 y permanece en el canal de YouTube Talks at Google con fines históricos". [52] [18] En el descargo de responsabilidad del video, Google no proporcionó una razón explícita para la abnegación del video de Abagnale o si era o no parte de su nueva iniciativa para trabajar con periodistas para combatir la desinformación y la desinformación . [112] Sin embargo, según el periodista de investigación Javier Leiva, la medida se tomó en respuesta a miembros de su audiencia. [76]
El 12 de septiembre de 2022, Frank Abagnale recibió el premio "Héroes en la Ética" de la Universidad Xavier , ubicada en Cincinnati, Ohio. Abagnale pronunció la conferencia magistral en la serie anual Héroes de la ética profesional de la universidad. Al finalizar su charla, Abagnale invitó a los asistentes a plantearle cualquier duda sobre cualquier tema. Un miembro de la audiencia, Jim Grinstead, presentador del podcast Scams and Cons , [113] le preguntó a Abagnale: “Me pregunto, a la luz del premio de ética que le entregarán esta noche, ¿le confesaría? ¿Dirías la verdad sobre las historias que has contado? ¿Admitirás que acabas de mentirles a todos y que todavía los estás estafando? En su respuesta, Abagnale negó haber dicho mentiras o haber difundido información errónea. Afirmó que no tenía nada que ver con su autobiografía, la película y el musical de Broadway. [76] La Universidad Xavier ha eliminado cualquier discusión sobre el evento del 12 de septiembre de su sitio web. [114]
El incidente en la Universidad Xavier no fue la primera vez que la historia de Abagnale causó controversia en un campus universitario. En 1981, después de que el profesor de justicia penal William Toney y sus estudiantes desacreditaran las afirmaciones biográficas de Abagnale, varias universidades cancelaron las apariciones de Abagnale. En un intento por llegar a un acuerdo, la Universidad de Carolina del Sur le pidió a Abagnale que firmara una declaración jurada que diera fe de la veracidad de sus afirmaciones biográficas. La universidad informó a Abagnale que aún se le permitiría dar el discurso y cobrar sus honorarios, incluso si no firmaba la declaración jurada, pero si se negaba, la universidad advertiría a los estudiantes al comienzo del discurso que Abagnale no había Prometió decir la verdad. Abagnale se negó a firmar la declaración jurada, refiriéndose al documento como una "bofetada". [115]
A medida que se extendió el escepticismo sobre la historia de Abagnale, en parte debido al trabajo del profesor William Toney, canceló sus propias reservas universitarias. En una carta a la Universidad Estatal Georgia Southwestern , Abagnale escribió que estaba mal sacar provecho de su pasado criminal hablando de ello en los campus universitarios. Además, en la carta a GSSU, Abagnale declaró que cancelaba todos los compromisos de conferencias universitarias porque los aspectos criminales de la historia de vida que presentaba "no son algo a lo que las mentes jóvenes impresionables deban estar expuestas". [116] En medio de esta polémica, Abagnale fue cuestionado por el periodista John Dagley, quien le preguntó si su biografía era mentira, a lo que respondió: [115]
"Bueno, entonces soy el mayor estafador del mundo. Como me dijo un caballero: 'Si no hubieras hecho todas esas cosas y hubieras ganado todo este dinero en anticipos, regalías y discursos' compromisos, entonces eres, de hecho, el mayor estafador del mundo'".
— Frank W. Abagnale, "Con Man Under Fire" pág. 2, Ledger-Enquirer , 1981, comentando si su autobiografía fue inventada.
Abagnale y su esposa Kelly viven en Daniel Island , una comunidad isleña que forma parte de Charleston, Carolina del Sur . Tienen tres hijos, Scott, Chris y Sean. [117] Abagnale sostiene que conocer a su esposa fue la motivación para cambiar su vida. Le dijo al autor Paul Stenning que la conoció mientras supuestamente trabajaba encubierto para el FBI cuando ella era cajera en una tienda de comestibles. [5] [118]
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