Joseph LaFlesche , también conocido como E-sta-mah-za u Ojo de Hierro (c. 1822–1888), [1] fue el último jefe reconocido de la tribu de nativos americanos Omaha , que fue seleccionado de acuerdo con los rituales tribales tradicionales. El jefe principal Big Elk había adoptado a LaFlesche como adulto en los Omaha y lo designó en 1843 como su sucesor. LaFlesche era de ascendencia ponca y francocanadiense ; se convirtió en jefe en 1853, después de la muerte de Big Elk. Un relato de 1889 decía que había sido el único jefe entre los Omaha que había conocido ascendencia europea. [1]
En 1854, LaFlesche se encontraba entre los siete jefes omaha de la delegación que fue a Washington, DC para las negociaciones finales y firmó el tratado con los Estados Unidos por el cual cedían la mayor parte del territorio omaha. Alrededor de 1856, dirigió a su pueblo en su traslado a la reserva omaha en lo que hoy es el noreste de Nebraska. LaFlesche se desempeñó como jefe principal hasta 1888. Lideró la transición de los omaha a la reserva y otros cambios sociales importantes.
Joseph LaFlesche, también llamado E-sta-mah-za (Ojo de Hierro), era hijo de Joseph LaFlesche, un comerciante de pieles francocanadiense , [1] y Waoowinchtcha , su esposa ponca . (Un relato de 1889 decía que ella estaba emparentada con Big Elk , jefe de los omaha. [1] )
Desde los 10 años, el joven LaFlesche acompañó a su padre en viajes comerciales. Su padre trabajaba para la American Fur Company (AFC) y comerciaba con las numerosas tribus: ponca, omaha, iowa, otoe y pawnee, que vivían entre los ríos Platte y Nebraska . [1] Hablaban lenguas siouan estrechamente relacionadas. El padre y el hijo aprendieron la lengua omaha-ponca de los waoowinnchtcha y del pueblo omaha.
El joven Joseph La Flesche comenzó a trabajar para la American Fur Company a la edad de 16 años y trabajó para ellos hasta 1848. [1] Para entonces, ya se había establecido con su familia y los omaha en la Agencia Bellevue. Había sido adoptado por la tribu omaha como hijo de Big Elk , el jefe principal, después de años de interacción con la gente. En 1843, Big Elk había designado a La Flesche como su sucesor, y el hombre más joven comenzó a estudiar las costumbres y los modos tribales, preparándose para ser jefe. Se unió al consejo tribal alrededor de 1849. [1]
LaFlesche se casó con Mary Gale (nacida entre 1825 y 1826; fallecida en 1909), hija mestiza del Dr. John Gale, cirujano de Fort Atkinson , y su esposa de Iowa , Ni-co-ma . [2] Cuando el Dr. Gale fue reasignado después de que el ejército abandonara el fuerte en 1827, dejó a Ni-co-ma y a Mary con su familia.
Joseph y Mary LaFlesche tuvieron cinco hijos juntos: Louis, Susette, Rosalie , Marguerite y Susan . [3] Iron Eye y Mary creían que el futuro de los indios americanos estaba en la educación y la asimilación , incluida la adopción de métodos agrícolas de estilo europeo y la aceptación del cristianismo. Alentaron a sus hijos a recibir educación formal y trabajar para su pueblo; en algunos casos, LaFlesche los envió a escuelas en el Este.
Como jefe, Joseph LaFlesche podía tener varias esposas y se casó con Ta-in-ne, una mujer de Omaha también conocida como Elizabeth Erasmus. [3] Tuvieron un hijo, Francis, nacido en 1857, al que siguieron otros hijos. [4]
Sus hijos adultos con Mary incluyeron a las activistas Susette LaFlesche Tibbles ; y Rosalie LaFlesche Farley , gerente financiera de la tribu Omaha; Marguerite La Flesche Picotte , quien se convirtió en maestra en la Reserva Yankton Sioux ; y la médica Dra. Susan La Flesche Picotte , la primera nativa americana en los Estados Unidos en ser certificada como médica. Susan trabajó con los Omaha y eventualmente estableció el primer hospital financiado con fondos privados en una reserva india para ellos. Rosalie Farley ayudó a negociar tratados de pastoreo en tierras no asignadas para generar ingresos. También ayudó a los miembros tribales con sus finanzas, incluida la gestión de donaciones enviadas por estadounidenses de todo el país. También trabajó con un etnólogo de la Universidad de Pensilvania para recopilar tradiciones e historias de las tribus.
Su medio hermano Francis La Flesche , hijo de Ta-in-nne, se convirtió en etnólogo del Instituto Smithsoniano . Instalado en Washington, DC, regresó al Oeste para estudiar a los omaha y los osage . Aunque los hermanos llegaron a tener opiniones diferentes sobre las cuestiones relacionadas con la asignación de tierras y la asimilación, cada uno trabajó para mejorar la calidad de vida de los nativos americanos, en particular los omaha en Nebraska.
A diferencia de muchas otras tribus, los omaha tenían un sistema de parentesco patrilineal, en el que la herencia se transmitía por línea masculina. En 1843, Big Elk designó a LaFlesche como su sucesor como jefe hereditario de los weszhinste , una de las diez gentes de los omaha. [5]
Los omaha estaban organizados en dos medias tribus o moities , que representaban la Tierra y el Cielo. Cada una tenía cinco gens o clanes , que tenían responsabilidades específicas relacionadas con el mantenimiento de la tribu y el cosmos. Cada gens tenía jefes hereditarios, a través de la línea paterna, para un total de diez. Uno de los jefes de gens de cada moitie era designado como su cabeza; los dos colaboraban para mantener el equilibrio entre las dos partes. Debido a que un niño se consideraba nacido de su padre y su familia, un hombre nacido de un padre blanco y una madre omaha no tenía posición en la tribu; era considerado blanco. Para convertirse en miembro de la tribu, tendría que ser adoptado formalmente por el padre de una familia. Nunca podría avanzar a ser un jefe hereditario sin dicha adopción formal, de acuerdo con las prácticas tradicionales vigentes en ese momento. Había algunas concesiones para que los hombres fueran reconocidos por actos o donaciones caritativas. [5]
Cuando Big Elk lo adoptó y lo designó como su sucesor, LaFlesche (Iron Eye) estudió seriamente las costumbres y los modos tribales para prepararse para convertirse en jefe. [1] Big Elk sirvió como jefe hasta su muerte en 1853, y LaFlesche lo sucedió. Un boceto de La Flesche de 1889, publicado por primera vez en el Bancroft, Nebraska Journal , decía que era la única persona con sangre blanca que había sido jefe de los Omaha. [1]
En enero de 1854, después de negociaciones en pleno con 60 hombres omaha, la tribu llegó a algunos acuerdos sobre la cesión de tierras con el agente indio estadounidense James M. Gatewood. No habían delegado este importante asunto a sus jefes pero, tras llegar a sus conclusiones, eligieron a siete jefes para que fueran a Washington, DC para concluir las reuniones sobre la venta de tierras. Los siete jefes eran LaFlesche, Two Grizzly Bears, Standing Hawk, Little Chief, Village Maker, Noise y Yellow Smoke. [5] Logan Fontenelle , un hombre métis nacido de padre blanco, los acompañó como intérprete. La Oficina de Asuntos Indígenas también tenía un intérprete en las reuniones. [6] Por alguna razón, el nombre de Fontenelle apareció primero en el tratado, aunque se suponía que el documento solo incluía los nombres de los siete jefes omaha. [5] El nombre de Two Grizzly Bears no apareció. Tal vez porque Fontenelle había sido presentado como el intérprete de Two Grizzly Bears, o porque era el único hablante de Omaha que sabía leer y escribir inglés, se sustituyó su nombre. [5] El tratado se firmó en marzo de 1854 y fue rápidamente ratificado por el Senado de los Estados Unidos.
El Comisionado Indio Manypenny y su personal forzaron muchos cambios en los términos del tratado, incluyendo una reducción importante en la cantidad de dinero que debía pagarse a los omaha por sus tierras, y un cambio de anualidades en efectivo a anualidades que eran una combinación de efectivo y bienes. Bajo los términos del tratado, la tribu omaha recibió "$40,000 por año durante tres años a partir del 1 de enero de 1855; $30,000 por año durante los siguientes diez años; $20,000 por año durante los siguientes quince años; y $10,000 por año durante los siguientes doce años", hasta 1895. [7] El Presidente de los Estados Unidos, basándose en recomendaciones de la Oficina Indígena de los Estados Unidos (o el agente indígena local de los Estados Unidos), determinaría anualmente las proporciones de la anualidad que se distribuiría en dinero y en bienes. En la práctica, esas decisiones las tomaría la Oficina Indígena de los Estados Unidos, basándose en recomendaciones del agente indígena de los Estados Unidos. [7]
En el verano de 1854, la Oficina Indígena de los Estados Unidos, descontenta con el borrador del tratado de Gatewood, reemplazó al agente por George Hepner. En 1855, Fontenelle y cuatro omaha fueron asesinados y escalpados por una banda enemiga de sioux mientras cazaban búfalos en las llanuras en verano. Los historiadores B. Tong y D. Hastings sostienen que LaFlesche no se convirtió en jefe principal hasta después de la muerte de Fontenelle, pero los relatos han variado en cuanto al verdadero papel de Fontenelle en la tribu. [8] Boughter escribe que Hepner y LaFlesche se refirieron a Fontenelle como jefe después de su muerte, pero otros contemporáneos entre los omaha no estaban de acuerdo y se referían a él solo como el intérprete. [9]
Como jefe, LaFlesche dirigió a la tribu a través de un período de gran transición y perturbación social después de su traslado a la reserva en lo que ahora es el noreste de Nebraska en las colinas Blackbird. Alrededor de 800 omaha se mudaron a la reserva. Al principio, construyeron sus tradicionales cabañas de césped, con los clanes dispuestos en posiciones habituales alrededor de un círculo. [1] Para 1881, la tribu había aumentado a alrededor de 1100. [7] Muchos habían construido casas de estilo occidental. LaFlesche trabajó para obtener los derechos de ciudadanía de los Estados Unidos para los omaha. A fines del siglo XIX, el gobierno de los EE. UU. exigió que los indios americanos aceptaran renunciar a sus tierras comunales, al gobierno tribal y a la membresía para obtener derechos de voto como ciudadanos estadounidenses. También tuvieron que adoptar ciertos aspectos de la asimilación y aprender las prácticas de los Estados Unidos.
LaFlesche había apoyado los cambios en la política de tierras en un movimiento hacia la propiedad individual, creyendo que los miembros de la tribu se beneficiarían al adoptar la propiedad de la tierra individualmente por patente en lugar de continuar teniéndola en común como tribu. Muchos en la tribu tenían opiniones diferentes. En la práctica, la división de las tierras comunales resultó ser perjudicial para la continuidad tribal y el uso de la tierra. LaFlesche alentó a su gente a educarse tanto al estilo omaha como al americano, apoyando las escuelas de las misiones. Al ver lo perjudicial que era el alcohol, lo prohibió en la reserva. Él y Henry Fontenelle fueron designados como comerciantes oficiales de los omaha bajo el agente indio de EE. UU.
LaFlesche fue jefe en una época en la que muchos de los omaha se resistieron a los cambios que habían trastocado sus vidas. Durante algún tiempo, muchos de los hombres vivieron de su parte de las rentas vitalicias y de la caza, y las mujeres continuaron cultivando variedades de maíz de manera comunitaria. Los omaha se quedaron en sus aldeas en lugar de salir a cultivar la tierra.
Pero en 1880, los omaha produjeron 20.000 fanegas de trigo , incluyendo un excedente para la venta. El año siguiente fue una temporada pobre, y tuvieron menos de lo que necesitaban de todos sus cultivos. [7] La estimación del gobierno de asignaciones de tierra suficientes para los nativos americanos los restringió a dividir sus tierras entre los herederos, en porciones que en años futuros eran demasiado pequeñas para ser cultivadas de manera efectiva o para ser desarrolladas para otros fines. Además, cuando las anualidades y los suministros del gobierno se retrasaron o llegaron en malas condiciones, como era el caso a menudo, o los agentes indígenas tomaron decisiones que restringían las anualidades, como lo hizo Jacob Vore en 1876, los omaha enfrentaron condiciones mucho peores en su reserva que en su antigua vida nómada. [10]