Francis La Flesche (Omaha, 1857-1932) fue el primer etnólogo nativo americano profesional ; trabajó con el Instituto Smithsoniano . Se especializó en las culturas omaha y osage . Trabajando en estrecha colaboración como traductor e investigador con la antropóloga Alice C. Fletcher , La Flesche escribió varios artículos y un libro sobre los omaha, además de numerosos trabajos sobre los osage. Realizó valiosas grabaciones originales de sus canciones y cánticos tradicionales. A partir de 1908, colaboró con el compositor estadounidense Charles Wakefield Cadman para desarrollar una ópera, Da O Ma (1912), basada en sus historias de la vida en Omaha, pero nunca se produjo. Una colección de las historias de La Flesche se publicó póstumamente en 1998.
De ascendencia omaha, ponca y francesa , La Flesche era hijo del jefe omaha Joseph LaFlesche (también conocido como Iron Eye) y su segunda esposa Ta-in-ne (omaha). Creció en la reserva omaha en una época de gran transición para la tribu. Antes del establecimiento de los programas de antropología , La Flesche obtuvo títulos de grado y maestría en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington en Washington, DC. Hizo su vida profesional entre los estadounidenses de origen europeo .
Francis La Flesche nació en 1857 en la reserva de Omaha, el primer hijo de la segunda esposa de su padre Joseph LaFlesche, Ta-in-ne , una mujer de Omaha. Era medio hermano de los primeros cinco hijos de su padre. [1] Su madre era Mary Gale, hija mestiza de un cirujano estadounidense y su esposa de Iowa . Después de la muerte de Mary, el viudo Joseph (también conocido como Iron Eye) se había vuelto a casar. Francis asistió a la Presbyterian Mission School en Bellevue, Nebraska . Más tarde asistió a la universidad y a la facultad de derecho en Washington, DC.
En 1853, Iron Eye era jefe de los omaha; ayudó a negociar el tratado de 1854 por el cual la tribu vendió la mayor parte de sus tierras en Nebraska . Lideró a la tribu como jefe principal poco después de su traslado a una reserva y en la importante transición a vidas más sedentarias. Joseph La Flesche (Iron Eye) era mestizo , de ascendencia ponca y francesa , y creció principalmente con el pueblo omaha. Trabajó primero como comerciante de pieles , y cuando era adulto fue adoptado como hijo por el jefe Big Elk . Le enseñó la cultura y designó a Iron Eye como su sucesor.
Joseph hizo hincapié en la educación de todos sus hijos; varios de ellos fueron a escuelas y universidades en el Este. Se les animó a contribuir con los Omaha. Los medios hermanos de Francis se convirtieron en adultos consumados: Susette LaFlesche era una activista y oradora de renombre nacional sobre cuestiones de derechos y reformas indígenas; Rosalie LaFlesche Farley era una activista y administraba los asuntos financieros de la tribu Omaha; y Susan LaFlesche fue la primera mujer indígena americana formada como médica de estilo europeo-americano; atendió a los Omaha durante años.
En 1879, el juez Elmer Dundy del Tribunal de Distrito de los EE. UU. tomó una decisión histórica en materia de derechos civiles al afirmar los derechos de los indios americanos como ciudadanos bajo la Constitución . En Standing Bear v. Crook , Dundy había dictaminado que "un indio es una persona" según la Decimocuarta Enmienda . Susette "Bright Eyes" La Flesche había participado como intérprete del jefe Standing Bear y como testigo experta en cuestiones indígenas. Invitó a Francis a acompañarla con Standing Bear en una gira de conferencias por el este de los Estados Unidos durante 1879-1880. Se turnaron para actuar como intérpretes para el jefe.
En 1881, Susette y el periodista Thomas Tibbles acompañaron a Alice C. Fletcher , una antropóloga , en su viaje sin precedentes para vivir con mujeres sioux en la reserva india Rosebud y estudiarlas . [2] Susette actuó como su intérprete. Francis La Flesche también conoció y ayudó a Fletcher en esa época, y comenzaron una asociación profesional de por vida.
Fletcher, que era casi 20 años mayor que él, alentó su formación para convertirse en antropólogo profesional. Comenzó a trabajar con ella en Washington, DC, alrededor de 1881, donde también trabajó como intérprete para el Comité de Asuntos Indígenas del Senado de los Estados Unidos. [3]
La Flesche obtuvo un puesto en la Oficina de Etnología Estadounidense del Instituto Smithsoniano , con el que Fletcher colaboró en su investigación. Trabajó como copista , traductor e intérprete. Al principio, ayudó a clasificar los artefactos de Omaha y Osage . Avanzó hasta realizar investigaciones de nivel profesional con Fletcher, y también actuó como su traductor e intérprete. Se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional (ahora Facultad de Derecho de la Universidad George Washington) en 1892 y obtuvo una maestría allí en 1893. [3] En 1891, Fletcher había adoptado informalmente a La Flesche, de 34 años. [3]
En su libro conjunto y en sus artículos sobre los omaha, La Flesche siguió el enfoque antropológico de describir rituales y prácticas en detalle. Durante sus visitas regulares a los omaha y osage y el estudio de sus rituales, La Flesche también hizo grabaciones en cilindros de cera (ahora invaluables) de sus canciones y cánticos , además de documentarlos por escrito. El joven compositor Charles Wakefield Cadman estaba interesado en la música indígena estadounidense y se vio influenciado por el trabajo de La Flesche. [4] Cadman pasó un tiempo en la reserva de los omaha para aprender muchas canciones y cómo tocar los instrumentos tradicionales.
En 1908, La Flesche propuso una colaboración con Cadman y Nelle Richmond Eberhart para crear una ópera basada en sus historias de Omaha. Eberhart había escrito la letra de las Cuatro canciones de los indios americanos de Cadman, así como de otras de sus canciones. El equipo trabajó durante cuatro años en Da O Ma, que se modificó para presentar personajes sioux . Cada uno abordó la colaboración desde un punto de vista diferente, y la ópera nunca se publicó ni se representó. [4] [5] LaFlesche también contribuyó a The Robin Woman ( Shanewis ) (1918) de Cadman , pero el compositor completó el proyecto con Tsianina Redfeather Blackstone , una cantante creek que contribuyó al libreto . [5]
A partir de 1910, La Flesche obtuvo un puesto profesional como antropólogo en la Oficina de Etnología Estadounidense del Instituto Smithsoniano , donde trabajó hasta 1929. Esto marcó la segunda parte de su carrera. Escribió y dio conferencias extensamente sobre su investigación, y publicó la mayoría de sus obras durante este tiempo. Su enfoque cambió con su investigación independiente sobre la música y la religión de los osage , que están estrechamente relacionados con los omaha.
Su objetivo principal era explicar las ideas, creencias y conceptos de los osages. Quería que sus lectores vieran el mundo de los osages tal como era en realidad: no el mundo de simples "hijos de la naturaleza", sino un mundo sumamente complejo que reflejaba una tradición intelectual tan sofisticada e imaginativa como la de cualquier pueblo del Viejo Mundo. [6]
La Flesche grabó en cilindros de cera. Sus grabaciones se encuentran en la Biblioteca del Congreso y hay versiones digitalizadas de más de 60 de ellas disponibles en línea. [7] Los miembros contemporáneos de la tribu Osage han comparado el efecto de escuchar las grabaciones de sus rituales tradicionales con el de los académicos occidentales leyendo los Rollos del Mar Muerto recientemente descubiertos . [8]
La Flesche se casó con Alice Mitchell en junio de 1877, pero ella murió al año siguiente. [9] En 1879 se casó con Rosa Bourassa, una joven de Omaha, en la época de su gira en 1879-1880 con su hermana y Standing Bear. Se separaron poco antes de que él comenzara a trabajar en Washington, DC, en 1881 y se divorciaron en 1884. [6] [9]
Durante la mayor parte de sus años en Washington, La Flesche compartió una casa en el Capitolio con Alice Fletcher , con quien trabajó estrechamente, y Jane Gay. [9] Fletcher y La Flesche mantuvieron en privado la naturaleza de su relación. Ella le legó dinero al morir. [6]
Francis La Flesche murió el 5 de septiembre de 1932 en el condado de Thurston, Nebraska . Fue enterrado en el cementerio de Bancroft, Bancroft, Nebraska , cerca de las tumbas de su padre y sus medias hermanas Susette La Flesche y Rosalie La Flesche .
