Henry Watson Fowler (10 de marzo de 1858 - 26 de diciembre de 1933) fue un maestro de escuela , lexicógrafo y comentarista inglés sobre el uso de la lengua inglesa. Es conocido tanto por su trabajo en A Dictionary of Modern English Usage como por su trabajo en el Concise Oxford Dictionary , y The Times lo describió como "un genio lexicográfico".
Tras su formación en Oxford , Fowler fue maestro de escuela hasta la mediana edad y luego trabajó en Londres como escritor y periodista independiente, pero no tuvo mucho éxito. En colaboración con su hermano Francis , a partir de 1906, comenzó a publicar libros fundamentales de gramática, estilo y lexicografía. Tras la muerte de su hermano en 1918, completó las obras en las que habían colaborado y editó obras adicionales.
Fowler nació el 10 de marzo de 1858 en Tonbridge , Kent. Sus padres, el reverendo Robert Fowler y su esposa Caroline, de soltera Watson, eran originarios de Devon . Robert Fowler era un graduado de Cambridge , clérigo y maestro de escuela. En el momento del nacimiento de Henry, enseñaba matemáticas en la escuela Tonbridge , pero la familia pronto se mudó a la cercana Tunbridge Wells . Henry era el hijo mayor de ocho hermanos, y la temprana muerte de su padre en 1879 lo dejó a cargo de asumir un papel principal en el cuidado de sus hermanos y hermana menores (Charles, Alexander, [Edward] Seymour, Edith, Arthur, Francis y [Herbert] Samuel). [1]
Henry Fowler pasó algún tiempo en un internado en Alemania antes de matricularse en la Rugby School en 1871. Se concentró en el latín y el griego , ganando un premio escolar por su traducción al verso griego de parte de la obra de Percy Bysshe Shelley Prometeo liberado . También participó en teatro y debates y en su último año se desempeñó como director de su casa, School House. Se inspiró mucho en uno de sus profesores de clásicos, Robert Whitelaw, con quien mantuvo correspondencia más adelante en su vida. [2]
En 1877, Fowler comenzó a asistir al Balliol College de Oxford . No destacó en Oxford como lo había hecho en Rugby, obteniendo solo honores de segunda clase tanto en Moderations como en Literae Humaniores . Aunque participó poco en el deporte de Oxford, comenzó una práctica que continuaría durante el resto de su vida: una carrera matutina diaria seguida de un baño en el cuerpo de agua más cercano. Dejó Oxford en 1881, pero no se le concedió un título hasta 1886, porque no aprobó su examen de Divinity. [3]
Confiando en el criterio del maestro del Balliol College de que tenía "una aptitud natural para la profesión de maestro de escuela", [4] Fowler aceptó un puesto de profesor temporal en el Fettes College de Edimburgo. [5] Después de pasar dos semestres allí, se mudó nuevamente al sur, a Yorkshire (actual Cumbria ), para comenzar una maestría en la Escuela Sedbergh en 1882. Allí enseñó latín, griego e inglés, comenzando con el primer curso, pero pronto pasó al sexto curso . Era un profesor respetado pero poco inspirador, y se ganó el apodo de "Joey Stinker" debido a su propensión a fumar tabaco. [6]
Varios de los hermanos Fowler se reunieron en Sedbergh. Charles Fowler enseñó temporalmente en la escuela durante la enfermedad de uno de los maestros de la casa. Arthur Fowler se había trasladado de Rugby a Sedbergh para sus últimos dieciocho meses en la escuela y más tarde se convirtió en maestro allí. Samuel, el problemático hermano menor, fue enviado a Sedbergh, probablemente para que Henry y Arthur se hicieran cargo de él, pero se quedó solo un año antes de dejar la escuela, y no se sabe nada más de él. [7] Henry Fowler hizo varios amigos para toda la vida en Sedbergh, que a menudo lo acompañaban de vacaciones a los Alpes. Entre ellos se encontraban Ralph St John Ainslie, profesor de música y caricaturista; [8] EP Lemarchand, cuya hermana finalmente se casó con Arthur Fowler; Bernard Tower, que llegó a ser director de Lancing ; y George Coulton , que escribiría la primera biografía de Henry Fowler. [9]
A pesar de ser hijo de un clérigo, Fowler había sido ateo durante bastante tiempo, aunque rara vez hablaba de sus creencias en público. Tuvo la oportunidad de convertirse en director de la residencia de Sedbergh en tres ocasiones. La tercera oferta estuvo acompañada de una larga discusión con el director, Henry Hart, sobre los requisitos religiosos para el puesto, que incluían la preparación de los chicos para la confirmación en la Iglesia de Inglaterra . Esto iba en contra de los principios de Fowler, y cuando quedó claro que no era posible ningún compromiso en este asunto, dimitió. [10]
En el verano de 1899, Fowler se mudó a una casa en el número 14 de Paultons Square, Chelsea , Londres (donde ahora hay una placa azul en su honor), y buscó trabajo como escritor y periodista independiente, sobreviviendo con sus magros ingresos como escritor y una pequeña herencia de su padre. En su primer artículo publicado, "Books We Think We Have Read" (1900), primero analiza la costumbre entre los ingleses de fingir familiaridad con ciertos libros, como las obras de Shakespeare o libros considerados "infantiles", y luego procede a recomendar que el saboreo de estos libros no debería ser "un derroche de espíritus ardientes, sino un deliberado revolcarse en la boca del conocedor de algún vino añejo". [11] En "Outdoor London", publicado un año después en la efímera Anglo-Saxon Review , Fowler describe las vistas y los sonidos de su nuevo hogar, elogiando sus plantas, sus habitantes cockney y sus mágicas escenas nocturnas. [12]
En 1903 se trasladó a la isla de Guernsey , donde trabajó con su hermano Francis George Fowler . Su primer proyecto conjunto fue una traducción de las obras de Luciano de Samosata . [13] La traducción, descrita por The Times como de «calidad notable», fue retomada por la Oxford University Press y publicada en cuatro volúmenes en 1905. [14] Su siguiente trabajo fue The King's English (1906), un libro destinado a alentar a los escritores a ser estilísticamente simples y directos y a no usar mal las palabras. Este libro «tomó al mundo por sorpresa». [13]
Fowler recopiló algunos de sus artículos periodísticos en volúmenes y los publicó bajo seudónimo, entre ellos More Popular Fallacies (1904) de "Quillet", y Si mihi —! (1907) de "Egomet". En 1908, en su quincuagésimo cumpleaños, se casó con Jessie Marian Wills (1862-1930). Fue un matrimonio excepcionalmente feliz, aunque sin hijos. [15] [16]
La Oxford University Press encargó a los hermanos Fowler un compendio en un solo volumen del Oxford English Dictionary (OED), que se publicó como Concise Oxford Dictionary en 1911. [17] [13] El Concise Oxford ha permanecido impreso desde entonces y se revisa periódicamente. [15]
El siguiente encargo para los hermanos fue un compendio mucho más pequeño y de bolsillo del OED al mismo tiempo que trabajaban en Modern English Usage ; el trabajo en ambos comenzó en 1911, con Henry Fowler concentrándose en Modern English Usage y Francis en el diccionario de bolsillo. Ninguno de los trabajos estaba completo al comienzo de la Primera Guerra Mundial . [13] [18]
En 1914, Fowler y su hermano menor se ofrecieron como voluntarios para servir en el ejército británico. Para ser aceptados, Henry, de 56 años, mintió sobre su edad. [16] Tanto él como Francis fueron dados de baja del ejército por invalidez en 1916 y reanudaron su trabajo en Modern English Usage . En 1918, Francis murió a los 47 años de tuberculosis , contraída durante el servicio en la BEF . Después de la muerte de su hermano, Henry Fowler y su esposa se mudaron a Hinton St George en Somerset, [16] donde trabajó en el Pocket Oxford Dictionary and Modern English Usage , que dedicó a su hermano. [19]
El Diccionario de uso del inglés moderno , publicado en 1926 y considerado por muchos como la guía de estilo definitiva para el idioma inglés, «hizo que el nombre de Fowler fuera una palabra familiar en todos los países de habla inglesa». [20] El Times lo describió como un «libro fascinante y formidable». [21] Winston Churchill ordenó a sus funcionarios que lo leyeran. [20] El éxito del libro fue tal que los editores tuvieron que reimprimirlo tres veces en el primer año de publicación, y hubo doce reimpresiones más antes de que finalmente se encargara una segunda edición en la década de 1960. [22] [23]
Tras la muerte de su editor original en 1922, Fowler ayudó a completar la primera edición del Shorter Oxford English Dictionary , bajo la dirección editorial de CT Onions . [24]
En 1929, Fowler volvió a publicar Si mihi—! bajo su propio nombre como If Wishes were Horses , y otro volumen de viejos artículos periodísticos bajo el título Some Comparative Values. [13]
El 26 de diciembre de 1933, Fowler murió en su casa, "Sunnyside", Hinton St George, Inglaterra, a la edad de 75 años.
Actualmente, The King's English y Modern English Usage siguen en imprenta. Este último fue actualizado por Sir Ernest Gowers para la segunda edición (1965) y reescrito en gran parte por Robert Burchfield para la tercera (1996). Una edición de bolsillo ( ISBN 0-19-860947-7 ) editada por Robert Allen, basada en la edición de Burchfield, está disponible en línea para los suscriptores de la colección Oxford Reference On-line Premium.
En 2001 se publicó una biografía de Fowler titulada The Warden of English. La autora fue Jenny McMorris (1946-2002), archivista del Oxford English Dictionary en la Oxford University Press. The Times describió el libro como "una biografía aclamada y meticulosamente investigada". [25] The Word Man , una obra de teatro sobre la vida y la carrera de Fowler escrita por el escritor Chris Harrald, se emitió en el programa Afternoon Play de BBC Radio 4 el 17 de enero de 2008. [26]