Las hermanas Fox eran tres hermanas de Rochester, Nueva York, que desempeñaron un papel importante en la creación del espiritismo : Leah (8 de abril de 1813 – 1 de noviembre de 1890), Margaretta (también llamada Maggie), (7 de octubre de 1833 – 8 de marzo). , 1893) y Catherine Fox (también llamada Kate) (27 de marzo de 1837 – 2 de julio de 1892). [1] Las dos hermanas menores utilizaron "golpes" para convencer a su hermana mayor y a otras personas de que se estaban comunicando con espíritus. Su hermana mayor se hizo cargo de ellos y dirigió sus carreras durante algún tiempo. Todos ellos disfrutaron del éxito como médiums durante muchos años.
En 1888, Margaretta confesó que sus golpes habían sido un engaño y demostró públicamente su método. [2] [3] A pesar de su confesión, el movimiento de espiritismo continuó creciendo en popularidad. [4]
En 1848, las dos hermanas menores, Catherine y Margaretta, vivían con sus padres John y Margaret, que eran metodistas, en Hydesville, Nueva York, [5] [6] una antigua aldea que formaba parte del municipio de Arcadia en el condado de Wayne. , Nueva York , en las afueras de Newark . [7] [8] Las niñas habían nacido y crecido "en o cerca de Consecon, un pequeño pueblo en el condado de Prince Edward, Ontario , donde su padre era dueño de una granja. La familia se mudó a Hydesville, Nueva York en 1847. [9]
Se decía que la casa estaba encantada , pero se dice que fue una broma. [10] (Las hermanas afirmaron en 1888 que hacían los sonidos chasqueando los nudillos y otras articulaciones [10], así como por otros medios. [11] En ese momento, 40 años después, las hermanas eran médiums famosas. [10] [a] ) Margaretta Fox, en sus últimos años notó que los vecinos estaban seguros de que la casa estaba embrujada, supuestamente en honor a un hombre que había sido asesinado en la casa por un hombre (falsamente acusado) llamado Bell. [11] [b]
Kate y Margaretta fueron enviadas a la cercana Rochester durante la emoción: Kate a la casa de su hermana Leah (ahora casada Leah Fox Fish) y Margaretta a la casa de su hermano David, y los golpes las siguieron. [12] : 89–111 Amy e Isaac Post , una pareja cuáquera radical y viejos amigos de la familia Fox, invitaron a las niñas a su casa en Rochester. Inmediatamente convencidos de la autenticidad del fenómeno, ayudaron a correr la voz entre sus amigos cuáqueros radicales, que se convirtieron en el primer núcleo de espiritistas. [13] De esta manera apareció la asociación entre el espiritismo y causas políticas radicales, como la abolición , la templanza y la igualdad de derechos para las mujeres . [13]
El 14 de noviembre de 1849, las hermanas Fox demostraron su rap espiritualista en el Corinthian Hall de Rochester. Esta fue la primera demostración de espiritismo celebrada ante un público que pagaba e inauguró una larga historia de eventos públicos presentados por médiums y líderes espiritistas en los Estados Unidos y en otros países. [14]
Kate y Margaretta se convirtieron en médiums famosas y realizaron sesiones de espiritismo para cientos de personas. Muchas de estas primeras sesiones eran completamente frívolas, donde los asistentes buscaban información sobre "el estado de las existencias ferroviarias o la cuestión de las aventuras amorosas". [12] : 89–111 [15]
Horace Greeley , el destacado editor y político, se convirtió para ellos en una especie de protector, permitiéndoles moverse en los círculos sociales más elevados. [12] : 89–111 Sus sesiones públicas en Nueva York en 1850 atrajeron a personas notables, entre ellas William Cullen Bryant , George Bancroft , James Fenimore Cooper , Nathaniel Parker Willis , Horace Greeley , Sojourner Truth y William Lloyd Garrison . [15] Aunque Greeley cuidaba de las hermanas, la falta de supervisión de los padres fue perniciosa, ya que ambas jóvenes comenzaron a beber vino. [12] : 89-111
A partir de 1850, algunos críticos concluyeron que las niñas hacían los golpes ellas mismas, incluido el médico EP Longworthy, [16] [c] John W. Hurn, el reverendo John M. Austin y el reverendo D. Potts. [16] [d] En 1851, el reverendo C. Chauncey Burr escribió en el New-York Tribune que al romper las articulaciones de los dedos de los pies los sonidos eran tan fuertes que se podían escuchar en una gran sala. [16] En el mismo año, investigadores de la Universidad de Buffalo concluyeron que los golpes se hacían crujiendo las articulaciones de su cuerpo y que los golpes no ocurrirían si tuvieran cojines debajo de los pies. [16] [mi]
En 1851, la señora Norman Culver, pariente de la familia Fox, admitió en una declaración firmada que los había ayudado durante sus sesiones tocándolos para indicar cuándo debían darse los golpes. También afirmó que Kate y Margaretta le revelaron el método de producir los golpes chasqueando los dedos de los pies y usando las rodillas y los tobillos. [17] [18]
Charles Grafton Page , examinador y defensor de patentes, había desarrollado un buen ojo para detectar afirmaciones fraudulentas sobre ciencia. En su libro Psicomancia (1853), Page observó que los golpes provenían de debajo de los vestidos largos de las niñas. [19] [f] En 1857, el Boston Courier estableció un premio de 500 dólares para cualquier médium que pudiera demostrar una habilidad paranormal ante su comité. [16] Las hermanas Fox hicieron un intento y fueron investigadas por un comité que incluía al mago John Wyman . [20] El comité concluyó que los golpes fueron producidos por movimientos de huesos y pies y, por lo tanto, las hermanas Fox fallaron el desafío. [16] Un informe de la Comisión Seybert en 1887 declaró que después de investigar varios médiums, incluida Margaretta; los fenómenos podrían haberse producido fácilmente mediante métodos fraudulentos. El informe señaló que los golpes se escucharon cerca de Margaretta y de una asistente a la sesión; el profesor Furness había sentido pulsaciones en su pie. [dieciséis]
Kate fue examinada por William Crookes , el destacado físico, entre 1871 y 1874, quien concluyó que los golpes eran genuinos. Sin embargo, Crookes fue descrito como crédulo y los médiums que investigó fueron sorprendidos usando engaños. [21] [22]
Harry Houdini , el mago que dedicó gran parte de su vida a desacreditar las afirmaciones espiritistas, proporcionó esta idea:
En cuanto al engaño del sonido. Las ondas sonoras se desvían del mismo modo que las ondas luminosas se reflejan mediante la intervención de un medio adecuado y, en determinadas condiciones, resulta difícil localizar su fuente. [11]
Ansiosas por dañar a Leah tanto como fuera posible, las dos hermanas viajaron a la ciudad de Nueva York, donde un periodista ofreció 1.500 dólares si "exponían" sus métodos y le daban una exclusiva sobre la historia. Margaretta apareció públicamente en la Academia de Música de Nueva York el 21 de octubre de 1888, con Kate presente. [12] : 89–111 Ante una audiencia de 2000 personas, Margaret demostró cómo podía producir, a voluntad, raps audibles en todo el teatro. Los médicos del público subieron al escenario para verificar que el crujido de las articulaciones de los dedos de los pies era la fuente del sonido. [23] [24]
Margaretta contó su historia sobre los orígenes de los misteriosos "golpes" en una confesión firmada entregada a la prensa y publicada en New York World el 21 de octubre de 1888. [11] En ella, explicó los acontecimientos de Hydesville.
Margaretta amplió su carrera como médium después de dejar la granja para comenzar sus viajes espiritistas con su hermana mayor, la Sra. Underhill. Margaretta utilizó nuevos métodos para crear raps utilizando los músculos de la parte inferior de su pierna. [11] [g]
Presionada por el movimiento espiritista y sus terribles circunstancias financieras, Margaretta se retractó de su confesión por escrito en noviembre de 1889, aproximadamente un año después de su exposición. Había intentado volver a las actuaciones espiritistas, pero nunca más volvió a atraer la atención ni a la clientela de las carreras anteriores de las hermanas. [11]
En 1904 se encontraron restos en el sótano al caer un falso muro. El Boston Journal publicó una historia sobre el descubrimiento, afirmando que se trataba del cuerpo del supuesto vendedor ambulante, el 22 de noviembre de 1904. [25] Sin embargo, la policía en ese momento no abrió una investigación, ya que un médico que examinó el Bones descubrió que consistía en trozos de huesos al azar, incluidos huesos de pollo, y concluyó que habían sido colocados allí como una broma. [26]
Unos años más tarde, se afirmó que se había encontrado una "caja de hojalata de vendedor ambulante" en el sótano junto con los restos, aunque no se menciona la caja en relatos anteriores del hallazgo. [27] Los restos y la caja de hojalata se encuentran ahora en el Museo Lily Dale . El investigador escéptico Joe Nickell concluyó tras investigar la caja que al menos parte de los huesos eran de animales, una continuación del engaño. No ha habido confirmación de que el vendedor ambulante existiera. El supuesto muro falso parece deberse a una ampliación de los cimientos, no a la ocultación de una tumba secreta. [27]
Leah, tras la muerte de su primer marido, se casó con un exitoso banquero de Wall Street. Margaretta conoció a Elisha Kane , el explorador del Ártico, en 1852. Kane estaba convencido de que Margaretta y Kate estaban involucradas en un fraude, bajo la dirección de su hermana Leah, y trató de separar a Margaretta del grupo. No obstante, Kane se casó con Margaretta y ella se convirtió a la fe católica romana . Cuando Kane murió en 1857, volvió a sus actividades como médium. [12] : 89-111
Kate había viajado a Inglaterra en 1871, viaje pagado por un rico banquero de Nueva York, por lo que no se vería obligada a aceptar pago por sus servicios como médium. Aparentemente, el viaje se consideró trabajo misionero, ya que Kate solo se sentaba para personas prominentes, quienes dejaban que sus nombres se imprimieran como testigos de una sesión. En 1872, Kate se casó con HD Jencken, un abogado londinense, jurista y espiritista entusiasta. Jencken murió en 1881, dejando a Kate con dos hijos. [12] : 89–111 En 1876, Margaretta se reunió con su hermana Kate, que vivía en Inglaterra.
Con el paso de los años, las hermanas Kate y Margaretta habían desarrollado graves problemas con la bebida. Alrededor de 1888, se vieron envueltos en una pelea con su hermana Leah y otros destacados espiritistas, a quienes les preocupaba que Kate bebiera demasiado para cuidar a sus hijos. Al mismo tiempo, Margaretta, contemplando regresar a la fe católica romana, se convenció de que sus poderes eran diabólicos. [12] : 89-111
Kate murió en su casa, en 609 Columbus Avenue en la ciudad de Nueva York, el 3 de julio de 1892. [28] Menos de un año después, Margaretta, sumida en el alcoholismo, vivía de la caridad como única inquilina de una antigua casa de vecinos en 456 calle 56 oeste. [29] Fue llevada a la casa de la espiritista Sra. Emily B. Ruggles, 492 State Street en Brooklyn, donde murió el 8 de marzo de 1893. [30] [31] [4] Las tres hermanas están enterradas en Brooklyn. Nueva York : Margaretta y Catherine en el cementerio Cypress Hills , [32] y Leah con la familia Fox en el cementerio Green-Wood . [33]
Las hermanas Fox han sido ampliamente citadas en parapsicología y literatura espiritualista. Según los psicólogos Leonard Zusne y Warren Jones, "muchos relatos de las hermanas Fox omiten su confesión de fraude y presentan los golpes como manifestaciones genuinas del mundo de los espíritus". [34] CEM Hansel señala en 1989 que "sorprendentemente, las hermanas Fox todavía son discutidas en la literatura parapsicológica sin mencionar sus engaños". [dieciséis]
Cuando nos acostábamos por la noche, solíamos atar una manzana a una cuerda y mover la cuerda hacia arriba y hacia abajo, haciendo que la manzana golpeara el suelo, o la dejábamos caer al suelo, haciendo un ruido extraño cada vez que caía. rebotaría. Mamá escuchó esto por un tiempo. Ella no lo entendería y no sospechaba que fuéramos capaces de hacer un truco porque éramos muy jóvenes. [11]
Durante la noche del 31 de marzo, Kate desafió al matraca invisible, presumiblemente un "espíritu", a repetir el chasquido de sus dedos. "Lo hizo. [12] : 56–85 Se le pidió a "It" que cantara las edades de las niñas. "Lo hizo. [12] : 56–85 Se llamó a los vecinos. En el transcurso de los días siguientes se desarrolló un código en el que los golpes podían significar sí o no en respuesta a una pregunta o usarse para indicar una letra del alfabeto. [12] : 56–85
Las chicas se dirigieron al espíritu como "Sr. Splitfoot", que es un apodo para el diablo. Más tarde, la supuesta "entidad" que creaba los sonidos afirmó ser el espíritu de un vendedor ambulante llamado Charles B. Rosna, [12] : 56–85 que había sido asesinado cinco años antes y enterrado en el sótano. En sus escritos sobre las hermanas Fox, Arthur Conan Doyle afirmó que los vecinos excavaron el sótano y encontraron algunos trozos de hueso. Nunca se identificó a ninguna persona desaparecida llamada Charles B. Rosna. [12] : 56–85
Ellos [los vecinos] estaban convencidos de que alguien había sido asesinado en la casa. Preguntaron a los espíritus a través de nosotros sobre esto y golpeábamos a uno para que el espíritu respondiera "sí", no a tres como hicimos después. El asesinato, concluyeron, debió cometerse en la casa. Recorrieron todo el territorio circundante tratando de conseguir los nombres de las personas que habían vivido anteriormente en la casa. Finalmente encontraron a un hombre llamado Bell, y dijeron que este pobre inocente había cometido un asesinato en la casa y que los ruidos provenían del espíritu del asesinado. El pobre Bell fue rechazado y considerado por toda la comunidad como un asesino. [11]
La seguridad femenina de estas raperas frente a la inspección de su actual quomodo ... si por orden de allanamiento, estratagema o vi et armis , el instrumento de rap de estas chicas de la Fox hubiera sido expuesto al público, no habría habido la menor duda al respecto. la naturaleza y origen de las comunicaciones espirituales . [19]
La señora Underhill, mi hermana mayor, nos llevó a Katie y a mí a Rochester. Ahí fue que descubrimos una nueva forma de hacer los raps. Mi hermana Katie fue la primera en observar que al agitar los dedos podía producir ciertos ruidos con los nudillos y las articulaciones y que se podía lograr el mismo efecto con los dedos de los pies. Descubrimos que podíamos hacer golpes con los pies (primero con un pie y luego con ambos) practicamos hasta que pudimos hacerlo fácilmente cuando la habitación estaba a oscuras. Como la mayoría de las cosas desconcertantes cuando se aclaran, es sorprendente la facilidad con la que se hace. El golpeteo es simplemente el resultado de un perfecto control de los músculos de la pierna debajo de la rodilla, que gobiernan los tendones del pie y permiten la acción de los huesos del dedo y del tobillo que comúnmente no se conocen. Un control tan perfecto sólo es posible cuando se cuida al niño desde una edad temprana y se le enseña cuidadosa y continuamente a ejercitar los músculos, que se vuelven más rígidos con los años. ... Esta es, pues, la explicación sencilla de todo el método de los golpes y golpes. [11]
Margaretta escribió sobre la recepción de los sonidos de los golpes:
Muchas personas, cuando oyen los golpes, imaginan inmediatamente que los espíritus los tocan. Es un delirio muy común. Algunas personas muy ricas vinieron a verme hace algunos años, cuando vivía en la calle Cuarenta y dos, y les hice algunos raps. Hice que el espíritu golpeara la silla y una de las damas gritó: 'Siento que el espíritu me golpea en el hombro'. Por supuesto, eso fue pura imaginación. [11]
En el otoño de 1888, la señora Kane (Margaretta Fox) y la señora Jencken (Catherine Fox) hicieron una confesión pública, aparentemente espontánea, de que los golpes se habían producido por medios fraudulentos. La señora Kane incluso hizo demostraciones ante grandes audiencias de la forma real en que se habían utilizado las articulaciones de los dedos de los pies en las primeras sesiones. En cualquier caso, la señora Jencken, si no también la señora Kane, se retractó después de su confesión.
En la década de 1880, Maggie, al igual que su hermana Kate, que ahora había enviudado después de perder a su marido inglés Jenckens, se había convertido en una alcohólica en toda regla. En 1888, las hermanas confesaron que habían fingido los golpes fantasmales que precipitaron la era del contacto espiritual. Afirmaron haber producido sonidos de golpes al manipular y hacer crujir las articulaciones de los pies y las rodillas. Durante un tiempo ganaron dinero dando conferencias sobre este "golpe mortal" al espiritismo. Sin embargo, antes de morir, Maggie se retractó de la confesión y Kate comenzó a transmitir mensajes espirituales a amigos cercanos una vez más. Al final, la mediumnidad en trance no les trajo ni riqueza ni felicidad a las hermanas. Ambos murieron en circunstancias miserables, esencialmente bebiendo hasta morir.
El único impacto real de la confesión fue distanciar a las hermanas de sus seguidores. La gran mayoría de los espiritistas estaban deseosos de aferrarse a la reconfortante idea de que podrían sobrevivir a la muerte corporal, y no iban a permitir que un par de alcohólicos divagantes se interpusieran en el camino de la inmortalidad. Pero aunque Margaretta intentó retractarse de sus comentarios poco después de confesarlo todo, al menos para las hermanas Fox, el daño ya estaba hecho. Cada vez más distanciadas del movimiento que ayudaron a crear, ambas hermanas murieron en la pobreza unos años más tarde y fueron enterradas en tumbas de pobres. Ninguno de los dos hizo contacto desde el mundo de los espíritus.