El conde Francesco Baracca (9 de mayo de 1888 - 19 de junio de 1918) fue el máximo as de la aviación italiana durante la Primera Guerra Mundial . Se le atribuyeron 34 victorias aéreas. El emblema que lucía en su avión, de un caballo negro encabritado sobre sus dos cascos traseros, inspiró a Enzo Ferrari a utilizarlo en su coche de carreras y, más tarde, en su empresa automovilística .
Baracca nació en Lugo di Romagna . Era hijo del rico terrateniente, el conde Enrico Baracca, y de su esposa Paolina. [1] El joven Baracca estudió inicialmente en una escuela privada en Florencia antes de ingresar en la Academia Militar de Módena en octubre de 1907. Como se había convertido en un apasionado de la equitación como antídoto al aburrimiento en el aula, se convirtió en un soldado de caballería con el prestigioso Piemonte Reale Cavalleria Regiment tras su nombramiento en 1910. Su primer destino le permitió asistir a conciertos y ópera en Roma, así como participar en competiciones de caza y equitación; ganó cierta fama en estas últimas. Este pequeño idilio se vio arruinado por las órdenes de presentarse en una pequeña ciudad en el centro de Italia. Baracca luego se interesó en la aviación y aprendió a volar en Reims , Francia, recibiendo su licencia de piloto el 9 de julio de 1912. [2] Luego sirvió con el Battaglione Aviatori y en 1914 con el 5º y 6º Squadriglie . [ cita requerida ]
Durante los meses que transcurrieron entre el estallido de la Primera Guerra Mundial y la entrada de Italia en la guerra, hubo una intensa controversia política en Italia entre las facciones pro guerra y pro paz. Baracca se mantuvo distante y neutral, pero dispuesto a servir a su nación. Tras la entrada de Italia en la guerra del lado de la Entente en mayo de 1915, fue enviado a París para convertirse en biplazas Nieuport. A su regreso en julio, fue asignado a la 8a Squadriglia Nieuport . Los Nieuport 10 que equipaban a este escuadrón eran casi inútiles contra las incursiones austrohúngaras ; eran demasiado lentos, con una velocidad de ascenso demasiado lenta, para llevar a los intrusos a la batalla con regularidad. Los frustrados pilotos italianos incluso recurrieron a dejar a sus observadores en tierra en un intento de mejorar el rendimiento, con poco éxito. En las raras ocasiones en que se entablaba batalla, los cañones de los Nieuport solían atascarse. El cambio de nombre de la unidad a 1a Squadriglia Caccia el 1 de diciembre de 1915 no hizo nada para resolver los problemas. [3]
El caza monoplaza Nieuport 11 con ametralladoras Lewis entró en servicio en abril de 1916 y el 7 de abril, pilotando este nuevo caza, Baracca consiguió su primera victoria, perforando el tanque de combustible de un avión de combate Hansa-Brandenburg CI austríaco e hiriendo a su tripulación de dos hombres. Esta fue también la primera victoria aérea de Italia en la guerra. [4] [5] Esta primera victoria incluyó su maniobra favorita, que consistía en acercarse sin ser visto por detrás y por debajo de un enemigo y disparar su ametralladora desde la distancia de alcance de la pistola. [6]
Fue en esa época cuando Baracca adoptó como emblema personal un caballo negro encabritado en su Nieuport 17, en homenaje a su antiguo regimiento de caballería. [6] [7] Esto llevó a algunos a llamarlo "El caballero de los cielos". [ cita requerida ] Volando el Nieuport 17 y luego, a partir de marzo de 1917, el SPAD VII , anotó tanto individualmente como en combinación con otros ases italianos. [8] [9]
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La segunda victoria de Baracca fue un Lohner austríaco sobre Gorizia el 23 de abril de 1916. Después de su tercera victoria, fue transferido a la 70a Squadriglia. [5] Ascendido a Capitano , Baracca permaneció con la unidad hasta que, con 9 victorias, fue transferido a la recién formada 91st Squadriglia , conocida como la "Escuadrilla de los Ases", el 1 de mayo de 1917. En ese momento, su lista cada vez mayor de victorias lo había hecho famoso a nivel nacional. Si bien inicialmente esquivó las responsabilidades y el papeleo que conllevaba el mando, finalmente se estableció como líder del escuadrón. [6]
El amigo de Baracca, Fulco Ruffo di Calabria, casi acabó con la carrera de Baracca (y con su vida) en junio de 1917. Ruffo di Calabria surgió de una nube de humo y disparó de frente a un avión enemigo, y por poco no alcanzó a Baracca. Más tarde, en tierra, Baracca le aseguró a su compañero: "Querido Fulco, la próxima vez, si quieres derribarme, apunta un par de metros a la derecha. Ahora vamos a tomar una copa y no hablemos más de esto". [10]
En octubre de 1917, Baracca se actualizó temporalmente a un Spad XIII , utilizándolo para lograr un par de victorias el 22 de octubre y una victoria en una salida conjunta con Pier Piccio el 25 de octubre. Esa noche escribió: "Mi SPAD fue destrozado y su larguero se rompió en pedazos por el fuego de ametralladora enemiga en un combate aéreo". Como resultado, Baracca regresó al Spad VII, más maniobrable, y comentó: "No importa si el VII está equipado con un solo cañón. Siempre que seas un buen luchador, un solo cañón es suficiente". Sin embargo, después de la reparación, a veces regresó al Spad XIII. [11]
Piloto de combate dedicado, Baracca encontró insoportable la vida fuera del frente y permaneció tanto como pudo con la 91.ª Squadriglia , incluso después de ser ascendido a Maggiore en noviembre de 1917. [ cita requerida ] Baracca siguió siendo un hombre modesto, sensible, consciente de su deber y compasivo tanto con sus compañeros de escuadrón como con sus enemigos derrotados. Intentaba visitar a sus víctimas en el hospital después, para presentar sus respetos, o colocaba una corona de flores en la tumba de aquellos a los que mataba. [6] Había aumentado su puntuación a 30 a fines de 1917. [9]
Poco después, Baracca, Piccio y Ruffo di Calabria recibieron el encargo de evaluar el nuevo caza Ansaldo A.1 Balilla . Baracca fue condecorado personalmente por el rey Víctor Manuel III en La Scala en esa época. No fue hasta marzo de 1918 cuando Baracca convenció a sus superiores de que debía volver al frente. No tardó mucho en volver cuando se encontró en una situación similar a la del pasado octubre: su escuadrón se vio obligado a retirarse por los avances enemigos el 27 de abril. Fue por esa época cuando adoptó el grifo como insignia para los aviones de su unidad. La mayoría de sus pilotos lo adoptaron, aunque algunos todavía hacían alarde del semental encabritado como gesto de respeto hacia su comandante. [12]
Baracca vio poca acción en 1918, pero sumó más victorias, para un total de 34, antes de no poder regresar de una misión de ametrallamiento en el área de Montello (colina) el 19 de junio. [5]
Los italianos estaban aprovechando su superioridad aérea para realizar misiones de ataque terrestre desde las copas de los árboles en medio de una tormenta de fuego de armas ligeras. En la misión de apoyo a las tropas de las 06:30, Baracca y el piloto novato Tenente Franco Osnago fueron alcanzados por el fuego terrestre y se separaron el uno del otro. Unos minutos más tarde, tanto el aeródromo de Baracca como Osnago vieron caer un avión en llamas. [13] Según otras fuentes, Baracca había abandonado Osnago para proporcionarle cobertura mientras se lanzaba sobre las trincheras enemigas. Osnago perdió de vista a su comandante, y luego vio algo ardiendo en un valle cercano. [14] Algunos días después, el 24 de junio, tras una retirada austrohúngara, los restos de Baracca fueron recuperados de donde yacían, a cuatro metros de los restos quemados de su Spad VII. [13] Más tarde se construyó un monumento en su memoria en el lugar. Osnago, Ferruccio Ranza y un periodista llamado Garinei recuperaron su cuerpo para el gran funeral que se celebró en su ciudad natal de Lugo. [15]
Su cuerpo, cuando fue encontrado, presentaba al parecer las marcas de una bala en la cabeza. Su pistola estaba fuera de su funda, pero alejada de su cuerpo, lo que llevó a sospechar que eligió suicidarse en lugar de morir en un accidente o ser tomado prisionero. [16] Se dice que un piloto austríaco afirmó haberlo derribado en combate. Esta afirmación supuestamente está respaldada por pruebas, pero la versión más aceptada es que Baracca fue alcanzado por fuego terrestre. [13] La investigación en los registros austrohúngaros indica que fue asesinado por el artillero de un biplaza austríaco mientras atacaba desde arriba y desde atrás. [17]
El teniente Arnold Barwig, a bordo del Phönix CI 121.17, pilotado por el Zgsf Max Kauer, afirmó haber derribado al as italiano. [14] La tripulación austríaca también fotografió el avión derribado y anotó la hora y el lugar del enfrentamiento. [ cita requerida ]
El total de 34 victorias de Baracca se puede verificar en gran medida a partir de las pérdidas austrohúngaras conocidas y los registros militares supervivientes, lo que establece al italiano como uno de los pilotos aliados con mayor puntuación durante el conflicto. Después de la guerra, su casa en Lugo di Romagna se convirtió en el Museo Francesco Baracca, que exhibe recuerdos, uniformes y medallas de la vida de Baracca, así como timones y cañones tomados de aviones derribados. En la década de 1920, se presentó para su exhibición un SPAD VII que alguna vez voló Baracca en diciembre de 1917, que posteriormente fue restaurado por GVAS (la sociedad italiana de preservación aeronáutica). [ cita requerida ]
Muchas carreteras de Italia llevan el nombre de Baracca. El aeropuerto de Bolzano , una ciudad de la región de Trentino-Alto Adigio , [18] la base aérea italiana Roma-Centocelle y el aeródromo de Lugo di Romagna llevan el nombre de Baracca. [ cita requerida ] Un enorme monumento en su memoria domina la plaza principal de su ciudad natal en Lugo di Romagna. [ cita requerida ]
En años posteriores, la madre de Baracca le regaló su emblema del semental encabritado, el Cavallino Rampante , a Enzo Ferrari . [1] El caballo encabritado ha sido el símbolo oficial del equipo de carreras Scuderia Ferrari desde 1929 y de los automóviles Ferrari desde que comenzaron a fabricarse. [13] La montaña rusa en Ferrari World en Yas Island Flying Aces, lleva su nombre y está temática en su honor.
Fue condecorado con la Orden de la Estrella de Karađorđe con espadas y otras numerosas condecoraciones. [19]