El Sopwith 7F.1 Snipe es un caza biplano monoplaza británico de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF). Fue diseñado y construido por la Sopwith Aviation Company durante la Primera Guerra Mundial y entró en servicio en el escuadrón unas semanas antes del final del conflicto, a finales de 1918.
El Snipe no era un avión rápido para los estándares de su época, pero su excelente capacidad de ascenso y maniobrabilidad lo convertían en un buen rival para los cazas alemanes contemporáneos.
Fue seleccionado como el caza monoplaza estándar de la RAF de posguerra y los últimos ejemplares no fueron retirados hasta 1926.
En abril de 1917, Herbert Smith , el diseñador jefe de la Compañía Sopwith, comenzó a diseñar un caza destinado a ser el sustituto del avión más famoso de Sopwith, el Sopwith Camel . [1] El diseño, llamado Snipe por Sopwith, era en su forma inicial un biplano de una sola bahía , ligeramente más pequeño que el Camel y destinado a ser propulsado por motores similares. [nb 1] El piloto se sentaba más alto que en el Camel mientras que la sección central del ala superior estaba descubierta, lo que proporcionaba una mejor vista desde la cabina. El armamento serían dos ametralladoras Vickers . [3] [4] En ausencia de una orden oficial, Sopwith comenzó la construcción de dos prototipos como una empresa privada en septiembre de 1917. Esto aprovechó una licencia que se había otorgado para permitir la construcción de cuatro prototipos de bombarderos Sopwith Rhino , de los cuales solo se construyeron dos. El primer prototipo Snipe, propulsado por un motor rotativo Bentley AR.1, se completó en octubre de 1917. [1] [4]
El segundo prototipo se completó con el nuevo y más potente motor Bentley BR.2 , que entregaba 230 hp (170 kW) en noviembre de 1917. Esto prometía un mejor rendimiento y motivó un contrato oficial para la colocación de seis prototipos, incluidos los dos aviones construidos como empresas privadas. [5] El tercer prototipo en volar, número de serie B9965 , tenía alas modificadas, con una sección central más ancha y un recorte más pequeño para el piloto, mientras que el fuselaje tenía una sección completamente circular, en lugar de la de los lados planos de los dos primeros aviones y la cola era más pequeña. Fue probado oficialmente en diciembre de 1917, alcanzando una velocidad de 119 mph (192 km/h) y luego fue reconstruido con alas de dos bahías de mayor envergadura [30 pies (9,1 m)] (en comparación con las alas de una sola bahía de 25 pies (7,6 m)). [6] Esto permitió al Snipe competir por la Especificación A.1(a) de la Junta Aérea para un caza monoplaza de gran altitud. Esta especificación requería una velocidad de al menos 135 mph (217 km/h) a 15.000 pies (4.600 m) y un techo de al menos 25.000 pies (7.600 m) mientras llevaba un armamento de dos ametralladoras fijas y una giratoria. Se debía proporcionar un suministro de oxígeno y ropa con calefacción para el piloto para ayudar a la operación a gran altitud. [7] [8] El Snipe fue probado contra otros tres prototipos de caza, todos propulsados por el motor Bentley BR.2: el triplano Austin Osprey , el Boulton & Paul Bobolink y el Nieuport BN1 . Si bien había poca diferencia en el rendimiento entre los aviones, el Sopwith fue seleccionado para la producción, con pedidos de 1.700 Snipes realizados en marzo de 1918. [9]
La estructura del Snipe era más pesada pero mucho más fuerte que la de los cazas Sopwith anteriores. Aunque no era un avión rápido para 1918, era muy maniobrable y mucho más fácil de manejar que el Camel, con una visibilidad superior desde la cabina, especialmente hacia adelante y hacia arriba. El Snipe también tenía una velocidad de ascenso superior y un rendimiento a gran altitud mucho mejor en comparación con su predecesor, lo que le permitía luchar contra los nuevos cazas alemanes en condiciones más equitativas. Se realizaron más modificaciones al Snipe durante la guerra y la posguerra. El Snipe se construyó en torno al motor Bentley BR2 , el último rotativo utilizado por la RAF. Tenía una velocidad máxima de 121 mph (195 km/h) a 10.000 pies (3.000 m), en comparación con las 115 mph (185 km/h) del Camel a la misma altitud y una autonomía de tres horas. Su armamento fijo consistía en dos ametralladoras Vickers de 7,7 mm en la capota y también podía llevar hasta cuatro bombas de 11 kg para ataques terrestres , idénticas al armamento del Camel. El diseño permitía montar una ametralladora Lewis en la sección central de forma similar a las que llevaba el Dolphin , en caso de que esta no estuviera instalada en los aviones de producción.
La producción comenzó en 1918, con más de 4.500 pedidos. La producción finalizó en 1919, con poco menos de 500 construidos, el resto se canceló debido al final de la guerra. Solo hubo una variante, el Snipe I , con producción por varias compañías, incluidas Sopwith, Boulton & Paul Ltd , Coventry Ordnance Works , D. Napier & Son , Nieuport y Ruston, Proctor and Company . Dos aviones fueron reequipados con un motor radial ABC Dragonfly de 320 hp (240 kW) y estos entraron en producción como Sopwith Dragon . Una versión blindada entró en producción como Sopwith Salamander .
En marzo de 1918, un ejemplar fue evaluado por el Depósito de Suministros de Aeroplanos N.º 1 (N.º 1 ASD) en Saint-Omer , Francia. El teniente LN Hollinghurst (posteriormente un as de los Sopwith Dolphins y mariscal jefe del aire ) voló a 24.000 pies en 45 minutos. Afirmó que el avión tenía una cola pesada y "un timón muy pobre", pero que por lo demás la maniobrabilidad era buena. [10]
El primer escuadrón en equiparse con el nuevo caza fue el Escuadrón Nº 43 , con base en Fienvillers en Francia, que reemplazó sus Camels con 15 Snipes el 30 de agosto de 1918. Después de pasar gran parte de septiembre entrenando, voló sus primeras patrullas operativas equipadas con el Snipe el 24 de septiembre. [11] El Snipe también estuvo en servicio con el Escuadrón Nº 4 del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) desde octubre de 1918. Si bien los Snipes del Escuadrón 43 vieron relativamente poco combate, los australianos tuvieron más éxito, reclamando cinco victorias el 26 de octubre y seis el 28 de octubre, mientras que el 29 de octubre, el Escuadrón 4 reclamó ocho Fokker D.VII destruidos y dos más derribados fuera de control por la pérdida de uno de los 15 Snipes. [12] [13] El Escuadrón Nº 208 de la RAF convirtió los Camels en noviembre, demasiado tarde para que los Snipes entraran en acción. [14]
Uno de los incidentes más famosos en los que estuvo involucrado el Snipe ocurrió el 27 de octubre de 1918, cuando el mayor canadiense William Barker, asignado al escuadrón n.º 201 de la RAF, sobrevoló el bosque de Mormal en Francia. El Snipe de Barker (n.º E8102 ) lo había traído consigo para fines de evaluación personal en relación con sus tareas de entrenamiento en el Reino Unido y, por lo tanto, se trataba de un avión "único" en su vida operativa. El enfrentamiento con los aviones enemigos se produjo al final de un destino de dos semanas para renovar su experiencia de combate, ya que Barker regresaba al Reino Unido. Durante su última operación sobre los campos de batalla de Francia, atacó a un avión alemán biplaza y lo derribó rápidamente. Sin embargo, pronto fue atacado por una formación de al menos 15 Fokker D.VII, un avión considerado ampliamente como el mejor caza alemán operativo de la Primera Guerra Mundial. El combate cuerpo a cuerpo que siguió fue observado por muchas tropas aliadas. En el enfrentamiento, resultó herido tres veces, dos de ellas perdiendo el conocimiento momentáneamente, pero logró derribar al menos tres D.VII antes de realizar un aterrizaje forzoso en las líneas del frente aliadas. Barker fue galardonado con la Cruz Victoria por esta acción. [15] [16] El fuselaje de este Snipe se conserva en el Museo Canadiense de la Guerra , Ottawa, Ontario. [14]
Tras el armisticio con Alemania que puso fin a la Primera Guerra Mundial, el Sopwith Snipes formó parte del Ejército de Ocupación británico y regresó al Reino Unido en agosto/septiembre de 1919, mientras que el Snipes reemplazó a los Camels en cuatro escuadrones de defensa local con base en el Reino Unido. Sin embargo, esta fuerza se redujo rápidamente y, a fines de 1919, solo un escuadrón, el No 80, estaba equipado con el Snipe. [17]
En 1919, el Snipe participó en la intervención aliada del lado de los rusos blancos durante la guerra civil rusa contra los bolcheviques , doce Snipes fueron utilizados por la misión de la RAF en el norte de Rusia. [18] Al menos uno de los Snipes de la RAF fue capturado por los bolcheviques y puesto en servicio. [19] Dos escuadrones de Snipes ( 25 y 56 ) fueron desplegados en Turquía en respuesta a la Crisis de Chanak en septiembre de 1922, realizando vuelos de demostración sobre Constantinopla para disuadir a las fuerzas turcas de atacar a las fuerzas británicas en los Dardanelos . [20] El Escuadrón No. 1 fue desplegado en Irak en 1922, volando misiones de ataque terrestre contra tribus kurdas rebeldes lideradas por el jeque Mahmud Barzanji hasta que el escuadrón se disolvió en noviembre de 1926. [20]
Aunque el rendimiento demostrado por el Snipe no fue impresionante (las pruebas en Martlesham Heath en octubre de 1918 habían demostrado que el Snipe era inferior al Martinsyde F.3 y al Fokker D.VII [21] ), fue seleccionado como el caza monoplaza estándar de posguerra de la RAF casi por defecto, siendo el desarrollo Martinsyde Buzzard del F.3 un 25 por ciento más caro que el Snipe y dependiendo de un motor francés que escaseaba (el Hispano-Suiza 8 de 300 hp (220 kW) ), mientras que la gama de cazas propulsados por el motor radial ABC Dragonfly no llegó a buen término debido al fallo de ese motor. [22] [23] [24] Snipes permaneció en servicio en el escuadrón como caza con la RAF hasta 1926, [25] y fue utilizado como entrenador por la RAF hasta 1927. [26] Fue declarado obsoleto en 1928. [17]
La Fuerza Aérea Canadiense (CAF) operó el Snipe después de la guerra, pero lo eliminó gradualmente en 1923, un año antes de que se formara la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). [ cita requerida ]
Dos Sopwith Snipes originales y completos sobreviven. El E6938 se exhibe en el Museo de Aviación y Espacio de Canadá en Ottawa . Anteriormente propiedad de la estrella de cine Reginald Denny , fue restaurado en la década de 1960. [17] El E8105 se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC Anteriormente, había estado en el Old Rhinebeck Aerodrome , en Rhinebeck, Nueva York . Pasó al NASM después de la muerte de Cole Palen en diciembre de 1993. [30] El fuselaje (menos tren de aterrizaje, motor y capó) del Snipe del Mayor William G. Barker, E8102, está en exhibición en el Museo Canadiense de la Guerra, Ottawa.
Antique Aero, en California, ha finalizado la construcción de una reproducción muy detallada y en condiciones de volar del Sopwith Snipe. Está a la espera de un nuevo motor Bentley BR2 de 230 CV.
Otra reproducción de Snipe marcada como E8102 fue construida en Nueva Zelanda por The Vintage Aviator Ltd. y posteriormente fue adquirida por Kermit Weeks para su museo de aviación Fantasy of Flight en Polk City, Florida. Está en condiciones de volar y utiliza un motor rotativo Bentley original.
En agosto de 2012, el Museo de la RAF recibió una reproducción estática del Snipe. Marcado como E6655 , fue construido en los talleres de Wellington de The Vintage Aviator Ltd. en Nueva Zelanda. La inclusión de piezas originales no aptas para volar excluye la condición de vuelo de este avión.
La primera reproducción fue construida por Richard Lincoln Day de Colonia, Nueva Jersey. Este Snipe, marcado como E6837 , voló durante un verano en el antiguo aeródromo de Rhinebeck, en Rhinebeck, Nueva York, antes de ser adquirido por Doug Champlin para su colección en Mesa, Arizona. Esta colección fue donada posteriormente al Museo del Vuelo en Seattle, Washington.
El aeropuerto de Tyabb , en Victoria (Australia), alberga una réplica del VH-SNP E8050 . El avión voló por primera vez el 17 de octubre de 2014 y está propulsado por un motor radial W670. Desde entonces, este avión ha sido trasladado al Museo de la RAAF en Point Cook (Victoria).
Datos de British Aeroplanes 1914-18. [31]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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