Frances Eliza Hodgson Burnett (24 de noviembre de 1849 - 29 de octubre de 1924) fue una novelista y dramaturga británico-estadounidense. Es conocida por sus tres novelas infantiles Little Lord Fauntleroy (1886), A Little Princess (1905) y The Secret Garden (1911).
Frances Eliza Hodgson nació en Cheetham , Manchester , Inglaterra. Después de que su padre muriera en 1853, cuando Frances tenía 4 años, la familia atravesó dificultades económicas y en 1865 emigró a los Estados Unidos, estableciéndose en New Market, Tennessee . Frances comenzó su carrera como escritora allí a los 19 años para ayudar a ganar dinero para la familia, publicando historias en revistas. En 1870, su madre murió. En Knoxville, Tennessee , en 1873 se casó con Swan Burnett, quien se convirtió en médico. Su primer hijo Lionel nació un año después. Los Burnett vivieron durante dos años en París , donde nació su segundo hijo Vivian, antes de regresar a los Estados Unidos para vivir en Washington, DC. Burnett luego comenzó a escribir novelas, la primera de las cuales ( That Lass o' Lowrie's ), se publicó con buenas críticas. En 1886 se publicó Little Lord Fauntleroy y se convirtió en una popular escritora de ficción infantil, aunque sus novelas románticas para adultos escritas en la década de 1890 también fueron populares. Escribió y ayudó a producir versiones teatrales de Little Lord Fauntleroy y A Little Princess .
A partir de la década de 1880, Burnett comenzó a viajar a Inglaterra con frecuencia y en la década de 1890 compró una casa allí, donde escribió El jardín secreto . Su hijo mayor, Lionel, murió de tuberculosis en 1890, lo que provocó una recaída de la depresión con la que había luchado durante gran parte de su vida. Se divorció de Swan Burnett en 1898, se casó con Stephen Townsend en 1900 y se divorció de él en 1902. Unos años más tarde se estableció en el condado de Nassau , Nueva York, donde murió en 1924 y está enterrada en el cementerio de Roslyn.
En 1936, Bessie Potter Vonnoh erigió una escultura conmemorativa en su honor en el Jardín del Conservatorio de Central Park . La estatua representa a sus dos famosos personajes de Secret Garden , Mary y Dickon.
Frances Eliza Hodgson nació en el 141 de York Street [nota 1] en Cheetham , Manchester, el 24 de noviembre de 1849. Fue la tercera de cinco hijos de Edwin Hodgson, un ferretero de Doncaster en Yorkshire , y su esposa Eliza Boond, de una familia acomodada de Manchester. Su padre era dueño de un negocio en Deansgate , donde vendía ferretería y artículos de latón. La familia vivía cómodamente, empleando a una criada y una niñera. [1] Frances tenía dos hermanos mayores y dos hermanas menores. [2]
En 1852, la familia se mudó a una milla de distancia a una casa adosada recién construida, frente a la iglesia de San Lucas, con mayor acceso al espacio al aire libre. [3] [nota 2] Apenas un año después, el 1 de septiembre de 1853 y con su esposa embarazada por quinta vez, Hodgson murió repentinamente de un derrame cerebral , dejando a la familia sin ingresos. Frances fue cuidada por su abuela mientras su madre se hizo cargo de la gestión del negocio familiar. De su abuela, que le compraba libros, Frances aprendió a amar la lectura, en particular su primer libro, The Flower Book , que tenía ilustraciones en color y poemas. Debido a sus ingresos reducidos, Eliza tuvo que abandonar su hogar familiar y se mudó con sus hijos a vivir con parientes en Seedley Grove, Tanners Lane, Pendleton , Salford , donde vivían en una casa con un gran jardín cerrado en el que Frances disfrutaba jugando. [5]
Durante un año, Frances asistió a una pequeña escuela para damas dirigida por dos mujeres, donde vio por primera vez un libro sobre hadas. Cuando su madre trasladó a la familia a Islington Square, Salford, Frances lamentó la falta de flores y jardines. Su nuevo hogar estaba ubicado en una plaza cerrada de una modestia decadente, adyacente a una zona con una grave superpoblación y pobreza que "desafiaba toda descripción", según Friedrich Engels , que vivía en Manchester en ese momento. [6]
Frances tenía una imaginación fértil y escribía historias de su propia creación en viejos cuadernos. Uno de sus libros favoritos era la novela La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe , y pasaba muchas horas actuando escenas de la historia. [7] Frances y sus hermanos fueron enviados a estudiar al Select Seminary for Young Ladies and Gentlemen, donde la describieron como "precoz" y "romántica". [8] Tenía una vida social activa y disfrutaba contándoles historias a sus amigos y primos; en su madre encontró una buena audiencia, aunque sus hermanos tendían a burlarse de sus historias. [9]
Manchester dependía casi por completo de una economía basada en el algodón que se arruinó por la hambruna del algodón de Lancashire provocada por la Guerra Civil estadounidense . [10] En 1863, Eliza Hodgson se vio obligada a vender su negocio y trasladar a la familia una vez más a una casa aún más pequeña; en ese momento, la educación limitada de Frances llegó a su fin. El hermano de Eliza (el tío de Frances), William Boond, pidió a la familia que se uniera a él en Knoxville, Tennessee , donde ahora tenía una próspera tienda de artículos secos. En el plazo de un año, Eliza decidió aceptar su oferta y trasladar a la familia de Manchester. [11] Vendió sus posesiones y le dijo a Frances que quemara sus primeros escritos en el fuego. [10] En 1865, la familia emigró a los Estados Unidos y se estableció cerca de Knoxville. [12]
Después del final de la Guerra Civil y el comercio que había traído a la zona, el tío de Frances perdió gran parte de su negocio y no pudo mantener a la familia recién llegada. [13] La familia se fue a vivir a una cabaña de troncos durante su primer invierno en New Market , en las afueras de Knoxville. Más tarde se mudaron a una casa en Knoxville que Frances llamó "Arca de Noé, Monte Ararat ", un nombre inspirado en la ubicación de la casa en la cima de una colina aislada. [2] [12] [14] Viviendo frente a ellos estaba la familia Burnett, y Frances se hizo amiga de Swan Burnett, presentándole libros de autores como Charles Dickens , Sir Walter Scott y William Makepeace Thackeray que había leído en Inglaterra. Es posible que se haya hecho amiga de él debido a una lesión infantil que lo dejó cojo e incapaz de participar en actividades físicas. No mucho después de que se conocieron, Swan se fue a la universidad en Ohio. [15]
Frances se dedicó a escribir para ganar dinero. Su primer relato se publicó en Godey's Lady's Book en 1868. Poco después, sus obras se publicaban regularmente en Godey's Lady's Book , Scribner's Monthly , Peterson's Magazine y Harper's Bazaar . [2] Ansiosa por escapar de la pobreza de la familia, tendía a trabajar demasiado, y más tarde escribió que había sido "una máquina de escribir" durante los primeros años de su carrera. Durante cinco años, escribió constantemente, a menudo sin preocuparse por la calidad de su trabajo. [16] Una vez que se publicó su primer relato, antes de cumplir los 18 años, pasó el resto de su vida trabajando como escritora. [17] En 1869, había ganado lo suficiente para mudar a la familia a una casa mejor en Knoxville. [18]
Su madre murió en 1870 y, en menos de dos años, dos de sus hermanas y un hermano se casaron. Aunque siguió siendo amiga de Swan, ninguno de los dos tenía prisa por casarse. [19]
Con los ingresos de sus escritos, regresó a Inglaterra para una visita prolongada en 1872, [2] y luego fue a París donde, habiendo acordado casarse con Swan, ordenó que se confeccionara un vestido de novia de alta costura y se lo enviaran a Tennessee. Poco después, regresó a casa e intentó posponer la boda hasta que llegara el vestido, pero Swan insistió en que se casaran lo antes posible, y se casaron en septiembre de 1873. Al escribir sobre la decepción con el vestido a una amiga de Manchester, dijo de su nuevo esposo: "Los hombres son tan superficiales... él no sabe la importancia vital de la diferencia entre el satén blanco y el tul , y el brocado de color crema ". [20] En el mismo año, dio a luz a su primer hijo, Lionel, en septiembre de 1874. También durante ese año, comenzó a trabajar en su primera novela de larga duración, That Lass o' Lowrie's , ambientada en Lancashire. [21]
La pareja quería abandonar Knoxville, y los ingresos que ella obtenía de sus escritos les permitieron viajar a París, donde Swan continuó su formación médica como especialista en ojos y oídos. El nacimiento de su segundo hijo, Vivian, los obligó a regresar a los Estados Unidos. [14] Ella había querido que su segundo hijo fuera una niña, y tras elegir el nombre Vivien, cambió a la ortografía masculina para su nuevo hijo. La familia siguió dependiendo de sus ingresos como escritora y, para economizar, confeccionaba ropa para sus hijos, que a menudo incluía muchos volantes. [22] Más tarde, Burnett continuó confeccionando ropa, diseñando trajes de terciopelo con cuellos de encaje para sus hijos y vestidos con volantes para ella misma. Permitió que el cabello de sus hijos creciera largo, al que luego le dio forma de largos rizos. [22]
Después de dos años en París, la familia tenía la intención de mudarse a Washington, DC, donde Swan, ahora calificado como médico, quería comenzar su práctica médica. [2] Sin embargo, como estaban endeudados, Frances se vio obligada a vivir con los padres de Swan en New Market mientras él se establecía en DC. A principios de 1877, le ofrecieron un contrato para publicar That Lass o' Lowrie's , que estaba funcionando bien en su serialización, y en ese momento, nombró a su esposo como su gerente comercial. [23] That Lass o' Lowrie's se publicó con buenas críticas y los derechos se vendieron para una edición británica. Poco después de la publicación del libro, se unió a su esposo en DC, donde estableció un hogar y amigos. [24] Continuó escribiendo y se hizo conocida como una novelista joven en ascenso. A pesar de las dificultades de formar una familia y establecerse en una nueva ciudad, Burnett comenzó a trabajar en Haworth's , que se publicó en 1879, así como a escribir una interpretación dramática de That Lass o' Lowrie's en respuesta a una versión teatral pirateada presentada en Londres. Después de una visita a Boston en 1879, donde conoció a Louisa May Alcott y Mary Mapes Dodge , editora de la revista infantil St. Nicholas , Burnett comenzó a escribir ficción infantil. Durante los siguientes cinco años, había publicado varias obras cortas en St. Nicholas . Burnett continuó escribiendo ficción para adultos también: Louisiana se publicó en 1880; A Fair Barbarian en 1881; y Through One Administration en 1883. [2] Escribió la obra Esmerelda en 1881 mientras se alojaba en la posada " Logan House " cerca de Lake Lure, Carolina del Norte ; se convirtió en la obra de teatro de mayor duración en Broadway en el siglo XIX. [25] Sin embargo, como había sucedido antes en Knoxville, sintió la presión de mantener una casa, cuidar a los niños y a un marido y cumplir con su agenda de escritura, lo que le causó agotamiento y depresión. [24]
En pocos años, Burnett se hizo muy conocida en la sociedad de Washington y organizaba un salón literario los martes por la noche, al que a menudo asistían políticos, así como literatos locales . [26] La práctica de Swan creció y tenía una buena reputación, pero sus ingresos iban a la zaga de los de ella, por lo que creyó que tenía que seguir escribiendo. [14] Desafortunadamente, a menudo estaba enferma y sufría el calor de DC, del que escapaba siempre que podía. A principios de la década de 1880, se interesó en la Ciencia Cristiana, así como en el Espiritismo y la Teosofía . Estas creencias afectarían su vida posterior y se incorporarían a su ficción posterior. [2] Era una madre devota y disfrutaba mucho de sus dos hijos. Adoraba su apariencia, continuando la práctica de rizarles el pelo largo todos los días, lo que se convirtió en la inspiración para Little Lord Fauntleroy . [14]
En 1884, comenzó a trabajar en Little Lord Fauntleroy , con la serialización comenzando en 1885 en St. Nicholas , y la publicación en forma de libro en 1886. Little Lord Fauntleroy recibió buenas críticas, se convirtió en un éxito de ventas en los Estados Unidos e Inglaterra, fue traducido a 12 idiomas y aseguró la reputación de Burnett como escritora. [2] La historia presenta a un niño que se viste con elaborados trajes de terciopelo y usa su cabello largo en rizos. [26] El personaje central, Cedric, fue modelado a partir del hijo menor de Burnett, Vivian, y los aspectos autobiográficos de Little Lord Fauntleroy ocasionalmente llevaron a comentarios despectivos de la prensa. Después de la publicación de Little Lord Fauntleroy , la reputación de Burnett como escritora de libros para niños quedó completamente establecida. En 1888 ganó un juicio en Inglaterra por los derechos dramáticos de Little Lord Fauntleroy , sentando un precedente que se incorporó a la ley de derechos de autor británica en 1911. En respuesta a un segundo incidente de piratería de su material para una pieza dramática, escribió The Real Little Lord Fauntleroy , que se representó en el escenario de Londres y en Broadway . [2] La obra le generó tanto dinero como el libro. [26]
En 1887, Burnett viajó a Inglaterra para el Jubileo de Oro de la Reina Victoria , que se convirtió en el primero de los viajes transatlánticos anuales de Estados Unidos a Inglaterra. [2] Acompañada de sus hijos, visitó atracciones turísticas como el Museo de Cera de Madame Tussaud en Londres. En sus habitaciones alquiladas, continuó con el salón de los martes por la noche y pronto atrajo visitantes, conociendo a Stephen Townsend por primera vez. A pesar de su apretada agenda, se sintió enferma por el calor y las multitudes de turistas, pasando períodos prolongados en cama. [27] Con sus hijos, se trasladó a pasar el invierno en Florencia, donde escribió The Fortunes of Philippa Fairfax , el único libro que se publicó en Inglaterra pero no en los Estados Unidos. [27] Ese invierno, Sara Crewe o lo que pasó en casa de la señorita Minchin se publicó en los Estados Unidos. [28] Luego convertiría a Sara Crewe en una obra de teatro y luego reescribiría la historia en A Little Princess . [2] En 1888, Burnett regresó a Manchester, donde alquiló una gran casa cerca de Cromwell Road, la hizo decorar y luego se la entregó a sus primos para que la administraran como pensión, después de lo cual se mudó a Londres, donde nuevamente alquiló habitaciones, disfrutó de la temporada londinense y preparó a Phyllis para la producción, una adaptación teatral de The Fortunes of Philippa Fairfax . Cuando se estrenó la obra, se sintió decepcionada por las malas críticas y se dedicó a socializar. Durante este período comenzó a ver más a Stephen Townsend, a quien había conocido durante el año del Jubileo. [29]
En diciembre de 1890, el hijo mayor de Burnett, Lionel, murió de tuberculosis en París, lo que afectó enormemente su vida y su escritura. [2] Burnett había buscado una cura para su hijo con médicos, y también lo llevó a Alemania para visitar balnearios . [30] Después de su muerte, antes de hundirse en una profunda depresión, escribió en una carta a un amigo que su escritura era insignificante en comparación con haber sido madre de dos niños, uno de los cuales murió. [31] En este momento, se alejó de su fe tradicional en la Iglesia de Inglaterra y abrazó una mezcla de espiritismo, nuevo pensamiento, ciencia cristiana y otros sin unirse realmente a ninguna iglesia en particular. [14] [32] Regresó a Londres, donde buscó la distracción del trabajo de caridad y formó el Drury Lane Boys' Club, organizando una inauguración en febrero de 1892. También durante este período, escribió una obra de teatro con un papel protagónico para Stephen Townsend en un intento de establecer su carrera como actor. [33] Después de una ausencia de dos años de su hogar en Washington, DC, de su esposo y de su hijo menor, Burnett regresó allí en marzo de 1892, donde continuó con su trabajo de caridad y comenzó a escribir nuevamente. [34] En 1893, Burnett publicó una autobiografía, dedicada a su hijo mayor, titulada The One I Knew Best of All . [2] También en ese año, exhibió una colección de sus libros en la Feria Mundial de Chicago . [35]
Burnett regresó a Londres en 1894; allí escuchó la noticia de que su hijo menor Vivian estaba enfermo, por lo que rápidamente regresó a los Estados Unidos. Vivian se recuperó de su enfermedad, pero perdió su primer período en la Universidad de Harvard . Burnett se quedó con él hasta que se recuperó, luego regresó a Londres. En este momento, comenzó a preocuparse por sus finanzas: estaba pagando la educación de Vivian; manteniendo una casa en Washington DC (Swan se había mudado de la casa a su propio apartamento); y manteniendo un hogar en Londres. Como lo había hecho en el pasado, recurrió a la escritura como fuente de ingresos y comenzó a escribir A Lady of Quality . [36] A Lady of Quality , publicada en 1896, se convertiría en la primera de una serie de exitosas novelas históricas para adultos , a la que siguió en 1899 In Connection with the De Willoughby Claim ; y en 1901 había publicado The Making of a Marchioness y The Methods of Lady Walderhurst. [2]
En 1898, cuando Vivian se graduó en Harvard, se divorció de Swan Burnett. [2] Oficialmente, se alegró que la causa del divorcio fue la deserción, pero en realidad, Burnett y Swan habían orquestado la disolución de su matrimonio algunos años antes. Swan alquiló su propio apartamento y dejó de vivir con Burnett para que después de un período de dos años ella pudiera alegar la deserción como motivo del divorcio. La prensa fue crítica, llamándola una Nueva Mujer , y The Washington Post escribió que el divorcio fue resultado de las "ideas avanzadas de Burnett sobre los deberes de una esposa y los derechos de las mujeres". [37]
Desde mediados de la década de 1890, vivió en Inglaterra, en Great Maytham Hall —que tenía un gran jardín donde se entregaba a su amor por las flores—, donde se estableció durante la siguiente década, aunque continuó con sus viajes transatlánticos anuales a los Estados Unidos. [2] Maytham Hall se parecía a una mansión feudal que encantó a Burnett. [14] Socializaba en los pueblos locales y disfrutaba de la vida en el campo. Llenó la casa de invitados e hizo que Stephen Townsend se mudara con ella, lo que el vicario local consideró un escándalo. [38] En febrero de 1900 se casó con Townsend. [39]
El matrimonio se celebró en Génova , Italia, y la pareja fue a Pegli para su luna de miel, donde soportaron dos semanas de lluvia constante. La biógrafa de Burnett, Gretchen Gerzina, escribe sobre el matrimonio: "fue el mayor error de su vida". [39] La prensa destacó la diferencia de edad (Townsend era diez años más joven que ella) y se refirió a él como su secretario. [39] La biógrafa Ann Thwaite duda de que Townsend amara a Burnett, afirmando que Burnett, de 50 años, era "robusto, maquillado y poco saludable" (suponiendo que esto afectaría automáticamente la atracción física) y cree que Townsend necesitaba que Burnett lo ayudara con su carrera como actor y lo apoyara económicamente. En cuestión de meses, en una carta a su hermana, Burnett admitió que el matrimonio estaba en problemas, describiendo a Townsend como poco cuerdo e histérico. Thwaite sostiene que Townsend chantajeó a Burnett para que se casara con ella y que solo quería su dinero y tener el control de ella como esposo. [40]
Incapaz de soportar la idea de seguir viviendo con Townsend en Maytham, Burnett alquiló una casa en Londres durante el invierno de 1900-1901. Allí socializó con amigos y escribió. Trabajó en dos libros simultáneamente: The Shuttle , un libro más largo y complicado; y The Making of a Marchioness , que escribió en unas pocas semanas y publicó con buenas críticas. En la primavera de 1901, cuando regresó al campo, Townsend intentó reemplazar a su editor de mucho tiempo, Scribner's, por una editorial que le ofreciera un anticipo mayor. [41] En el otoño de 1902, después de un verano de socializar y llenar Maytham de huéspedes, sufrió un colapso físico. Regresó a Estados Unidos y en el invierno de 1902 ingresó en un sanatorio . Allí le dijo a Townsend que ya no viviría con él, y el matrimonio terminó. [42]
Regresó a Maytham dos años después, en junio de 1904. [43] Maytham Hall tenía una serie de jardines amurallados y en el jardín de rosas escribió varios libros; fue allí donde tuvo la idea de El jardín secreto , escrita principalmente en la mansión de Buile Hill Park mientras visitaba Manchester. [44] En 1905 se publicó Una princesita , después de que ella hubiera reelaborado la obra en una novela. [2] Una vez más, Burnett recurrió a la escritura para aumentar sus ingresos. Vivió un estilo de vida extravagante, gastando dinero en ropa cara. [14] Se informó en 1905 que Burnett era semivegetariana . Había eliminado la carne casi por completo de su dieta. [45]
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En 1907 regresó definitivamente a los Estados Unidos, donde se convirtió en ciudadana en 1905, y construyó una casa, que terminó de construir en 1908, en la sección Plandome Park de Plandome Manor en Long Island, en las afueras de la ciudad de Nueva York. Su hijo Vivian trabajaba en el negocio editorial y, a petición suya, aceptó ser editora de Children's Magazine . Durante los siguientes años publicó en Children's Magazine varias obras breves. En 1911 publicó The Secret Garden . [2] En sus últimos años mantuvo la casa de verano en Long Island y una casa de invierno en Bermudas . [14] The Lost Prince se publicó en 1915, y The Head of the House of Coombe y su secuela, Robin, se publicaron en 1922. [2]
Burnett vivió los últimos 17 años de su vida en Plandome Manor, [46] donde murió el 29 de octubre de 1924, a los 74 años. [2] Fue enterrada en el cementerio de Roslyn . [47]
Durante la publicación de El pequeño lord Fauntleroy en St. Nicholas en 1885, los lectores esperaban con ansias las nuevas entregas. Las modas del libro se hicieron populares, y se vendían trajes de terciopelo de Fauntleroy ; otros productos de Fauntleroy incluían cuellos de terciopelo, naipes y chocolates. [26] La ficción sentimental era entonces la norma, y las historias de "pobreza a riqueza" eran populares en los Estados Unidos; sin embargo, con el tiempo El pequeño lord Fauntleroy perdió la popularidad que ha conservado El jardín secreto . [48]
Varias de las novelas de Burnett para adultos también fueron muy populares en su época, según la lista de novelas más vendidas de Publishers Weekly en los Estados Unidos. A Lady of Quality fue segunda en 1896 , The Shuttle fue cuarta en 1907 y quinta en 1908 , T. Tembarom fue décima en 1913 y sexta en 1914 , y The Head of the House of Coombe fue cuarta en 1922. [ 49]
Fuente: [50]
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