Sir Francis Verney (1584 – 6 de septiembre de 1615) fue un aventurero, soldado de fortuna y pirata inglés. Noble de nacimiento, abandonó Inglaterra después de que la Cámara de los Comunes se pusiera del lado de su madrastra en una disputa legal por su herencia y se convirtió en mercenario en Marruecos y, más tarde, en corsario berberisco .
Verney fue uno de los capitanes más exitosos que operaron en la costa de Berbería durante el siglo XVII y, a pesar de no tener experiencia en navegación, fue uno de los cuatro líderes de la flota pirata tunecina comandada por John Ward . Su supuesta conversión al Islam con Ward en 1610 fue causa de una considerable controversia en su país natal. Verney fue capturado más tarde y pasó dos años en las galeras de esclavos de Sicilia . Fue rescatado por un jesuita inglés en 1614 y se convirtió al catolicismo poco antes de su muerte.
Hijo único de Audrey Gardner (fallecida en 1588) y Sir Edmund Verney (fallecido en 1600), [1] Francis Verney nació en 1584 en Pendley Manor en Tring, Hertfordshire , Inglaterra. El primer y tercer matrimonio de su padre con otras dos familias reales, dadas las complejidades de los lazos familiares en la Inglaterra Tudor , hicieron de Francis uno de un número indeterminado de hijastros dentro de las familias Redmaynes, Turvilles y St. Barbe; estaba relacionado con un total de siete familias reales a través del matrimonio. Dentro de su familia inmediata , tenía un medio hermano menor, Edmund (1590-1642), [2] que nació el 1 de enero de 1590, el único hijo producido por Edmund y Lady Mary Blakeney. [3]
En 1599, Francis se casó con su hermanastra, [4] Ursula St. Barbe, hija de William St. Barbe de Broadlands y Mary Blackeney. El matrimonio fue presumiblemente arreglado por Edmund y Lady Mary, descrita como una mujer "maestra", para cimentar la fortuna de sus familias y, más específicamente, para proteger los intereses de Lady Mary y su hija. También convenció a su esposo para que dividiera la propiedad otorgada a Francis por el testamento de su tío con su hijo Edmund. [5] Esto dio como resultado que el testamento original fuera reemplazado y este nuevo acuerdo confirmado por una ley privada del parlamento en 1597. Estas acciones aumentaron enormemente la influencia y el poder de Lady Mary. Edmund Verney murió el 11 de enero de 1600, cuando Francis tenía solo 15 años, y posteriormente fue enviado al Trinity College, Oxford en septiembre de ese año. Aunque se registra poco de su infancia, según el Dictionary of National Biography , tenía "todas las ventajas que un rostro y una figura elegantes, un gran coraje personal y un magnífico gusto en el vestir pueden otorgar". Fue durante este período que comenzó a acumular enormes deudas, llegando a gastar hasta 3000 libras al año. [6] Al abandonar Oxford, Verney pronto se rebeló contra su matrimonio concertado y vivió separado de su esposa en St. Dunstan's-in-the-West (un barrio notorio de Alsacia , donde uno de sus sirvientes, Richard Gygges, fue asesinado en una pelea de borrachos en 1604 [3] ); se separaría legalmente de Ursula al llegar a la edad adulta y le proporcionaría 50 libras al año por el resto de su vida. Verney fue nombrado caballero en la Torre de Londres el 14 de marzo de 1603/4. [2]
Tan pronto como alcanzó la mayoría de edad, Verney desafió a su madrastra en los tribunales sobre los términos de su herencia. Es posible que lo motivaran sus amigos que, al encontrarse en una situación de grave deuda, habían garantizado a sus deudores y lo presionaban para que les pagara. Apeló a la Cámara de los Comunes para revertir el acuerdo familiar que una ley isabelina sancionó años antes. Se argumentó que su decisión lo había privado injustamente de sus derechos mientras aún era menor de edad . [3] Además, se realizó en circunstancias inusuales ya que, dadas las normas de la época, la consolidación de los bienes familiares estaba bajo la propiedad de un solo heredero.
El caso fue objeto de "mucho debate y discusión" ya que se emplearon abogados famosos en cada lado, el Sr. Wincall y Crewe respectivamente. La defensa de Crewe ante la Cámara en nombre de la viuda de Sir Edmund, así como el testimonio de varios miembros supervivientes del comité de la Ley de 1597, perjudicaron el caso de Francis. Los tribunales finalmente favorecieron a Lady Mary y confirmaron los términos de la herencia. [2] [3]
Verney vendió sus propiedades después de su pérdida, abandonando efectivamente a su esposa, y se fue al extranjero. [7] Estaba muy amargado después de perder su caso, además de la abrumadora deuda que enfrentaba, lo que le hizo "abandonar a los amigos que lo habían lastimado y al país que le había negado reparación". Vagó por el continente durante algún tiempo, [1] visitando Jerusalén durante sus viajes, y se convirtió en un aventurero consumado y viajero por el mundo. En su viaje de regreso a Inglaterra, Verney asistió brevemente a los servicios religiosos con George Carew en la embajada inglesa en París. Había "luchado varios duelos " pero, desde que salió de su país natal, había perdido lo que quedaba de su fortuna. [2] Verney pasó el verano y el otoño de 1608 atando cabos sueltos, dando "autoridad general irrevocable" a su tío Urian Verney y entregó sus títulos de propiedad restantes a otro tío, y abandonó Inglaterra por última vez. [3] [4] [8] [9]
La tradición familiar afirma que fue a Marruecos, donde se unió al capitán John y Philip Giffard, ambos parientes de los Verney, que comandaban un ejército de doscientos compatriotas ingleses, [6] en su mayoría caballeros voluntarios, al servicio de Muley Sidan , un aspirante al trono marroquí. El padre de Sidan, Muley Hamet , había disfrutado de una relación privilegiada con la reina Isabel I y los soldados de fortuna de Giffard lucharon en nombre de Sidan contra sus otros rivales, a saber, Ahmed ibn Abi Mahalli y Sidi al-Ayachi , y su hermano Abou Fares Abdallah , durante las guerras de sucesión del país. [4]
Después de que los Giffards murieran en una escaramuza en el desierto en 1607, muchos de sus hombres se dedicaron a la piratería. Verney, según lo contado por la familia Verney, encontró refugio con otro pariente, Richard Giffard, que era capitán del Fortune , al mando de lo que era esencialmente una flota pirata, y Verney es mencionado entre sus oficiales. Esta parte de la historia fue cuestionada por el historiador británico Adrian Tinniswood , quien afirmó que Giffard estuvo preso en cautiverio florentino desde 1607 hasta 1610. [4] Independientemente de quién sirvió como su mentor pirata, en dos años se había convertido en uno de los piratas más temidos de la costa de Berbería [7] "causando estragos entre sus propios compatriotas y llevando a Argel premios pertenecientes a los comerciantes de Poole y Plymouth" [10] por Francis Cottington de la embajada inglesa en Madrid. [2] [3] [8] Una de sus hazañas más conocidas fue la captura de un barco mercante que partía de Marsella y que transportaba un cargamento de vino francés para la corte de Jaime I. [ 1] [3] El rey Jaime I se preocupó tanto por las actividades de Verney que asignó un barco de guerra para escoltar a los barcos mercantes en ruta hacia Alepo en el área del Levante . [4]
Durante este período, Verney fue uno de los cuatro líderes de la flota tunecina encabezada por John Ward , [4] [11] Richard Bishop y Kara Osman, [12] esta última capitana de los jenízaros en Túnez. Simon Danziger [11] y Jan Jansz también estaban incluidos en las filas de la flota de ingleses, holandeses, españoles y turcos. Verney sirvió como segundo al mando de Ward. [13] En diciembre de 1610, según las afirmaciones hechas por el embajador veneciano en Túnez, él y Ward fueron acusados de "volverse turcos" al convertirse al Islam [8] causando sensación en la sociedad real cuando la noticia llegó a Inglaterra. [4] [9] Esta era una acusación que se hacía a menudo contra los corsarios de origen europeo, ya que muchos, incluido Verney, a menudo adoptaban la ropa que usaban los lugareños después de establecerse en Argel o Túnez. [7]
Finalmente fue capturado por un corsario siciliano y pasó dos años en cautiverio como esclavo de galeras [7] [8] [10] [14] hasta que fue pagado como rescate a un jesuita inglés. [1] Sir Robert Chamberlain, mientras estaba en Nápoles , se interesó comprensivamente por su compatriota y viajó a Malta para reclamarlo en 1614. [15] A Verney se le concedió la libertad con la condición de que se convirtiera al catolicismo, lo que hizo. [4] [8] [9]
Aunque ya era un hombre libre, Verney se quedó solo y sin dinero. Pasó el resto de su vida en Sicilia , donde se vio obligado a alistarse como soldado raso [3] [4] [8] al servicio del duque de Sona, el virrey español de Palermo . Fue encontrado por el escritor y viajero escocés William Lithgow en "la más extrema calamidad y enfermedad" en La Pieta (Santa María de la Piedad), un hospital para pobres, en Messina [1] [7] [10] [14] donde Lithgow registró los últimos días de Verney antes de su muerte el 6 de septiembre de 1615, [6] [8] y realizó los últimos oficios . El relato de Lithgow, titulado "Los más deliciosos y verdaderos discos de una peregrinación admirada y dolorosa de William Lithgow", se publicó siete años después. El comerciante inglés John Watchin obtuvo más tarde un certificado formal de su muerte, firmado por Don Peter García, que envió con los efectos personales de Verney a Claydon House . [2] [3] [4] [9]
Aunque era algo común entre los corsarios berberiscos, ya que los gobernantes musulmanes sancionaban los ataques a los comerciantes cristianos "como parte de una yihad más amplia contra los infieles", la conversión de Francis Verney al Islam causó una considerable controversia en su Inglaterra natal. [4] Su propia familia consideró que su conversión al catolicismo más tarde en la vida era "apenas preferible" al Islam. Cuando su esposa Ursula se volvió a casar en 1619, todavía se la describía en los chismes de la época como "viuda de aquel que se volvió turco". Su vida como corsario fue registrada por primera vez por John Bruce en 1853, y más tarde por Lady Frances Parthenope Verney cuando comenzó las Memorias de la familia Verney en cuatro volúmenes en 1892, [16] aunque ambos cuestionaron algunas de las afirmaciones de William Lithgow . [3] Más tarde, Adrian Tinniswood señaló que en la sociedad victoriana "un pirata en la familia era incorrecto pero romántico ; un apóstata estaba fuera de lugar". [17]
De los efectos personales enviados a la familia Verney por John Watchin, que incluían un turbante, zapatillas, túnicas de seda y un bastón de peregrino, Lady Frances mencionó que todos ellos todavía se conservaban en Claydon House. [16] Un retrato al óleo de cuerpo entero de Verney, al estilo de la escuela española, también se exhibe en la finca. [2] [3] [18] El interés por Verney se trasladó al siglo XX como parte de la cultura popular de la época. Fue mencionado en la novela policial de 1930 de Dashiell Hammett, El halcón maltés , como una de las personas que poseían el pájaro con joyas. El personaje principal de la película de espadachines de 1940 El halcón marino , interpretado por Errol Flynn , se inspiró en las vidas de Verney y Sir Henry Mainwaring . [10] Él y Mainwaring también estuvieron entre los piratas de la vida real elegidos por el Imagineer de Disney Marc Davis para ser retratados en la atracción de Disneyland " Piratas del Caribe " junto con Anne Bonny y Mary Read , Charles Gibbs y Ned Low . [19]