Susan La Flesche Picotte (17 de junio de 1865 - 18 de septiembre de 1915, Omaha ) [1] fue una médica y reformadora nativa americana y miembro de la tribu Omaha . Es ampliamente reconocida como una de las primeras personas indígenas y la primera mujer indígena en obtener un título de médico. [2] Hizo campaña por la salud pública y por la asignación formal y legal de tierras a los miembros de la tribu Omaha.
Picotte fue un reformador social activo además de médico. Trabajó para desalentar el consumo de alcohol en la reserva donde trabajaba como médica, como parte del movimiento por la templanza . Picotte también hizo campaña por la prevención y el tratamiento de la tuberculosis , que entonces no tenía cura, como parte de una campaña de salud pública. También trabajó para ayudar a otros Omaha a navegar la burocracia de la Oficina de Asuntos Indígenas y recibir el dinero que se les debía por la venta de sus tierras.
Susan La Flesche nació en junio de 1865 en la Reserva de Omaha en el este de Nebraska . Sus padres eran culturalmente Omaha con ascendencia europea e indígena y habían vivido durante períodos de tiempo más allá de las fronteras de la reserva. Se casaron en 1845 o 1846. [3]
El padre de La Fesche, Joseph La Flesche (también llamado Iron Eye), era de Ponca y tenía ascendencia francocanadiense . Fue educado en St. Louis, Missouri , pero regresó a la reserva cuando era joven. Se identificó culturalmente como Omaha. En 1853, fue adoptado por el jefe Big Elk , quien lo eligió como su sucesor, y La Flesche se convirtió en el líder principal de la tribu Omaha alrededor de 1855. [4] Iron Eye fomentó una cierta asimilación , particularmente a través de la política de tierras. asignación, lo que causó cierta fricción entre los Omaha. [5]
La madre de La Fesche, Mary Gale, era hija del Dr. John Gale, un cirujano blanco del ejército de los Estados Unidos estacionado en Fort Atkinson , y Nicomi, una mujer de ascendencia de Omaha, Otoe e Iowa . [3] [6] Gale también era hijastra del destacado comerciante de pieles y estadista de Nebraska Peter A. Sarpy . [7] Al igual que su marido, Mary Gale se identificó como Omaha. Aunque entendía francés e inglés, supuestamente se negaba a hablar otro idioma que no fuera el omaha . [4]
La Fesche era la menor de cuatro niñas, incluidas sus hermanas Susette (1854-1903), Rosalie (1861-1900) y Marguerite (1862-1945). [8] Su medio hermano mayor Francis La Flesche , nacido en 1857 de la segunda esposa de su padre, más tarde se hizo famoso como etnólogo , antropólogo y musicólogo (o etnomusicólogo ), especializado en el estudio de las culturas Omaha y Osage . A medida que crecía, La Flesche aprendió las tradiciones de su herencia, pero sus padres sintieron que ciertos rituales serían perjudiciales en el mundo blanco. No le dieron a La Flesche un nombre de Omaha y le impidieron recibir tatuajes tradicionales en la frente. [9] Hablaba Omaha con sus padres (especialmente con su madre), pero su padre y su hermana mayor, Susette, la animaron a hablar inglés con sus hermanas, para que hablara ambos idiomas con fluidez. [10]
Cuando era niña, LaFlesche fue testigo de la muerte de una mujer india enferma después de que un médico blanco se negara a tratarla. Más tarde atribuyó esta tragedia a su inspiración para formarse como médica, de modo que pudiera atender a las personas con las que vivía en la Reserva de Omaha. [11]
Cuando era niña, La Flesche fue educada en la escuela misionera de la reserva de Omaha. Fue dirigida primero por presbiterianos y luego por cuáqueros , después de la promulgación de la Política de Paz del presidente Ulysses S. Grant en 1869. [10] La escuela de la reserva era un internado donde a los niños nativos se les enseñaban las prácticas de los americanos europeos para asimilarlos a los blancos. sociedad. [12]
Después de varios años en la escuela misionera, La Flesche dejó la reserva para ir a Elizabeth , Nueva Jersey , donde estudió en el Instituto Elizabeth durante dos años y medio. [13] Regresó a la reserva en 1882 y enseñó en la escuela de la agencia. Se fue nuevamente para estudiar en el Instituto Hampton en Hampton , Virginia , de 1884 a 1886. [14] Se había establecido como una universidad históricamente negra después de la Guerra Civil estadounidense , pero también educaba a estudiantes nativos americanos. [15]
La Flesche asistió a Hampton con su hermana Marguerite, su hermanastro Cary y otros diez niños de Omaha. Las niñas aprendieron habilidades de amas de casa y los niños aprendieron habilidades vocacionales como parte de las habilidades prácticas promovidas en la escuela. [16] Mientras La Flesche era estudiante en el Instituto Hampton, se involucró sentimentalmente con un joven sioux llamado Thomas Ikinicapi. [17] Ella se refirió a él afectuosamente como "TI", pero rompió su relación con él antes de graduarse de Hampton. La Flesche se graduó en Hampton el 20 de mayo de 1886 como la salutatorian de su promoción. [18] También recibió el premio Demorest, que se otorga al estudiante de último año que recibe las puntuaciones más altas en los exámenes durante el tercer año. [18]
La Flesche decidió en 1886 postularse para la escuela de medicina . [19]
Aunque las mujeres eran a menudo curanderas en la sociedad india de Omaha, era poco común que las mujeres en los Estados Unidos fueran a la escuela de medicina y, a finales del siglo XIX, sólo unas pocas escuelas de medicina aceptaban mujeres. [19] La Flesche solicitó ingreso a la escuela de medicina en 1886 [19] y fue aceptada en el Woman's Medical College of Pennsylvania (WMCP), en Filadelfia , que se había establecido en 1850 como una de las pocas escuelas de medicina en la costa este durante la educación de las mujeres. [20]
La Flesche pidió ayuda financiera a una amiga de la familia , Alice Fletcher , una etnógrafa de Massachusetts que tenía una amplia red de contactos dentro de las organizaciones reformistas de mujeres. [21] La Flesche había ayudado previamente a cuidar a Fletcher para que recuperara la salud después de un brote de reumatismo inflamatorio . [18] Fletcher animó a La Flesche a apelar a la Asociación Indígena de Connecticut, un auxiliar local de la Asociación Nacional Indígena de Mujeres (WNIA). [22] La WNIA buscó "civilizar" a las mujeres nativas fomentando los valores victorianos de domesticidad y patrocinó a matronas de campo cuya tarea era enseñar a las mujeres nativas americanas "limpieza" y "piedad". [23]
La Flesche, en un escrito a la Asociación India de Connecticut, había descrito su deseo de entrar en los hogares de su pueblo como médico y enseñarles higiene, además de curar sus enfermedades, una misión acorde con las virtudes victorianas de la domesticidad que quería la Asociación. para fomentar. [24] La Asociación patrocinó la matrícula de la escuela de medicina de La Flesche y también pagó su alojamiento, libros y otros suministros. Se la considera la primera persona en recibir ayuda para educación profesional en Estados Unidos. [25] [11] La Asociación solicitó que permaneciera soltera durante su tiempo en la escuela de medicina y durante varios años después de su graduación para poder concentrarse en su práctica. [17]
En WMCP, La Flesche estudió química , anatomía , fisiología , histología , ciencias farmacéuticas , obstetricia y medicina general y, al igual que sus compañeros, realizó trabajo clínico en instalaciones de Filadelfia junto con estudiantes de otras universidades, tanto hombres como mujeres. [26] Mientras asistía a la escuela de medicina, La Flesche comenzó a vestirse como sus compañeros blancos y llevaba el pelo recogido en un moño como ellos. [18]
Después del segundo año de la escuela de medicina, La Flesche regresó a casa para ayudar a su familia, muchos de los cuales habían enfermado debido a un brote de sarampión . Durante el resto de sus estudios, escribía cartas a casa dando consejos médicos. [18]
El 14 de marzo de 1889, La Flesche se graduó en medicina como la mejor estudiante de su promoción después de tres años de estudio. [27] [28]
En junio de 1889, La Flesche solicitó el puesto de médico del gobierno en la Escuela India de la Agencia de Omaha; le ofrecieron el puesto menos de dos meses después. [29] Después de su graduación, realizó una gira de conferencias a pedido de la Asociación Indígena de Connecticut, asegurando al público blanco que los nativos americanos podrían beneficiarse de la civilización blanca. [30] Mantuvo sus vínculos con la Asociación después de la escuela de medicina. La designaron médica misionera en Omaha después de graduarse, y la Asociación financió la compra de instrumentos médicos y libros para ella durante sus primeros años de práctica de la medicina en Nebraska. [24]
La Flesche regresó a la reserva de Omaha en 1889 para trabajar como médico en el internado gubernamental de la reserva, dirigido por la Oficina de Asuntos Indígenas . Allí, ella era responsable de enseñar a los estudiantes sobre higiene y mantenerlos saludables. [31]
Aunque no estaba obligada a cuidar de la comunidad en general, la escuela estaba más cerca de muchas personas que la agencia oficial de reservas, y La Flesche cuidaba de muchos miembros de la comunidad, así como de los niños de la escuela. [32] La Flesche solía tener jornadas laborales de 20 horas y era responsable del cuidado de más de 1.200 personas. [33] Desde su oficina en un rincón del patio de la escuela, con los suministros proporcionados por la Asociación Indígena de Connecticut, ayudaba a las personas con su salud pero también con tareas más mundanas, como escribir cartas y traducir documentos oficiales. [34]
La Flesche gozaba de gran confianza en la comunidad, hacía visitas a domicilio y atendía a pacientes enfermos de tuberculosis , gripe , cólera , disentería y tracoma . [34] Su primera oficina, que medía 12 por 16 pies, también servía como lugar de reunión comunitaria. [35]
Durante varios años, viajó por la reserva cuidando pacientes, con un salario gubernamental de 500 dólares al año, además de los 250 dólares de la Asociación Nacional de Mujeres Indígenas por su trabajo como médica misionera. [34]
En diciembre de 1892, LaFlesche enfermó gravemente y estuvo postrado en cama durante varias semanas. En 1893, se tomó un tiempo libre para cuidar de su madre enferma y también para recuperar su propia salud. [36] Ella renunció más tarde ese año para cuidar de su madre moribunda. [36]
En 1894, La Flesche conoció y se comprometió con Henry Picotte, un indio sioux de la agencia Yankton. Había estado casado antes y se divorció de su esposa. [37] Según los informes, muchos de los amigos y familiares de La Flesche se sorprendieron por el romance, pero los dos se casaron en junio de 1894. [38]
Picotte y su marido tuvieron dos hijos: Caryl, nacida en 1895 o 1896, y Pierre, nacido a principios de 1898. [39] Picotte continuó practicando la medicina después del nacimiento de sus hijos, dependiendo del apoyo de su marido para hacerlo posible. . La práctica de Picotte trató tanto a pacientes blancos como de Omaha en la ciudad de Bancroft y las comunidades circundantes. [31] Si era necesario, Picotte incluso llevaba a sus hijos a visitas a domicilio con ella a veces. [40]
Además de atender los problemas médicos inmediatos del pueblo de Omaha, Picotte buscó educar a su comunidad sobre la medicina preventiva y otras cuestiones de salud pública, incluida la templanza . El alcoholismo era un problema grave en la reserva de Omaha y personal para Picotte: su marido Henry era alcohólico. [41] Los empresarios blancos usaban alcohol para aprovechar Omahas mientras hacían negocios de tierras. Picotte, como médico de la reserva y miembro destacado de la comunidad, era muy consciente del daño que causaban tales prácticas. [42] La Flesche apoyó medidas como la coerción y el castigo para disuadir a las personas del consumo de alcohol dentro de la comunidad de Omaha. Bajo el gobierno de su padre, se inculcó un sistema de policía secreta que apoyaba el castigo corporal para disciplinar a quienes consumían alcohol. [40]
Picotte hizo campaña contra el consumo de alcohol, dando conferencias sobre las virtudes de la templanza y abrazando también esfuerzos coercitivos, como la prohibición . [43] A principios de la década de 1890, hizo campaña a favor de una ley de prohibición en el condado de Thurston , que no fue aprobada, en parte porque algunos traficantes de licores se aprovecharon de los analfabetos de Omahas entregándoles boletas electorales con "Contra la Prohibición". [44] Otras fuentes afirman que los hombres nativos fueron sobornados con licor de hombres blancos. [40] Más tarde, presionó a favor del proyecto de ley Meilklejohn, que prohibiría la venta de alcohol a cualquier destinatario de tierras asignadas cuya propiedad todavía estuviera en fideicomiso por el gobierno. El proyecto de ley Meiklejohn se convirtió en ley en enero de 1897, pero resultó casi imposible de hacer cumplir. [45]
Picotte continuó luchando contra el alcohol por el resto de su vida, y cuando la religión del peyote llegó a la reserva de Omaha a principios de 1900, gradualmente la aceptó como una forma de combatir el alcoholismo, ya que muchos miembros de la religión del peyote pudieron reconectarse. con sus tradiciones espirituales y rechazan las ambiciones alcohólicas. [46]
Más allá de la templanza, Picotte trabajó en cuestiones de salud pública en la comunidad en general, incluida la higiene escolar, el saneamiento de los alimentos y los esfuerzos para combatir la propagación de la tuberculosis. [47] Formó parte de la junta de salud de la ciudad de Walthill y fue miembro fundador de la Sociedad Médica del Condado de Thurston en 1907. [48]
Picotte también fue presidenta del comité de salud estatal de la Federación de Clubes de Mujeres de Nebraska durante la primera década del siglo XX. [49] Como presidenta, encabezó los esfuerzos para educar a la gente sobre cuestiones de salud pública, particularmente en las escuelas, creyendo que la clave para combatir las enfermedades era la educación. [50] Desde su época en la escuela de medicina en adelante, también hizo campaña para la construcción de un hospital en la reserva. Finalmente se completó en 1913 y más tarde recibió su nombre en su honor. [51] Este fue el primer hospital con financiación privada en una reserva. [40]
Su cruzada más importante fue contra la tuberculosis, que mató a cientos de habitantes de Omaha, incluido su esposo Henry en 1905. [52] En 1907, escribió a la Oficina India para intentar persuadirlos de que la ayudaran, pero la rechazaron, culpando a la falta de tuberculosis. de financiación. [52] Debido a que todavía no había una cura disponible, Picotte abogó por la limpieza, el aire fresco y la erradicación de las moscas domésticas , que se creía que eran los principales portadores de tuberculosis. [53]
La voluntad de Picotte de participar en acciones políticas se trasladó a áreas distintas a la salud pública. Después de la muerte de su marido, se volvió cada vez más activa en las campañas contra la ampliación del período de confianza para Omaha. Fue delegada del Secretario del Interior y protestó por los cambios en la supervisión de Omaha. [54]
La cuestión de la asignación de tierras volvió a surgir cuando el marido de Picotte, Henry, murió en 1905. Dejó unos 185 acres de tierra en Dakota del Sur a ella y a sus dos hijos, Pierre y Caryl, pero habían surgido complicaciones al reclamarlas y venderlas. [55] En el momento de la muerte de Henry, la tierra todavía estaba en fideicomiso por el gobierno, y para recibir el dinero de su venta, sus herederos tenían que demostrar competencia . [55] Los menores, como los hijos de Picotte, debían tener un tutor legal que pudiera demostrar su competencia en su nombre. [55]
El proceso para obtener el dinero que se les debía fue largo y arduo, y Picotte tuvo que enviar carta tras carta a la Oficina India para que la reconocieran como una persona competente para poder recibir su parte de la herencia, que RJ Taylor, el agente de la reserva de Yankton, que finalmente se le concedió en 1907, casi dos años después de la muerte de su marido. [56] Sin embargo, obtener la herencia de sus hijos resultó ser una lucha más difícil. Otro pariente, Peter Picotte, era el tutor legal de la tierra de sus hijos, porque estaba en otro estado, pero se negó a consentir la venta de la tierra. [56]
Picotte respondió bombardeando con cartas al comisionado Leupp, jefe de la Oficina India, pintando a Peter Picotte como un borracho y a RJ Taylor como intransigente e incompetente, mientras se defendía como la mejor administradora del dinero de sus hijos. [57] Esta vez, sus cartas recibieron atención y la Oficina India le respondió una semana después de las cartas originales, informándole que a Taylor se le había ordenado ignorar las objeciones de Peter Picotte. [ cita necesaria ]
Picotte invirtió este dinero en propiedades de alquiler y pudo utilizar esos ingresos para mantenerse a ella y a sus hijos. [58] Sin embargo, este no fue el final de sus peleas con la burocracia del gobierno federal. Sus hijos heredaron tierras de algunos parientes sioux de su marido y ella entró en otra batalla con la burocracia , que terminó positivamente en 1908. [59]
Las luchas de Picotte con la burocracia de la adjudicación continuaron en nombre de otros miembros de su comunidad. En su posición como médica, Picotte se había ganado la confianza de su comunidad, y su papel como líder local se había expandido de escritora/intérprete de cartas a defensora de los intereses territoriales de Omaha. [59] Trató de ayudar a otros Omaha que querían vender sus tierras y hacerse con el control del dinero que se les debía, y también trató de ayudar a resolver situaciones en las que los blancos se aprovechaban de los indios que optaban por arrendar tierras. [60]
Al realizar este trabajo, se volvió cada vez más consciente e indignada por el fraude de tierras cometido por un sindicato de hombres en la reserva de Omaha y sus alrededores. [60] Picotte se centró en el sindicato, que estaba formado por tres hombres blancos y dos de Omaha que defraudaron a menores de sus herencias. [61] En un giro extraño, Picotte, que había pasado gran parte de su vida proclamando que los Omaha tenían la misma capacidad de "civilización" que cualquier hombre blanco, escribió a la Oficina India en 1909 para decir que algunos de su pueblo eran demasiado incompetentes para protegerse contra los estafadores y por lo tanto necesitaban la tutela continua del gobierno federal. [62] En 1910, viajó a Washington, DC para hablar con funcionarios de la Oficina de Asuntos Indígenas (OIA) y les dijo que, aunque la mayoría de los Omaha eran perfectamente competentes para gestionar sus propios asuntos, la Oficina Indígena había sofocado la El desarrollo de habilidades comerciales y el conocimiento del mundo blanco entre los indios y, por tanto, la incompetencia de una minoría de Omaha fue, de hecho, culpa del gobierno federal. [63]
Este argumento fue producto de sus campañas contra la consolidación de las agencias de Omaha y Winnebago , sugeridas en 1904 y revividas en 1910. [63] Picotte había sido parte de un movimiento entre los Omaha que se oponía a esta consolidación, y usó cartas y artículos periodísticos duramente críticos para hacer entender su punto a la burocracia de la OIA. [64] Ella argumentó que la burocracia innecesaria creada por la consolidación no era más que una carga adicional para Omaha y era una prueba más de que la OIA los trataba como niños, en lugar de como ciudadanos dispuestos a participar en una democracia. [65] Continuó trabajando en nombre de su comunidad hasta el final de su vida, aunque mucho de eso pareció ser en vano, ya que su pueblo perdió muchas de sus tierras ancestrales y se volvió más, no menos, dependiente de la OIA. [66]
Picotte sufrió durante la mayor parte de su vida una enfermedad crónica. En la facultad de medicina le habían molestado problemas para respirar, y después de algunos años trabajando en la reserva, se vio obligada a tomar un descanso para recuperar su salud en 1892, ya que padecía dolores crónicos en el cuello, la cabeza y los oídos. . [67] Se recuperó pero volvió a enfermarse en 1893, después de que una caída de su caballo la dejara con importantes lesiones internas. [67] Con el tiempo, la condición de Picotte la hizo quedarse sorda. [18]
A medida que Picotte envejecía, su salud empeoraba y cuando se construyó el nuevo hospital de la reserva en Walthill en 1913, ella estaba demasiado frágil para ser su única administradora. [51] A principios de marzo de 1915, sufría mucho y murió de cáncer de huesos [68] el 18 de septiembre de 1915. Al día siguiente, se celebraron servicios tanto de la Iglesia Presbiteriana como del Capítulo Amatista de la Orden de la Estrella del Este. realizado. [18] Está enterrada en el cementerio de Bancroft, [18] Bancroft, Nebraska, cerca de su esposo, padre, madre, hermanas y medio hermano. [ cita necesaria ]
Los hijos de Picotte vivieron una vida plena. Caryl Picotte hizo carrera en el ejército de los Estados Unidos y sirvió en la Segunda Guerra Mundial, estableciéndose finalmente en El Cajon, California . [69] Pierre Picotte vivió en Walthill, Nebraska, durante la mayor parte de su vida y crió una familia de tres hijos. [70]
A lo largo de su carrera, Picotte atendió a más de 1300 pacientes en un área de 450 millas cuadradas. [11]
El hospital de la reserva en Walthill, Nebraska, ahora un centro comunitario, lleva el nombre de Picotte y fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1993. El hospital también ha sido nombrado como uno de los 11 lugares más amenazados de 2018 por el National Trust. . [72] Se están realizando trabajos para recaudar fondos para su restauración. [73]
Una escuela primaria en el oeste de Omaha Nebraska lleva el nombre de Picotte. [74]
El 17 de junio de 2017, el 152 aniversario de su nacimiento, Google lanzó un Google Doodle en honor a Picotte. [75]
En 2018, se dedicó un busto de Picotte en el Centro de Transporte Martin Luther King Jr. en Sioux City. [76]
En 2019, se dedicó una estatua de La Flesche como parte del Legacy Park de la Universidad de Hampton. [77]
El 11 de octubre de 2021, el primer Día de los Pueblos Indígenas oficialmente reconocido en Nebraska, sus descendientes dieron a conocer una escultura de bronce de Picotte de Benjamin Victor en el Centennial Mall de Lincoln. Judi Gaiashkibos (líder nacional en cuestiones de los nativos americanos) jugó un papel decisivo en la elevación del legado de Picotte y la creación de la escultura. [78]
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