Charles Grafton Page (25 de enero de 1812 - 5 de mayo de 1868) fue un experimentador e inventor eléctrico, médico, examinador de patentes , defensor de patentes y profesor de química estadounidense .
Al igual que sus contemporáneos más famosos Michael Faraday y Joseph Henry , Page comenzó su carrera como un astuto filósofo natural que desarrolló un trabajo innovador con los fenómenos naturales a través de la observación directa y la experimentación. Hacia la última parte de sus carreras, la ciencia de la época había pasado a un énfasis más matemático en el que estos científicos no participaron.
A través de sus experimentos exploratorios e inventos distintivos, Page desarrolló una comprensión profunda del electromagnetismo . Aplicó esta comprensión al servicio de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos, en apoyo de otros inventores y en la búsqueda de su propio y malogrado sueño de la locomoción electromagnética. Su trabajo tuvo un impacto duradero en la telegrafía y en la práctica y la política de patentamiento de innovaciones científicas, desafiando el creciente elitismo científico que sostenía que "los científicos no patentan". [2]
Charles Grafton Page nació el 25 de enero de 1812 en Salem, Massachusetts , hijo del capitán Jere Lee Page y Lucy Lang Page . Con ocho hermanos, cuatro de cada sexo, fue el único de cinco hijos que siguió una carrera hasta la edad adulta. Uno de sus hermanos murió en la infancia. Su hermano George murió de fiebre tifoidea a los dieciséis años, su hermano Jery falleció en una expedición marítima al Caribe a los veinticinco años y Henry, afectado por la poliomielitis, no podía mantenerse por sí mismo. Al escribirle a Charles Grafton durante su último viaje, Jery expresó la esperanza de la familia por su éxito: "Eres el único Page clásico en nuestro libro". [3]
La curiosidad de Page por la electricidad era evidente desde la infancia. A los nueve años, subió al techo de la casa de sus padres con una pala para incendios en un intento de atrapar electricidad durante una tormenta eléctrica. A los diez años, construyó una máquina electrostática que utilizó para electrocutar a sus amigos. [4] A los dieciséis años, Page desarrolló el "electróforo portátil", que sirvió como base para su primer artículo publicado en el American Journal of Science (Page, 1834).
Otros intereses tempranos, incluida la botánica , la entomología (Page, 1836b) y la floricultura , contribuyeron a su formación científica y sus vocaciones posteriores. [5]
Después de graduarse de la facultad de medicina, Page siguió viviendo en la casa de sus padres en Salem y abrió un pequeño consultorio médico. En un laboratorio bien equipado que instaló allí, experimentó con electricidad, demostró efectos que nadie había observado antes e improvisó aparatos originales que amplificaban estos efectos. [6] [7]
Cuando su padre se retiró de una exitosa carrera como capitán de barco en el comercio con las Indias Orientales, Page se unió a su familia para mudarse a la Virginia rural en las afueras de Washington, DC [8].
Page se casó con Priscilla Sewall Webster en 1844. Priscilla era la hermana menor de la esposa de un médico de Washington, Harvey Lindsly, que se encontraba entre los colegas de Page. Un hijo murió en la infancia. La pareja crió a tres hijos y dos hijas. [9] [10] Su hija mayor, Emelyn o Emmie, murió menos de un año antes de la muerte de Page. [11] Su hijo menor, Harvey Lindsly Page (1859-1934), recibió el nombre de su tío. Fue un famoso arquitecto e inventor estadounidense, de San Antonio, Texas. [12]
Page realizó estudios universitarios en Harvard College entre 1828 y 1832, donde estudió química con el profesor John White Webster. Henry Wheatland, compañero de clase en la Salem Latin School que también asistió a la universidad y a la facultad de medicina con él, describió a Page como un hombre popular, amante de la diversión, atlético, un buen cantante y "un compañero querido". Page participó en la organización de un club químico universitario donde demostró la electricidad y otros fenómenos. Recibió el título de médico en la Facultad de Medicina de Harvard en 1836. [13]
Después de recibir el título de médico en 1836, ejerció la medicina y dio conferencias públicas sobre química en Salem. [13] Cuando Page se mudó al norte de Virginia en 1838, continuó con su investigación experimental y estableció una práctica médica que mantuvo durante varios años. [14]
Page trabajó como examinador de patentes en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos en Washington, DC durante dos períodos: 1842-1852 y 1861-1868. Se convirtió en examinador de patentes senior durante su primer mandato. Durante los años intermedios, se dedicó a trabajar como agente de patentes o abogado para ayudar a otros inventores a obtener patentes, estableció y editó el efímero The American Polytechnic Journal y persiguió sus propios intereses en electromagnetismo, floricultura y otras áreas. [15] [16] Como agente de patentes, Page manejó hasta 50 patentes exitosas al año, incluidas las patentes de Eben Norton Horsford , Walter Hunt y otros. [17] El regreso de Page en 1861 a la Agencia de Patentes como examinador se produjo a raíz de numerosos despidos de empleados de la oficina de patentes bajo la nueva administración de Abraham Lincoln . [18]
Page fue un testigo clave en el juicio telegráfico Morse contra O'Reilly de 1848. [19] Sin embargo, cuando Morse solicitó una extensión de su patente sobre el aparato telegráfico doce años después, Page refutó el papel de Morse como inventor y tal vez influyó en la negación de la extensión. [20]
De 1844 a 1849, Page fue profesor de química y farmacia en el Departamento de Medicina del Columbian College de Washington, DC [21] (actualmente Universidad George Washington ). Desempeñó otros cargos públicos, como el de asesorar a los comités encargados de estos proyectos sobre la elección de la piedra que se utilizaría en la construcción del Instituto Smithsoniano y del Monumento a Washington . [22]
A lo largo de su vida, Page publicó más de cien artículos en el transcurso de tres períodos distintos: finales de la década de 1830, mediados de la década de 1840 y principios de la de 1850. El primer período (1837-1840) fue especialmente crucial en el desarrollo de sus habilidades analíticas. Más de 40 de sus artículos aparecieron en el American Journal of Science editado por Benjamin Silliman ; algunos de ellos fueron reimpresos en su momento en Annals of Electricity, Magnetism, and Chemistry de William Sturgeon impreso en Gran Bretaña. El Royal Society Catalogue of Scientific Papers (volumen 1800-1863) registra muchos de los artículos de Page, sin embargo, esta lista es incompleta, al igual que la proporcionada en (Post, 1976a, p. 207-213).
Mientras era estudiante de medicina en Harvard, Page realizó un experimento innovador que demostró la presencia de electricidad en una disposición de un conductor en espiral que nadie había intentado antes. Su experimento fue una respuesta a un breve artículo de Joseph Henry, que anunciaba que se obtenía una fuerte descarga eléctrica de una tira de cobre enrollada en espiral entre un aislamiento de tela, en el momento en que la corriente de la batería dejaba de circular por este conductor. [23] Estas fuertes descargas manifestaron la propiedad eléctrica de la autoinducción que Faraday había identificado en investigaciones publicadas antes de las de Henry, [24] basándose en su propio descubrimiento histórico de la inducción electromagnética . [25] Page parecía no estar al tanto del análisis de Faraday. [6]
La innovación de Page fue construir un conductor espiral que tenía copas llenas de mercurio como conectores eléctricos que se colocaban en varias posiciones a lo largo de su longitud. Luego conectó un terminal de una batería electroquímica a la copa interior de la espiral y puso el otro terminal de la batería en alguna otra copa de la espiral. La corriente directa de la batería fluía a través de la espiral, de copa a copa. Sostenía una varilla de metal en cada mano y las colocaba en las mismas dos copas en las que iban los terminales de la batería, o en cualquier otro par de copas. Cuando un asistente quitó una de las terminales de la batería, impidiendo que la corriente entrara en la espiral, Page recibió una descarga. Informó de descargas más fuertes cuando sus manos cubrían más la longitud de la espiral que por donde pasaba la corriente directa de la batería. Incluso sintió descargas en partes de la espiral por donde no pasaba corriente directa de la batería. Utilizó agujas de acupuntura , perforadas en sus dedos, para amplificar su sensación de descarga. [26] [27] [28] [29]
Aunque Page defendía el uso de este dispositivo de descarga como tratamiento médico, una forma temprana de electroterapia , [30] [27] [31] [29] su propio interés radicaba en su aumento de la tensión eléctrica, o voltaje por encima del de la entrada de la batería de bajo voltaje, y en sus otros comportamientos eléctricos. Page continuó mejorando el instrumento, dándole el nombre de "Multiplicador dinámico". [32]
Para que el instrumento de Page produjera la descarga, era necesario detener la corriente de la batería. Para experimentar otra descarga, era necesario volver a poner en marcha la batería y luego detenerla. Page inventó los primeros interruptores para proporcionar un medio repetible de conectar y desconectar el circuito. En estos dispositivos, el flujo eléctrico se inicia y se detiene a medida que un movimiento de balanceo o rotatorio levanta los contactos eléctricos de un charco de mercurio. Un efecto de motor eléctrico es responsable del funcionamiento continuo del interruptor. [27] [26] [32]
Un elemento crucial de la investigación de Page con el conductor espiral fue su capacidad para explorar y cuestionar lo desconocido, donde los efectos físicos eran enigmáticos y las "teorías recibidas" [26] inadecuadas. Page no proporcionó una explicación de lo que encontró, pero extendió y amplificó el aparato y sus comportamientos inesperados. Una reconstrucción reciente del experimento de Page corrobora el papel central de la ambigüedad en su trabajo, al encontrar que "una estrategia clave para trabajar productivamente con la ambigüedad consiste en abrir múltiples posibilidades, puntos de entrada y perspectivas, como hizo Page al soldar [copas] intermedias en su espiral". [33] La publicación de Page sobre su instrumento espiral fue bien recibida en la comunidad científica estadounidense y en Inglaterra, lo que lo colocó en los puestos más altos de la ciencia estadounidense en ese momento. [34] [35]
El experimentador británico William Sturgeon reimprimió el artículo de Page en su revista Annals of Electricity . Sturgeon proporcionó un análisis del efecto electromagnético involucrado; [36] Page se basó en el análisis de Sturgeon y lo amplió en su propio trabajo posterior. Sturgeon ideó bobinas que eran adaptaciones del instrumento de Page, donde la corriente de la batería fluía a través de un segmento interno de una bobina y la descarga eléctrica se tomaba de toda la longitud de una bobina. [37]
Gracias a los aportes de Sturgeon y a sus propias investigaciones, Page desarrolló instrumentos de bobina que fueron la base de la bobina de inducción que se creó posteriormente . [37] Estos instrumentos tenían dos cables. Un cable, denominado primario , transportaba la corriente de la batería; se aplicaba una descarga a los extremos del otro cable mucho más largo, denominado secundario (véase transformador ). El cable primario se enrollaba concéntricamente sobre un núcleo de hierro; el secundario se enrollaba sobre él. Page desarrolló un profundo conocimiento de los comportamientos subyacentes. [39] [40] [41] En el relato publicado de Page sobre su bobina, la denominó a ella y a su disyuntor de contacto "Electroimán compuesto y electrotomo". [42] El modelo patentado de Page para esta bobina se exhibe en el Museo Nacional de Historia Estadounidense .
En un experimento posterior con un conductor en espiral, Page lo montó rígidamente entre los polos de un imán de herradura suspendido. Cuando la corriente dejaba de fluir en la espiral, se oía un tono procedente del imán, al que Page denominó «música galvánica». [43] Treinta años después, Alexander Graham Bell citó la música galvánica de Page como un precedente importante para su desarrollo de la telefonía. [44]
Page, un observador astuto y experimentador exploratorio, inventó muchos otros dispositivos electromagnéticos. Algunos de ellos utilizaban el efecto del motor electromagnético de forma original. Muchos prototipos ideados por Page se convirtieron en productos fabricados y comercializados por el fabricante de instrumentos de Boston Daniel Davis, Jr., el primer estadounidense en especializarse en instrumentos filosóficos magnéticos. [45] [46]
Mientras consultaba con Samuel FB Morse y Alfred Lewis Vail sobre el desarrollo de aparatos y técnicas [telegráficas], Page contribuyó a la adopción de cables suspendidos utilizando un retorno a tierra, diseñó un imán receptor de señal y probó un magneto como fuente para sustituir a la batería. [47]
Durante la década de 1840, Page desarrolló lo que denominó el motor axial. Este instrumento utilizaba una bobina electromagnética de solenoide para introducir una varilla de hierro en su interior hueco. El desplazamiento de la varilla abría un interruptor que impedía que fluyera corriente en la bobina; luego, al no ser atraída, la varilla volvía a salir de la bobina y este ciclo se repetía de nuevo. El movimiento alternativo resultante de la varilla hacia adelante y hacia atrás, dentro y fuera de la bobina, se convertía en movimiento rotatorio mediante el mecanismo. Después de demostrar los usos de este motor para hacer funcionar sierras y bombas, Page solicitó con éxito al Senado de los EE. UU. fondos para producir una locomotora electromagnética basada en este diseño. [49] [50]
Con estos fondos, más los recursos personales que lo llevaron a endeudarse, Page construyó y probó la primera locomotora electromagnética de tamaño real, precedida solo por la Galvani de 1842, un modelo a escala real alimentado por batería del inventor escocés Robert Davidson . A lo largo del camino, Page construyó una serie de motores, revisiones del motor axial con diferentes dimensiones y características mecánicas, que probó a fondo. El motor funcionaba con grandes celdas electroquímicas, baterías de ácido que tenían como electrodos zinc y platino costoso, con frágiles diafragmas de arcilla entre las celdas. La presentación de Page en 1850 ante la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia sobre su progreso impresionó a Joseph Henry, Benjamin Silliman y otros científicos destacados. [51] [50]
El 29 de abril de 1851, Page aumentó la potencia de sus motores de 8 a 20 HP. Page realizó una prueba completa, con la intención de hacer funcionar la locomotora de 21.000 libras desde Washington DC hasta Baltimore y de regreso con pasajeros a bordo, pero inmediatamente surgieron problemas. Las chispas de alto voltaje , resultantes del efecto que Page había investigado con el conductor en espiral, atravesaron el aislamiento de las bobinas eléctricas, lo que provocó cortocircuitos . Muchos de los frágiles divisores de arcilla de la batería se agrietaron al arrancar; otros se rompieron durante el funcionamiento. Page y su mecánico Ari Davis lucharon por hacer reparaciones y mantener la locomotora en funcionamiento. Con algunos períodos de funcionamiento constante, el motor casi silencioso viajó 5 millas (8,0 km) hasta Bladensburg, Maryland , a una velocidad máxima de 19 millas por hora (31 km/h). Page cambió de dirección allí, para lo que fue un arduo y calamable regreso al Capitolio Nacional. [52] [50]
Los fracasos de la prueba de locomotora electromagnética de Page sirvieron de advertencia a otros inventores que finalmente encontraron otros medios distintos de las baterías para producir locomoción impulsada por electricidad. Antes de que Page comenzara su intento, trabajos como el de James Prescott Joule habían generado un consenso general entre los científicos de que "el motor alimentado por baterías era un dispositivo desesperanzadamente impráctico". [53] Page había hecho caso omiso de esos hallazgos. Él mismo nunca dejó de creer en el potencial práctico de su diseño. [54]
Page , que se sentía cómodo en sus presentaciones públicas como conferenciante y cantante popular y que también era hábil en la ventriloquia, [55] era astuto para detectar el uso indebido de los actos performativos para defraudar a un público crédulo. Una clase de esquemas fraudulentos que prevalecían en ese momento involucraban comunicaciones con espíritus por medio de sonidos de golpeteo, el movimiento de una mesa u otros signos similares producidos en la proximidad del médium perpetrador. Los sonidos y movimientos se atribuían a fuerzas ocultas y formas de electricidad. Las hermanas Fox , de Rochester, Nueva York, hicieron famosas estas afirmaciones al exhibir en entornos públicos y privados, mientras recaudaban dinero de su público.
Al investigar personalmente a algunos de estos artistas, Page produjo un libro que expone varios medios de engaño que empleaban. [56] Describió su análisis de estas técnicas durante una sesión con las hermanas Fox. Cada vez que un observador crítico miraba debajo de la mesa alrededor de la cual estaban sentadas las hermanas, el golpeteo de los espíritus cesaba; cada vez que el observador se sentaba derecho, los sonidos se reanudaban. [57] Page pidió que los sonidos de los espíritus se mostraran en otro lugar que no fuera a través de la mesa. Una hermana se metió en un armario. Page identificó dónde su vestido largo (que ocultaba un palo u otro aparato) entraba en contacto con el armario. Gracias a su conocimiento experto de la ventriloquia, Page detectó cómo este artista desviaba la atención del espectador de la fuente real del sonido mientras creaba expectativas para suponer que el sonido provenía de otro lugar que no fuera la fuente. Sin embargo, el truco estaba "mal hecho" y la niña no podía controlarlo para producir ninguna comunicación con los espíritus. [58]
Al revelar otras prácticas fraudulentas, Page abordó la relación entre el artista y el público, en la que ambos actuaban como perpetradores:
Los principales impulsores de todas estas maravillas son los «impostores» y sus discípulos, los «incautos». Mientras los primeros llenan sus arcas a expensas de los segundos, a menudo deben entregarse a una diversión secreta por la credulidad de sus seguidores, y en particular por las graves discusiones del clero erudito y otros sobre la electricidad, el magnetismo, el nuevo fluido... o la intervención inmediata del diablo... En el momento en que la idea de lo sobrehumano se apodera de la mente, toda aptitud para la investigación y poder de análisis comienzan a desvanecerse, y la credulidad crece hasta su máxima capacidad. Las inconsistencias y absurdos más flagrantes no se disciernen y se tragan por completo... [59]
Los esfuerzos de Page por exponer estos fraudes en sus raíces humanas surgen en parte de su profunda preocupación por promover la comprensión pública de la ciencia y el uso eficiente de sus hallazgos y beneficios. [60] En esta empresa, Page se alió con su contemporáneo Michael Faraday [61] y otros científicos que han tratado de desacreditar las aplicaciones inescrupulosas de la pseudociencia ante un público dispuesto y crédulo.
Al igual que en el caso del desafío al espiritualismo descrito anteriormente, las actividades científicas de Page lo llevaron a espacios públicos en los que la política y la controversia tenían peso. Page, elocuente, combativo, perspicaz y persistente, hizo públicos sus compromisos. Cada vez más, los compromisos que Page eligió por sí mismo y a veces en beneficio propio se apartaban de las normas de conducta sancionadas por la sociedad y del elitismo de la tendencia profesionalista emergente en la ciencia. El resultado fue un desprestigio para la reputación de Page que lo afectó durante su vida y contribuyó a que su trabajo científico y su historia personal perduraran en el olvido histórico, lo que redujo la comprensión general de la complejidad de la experiencia científica estadounidense. [62] [31]
Una de las tensiones que surgió desde el principio de su carrera como examinador de patentes fue la del conflicto de intereses entre la información privilegiada que tenía sobre las patentes de los solicitantes y su labor de consultoría privada con determinados inventores. Tras su comparecencia en 1848 en el juicio Morse v O'Reilly por el telégrafo, Page adoptó una postura más cautelosa en su papel de examinador de patentes. A partir de entonces, se abstuvo de transmitir dicha información privilegiada a los solicitantes de patentes rivales. [63]
Sin embargo, el bien remunerado puesto público de examinador de patentes ponía a sus ocupantes bajo el escrutinio constante de políticos, científicos y aspirantes a inventores. Tanto el Congreso como el poder ejecutivo ejercían control e influencia sobre las políticas y prácticas de la oficina de patentes. [64]
En los primeros años de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos , se esperaba que un examinador de patentes fuera una persona altamente capacitada, con conocimientos en todas las ciencias y bien informada sobre la tecnología actual y pasada. Page era un ejemplo de este ideal.
A medida que Page continuó en el trabajo, el número de patentes presentadas a la agencia aumentó drásticamente, mientras que el número de patentes otorgadas fue el mismo o menor, y el número de examinadores de patentes no varió. [65] [66] Los inventores que buscaban patentes, indignados por las decisiones tomadas en su contra, se unieron en un grupo de presión con una voz proyectada a través de la revista Scientific American . Este grupo de presión abogó por la "liberalización" (más indulgencia en la concesión de patentes, dando al inventor el "beneficio de la duda") y argumentó en contra de la investigación científica patrocinada por el Instituto Smithsoniano bajo Joseph Henry. [67]
Henry adoptó una línea dura y denunció los «intentos inútiles de los inventores de innovar y mejorar». [68] La ciencia profesional de élite que Henry estaba construyendo a través del Smithsonian y otras organizaciones consideraba de bajo estatus el hecho de tener o buscar una patente; las patentes no se consideraban una contribución a la ciencia. Aunque Page se propuso demostrar que obtener patentes era un trabajo científico genuino, cayó en desgracia ante el establishment científico. Su amistad con Henry se fue agotando y ya no se tenía a Page en alta estima como parte de la ciencia de élite. [69]
Page cambió su postura sobre la concesión de patentes. Como examinador de patentes, era escrupuloso y justo. A través de su propia experiencia como inventor y de su relación con otros inventores, se alió con sus preocupaciones. Cuando renunció a la agencia de patentes, Page utilizó la revista que fundó y editó como foro para criticar e incluso arremeter contra la agencia y las políticas que había mantenido durante diez años antes.
Habiendo tenido mucho que ver con la formulación de políticas desde el interior de la oficina (de patentes), también jugó un papel crucial en su reformulación desde el exterior (Post, 1976a, pág. 151).
Siguiendo el ejemplo de Samuel Morse, que desarrolló el telégrafo hasta lograr viabilidad comercial gracias a la ayuda de fondos del gobierno federal, Page buscó un nivel similar de apoyo para su locomotora impulsada electromagnéticamente. Encontró un aliado político en Thomas Hart Benton , senador de Missouri. La retórica apasionada de Benton en nombre de la visión de Page fue fundamental para asegurar el apoyo unánime para una asignación del Senado de $20,000 para financiar el proyecto de Page a través del Departamento de Marina. [70] A fines de ese año (1849), Page informó a la Marina que estaba colaborando en el proyecto con un mecánico, Ari Davis, el hermano de Daniel Davis Jr., pero que aún no tenía nada que mostrar. En la prensa, el inventor Thomas Davenport (inventor) cuestionó el gasto de fondos públicos en el proyecto de Page, afirmando que los motores que ya había inventado y construido estaban a la altura de la tarea. Page desactivó esa objeción publicando una declaración sobre su dispositivo único. [71] [72]
El proyecto tuvo más problemas. Page, que se estaba quedando sin dinero, pidió más. En el verano de 1850, Benton, hablando en el Senado, presentó el logro de Page de una fuerza de un orden de magnitud mayor que la que la misma batería había producido en sus pruebas iniciales. Benton subió las apuestas al solicitar fondos para que Page desarrollara un barco de guerra propulsado electromagnéticamente. Esta segunda petición se encontró con una seria oposición en el Senado. El senador Henry Stuart Foote replicó que Page no había demostrado un progreso sustancial ni beneficios de su trabajo. El senador Jefferson Finis Davis se opuso a la asignación de fondos gubernamentales a un inventor, mientras que otros inventores como Thomas Davenport no recibieron apoyo. Tanto el Senado como la Cámara de Representantes de los EE. UU. rechazaron cualquier financiación adicional para el proyecto de Page. Para preparar la locomotora para su prueba de 1851, Page se endeudó más de 6000 dólares. [73] [72] [50] A raíz de la prueba pública fallida de esta locomotora, Page se enfrentó a una prensa crítica. Al no recibir ayuda del mundo financiero, salió de la debacle en "situaciones desesperadas, financiera y emocionalmente". [74]
La Guerra Civil estadounidense tuvo un impacto aún más devastador en el trabajo científico y el legado de Page. En 1863, los soldados de la Unión estacionados en el área de la casa de Page irrumpieron en su laboratorio en un acto de violencia aleatorio y no provocado. Su equipo, inventos y cuadernos de laboratorio fueron destruidos. [75] Algunos otros inventos de Page que había donado al Instituto Smithsoniano fueron destruidos por un incendio allí en 1865. [76] Como resultado de estos eventos destructivos, muy pocos de los dispositivos hechos a mano de Page existen hoy en día. [37] [77] Con poco que queda de su trabajo experimental y sus notas, las muchas contribuciones de Page han desaparecido de la vista de la mayoría de los historiadores.
En sus últimos años, aquejado de deudas, enfermedades terminales y aislamiento de la comunidad científica convencional, Page ideó un último esfuerzo para asegurar el crédito y el estatus de sus logros. En 1867, solicitó al Congreso de los Estados Unidos una patente retrospectiva sobre sus inventos de finales de la década de 1830: el conductor en espiral, los disyuntores, la bobina helicoidal doble. [78] La concesión de dicha patente transgredía políticas como la de que una invención de uso público generalizado durante décadas no puede patentarse y la de que un empleado de la oficina de patentes no puede ser titular de una patente. Page eludió estas políticas apelando al nacionalismo. Para apoyar su argumento, publicó anónimamente un libro extenso, cuidadosamente investigado pero autopromocional titulado The American Claim to the Induction Coil and its electrostatic Developments (La reivindicación estadounidense sobre la bobina de inducción y sus desarrollos electrostáticos) . [79] [80]
En la década de 1860, la bobina de inducción se estaba convirtiendo en un instrumento destacado de la investigación física. Los fabricantes de instrumentos de Estados Unidos, Gran Bretaña y el continente europeo contribuyeron al desarrollo de la construcción y el funcionamiento de las bobinas de inducción. [37] [81] El principal de estos fabricantes de instrumentos fue Heinrich Daniel Ruhmkorff , quien en 1864 recibió del emperador Napoleón III el prestigioso Premio Volta junto con un premio de 50.000 francos por su "invención" de la bobina de inducción. Page sostuvo que los dispositivos que desarrolló en la década de 1830 no eran marcadamente diferentes de la bobina de inducción y que otros inventores estadounidenses los habían completado con mejoras que eran mejores que todo lo hecho por Ruhmkorff, y alegó que Ruhmkorff había plagiado la bobina de otro fabricante de instrumentos estadounidense, Edward Samuel Ritchie . [82] [80]
Una ley especial aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos, y firmada por el presidente Andrew Johnson, autorizó lo que más tarde se denominó "la patente de Page". Page murió unas semanas después, en mayo de 1868. En lugar de morir con él, la patente de Page pasó a desempeñar un papel importante en la política y la economía de la industria telegráfica. El abogado de Page y sus herederos argumentaron con éxito que la patente cubría los mecanismos implicados en "todas las formas conocidas de telegrafía". [83] Una participación en la patente se vendió a la Western Union Co .; juntos, Western Union y los herederos de Page obtuvieron beneficios lucrativos. La patente de Page aseguró una vida "con estilo" para su viuda y sus herederos. Aunque ya no estaba vivo, figuraba como otra violación, por su parte, del código de conducta bajo la profesionalización emergente de la ciencia de la época, bajo el cual la ciencia debía realizarse por su propio bien, sin acumular ganancias políticas o financieras aparentes. [84]
